Bab Tiga Puluh Tujuh: Menjelang Kembali ke Ibu Kota

【Jumlah suara rekomendasi menembus angka dua puluh ribu dalam satu minggu, suara Sanjiang juga melampaui tiga ribu, suara penilaian sudah tampak berlian, Lao Gao berterima kasih kepada semua, terima kasih! Minggu depan di waktu seperti ini, novel ini akan naik rak, setelah naik rak, Lao Gao akan meledak, berharap kalian semua terus berlangganan dan mendukung, dukungan tiket bulanan, agar Lao Gao bisa menulis buku ini menjadi klasik akhir Dinasti Sui, mencapai lima hingga enam juta kata】

Keesokan paginya, Ran Gan memimpin para bangsawan kembali ke perkemahan utama bangsa Turki. Datu telah tewas, barat bangsa Turki pasti akan kacau balau. Ia sangat ingin memimpin pasukan untuk menerima pasukan lama Dulan, hatinya sudah tak sabar.

Pasukan Sui telah menyelesaikan misi pengawalan dan juga akan kembali ke Kota Dali. Di hamparan padang rumput yang luas, Asituo mengantar mereka berkali-kali, hingga seratus li lebih jauhnya, barulah kakaknya, Anuli mengejar dan menyusulnya, membuat ia akhirnya berat hati berpisah dengan Yang Yuanqing.

Di kejauhan, di atas bukit rumput, kedua bersaudari itu menunggang kuda, memandang jauh ke arah pasukan Sui yang semakin jauh. Mata Asituo memerah, ia terisak dan bertanya, “Anuli, apakah aku masih bisa bertemu dengannya lagi?”

Anuli menghela napas dalam hati. Yang Yuanqing berasal dari keluarga besar Han, sedangkan mereka adalah putri Khan padang rumput. Jarak yang memisahkan mereka bukan sekadar bukit dan sungai, ingin bersatu jelas lebih sulit dari mendaki langit.

Dengan lembut ia berkata pada adiknya, “Kau baru saja tumbuh dewasa, seperti angsa muda yang paling disayangi ayah kita. Ayah tidak akan membiarkanmu menikah terlalu cepat. Berdoalah pada Tenggri, percayalah, suatu hari kalian pasti bertemu lagi.”

Anuli menarik tali kekang kuda adiknya dan tersenyum, “Ayo pergi! Ayah sudah berangkat, kalau kita tidak segera pergi, kita akan tertinggal.”

Asituo melangkah pergi, namun beberapa kali menoleh ke belakang, perlahan menghilang di ujung padang rumput.

Yang Yuanqing menghentikan kudanya, menoleh menatap Asituo yang makin lama makin jauh. Meski Asituo penuh kelembutan, ia tetap tak mampu menahan hati Yang Yuanqing yang telah ditempa baja dan darah untuk tetap tinggal di padang rumput. Hatinya tak akan pernah terikat oleh perempuan mana pun. Saat ini, ia telah melepaskan Asituo.

“Jenderal, apakah kelak Anda akan menikahinya?” Yu Chiwan perlahan mendekat menunggang kuda di sisinya, sepasang mata bening menatapnya.

Yang Yuanqing menengadah menatap elang di langit, tersenyum tipis dan berkata, “Seorang pria sejati harus seperti elang, terbang membelah langit dan bumi, bagaimana mungkin mengikat dirinya pada seorang perempuan, berubah menjadi itik liar di padang rumput?”

Selesai berkata, ia mengayunkan cambuk dengan keras ke kudanya, melaju ke depan. Memandang padang rumput yang luas, dadanya tiba-tiba terasa begitu lapang, ia tertawa keras, “Yu Chi, Ikan Gendut, Lao Kang, pulang ke ibu kota bersamaku!”

Yang Yuanqing sudah lima tahun penuh bertugas di perbatasan. Seiring bertambahnya umur, ia mulai merindukan kampung halaman, terutama setelah empat tahun lalu bibi dan Niuniu menulis surat padanya, lalu tak ada kabar lagi, membuat hatinya tak tenang.

Yang Yuanqing kini sudah menjadi panglima muda. Jika ingin berpindah tempat tugas, hanya bisa lewat mutasi dari Kementerian Militer, atau dengan cuti pulang. Ia meminta izin dua bulan pada Yu Juluo, menunjuk Yang Sien untuk menjaga Kota Dali, lalu mulai berkemas untuk pulang ke ibu kota.

Beberapa hari ini bertepatan dengan dibukanya pasar kuda musim semi antara Dinasti Sui dan bangsa padang rumput. Jalanan Kota Dali ramai dipenuhi orang. Dinasti Sui membuka pasar kuda di Fengzhou, melakukan perdagangan perbatasan dengan bangsa Turki dan berbagai suku Tiele. Sebelum Kota Dali dibangun, perdagangan biasanya dilakukan di Kabupaten Wuyuan, namun setelah Kota Dali berdiri, transaksi resmi tetap di Wuyuan, sedangkan transaksi rakyat mulai bergeser ke Kota Dali. Bahkan, di sini perdagangan berlangsung sepanjang tahun, tidak terbatas dua kali setahun seperti resmi.

Kemajuan perdagangan membuat Kota Dali muncul beberapa kedai arak dan penginapan, juga banyak toko tetap, bahkan sudah ada dua rumah bordil kelas menengah ke bawah. Inilah salah satu alasan Yang Yuanqing ingin mengangkat Kota Dali menjadi kabupaten. Jika statusnya naik, kota bisa diperluas, penduduk akan bertambah, Kota Dali bakal semakin makmur.

Yang Yuanqing berjalan santai di jalan utama Kota Dali, Jalan Daxing. Kota Dali sebenarnya hanya terdiri dari dua jalan utama yang membentuk persilangan. Jalan dari timur ke barat bernama Jalan Dali, sedangkan dari utara ke selatan bernama Jalan Daxing. Hampir semua toko buka di dua jalan ini.

Yang Yuanqing ingin membelikan oleh-oleh khas perbatasan untuk bibi dan Niuniu. Setelah berpikir lama, ia memutuskan membelikan mereka bulu-bulu binatang berkualitas.

Produk yang dibawa bangsa Turki dan Tiele ke Tiongkok terutama kuda, sapi, domba, kulit, dan obat-obatan. Sedangkan Dinasti Sui mengekspor beras, sutra, porselen, kain, dan barang kebutuhan sehari-hari. Teh juga ada, tapi saat itu orang padang rumput belum banyak minum teh, hanya sebagian yang tinggal dekat perbatasan menyadari manfaat teh.

Jalan Daxing dipenuhi hiruk-pikuk, pedagang berteriak menawarkan barang, suasana sangat ramai. Kelompok-kelompok ternak melintas di jalan, udara penuh bau asam ternak, namun semua orang tetap gembira. Pedagang Tionghoa, Turki, berbagai suku Tiele, bahkan tampak orang Sogdiana. Mereka memang pedagang sejati, di mana ada peluang, di situ mereka muncul.

Hadiah dan gaji Yang Yuanqing sudah cukup banyak, ada sekitar dua ribu keping uang tembaga. Ia menukarnya pada pedagang Sogdiana, menjadi dua ratus keping koin emas Romawi Timur, lebih mudah dibawa.

Masih tersisa puluhan keping uang kecil, ia membelikan bibi selembar kulit rubah salju—rubah kutub utara yang diburu orang Kirgiz dari negeri utara, tipis dan lembut, sangat nyaman. Untuk Niuniu ia belikan sepasang sepatu kulit rusa dan sebuah kantong pelana kulit rusa. Selain itu, dua tahun lalu ia sudah menyiapkan sepasang gelang ruby untuk bibi dan sebilah pedang panjang dari besi meteor untuk Niuniu. Biji besi meteor ini berasal dari Cekungan Minushen, negeri Kirgiz: “Setiap hujan, pasti mendapat besi, disebut Kasha, sangat tajam untuk senjata.”

Setelah selesai berbelanja dan hendak kembali, tiba-tiba terdengar suara Ikan Gendut, “Lao Kang, kau beli teh sebanyak itu untuk apa?”

Yang Yuanqing menoleh, ternyata Kang Bas dan Ikan Gendut ada di belakangnya. Kang Bas sedang celingak-celinguk mencari orang, sementara Ikan Gendut tampak tidak senang.

“Kalian berdua!” Yang Yuanqing memanggil mereka sambil tertawa, “Sedang apa di sini?”

Kali ini pulang ke ibu kota, Yang Yuanqing mengajak Ikan Gendut dan Kang Bas, Yu Chi juga ikut pulang karena ingin menjenguk ayahnya, sementara Yang Sien, Liu Jian, dan Ma Shao tetap menjaga Kota Dali.

Kang Bas punya modal lima puluh tail emas, hasil penjualan sepasang guci porselen sebelumnya. Ia membujuk Ikan Gendut dan Yu Chi untuk menyertakan uang mereka, berbisnis bersama. Ikan Gendut mengumpulkan lebih dari enam ratus keping uang, Yu Chi sekitar tiga ratus keping. Hari ini Yu Chi kurang sehat, jadi Ikan Gendut dan Kang Bas yang berbelanja.

Begitu melihat Yang Yuanqing, mereka kaget dan langsung memberi hormat, “Jenderal, kenapa Anda di sini?”

“Aku belikan sesuatu untuk keluarga, kalian sendiri?”

Ikan Gendut menunjuk Kang Bas dengan wajah kesal, “Aku dan Yu Chi serahkan uang pada dia untuk dicari untung, tapi dia malah borong teh. Bangsa Turki kan tidak minum teh, aku tidak mengerti, dia mau jual teh ke siapa?”

Yang Yuanqing menepuk pundaknya dan tersenyum, “Jangan remehkan Lao Kang. Guci yang ia beli dengan empat ratus keping uang, ia jual dapat lima puluh tail emas, otak dagangnya bukan tandinganmu. Percayalah padanya, pasti benar.”

Kang Bas tersenyum bangga, “Jenderal memang mengerti. Jenderal, lima puluh tail emas ditambah seribu keping uang mereka, aku beli seratus dua puluh pikul teh, menurut Anda mahal tak?”

Yang Yuanqing cepat menghitung, kira-kira lima puluh uang sepuluh per kati. Di ibu kota, teh biasa harganya hanya tiga puluh uang per kati, tapi di Kota Dali ini sudah sangat murah. Ia heran, “Dari mana kau beli? Benarkah semurah itu?”

Kang Bas tertawa, “Aku beli dari pedagang Luoyang yang baru pertama kali ikut pasar kuda, belum paham barang, bawa teh dan tidak laku, aku borong semua dengan harga lima puluh keping per pikul. Sebenarnya dia tidak rugi, hanya untungnya sedikit, sisanya biar aku yang ambil.”

Ikan Gendut masih cemberut, “Mau kau jual ke siapa?”

Kang Bas merangkul bahunya dan tertawa, “Jangan khawatir, bangsa Turki memang tak minum teh, tapi bangsa padang rumput lain kan suka teh, misalnya orang Khitan?”

“Tapi Khitan jauh sekali.”

“Tenang, nanti ada yang antar.”

Mata Kang Bas tiba-tiba bersinar, ia melambaikan tangan ke kejauhan dan berteriak, “Andar! Andar, aku di sini!”

Ia berbicara dalam bahasa Sogdiana, yang pernah dipelajari Yang Yuanqing hingga delapan puluh persen paham. Yang Yuanqing menoleh, terlihat di kejauhan beberapa orang Sogdiana menggiring unta, wajah mereka mirip Kang Bas.

Orang Sogdiana mulai muncul di Kota Dali sejak tahun lalu. Kang Bas menitipkan uang hasil jerih payahnya pada mereka untuk dikirim ke istri dan anaknya di kampung. Sekaligus, ia juga memanfaatkan posisinya untuk membantu para pedagang Sogdiana, menjalin hubungan akrab.

Kang Bas dan para pedagang Sogdiana itu berpelukan erat, tertawa lepas. Ikan Gendut berbisik pada Yang Yuanqing, “Jenderal, biasanya Lao Kang pendiam, tiga kali tendang pun tak bicara, kenapa sekarang licik begini?”

Yang Yuanqing tersenyum tipis, “Coba kau jadi lajang, bertugas di Samarkand, lalu bertemu orang Han, kau pun pasti begitu.”

Kang Bas menggandeng para pedagang Sogdiana itu, memperkenalkan Yang Yuanqing. Ketiganya kagum mendengar komandan Kota Dali bisa bahasa mereka, lalu membungkuk memberi hormat.

Dengan bahasa Sogdiana, Yang Yuanqing bertanya sambil tersenyum, “Kalian dari negeri mana?”

Mereka terkejut mendengar seorang jenderal Sui fasih berbahasa Sogdiana. Pemimpin mereka menjawab, “Lapor Jenderal, kami dari negeri An, datang dari Bukhara.”

Kang Bas menambahkan, “Mereka sudah lima hari di Kota Dali, besok akan berangkat ke Khitan. Tehku semua aku jual pada mereka, semalam sudah pasti.”

Yang Yuanqing diam-diam kagum pada bisnis Kang Bas, beli murah di tempat, jual untung besar. Ikan Gendut sangat gembira, menarik Kang Bas ke samping, berbisik, “Kau jual berapa?”

Kang Bas tersenyum licik, “Dilipat dua.”

Ikan Gendut nyaris tak bisa menahan tawa, uangnya yang semula enam ratus keping kini jadi seribu dua ratus, si Kang Bas memang ahli! Ia buru-buru bertanya lagi, “Jadi kita beli apa untuk dibawa pulang?”

Kang Bas menepuk dadanya dengan percaya diri, “Aku sudah tanya Jenderal Zhangsun, di ibu kota yang paling menguntungkan adalah kuda perang berkualitas. Seekor kuda bagus dari padang rumput dibawa ke ibu kota bisa untung tiga kali lipat. Aku sudah hitung, kita bisa beli dua ratus ekor kuda bagus dan dengan mengikuti Jenderal Zhangsun, kita tak perlu bayar pajak, kali ini kita pasti untung besar!”

“Tiga kali lipat!”

Ikan Gendut hampir pusing, di matanya berkelebat deretan uang. Apakah seribu dua ratus kepingnya akan jadi tiga ribu enam ratus? Kalau benar, ia bisa menikahi gadis secantik bunga.

“Tapi kuda bagus biasanya orang Turki tak mau menjualnya.” Ikan Gendut tiba-tiba teringat masalah itu.

Kang Bas menyeringai licik, melirik Yang Yuanqing. Ikan Gendut pun sadar, memang Kang Bas paling pintar. Dengan nama besar jenderal mereka, bangsa Turki mana berani tidak menjual kuda? Ikan Gendut langsung berseru, “Jenderal, kami mohon satu hal. Ini soal apakah Kang Bas bisa bertemu istrinya, soal apakah Ikan Gendut bisa punya keturunan, soal apakah Yu Chi bisa kembali ke orang tuanya. Pokoknya, Anda harus setuju!”

【Akhir Jilid Dua, silakan lanjutkan ke Jilid Tiga: Memasuki Ibu Kota Bagaikan Menyelam ke Lautan】