Bab Dua Puluh Satu: Penuh Krisis dan Bahaya

Kereta kuda berhenti di depan gerbang kediaman, Yang Yuanqing melompat turun dan berjalan cepat mendekati Lao Bu, “Su Lie, apakah itu kamu?”

Di pintu gerbang, seorang prajurit muda sedang menunggu, tepatnya Su Lie. Ia segera turun dari kuda, lalu memberi hormat kepada Yang Yuanqing, “Jenderal Yang, aku ingin ikut bersamamu ke Kota Dali!”

“Kau ingin bergabung dengan militer?” tanya Yang Yuanqing.

“Benar sekali!”

Setelah merenung sejenak, Yang Yuanqing bertanya lagi, “Apakah ayahmu setuju?”

Su Lie menundukkan kepala, menatap tanah, lalu perlahan berkata, “Sejak usia dua belas aku meninggalkan rumah, menjelajah ke berbagai tempat di dunia. Ayahku tak pernah ikut campur.”

“Tapi pergi ke Kota Quanli berbeda, kau mungkin harus mempertaruhkan nyawa...”

“Seorang pria yang meninggal di medan perang, itu adalah kematian yang terhormat.”

“Tidak! Dengarkan aku sampai selesai.” Yang Yuanqing menghentikan ucapannya. “Bergabung dengan militer berbeda dengan sekadar menjelajah. Setelah kau masuk tentara, kebebasanmu hilang. Bahkan seumur hidupmu mungkin akan dihabiskan di perbatasan. Jika suatu hari kau bosan dan ingin keluar, kau akan menghadapi nasib sebagai pelarian dan dihukum mati. Penderitaan seorang prajurit bukanlah sesuatu yang bisa kau bayangkan. Jika kau ingin menjelajah Kota Dali, aku sebagai tuan rumah menyambutmu, tinggal di sana satu atau dua tahun pun tak masalah. Tapi jika kau ingin masuk militer, aku harap kau berpikir matang-matang.”

“Pemuda, kau bisa dulu berlatih dan mengasah kemampuan, lalu putuskan kembali.” Yang Su membuka tirai kereta sambil tersenyum lembut.

Yang Yuanqing segera memperkenalkan Su Lie kepada kakeknya, “Kakek, ini temanku, orang Kabupaten Guyuan, bernama Su Lie, satu tahun lebih muda dariku, murid Li Jing. Beberapa bulan lalu dia pernah ke Kota Dali dan ikut dalam Pertempuran Danau Hali.”

Mendengar Yang Yuanqing memanggil kakeknya, Su Lie tahu bahwa orang tua itu adalah Yang Su, pejabat paling berkuasa di Dinasti Sui. Ia buru-buru melangkah maju membungkuk hormat, “Saya, Su Lie, anak muda ini, menyapa Yang Taimu!”

Yang Su mengelus jenggotnya dan mengangguk ramah, berkata dengan senyum, “Seorang pria sejati harus memiliki cita-cita setinggi langit. Yuanqing masuk militer sejak usia sepuluh tahun, lima belas tahun sudah bertempur di medan perang. Meski dia cucuku, ia tak pernah menerima perlakuan istimewa. Jika kau punya ambisi, kau bisa mengikuti jejaknya.”

Su Lie mengangguk, “Kata-kata Yang Taimu, akan saya ingat dengan baik.”

Yang Su tersenyum sambil mengelus jenggot lagi, melambaikan tangan, dan kereta kuda melaju masuk ke dalam kediaman. Setelah kakek naik kereta, Yang Yuanqing tersenyum, “Atas perintah Kaisar, aku akan pergi ke Hebei untuk menjalankan misi rahasia, mungkin berisiko nyawa. Apakah kau mau ikut?”

“Kalau bisa membawaku, tentu aku mau!”

“Baiklah, tunggu sebentar, aku akan menyiapkan barang, kita berangkat segera.”

Yang Yuanqing masuk ke dalam rumah untuk bersiap. Lima belas menit kemudian, dia keluar bersama delapan belas prajurit bayaran Yang Su yang tangguh. Mereka segera menaiki kuda, berbalik arah kereta, dan berlari kencang menuju Gerbang Mingde di timur kota, menantang fajar yang baru saja muncul dari balik awan, dua puluh kuda perang melaju kencang ke arah timur.

Di dalam kediaman Penguasa Kota Taiyuan, Kabupaten Jinyang, Kantor Penguasa Wilayah Bingzhou, Wang Han Yang Liang sedang mondar-mandir di kamar. Wang Han Yang Liang adalah putra kelima Yang Jian dan juga yang paling disayang. Wilayah kekuasaannya tak hanya meliputi wilayah Bingzhou, tapi juga tanah luas di Jizhou hingga ke Canghai, bekas wilayah utara Dinasti Qi.

Sejak Yang Guang diangkat sebagai Putra Mahkota, ambisi Wang Han Yang Liang pun terbuka lebar. Jika bukan karena putra sulung yang menjadi mahkota, mengapa ia tak memiliki kesempatan? Sebagai anak bungsu yang paling disayang Yang Jian, Yang Liang percaya dialah yang paling layak menggantikan kakak sulungnya menjadi kaisar. Ketika Raja Shu, Yang Xiu, tersandung masalah, Yang Liang merasa sangat gelisah.

Mulai saat itu, dengan alasan mempertahankan dari serangan Tujue, Yang Liang mulai merekrut tentara besar-besaran, membuat senjata, dan merekrut para buronan.

Ambisinya akhirnya diketahui oleh Yang Jian. Saat itu, suku Tujue menyerang perbatasan, tentara Yang Liang gagal mengusir mereka. Yang Jian pun menggunakan kesempatan itu untuk menahan lebih dari delapan puluh jenderal kepercayaan Yang Liang, mengasingkan mereka ke Lingnan, menghancurkan kekuatan Yang Liang.

Ketika Yang Jian bersiap memperkecil kekuasaan Yang Liang, ia malah jatuh sakit dan meninggal di Istana Renshou, menyelamatkan Yang Liang dari kehancuran. Hal itu membuat Yang Liang yakin waktunya telah tiba, dan ia memutuskan untuk mengangkat bendera pemberontakan.

Saat ini, selain beberapa kepercayaan Yang Liang, di dalam kamar juga berdiri seorang pria berpakaian hitam berusia sekitar tiga puluh tahun. Dia adalah utusan yang datang dari ibu kota. Ia tidak membawa bukti apa pun karena tuannya tidak mau meninggalkan jejak yang bisa dimanfaatkan Yang Liang. Utusan itu hanya menyampaikan informasi secara lisan, apakah Yang Liang mempercayainya atau tidak tergantung penilaiannya sendiri.

Yang Liang berhenti melangkah, berkata kepada pria itu, “Kembalilah dan sampaikan pada tuanmu bahwa aku sangat berterima kasih atas informasi ini, aku akan mengingat kebaikannya.”

Kemudian ia memerintahkan seorang pengawal, “Berikan dia sepuluh liang emas sebagai hadiah, dan antar dia pergi!”

Orang berpakaian hitam itu berterima kasih berulang kali dan mundur perlahan. Yang Liang menunggu sampai pria itu pergi jauh, lalu tersenyum puas, “Tak kusangka ada konflik di dalam keluarga Yang Guang. Kalian pikir ini benar?”

Di dalam kamar duduk empat orang. Paling depan seorang jenderal tua berambut dan berjenggot putih, yaitu jenderal terkenal Dinasti Chen, Xiao Mohe. Usianya sudah melewati tujuh puluh, namun keberaniannya tak berkurang. Setelah Dinasti Chen runtuh, ia diangkat oleh Kaisar Sui Yang Jian sebagai pejabat tinggi dan selalu mendukung Yang Liang. Saat pemberontakan ini, ia adalah pendukung utama.

Di sebelahnya duduk penasihat Yang Liang, Wang Juan, putra seorang panglima yang terkenal, Wang Sengbian. Usianya sekitar lima puluhan, berjenggot panjang tiga kaki, berwajah anggun. Ia dan Xiao Mohe memiliki hubungan sangat dekat.

Dua lainnya juga kepercayaan Yang Liang, yaitu gubernur Lan Zhou, Qiao Zhongkui, dan kepala pengelola tentara, Pei Wen’an. Keempatnya adalah empat tangan kanan Yang Liang sekaligus dasar kekuatannya dalam pemberontakan ini.

“Aku rasa ini agak mencurigakan.”

Xiao Mohe mengernyit, “Aku tak berani membayangkan mengapa Yang Guang menyerahkan tugas besar ini pada seorang perwira muda yang tidak dikenal, apakah hanya karena dia cucu Yang Su?”

Wang Juan membelai jenggotnya pelan, “Aku malah percaya ini benar. Meskipun Yang Yuanqing adalah cucu Yang Su, aku yakin dia punya kelebihan luar biasa. Yang Guang tidak sembarangan menugaskan dia. Dari penunjukan Yang Su yang berhati-hati sebagai komandan utama, bukan Yu Wen Shu yang paling disukai, terlihat jelas bahwa Yang Guang sangat berhati-hati. Penunjukan Yang Yuanqing bukan keputusan gegabah, jadi ini memang nyata.”

Yang Liang mengangguk, kata-kata Wang Juan masuk akal. Dengan sifat hati-hati Yang Guang, ia tak akan mengirim Yang Yuanqing ke Youzhou hanya karena dia cucu Yang Su. Jika Yang Yuanqing tidak kompeten, Yang Su juga tak akan menyetujuinya. Pasti dia punya kelebihan.

Saat itu, gubernur Lan Zhou, Qiao Zhongkui, tersenyum tipis, “Aku tahu sedikit tentang Yang Yuanqing.”

Yang Liang tiba-tiba berbalik menatapnya, “Ceritakan, bagaimana dia sebenarnya?”

“Dia adalah komandan pertahanan Kota Dali, lima tahun lalu, saat dia masih anak berusia sepuluh tahun, dia pernah mengajukan strategi meredam suku Hu di Istana Taiye dan mendapat penghargaan dari kaisar pendahulu. Dia ikut berperang dan dalam pertempuran besar tahun ke-19 Kaisar Kaikuang, dia melukai kepala suku Khagan dan merebut bendera raja. Karena itu dia terkenal seketika.”

“Oh, jadi dia!” yang lain pun menyadari, mereka pernah mendengar namanya. Yang Liang tahu betul Yang Yuanqing pernah sangat disukai ayahnya dan diberi pedang emas.

“Kalau memang dia, aku harus segera mengirim pasukan menghentikannya!” Yang Liang berkata tegas.

Wang Juan tersenyum, “Paduka, aku malah sarankan kita jangan ikut campur.”

Yang Liang terkejut, “Kenapa begitu?”

Wang Juan tenang menjawab, “Sebenarnya ini adalah hal bagus. Bukankah Dou Kang selama ini ragu-ragu? Jika kita beri tahu dia, dia akan tahu Yang Guang sudah mengkhianatinya. Dia akan bertekad melawan Yang Yuanqing, lalu dia akan benar-benar setia pada Paduka.”

“Wang Juan memang cerdik,” puji Yang Liang. “Jika Dou Kang melihat sendiri bagaimana Yang Guang memperlakukannya, dia pasti tahu harus memilih siapa.”

Tapi Xiao Mohe sedikit khawatir, “Bagaimana jika Dou Kang tak mampu mengalahkan Yang Yuanqing?”

Yang Liang mengejek, “Yang Yuanqing tak punya pasukan. Jika Dou Kang tak bisa mengalahkannya, bagaimana dia punya muka jadi Penguasa Youzhou?”

Setelah selesai berdiskusi, mereka semua keluar, kecuali Pei Wen’an yang tetap tinggal. Melihat Yang Liang ragu-ragu, Yang Liang bertanya, “Ada yang ingin kau sampaikan?”

Pei Wen’an berasal dari keluarga Pei di Wenxi, meskipun anak haram, ia menganggap dirinya berbakat, tapi tak berhasil bersinar dalam keluarganya. Namun ia mendapat kepercayaan Yang Liang untuk mengatur pasukan lima puluh ribu orang.

Pei Wen’an membungkuk, “Paduka, aku ingin mengingatkan dua hal.”

“Katakan saja, aku mendengarkan.”

“Pertama, aku ingin mengingatkan bahwa Xiao Mohe dan Wang Juan tetap orang Dinasti Chen, jangan terlalu mengandalkan mereka. Aku curiga mereka...”

Belum selesai bicara, Yang Liang tak sabar memotong, “Aku sudah tahu, sekarang perang besar sudah dekat, jangan sembarangan curiga pada jenderal. Katakan hal kedua!”

Melihat Yang Liang enggan mendengar lebih jauh, Pei Wen’an hanya pasrah, “Hal kedua, aku sarankan serangan cepat ke ibu kota.”

Yang Liang tertarik, segera duduk tegak, “Jelaskan lebih rinci.”

“Paduka, Yang Guang masih butuh waktu mengumpulkan pasukan. Kita harus memanfaatkan kesempatan ini, memimpin pasukan elit menyerbu Guanzhong, merebut Puzhou dulu, kemudian Pujingguan. Paduka memimpin pasukan utama menyusul, berkemah di Bashang. Ibu kota hanya sepelemparan tangan dari barat. Ibu kota pasti terguncang, saling curiga antar pejabat. Kita bisa memanfaatkan situasi itu untuk membujuk pasukan ibu kota menyerah. Dalam sepuluh hari, semuanya bisa beres. Paduka bagaimana menurutmu?”

Yang Liang berpikir sejenak, masih agak ragu. Beberapa hari lalu Wang Juan menyarankan agar ia menguasai bekas wilayah Dinasti Qi utara karena pasukannya kebanyakan dari timur pegunungan, lebih mudah mendapat dukungan. Tapi saran Pei Wen’an membuatnya tertarik, jika bisa merebut ibu kota dalam sepuluh hari, layak dicoba.

“Paduka, coba saja dulu. Jika gagal, kita rencanakan ulang.”

Akhirnya Yang Liang memutuskan, “Baik! Aku angkat kau sebagai pasukan depan, laksanakan rencanamu. Rebut Puzhou dan Pujingguan untukku.”

Di malam gelap, sebuah kereta tergantung meninggalkan Kantor Penguasa. Di dalamnya duduk Xiao Mohe dan Wang Juan. Xiao Mohe pernah menjadi bawahan ayah Wang Juan, Wang Sengbian. Meski Xiao Mohe menyerah pada Chen Baxian dan Wang Sengbian dibunuhnya, itu sudah berlalu lima puluh tahun. Kini mereka sama-sama mantan pejabat Dinasti Selatan, penuh kerinduan akan tanah air lama. Mereka mengira kekuatan Dinasti Sui membuat mimpi pemulihan negara mereka hanyalah khayalan, tapi pemberontakan Yang Liang memberi harapan baru.

“Dengan strategi Anda, dan keberanian saya, berapa peluang kita memulihkan negara?” alis tebal Xiao Mohe berkerut.

Wang Juan mengibaskan kipas bulu halus sambil tersenyum, “Kuncinya adalah jangan biarkan Yang Liang benar-benar merebut kekuasaan. Jika dia jadi kaisar, dia adalah Kaisar Sui. Maka kita tak bisa lagi berharap memulihkan negara. Jadi aku sarankan agar Yang Liang menguasai wilayah Dinasti Qi utara, menjadi kekuatan ketiga yang sejajar dengan Yang Guang. Lalu kau, jenderal tua, memimpin pasukan ke selatan, dengan alasan membantu Yang Liang merebut Jiankang. Begitu pasukanmu menyeberangi sungai, bangsa Han di selatan pasti bangkit mendukung. Saat itu, setengah perjuangan kita sudah berhasil.”

“Intinya kita harus menghentikan Yang Liang maju ke Guanzhong, dan membangun kekuatan yang seimbang dengan Yang Guang, bukan?”

“Benar! Itu syarat utama. Selain itu kita juga harus mencari keturunan kaisar Chen. Aku sudah mengirim orang terpercaya ke selatan, semoga berhasil.”

Xiao Mohe menghela napas panjang penuh nostalgia akan tanah air. Sebagai bangsawan Han, ia tak mau jadi budak kerajaan Xianbei.

“Ada satu hal lagi.”

Wang Juan berpikir sejenak, “Minta jenderal tua mengirim orang membunuh Yang Yuanqing.”

“Kenapa?” Xiao Mohe bingung.

Wang Juan dingin menjawab, “Kalau Yang Yuanqing mati, Yang Guang akan sadar situasi genting dan mengerahkan pasukan besar untuk bertahan. Rencana serangan mendadak Yang Liang ke ibu kota akan gagal. Dia terpaksa memilih memisahkan diri. Hanya kalau dia memisahkan diri, kita punya kesempatan.”

Di tanah luas dataran tengah Tiongkok, Pegunungan Taihang membentang seperti naga raksasa dari utara ke selatan, memisahkan wilayah Hedong dan Hebei.

Selama ribuan tahun, delapan jalur utama terbentuk melintasi pegunungan Taihang, disebut Delapan Jalur Taihang, dengan Jingxing sebagai yang terpenting. Jalur ini menghubungkan Taiyuan di Hedong dengan Youzhou di Hebei, dan selalu menjadi tempat perebutan strategis.

Di sisi barat Taihang terletak Benteng Jingxing, dikuasai pasukan Wang Han Yang Liang. Di sisi timur terdapat Benteng Tumen, dijaga pasukan Youzhou. Setiap hari, ribuan pedagang dan warga lewat di jalur penting ini.

Siang itu, sebuah rombongan lebih dari dua puluh orang tiba di Desa Jingxing. Mereka adalah pengawal yang mengawal sebuah kereta berhias bordir, jelas seorang wanita bangsawan sedang melakukan perjalanan.