Bab Dua Puluh: Perintah Darurat

Yang Yuanqing kini tinggal di halaman timur kediaman keluarga Yang, tempat berkumpulnya para keturunan penting keluarga Yang, dengan fasilitas yang jauh lebih baik dibandingkan halaman barat yang lama. Setiap keturunan memiliki sebuah halaman kecil yang indah, pintu halaman dikelilingi pepohonan rimbun dan bunga-bunga bermekaran. Deretan rumah panggung terdiri dari sekitar lima atau enam kamar. Sesuai kebiasaan keluarga Yang, setiap keturunan sah juga dilayani oleh dua dayang dan seorang pelayan pribadi.

Di halaman Yang Yuanqing tumbuh satu pohon persik, satu pohon plum, satu pohon aprikot, dan satu pohon kesemek, semuanya rimbun dan subur. Rumah-rumah di sana dalam kondisi sekitar delapan puluh persen baru, terdiri dari lima kamar. Dahulu ini adalah tempat tinggal paman keduanya, Yang Xuanjiang. Setelah Xuanjiang menikah, ia pindah, dan halaman ini kosong selama lebih dari sepuluh tahun sebelum direnovasi dua tahun lalu.

Ini adalah pengaturan dari Yang Xuanting, pengelola urusan keluarga Yang. Namun, Yang Yuanqing tidak mau dilayani oleh dayang maupun pelayan. Ia hanya menggunakan cuti pulang kampung ke ibu kota dan tidak akan tinggal lama sebelum kembali ke Kota Dali.

Sudah hampir sepuluh hari sejak Yang Yuanqing kembali ke ibu kota. Ia mulai merindukan kehidupan di padang rumput, merindukan rekan-rekan prajuritnya dan luasnya padang rumput yang tak berujung, bahkan anggur susu kuda yang asam dan pahit pun mulai ia rindukan.

Berdiri di bawah pohon kesemek yang rindang, Yang Yuanqing perlahan mencabut pedang melintang yang tajam, melemparkan sarungnya, menatap ujung pedang yang berkilau dingin, lalu dengan tiba-tiba mengayunkan pedang itu. Ayunan pedangnya sangat tajam, dalam sekejap cahaya pedang menyebar ke segala arah, ujung pedang yang dingin mengiris dengan ganas.

Tiga tahun lalu, ia sudah memahami tiga belas jurus pedang Zhang Xutuo, yang dapat disusun bebas sehingga teknik pedangnya berubah-ubah tanpa batas. Ia tidak lagi seperti saat pertama kali bertarung melawan Yujuluo yang masih kurang pengalaman dan mudah membuat kesalahan. Pengalaman bertempur di medan perang yang kaya membuat teknik pedangnya sempurna tanpa cela. Ia juga mulai menguasai kombinasi serangan jarak jauh dengan panah, tombak panjang, dan pedang pendek.

Sebuah daun kesemek yang tak kuat menahan tajamnya pedang itu terlepas dari dahan dan jatuh mengambang di depan matanya. Saat daun itu terjatuh, sebuah kilatan cahaya dingin mengiris, pedang berkelebat secepat guntur, kekuatan luar biasa melingkupi daun itu, seolah akan dihancurkan menjadi serpihan. Namun di saat itu, seolah alam semesta berhenti sejenak, waktu membeku—daun lembut itu bergesekan dengan bilah pedang, jatuh dengan utuh tanpa cacat.

Senyum tipis muncul di wajah Yang Yuanqing. Setelah menembus kebuntuan dan memasuki tahap terobosan, ia mulai menyadari keindahan mendalam dari tiga belas jurus Zhang Xutuo, yaitu kontrol kekuatan yang bisa berubah-ubah dengan bebas, dari sangat keras hingga sangat lembut.

Namun saat itu, di dalam hatinya terasa kesepian yang sulit diungkapkan. Sepandai apapun teknik pedang, ia sulit mengisi kekosongan dan kesedihan di dalam dirinya. Meski tinggal di kediaman keluarga Yang, hatinya terasa terpisah sejauh ribuan mil dari sana.

Tiba-tiba terdengar suara langkah cepat di pintu, “Tuan muda!”

Itu suara Paman Liu. Yang Yuanqing berjalan ke pintu dan melihat Paman Liu datang dari kejauhan, “Paman Liu, ada apa?”

“Ada utusan dari istana, menunggu di pintu.”

Yang Yuanqing terkejut, baru saja melewati tengah malam, mengapa ada yang mencarinya di istana? Ia mengangguk dan segera berjalan cepat menuju gerbang kediaman.

Di luar gerbang berdiri dua kasim. Begitu melihat Yang Yuanqing keluar, kedua kasim itu segera memberi hormat, “Jenderal Yang, Yang Mulia memanggil dengan urgen, mohon segera masuk istana untuk menghadap.”

Yang Yuanqing tahu bahwa kakeknya pun tidak kembali semalaman, pasti ada urusan militer negara yang genting. Ia segera menaiki kudanya dan mengikuti kasim dengan cepat menuju Istana Daxing.

Saat itu fajar mulai menyingsing, langit timur mulai terang keputihan. Di ruang kerja Kaisar Yang Guang di Istana Taiye, lampu masih menyala terang. Yang Guang bersama beberapa pejabat tinggi lain tak tidur semalaman, membahas situasi militer yang genting. Berita sudah sampai bahwa Pangeran Han, Yang Liang, telah mengangkat bendera pemberontakan.

Jika Yang Yong adalah musuh politik Yang Guang, maka Pangeran Han Yang Liang adalah musuh militernya. Yang Liang adalah putra bungsu Kaisar Sui, Yang Jian, yang diangkat sebagai penguasa wilayah Bingzhou. Wilayah kekuasaannya sangat luas, mulai dari timur Pegunungan Xiaoshan hingga Lautan Canghai, dan ke selatan hingga Sungai Kuning, menguasai lima puluh dua daerah administratif dengan ratusan ribu tentara. Pasukan pengawal pribadinya saja mencapai lima puluh ribu orang.

Tentu saja, wilayah kekuasaan Yang Liang bukanlah kerajaan yang sepenuhnya independen, karena daerah di bawah Bingzhou tetap berada di bawah kendali istana, tapi militer sepenuhnya berada di bawah komandonya.

Setelah Pangeran Mahkota Yang Yong dijatuhkan, Yang Jian mulai mengurangi kekuasaan para pangeran. Ia telah melucuti kekuasaan Pangeran Shu, Yang Xiu, dan Pangeran Qin, Yang Jun. Yang Xiu dikurung, sedangkan Yang Jun meninggal karena sakit. Saat Yang Jian bersiap mengurangi kekuasaan Pangeran Han, ia jatuh sakit dan akhirnya meninggal, meninggalkan masalah yang sulit ini kepada Yang Guang.

Awalnya, Yang Guang berniat menggunakan tipu muslihat untuk memanggil Yang Liang kembali ke ibu kota. Saat Yang Jian sakit parah, ia menyamar mengatasnamakan Yang Jian dan mengirim Qu Tu Tong ke Xiangzhou memanggil Yang Liang ke ibu kota. Namun kabar kematian Yang Jian bocor, dan Yang Liang menolak kembali, sehingga pemberontakan tak terelakkan. Meskipun kini Yang Liang belum secara terbuka memberontak, mereka harus segera bersiap agar tidak terkejut oleh serangan Yang Liang.

Di ruang kerja kaisar, selain Yang Guang, ada juga pejabat tinggi seperti Yang Su, Yuwen Shu, Chang Yu, serta Pangeran Jin, Yang Zhao, dan Pangeran Yuzhang, Yang Lai. Mereka sudah berdiskusi sepanjang malam dan mulai kelelahan.

Keputusan penting sudah diambil. Pangeran Jin, Yang Zhao, sangat mendukung Yang Su sebagai komandan utama, sementara Pangeran Yuzhang, Yang Lai, mengajukan Yuwen Shu, membuat Yang Guang agak kebingungan.

Meskipun Yuwen Shu, seperti Yang Su, adalah jenderal ulung Dinasti Sui, setelah pertimbangan matang, Yang Guang memilih Yang Su yang lebih dewasa dan berpengalaman sebagai komandan utama, mengangkatnya sebagai Panglima Militer Bingzhou dan Komisaris Penjaga Jizhou. Chang Yu ditunjuk sebagai wakil komandan dan gubernur Xiangzhou, Yuwen Shu menjadi kepala logistik pasukan belakang.

Yang Su memimpin seratus ribu tentara dari wilayah Guanzhong dan memanggil pasukan dari timur Pegunungan Xiaoshan, total dua ratus ribu prajurit, untuk menyerang Pangeran Han, Yang Liang.

Chang Yu ragu, “Yang Mulia, putra sulung saya, Chang Yu, bekerja di bawah Yang Liang. Saya khawatir dia akan terbatas dan tidak bisa sepenuhnya mengabdi pada Yang Mulia.”

Yang Guang melambaikan tangan, “Changsun Aiqing, kau mengerti kesulitan negara dan bersedia menerima tugas berat saat krisis. Saya percaya kau tidak akan membiarkan kepentingan pribadi mengalahkan kepentingan negara. Tugas berat ini harus kau emban, jangan menolak!”

Melihat Yang Su juga ingin bicara, Yang Guang tersenyum, “Apakah ada kesulitan lain, Tai Pu?”

Yang Su segera menjawab, “Yang Mulia, saya tidak ada masalah. Hanya tadi Jenderal Changbie merekomendasikan Yuanqing untuk dikirim ke Youzhou. Saya agak khawatir, dia masih muda dan takut akan menyulitkan urusan Yang Mulia.”

Yang Guang berencana memobilisasi pasukan Youzhou untuk menyerang barat melawan Yang Liang, namun mendapat kabar bahwa Panglima Youzhou, Nang Kang, memiliki hubungan dekat dengan Yang Liang. Yang Guang curiga mereka sudah bersekongkol dan memutuskan menangkap Nang Kang secara rahasia. Changbie merekomendasikan cucu Yang Su, Yang Yuanqing, untuk melaksanakan tugas ini. Yang Guang sangat terkesan dengan Yang Yuanqing dan langsung menyetujuinya.

Yang Su tahu bahwa cucunya cukup mampu, dan tidak keberatan untuk menangkap Nang Kang, tapi ia khawatir Yang Yuanqing belum mampu memimpin tiga puluh ribu pasukan Youzhou. Yang Guang berjalan beberapa langkah sambil berkata, “Kau benar. Meski Yuanqing pandai beradaptasi, ia masih terlalu muda dan kurang pengalaman untuk memimpin tiga puluh ribu tentara. Jika pasukan Youzhou kalah, situasinya akan sangat berbahaya.”

Yang Guang mengangguk, “Menurut Tai Pu, siapa yang lebih tepat untuk memimpin pasukan Youzhou?”

“Ada dua calon, Yang Mulia. Satu adalah Li Zixiong, mantan gubernur Jiangshan yang kini berada di Luoyang, sangat kuat dalam memimpin…”

Belum selesai bicara, Yuwen Shu langsung menentang, “Yang Mulia, Li Zixiong kurang berpengalaman, saya merekomendasikan Li Jing, gubernur Daizhou, yang sangat mahir bertempur dan kemampuan memimpinnya tidak kalah dengan saya. Dia pasti mampu menjalankan tugas ini.”

Sebagai seorang jenderal yang juga memimpin pasukan besar, Yang Guang sangat memahami pentingnya keserasian antara komandan. Meskipun Li Jing adalah jenderal hebat, jika tidak cocok dengan Yang Su, bisa saja menyebabkan kekalahan. Ia menggeleng, “Daizhou juga penting, tak bisa mengganti komandan secara mendadak. Li Zixiong sudah saya kenal lama dan sering berprestasi dalam peperangan. Ia akan memimpin pasukan Youzhou, dan Yang Yuanqing bisa menjadi wakilnya.”

Yang Guang memutuskan dengan tegas, “Segera kirim perintah ke Luoyang, angkat Li Zixiong sebagai Panglima Besar dan gubernur Lanzhou, perintahkan dia segera menuju Youzhou.”

Yuwen Shu malam itu hanya menjadi pemeran pembantu. Ia ingin bersaing dengan Yang Su untuk posisi komandan utama, gagal, lalu merekomendasikan jenderal kepercayaannya Li Jing, juga gagal. Bahkan Yang Yuanqing, cucu Yang Su, mendapat tugas penting, membuatnya sangat kecewa. Meski selama ini ia dekat dengan Yang Guang, sejak Yang Guang naik tahta, ia ingin menjadi menteri utama Dinasti Sui yang pertama dan melampaui Yang Su. Kini ia sadar bahwa tak peduli seberapa disayang Yang Guang, ia takkan pernah melampaui Yang Su yang sudah sangat berpengaruh. Ia menghela napas pelan dan hanya bisa terus bersabar.

Saat itu, seorang kasim melapor dari pintu, “Lapor Yang Mulia, Jenderal Yang Yuanqing sudah datang.”

Yang Guang segera tersenyum, “Perintahkan dia masuk!”

Beberapa saat kemudian, Yang Yuanqing melangkah cepat masuk. Ia mengenakan seragam militer dan berlutut satu lutut memberi hormat militer, “Saya, Yang Yuanqing, Panglima Pertahanan Kota Dali, melapor kepada Kaisar.”

Mata Yang Guang sedikit menyipit. Pemuda ini cepat menghilang setelah melewati Istana Renshou. Ia ingin bercanda sedikit, tapi di depan para pejabat tinggi, ia harus menjaga wibawa kaisar.

“Jenderal Yang, berdiri dan jangan salat.”

“Terima kasih, Yang Mulia!”

Yang Yuanqing berdiri dan memberi hormat kepada para pejabat, “Salam hormat kepada para menteri.”

Changbie dengan senyum berkata, “Yuanqing, aku yang merekomendasikanmu kepada Yang Mulia untuk tugas sulit.”

Yang Yuanqing tanpa ragu menjawab, “Saya siap mati demi tugas ini!”

Bahkan Yuwen Shu mengangguk terkesan, tidak bicara soal kemampuan Yang Yuanqing, sikapnya yang tegas dan penuh keyakinan sudah sangat baik. Tak heran Yang Su bilang, dari keturunan mereka, Yang Yuanqing memang yang paling menonjol.

Yang Guang juga menyukai sikap Yang Yuanqing dan tersenyum, “Pergilah ke Youzhou, tangkap Panglima Youzhou, Dou Kang, tapi jangan sampai membahayakan nyawanya. Setelah menangkapnya, Li Zixiong akan memimpin pasukan Youzhou, dan kau akan menjadi wakilnya.”

“Saya mengerti, saya boleh membawa berapa pasukan?”

Yang Guang menggeleng, “Tidak boleh membawa satu pun prajurit. Kau harus pergi sendiri, membawa lima ratus tael emas untuk merekrut pasukan di tempat. Berangkat saat fajar.”

Keluar dari istana, Yang Su tampak lelah dan duduk di dalam kereta tertutup, memejamkan mata beristirahat. Yang Yuanqing diam-diam memperhatikan pemandangan di luar jendela, pikirannya sibuk memikirkan tugasnya. Ia tidak tahu harus berterima kasih atau marah pada Changbie, yang jelas tahu ia pulang kampung hanya untuk liburan, tapi malah memberinya tugas sulit tanpa pasukan sedikit pun untuk menangkap Dou Kang yang sangat kuat dan berani. Ia hanya bisa tersenyum getir.

Tiba-tiba Yang Su tersenyum, “Jadi kau baru sadar ini sulit?”

“Kakek, apakah keberhasilan saya di Danau Hali sudah dilaporkan ke Kaisar? Saya belum dapat kabar apa-apa.”

“Keberhasilanmu di Danau Hali sudah diketahui Yang Mulia. Kemarin dia bahkan membicarakannya padaku dan bertanya bagaimana memberimu penghargaan. Aku sudah menolaknya untukmu.”

“Kenapa?”

“Pohon yang tumbuh paling tinggi di hutan pasti akan diterpa angin kencang. Kau masih muda dan butuh akar yang kuat, bukan pertumbuhan tinggi. Yuanqing, kau adalah mutiara tersembunyi kakek, aku tidak ingin kau terlalu cepat bersinar. Termasuk tugas Youzhou ini, aku juga menolaknya untukmu, tapi tidak bisa menghindar. Aku sangat khawatir.”

Yang Su menghela napas panjang, matanya penuh kekhawatiran. Keluarganya kini terlalu mencolok, bukan hal baik. Prestasi tinggi bisa mengancam kekuasaan.

Yang Yuanqing terdiam sebentar, lalu berkata, “Aku mengerti kekhawatiran kakek. Aku tidak keberatan, tapi bagaimana dengan bawahanku? Jika tak ada penghargaan, bagaimana aku bisa memimpin pasukan kelak? Apakah kakek sudah memikirkan ini?”

“Aku tahu itu dan sudah memikirkannya,” jawab Yang Su dengan tenang. “Sekarang kau sudah memiliki sebuah tanah sebagai bagian pembagian keluarga. Kau bisa menjualnya untuk memberi hadiah pada prajurit yang berjasa dan memberi santunan pada yang gugur. Aku tahu kau sudah memeras He Ruobi lima ratus tael emas, itu urusanmu sendiri.”

Yang Su berhenti sejenak, lalu berkata pelan, “Ingat, hanya kau dan aku yang tahu soal ini. Menjual tanah adalah urusan pribadimu, tidak ada hubungannya denganku. Jika Yang Mulia bertanya, katakan saja begitu.”

Yang Yuanqing diam dan mengangguk. Ia bisa mengerti. Ia hanya perwira kecil, masalah penghargaan tentara mungkin tidak terlalu besar, tapi kakek berbeda. Ia sangat paham itu.

Melihat cucunya bisa menerima niat baiknya, Yang Su diam-diam mengangguk. Anak muda ini bisa diajar, memiliki bakat luar biasa. Ia memang seorang jenderal, tapi untuk menjadi komandan besar, ia harus mengerti aturan dan larangan tertentu. Yang Yuanqing tidak mengecewakannya. Hal-hal seperti ini memang tidak bisa langsung dikuasai, tapi jika bisa belajar dan memahami dengan cepat, itu adalah bakat sejati.

“Masih ada pertanyaan?”

Yang Su tersenyum lembut.

“Ada satu lagi, bagaimana aku harus menjalankan tugas di Youzhou nanti?”

“Kau tetap harus pergi. Aku akan mengirim pasukan berkuda besi delapan belas untuk menyertaimu dan membantumu. Tapi ingat dua hal: Ibu Dou Kang adalah saudara perempuan almarhum Kaisar, yaitu Putri Chang’an. Dou Kang sebenarnya sepupu Kaisar, jadi kau tidak boleh membahayakan nyawanya. Kedua, Kaisar melarangmu membawa pasukan karena kau harus melewati wilayah yang dikuasai Pangeran Han. Jangan sampai ketahuan niatmu.”

Yang Yuanqing mengangguk, “Aku mengerti, kakek.”

Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan cepat berkata, “Kakek, tolong beri kesempatan pada guruku dalam ekspedisi melawan Pangeran Han kali ini!”

“Zhang Xutuo?” Yang Su menyipitkan mata dan tersenyum, “Baiklah, besok aku akan mengirim orang memanggilnya kembali untuk membantu.”

Saat itu, di gerbang kediaman keluarga Yang, berdiri seorang prajurit muda berpakaian baju zirah perak, memegang pedang bermotif harimau emas, sabar menunggu kembalinya Yang Yuanqing.