Bab Seratus Lima Belas: Pilihan

Setelah kain penutup wajah orang bertopeng itu disingkap, yang tampak adalah wajah yang sama sekali asing. Bara Kelam sudah lama mempersiapkan diri secara mental, jadi ia tidak berniat mencari celah apa pun pada diri si bertopeng. Karena ia telah memperkirakan siapa dalang di balik semua ini, kematian orang bertopeng itu justru dapat dimanfaatkan sebagai kedok. Kejar Bulan mungkin akan sibuk memikirkan mengapa pembunuh yang dikirimnya tak pernah kembali.

Situasi saat ini sama sekali tidak menguntungkan. Tugas pembunuhan telah gagal; apakah Dewan Akademi akan membiarkannya begitu saja? Bara Kelam tidak menyangka lawannya memiliki keberanian sebesar itu, sampai-sampai berani melakukan pembunuhan di dalam akademi. Jika dikatakan bahwa semua ini didukung oleh Teratai Bayangan dari Keluarga Api, rasanya tetap tidak masuk akal. Selama berada di Kota Langit Runtuh, Bara Kelam belum pernah mendengar adanya keluarga bermarga Api yang begitu hebat. Yang ada hanyalah sebuah keluarga saudagar tanpa latar belakang berarti. Namun kenyataannya, baik Langkah Jernih maupun Kejar Bulan memang mengabdi kepada Teratai Bayangan…

“Hmph, bagaimanapun juga, berani menyerang Raja ini berarti kau harus siap menghadapi kehancuran!”

Bagaimana mungkin Bara Kelam tidak memperhitungkan semua ini? Jika Dewan Akademi tidak dibasmi sampai ke akar-akarnya, bagaimana mungkin ia dapat merasa tenang? Jika pembunuhan seperti yang terjadi hari ini terus berulang, keselamatan semua orang di kamar asrama… akibatnya sungguh tak terbayangkan.

Yang paling mendesak saat ini adalah Keluarga Penyihir dan Keluarga Api.

“Nona Indah, mari kita kembali ke kamar,” ujar Bara Kelam datar.

Di bawah tatapan penuh arti si gendut kecil, Indah Lin memasang wajah malu-malu, lalu mengikuti Bara Kelam masuk ke kamar.

Setelah pintu tertutup rapat, Bara Kelam tidak menghiraukan tiga orang di atas ranjang. Ia justru berbalik dan menatap Indah Lin dengan serius.

“Tuan muda, Anda…”

“Perdana Menteri Wira Penyihir telah menyerahkanmu kepadaku. Dengan begitu, kau adalah milikku, benar?” Bara Kelam memotong sebelum Indah Lin sempat menyelesaikan pertanyaannya. Nada suaranya dipenuhi kesungguhan.

Mendengar itu dan melihat keseriusan di wajah Bara Kelam, Indah Lin merasa bingung, tetapi segera mengangguk dan menjawab, “Benar. Karena Perdana Menteri telah menghadiahkan hamba kepada Tuan Muda, maka hamba adalah milik Tuan Muda. Bahkan tubuh hamba pun…”

Pada bagian akhir, wajahnya memerah. Suaranya mengecil seperti dengungan nyamuk, penuh rasa malu.

Namun Bara Kelam malas menyaksikan sandiwara itu. Ia mengulurkan tangan, mencengkeram dagunya, dan memaksanya menatap langsung ke matanya.

Perubahan yang mendadak itu membuat Indah Lin tertegun sesaat. Kemudian, sepasang matanya yang lembut dipenuhi kesedihan. Dengan suara gemetar, ia berkata, “Tuan muda… apakah hamba telah melakukan kesalahan?”

“Tidak. Hanya saja… aku merasa kau sangat menarik.” Bara Kelam tertawa dingin, lalu tatapannya mendadak berubah tajam. “Apakah kau sangat menyukai laki-laki yang menidurimu?”

“Kau!”

Sekilas, kebencian beracun tampak di mata Indah Lin, tetapi segera disembunyikannya. Tatapannya menghindar, bibir merahnya terbuka sedikit.

“Hamba adalah milik Tuan Muda. Tentu saja Tuan Muda boleh memperlakukan hamba sesuka hati.”

Perubahan dalam sorot matanya tentu tidak luput dari perhatian Bara Kelam. Justru wajah aslinya itulah yang ingin dilihatnya, dan itulah alasan ia mengucapkan kata-kata tadi.

“Jangan terus mengenakan topeng,” ujar Bara Kelam datar, seolah sedang menasihatinya.

“Apa?”

Hati Indah Lin tersentak, tetapi wajahnya dipenuhi kebingungan. Wajahnya yang memang cantik jelita membuat ekspresi itu tampak sangat polos.

“Tuan muda, maafkan hamba karena tidak memahami maksud Anda…”

“Tidak memahami maksudku? Hmph. Sejak pertama kali melihatmu, aku sudah merasa ada yang tidak beres.” Bara Kelam terkekeh dingin, lalu melepaskan cengkeramannya. Ia menyilangkan tangan di dada dan berjalan mengitari Indah Lin, seakan hendak memastikan dugaannya lalu menunjukkan sumber masalah itu di hadapan wanita tersebut.

Wajah Indah Lin seketika memucat. Ia menjatuhkan diri berlutut ke lantai sambil terisak.

“Tuan muda, hamba sungguh tidak mengerti apa yang Anda katakan. Jika hamba telah melakukan kesalahan, silakan Tuan Muda menghukum hamba. Hamba tidak akan mengeluh sedikit pun.”

Sambil berbicara dengan ketakutan, ia mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata. Matanya yang memilukan bertemu dengan tatapan dingin Bara Kelam.

Semburat merah muda berkilau di kedalaman matanya. Semakin lama memandang, Bara Kelam tiba-tiba merasa tenggorokannya kering. Seolah-olah bagian tertentu dalam tubuhnya ikut berdenyut. Warna menggoda itu membuat hatinya bergetar sesaat, seakan hendak membangkitkan dorongan yang terkubur jauh di dalam dirinya.

Perlahan-lahan, jubah kasa hijau yang dikenakan Indah Lin menghilang. Tubuh telanjangnya memancarkan kilau merah muda yang memikat dari kulit beningnya, perlahan menelan kewarasan Bara Kelam.

Tiba-tiba, kilatan ungu melintas di mata Bara Kelam. Seluruh bayangan semu di hadapannya seketika hancur, dan pemandangan kembali menjadi nyata.

Indah Lin masih berlutut di lantai, pakaiannya tetap rapi, wajahnya dipenuhi ketakutan.

“Ilmu pesona.” Tatapan Bara Kelam menjadi sangat dingin. Jika bukan karena Jantung Iblis Suci, mungkin saat ini ia sudah kehilangan kesadaran.

Dengan satu tangan, ia mencengkeram leher Indah Lin dan mengangkatnya dari lantai.

“Sekarang, apa lagi yang hendak kau katakan?”

Mendengar suara Bara Kelam yang sedingin es, Indah Lin terkejut karena ilmunya dipatahkan. Namun wajahnya tetap tampak polos. Ia berusaha melepaskan tangan Bara Kelam dari lehernya sambil terbatuk-batuk, lalu berkata dengan suara serak, “Tuan muda, hamba tidak bersalah. Ilmu itu hanya digunakan untuk menyenangkan hati Tuan Muda. Hamba tidak… tidak bermaksud mencelakai Anda.”

“Kau menganggapku bodoh?”

Bara Kelam mempererat cengkeramannya, seolah hendak meremukkan lehernya saat itu juga.

“Baru saja kukatakan, jangan berpura-pura lagi. Kau adalah mata-mata yang dikirim Wira Penyihir untuk mengawasiku. Kau kira aku tidak tahu?”

Mendengar itu, mata Indah Lin membelalak. Ia tidak pernah menyangka Bara Kelam sudah mengetahui jati dirinya sejak awal.

Bukan karena ia menganggap Bara Kelam bodoh, melainkan karena Perdana Menteri Wira Penyihir selalu mengira dirinya telah sepenuhnya menguasai Bara Kelam. Karena itu, ia berani menanamkan seorang mata-mata di sisi Bara Kelam. Menurut perhitungannya, Bara Kelam tidak akan pernah mengetahui hal tersebut. Indah Lin pun secara alami mengira bahwa semuanya telah direncanakan tanpa cela.

Sayangnya, mata Raja Langit Runtuh benar-benar setajam salju.

Setelah memahami inti persoalannya, Indah Lin berhenti meronta. Semburat kebencian melintas di matanya, lalu ia berkata dengan suara penuh dendam, “Lalu kenapa? Aku memang dikirim Perdana Menteri untuk mengawasimu. Sekalipun kemampuanmu tinggi, di mata Perdana Menteri kau tidak lebih dari seekor semut kecil yang bisa dimanfaatkan.”

“Semut kecil?”

Bara Kelam mengulang kata-kata itu, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Hahahaha…”

Ia menertawakan kebodohan Indah Lin, sekaligus kelalaian dan kesombongan Wira Penyihir. Rupanya itulah penenang hati yang diberikan si rubah tua kepada wanita ini, agar ia dapat menjalankan tugas sebagai mata-mata dengan tenang di sisinya. Sedangkan mengenai dirinya yang dianggap sebagai seorang ahli, bagaimana mungkin Wira Penyihir mampu berbuat apa-apa terhadapnya? Bagaimanapun juga, aura yang ia tunjukkan bukanlah sesuatu yang dapat ditemukan di dunia fana.

Tawa Bara Kelam membuat hati Indah Lin menegang. Ia tidak memahami maksudnya. Lagi pula, di dalam hatinya, ia sudah lama siap menghadapi kematian.

“Katakan kepadaku semua yang kauketahui tentang Wira Penyihir dan Keluarga Penyihir.”

Suara dingin yang menusuk hingga ke tulang bergema di telinga Indah Lin. Namun wanita itu hanya tertawa dingin. Entah karena sudah pasrah, atau karena sulit bernapas, suaranya terdengar sangat serak dan sedingin es.

“Bunuh atau siksa aku sesukamu. Kalian para lelaki, baik Perdana Menteri Wira Penyihir maupun dirimu… tidak ada satu pun yang baik.”

Mendengar itu, tangan Bara Kelam tiba-tiba mengendur.

Indah Lin jatuh ke lantai. Kedua tangannya memegangi lehernya yang memerah akibat cekikan, sementara ia menatap Bara Kelam dengan wajah acuh tak acuh. Jelas, ia tidak mengerti untuk apa Bara Kelam melepaskannya.

“Tidak ada satu pun yang baik?”

Bara Kelam tersenyum aneh. Ia tidak terburu-buru menginterogasinya.

“Kau adalah seseorang yang menyimpan kisah, bukan?”

Mendengar itu, Indah Lin menatapnya dengan marah dan berteriak, “Sudah kukatakan, bunuh atau siksa aku sesukamu!”

Melihat kegilaannya, Bara Kelam seketika merasa tak berdaya. Namun di dalam hatinya kembali muncul rasa dingin yang aneh. Perasaan itu telah bertahan sejak pagi hingga sekarang. Setiap kali bertemu Indah Lin, ia selalu merasakan hal yang sama. Ia memang memiliki dugaan, tetapi belum benar-benar yakin. Karena itu, ia ingin memperoleh jawaban melalui mulut wanita tersebut.

“Aku memang tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi padamu, tetapi aku dapat merasakan bahwa kau tampaknya sangat menderita. Ceritakanlah. Bahkan jika kau tidak mau memberitahuku apa pun tentang Wira Penyihir dan Keluarga Penyihir, bukankah akan lebih baik jika kau mengungkapkan isi hatimu sebelum mati?”

Suara Bara Kelam tiba-tiba berubah lembut, membuat Indah Lin merasa sedikit tidak terbiasa.

Namun tak lama kemudian, dua aliran air mata mengalir dari sudut matanya. Wajahnya tetap tanpa ekspresi, tetapi Bara Kelam dapat melihat bahwa hatinya telah benar-benar mati.

“Dua tahun yang lalu…”

Ia mulai berbicara seolah sedang mengenang masa lalu. Seakan menyetujui perkataan Bara Kelam, ia benar-benar mulai menceritakan keputusasaan di dasar hatinya serta kebencian yang dahulu pernah membuatnya nyaris gila.

Ia ingin seseorang mengetahui semua itu. Namun selama bertahun-tahun, ia tidak pernah menemukan orang yang dapat dijadikan tempat mencurahkan isi hati. Hanya Bara Kelam yang ada di hadapannya sekarang. Bahkan ia sendiri tidak tahu mengapa, tetapi ia merasa dapat menceritakan semuanya kepada lelaki itu, agar ia memahami…

Bara Kelam mendengarkan dengan saksama. Ekspresi wajahnya tidak berubah sedikit pun sejak awal hingga akhir.

Dahulu, Kota Langit Runtuh memiliki dua keluarga bangsawan kecil, yakni Keluarga Lin dan Keluarga Mu. Putri Keluarga Lin, Indah Lin, dan putra Keluarga Mu, Kayu Tekad, telah bersahabat sejak kecil. Kedua keluarga mereka bahkan sudah menetapkan pertunangan sejak masa kanak-kanak.

Belasan tahun berlalu, hubungan mereka menjadi sangat erat. Namun sehari sebelum pernikahan mereka, sebuah perubahan mendadak terjadi.

Saat sedang berjalan-jalan di alam liar, mereka ditangkap oleh seorang aneh yang memiliki kekuatan luar biasa, lalu dibawa ke tempat terpencil yang tak berpenghuni.

Indah Lin masih mengingatnya dengan sangat jelas. Di sana terdapat dua tiang yang berdiri berdekatan, serta sebuah panggung tinggi yang menyeramkan. Mereka diikat pada kedua tiang itu, sementara si aneh berdiri di atas panggung, seolah-olah dirinya adalah penguasa segala sesuatu.

Orang aneh itu memberi mereka sebuah pilihan—pilihan yang memungkinkan mereka tetap hidup.

Meski keduanya merasa curiga, mereka tidak punya pilihan selain menerimanya. Siapa pun yang menghadapi kejadian aneh seperti itu pasti akan kehilangan arah.

“Di sini ada enam mutiara tenaga spiritual yang saling menguatkan sekaligus meniadakan.”

Orang aneh itu mengerahkan ilmunya, membuat masing-masing dari mereka dapat menggerakkan satu tangan. Kemudian, enam mutiara tersebut terbagi menjadi dua bagian dan jatuh ke tangan mereka.

Mutiara tenaga spiritual yang mereka terima sama persis: satu berelemen air, satu berelemen api, dan satu berelemen kayu.

“Kalian akan diberi waktu untuk berpikir. Ketika aku berteriak mulai, kalian harus melemparkan mutiara di tangan kalian. Jika mutiara tenaga spiritual milik salah satu pihak menghilang, maka pihak itu akan kubunuh. Sebaliknya, pihak yang mutiaranya tetap ada boleh terus hidup!”

“Apa?”

Indah Lin dan Kayu Tekad sontak pucat pasi. Ternyata pilihan yang diberikan orang aneh itu berarti hanya satu orang yang dapat bertahan hidup.

“Dan dengarkan baik-baik. Jika tidak ada satu pun dari kedua pihak yang kehilangan mutiara—yang berarti kalian melemparkan mutiara dengan elemen yang sama—maka kalian berdua akan mati!” ancam orang aneh itu.