Bab Seratus Empat Puluh Empat: Penempaan Tubuh Empat Orang Suci (Bagian Pertama)

"Rute di sini sungguh terlalu rumit. Kita sudah berputar-putar begitu lama, kenapa rasanya selalu berputar di tempat yang sama?" Murong Ying ditarik oleh Chu Yunfan berlari cepat ke depan. Mereka menemukan sebuah jalan rahasia bawah tanah, dan setelah masuk, mereka berbelok ke sana ke mari hingga mendapati jalur tersebut sangat rumit. Belum jauh berjalan, sudah ada beberapa cabang jalan, dan hal ini terus berulang hingga membuat hati merasa kesal.

"Ya, ini memang masalah yang merepotkan. Aku sendiri sekarang tidak tahu sudah berbelok berapa kali. Bahkan jika sekarang aku diminta untuk kembali melalui jalan asal, aku khawatir tidak akan bisa menemukan rute saat pertama kali masuk tadi," jawab Chu Yunfan sambil tersenyum pahit tanpa berdaya.

"Benar-benar membuat geram! Berjalan ke sana ke mari tapi rasanya semua jalan bentuknya sama saja." Karena begitu lama berputar-putar dan tidak menemukan jalan keluar, Murong Ying merasa gelisah dan menyandarkan tubuhnya ke dinding di samping.

"Ah..." Begitu Murong Ying menyandarkan punggungnya ke dinding lorong, ia merasakan punggungnya menjadi ringan karena tidak bersandar pada benda yang kokoh, membuat seluruh tubuhnya terdorong ke belakang.

Mendengar seruan kaget Murong Ying, Chu Yunfan menoleh dan melihat dinding tempat Murong Ying bersandar berputar membuka, memperlihatkan sebuah lubang gelap. Tanpa sempat bersiap, Murong Ying langsung jatuh terjungkal ke dalamnya.

Chu Yunfan merasa panik dan secara refleks mengulurkan tangan kanannya untuk meraih telapak tangan Murong Ying. Namun, ia tidak berhasil menariknya, melainkan ikut tertarik oleh Murong Ying dan terjatuh ke dalam lubang bersama-sama.

"Di mana ini? Kita sampai di tempat apa lagi ini?" Murong Ying dan Chu Yunfan mendarat dengan keras di atas tanah. Kendati demikian, dengan tingkat kekuatan bela diri mereka berdua, jatuh seperti ini tentu tidak akan menimbulkan masalah.

"Kalau kau bertanya padaku, aku juga tidak tahu. Aku kan ditarik turun olehmu," kata Chu Yunfan sambil merentangkan kedua tangannya seraya tersenyum.

"Kubilang, Xiao Fanzi, kenapa di saat seperti ini kau masih begitu santai dan tidak terlihat khawatir sama sekali?" ucap Murong Ying pura-pura menunjukkan ekspresi tidak senang sambil menatap raut wajah Chu Yunfan.

"Khawatir pun tidak ada gunanya, lebih baik bersikap santai saja. Bagaimana pun juga, kondisi kita saat ini sama sekali tidak lebih buruk daripada di dalam penjara batu tadi," Chu Yunfan tersenyum acuh tak acuh. "Situasi di penjara batu tadi adalah yang paling gawat. Waktu itu aku merasa benar-benar tidak bisa lolos dari maut, tetapi tak disangka akhirnya kita bisa keluar dari bahaya secara ajaib. Rasanya bagaikan baru saja berjalan melewati gerbang neraka dan kembali lagi, jadi kita sudah harus merasa bersyukur."

"Dasar kamu yang berpikiran luas," cibir Murong Ying sambil mengerucutkan bibirnya.

"Haha... ucapanmu itu salah. Kalau mau bicara soal orang yang berpikiran luas, Zhou Yang-lah juaranya. Aku ini hanya terpengaruh olehnya."

Meskipun Chu Yunfan dan Murong Ying saling berbicara dan mengobrol, langkah kaki mereka tidak berhenti dan mereka terus menjelajahi tempat tersebut.

"Eh, di sana ada sebuah istana. Ayo, kita cepat pergi melihatnya. Setelah berjalan begitu lama, akhirnya kita melihat tempat yang berbeda," seru Murong Ying sambil menunjuk ke sebuah istana di depan.

Chu Yunfan tidak menjawab dan mengikuti langkah kaki Murong Ying berjalan maju, lalu tiba di depan istana.

Istana di hadapan mereka tampak tinggi dan megah, seluruhnya diukir dan dibangun dari batu giok putih yang menyatu secara utuh. Begitu melangkah masuk, bagian dalam istana terlihat sangat sederhana. Di tengah aula terdapat sebuah kolam sedalam tujuh hingga delapan kaki, dan di keempat sudutnya berdiri empat pilar giok putih yang sangat besar. Masing-masing pilar giok putih tersebut diukir dengan rupa empat makhluk suci, yaitu Naga Azure, Macan Putih, Burung Vermilion, dan Kura-Kura Hitam. Ukirannya begitu hidup dan nyata, seolah-olah hendak keluar dari pilar dan terbang melesat ke angkasa.

Kendati istana tersebut telah lama terbengkalai, batu giok putih yang membentuknya tetap tampak bersih dan berkilau, tidak seperti bangunan istana yang telah tertimbun debu di bawah tanah selama bertahun-tahun.

"Istana ini kelihatannya sangat besar, tapi bagian dalamnya sangat sederhana, hanya ada kolam di tengah ini saja. Aku benar-benar tidak tahu apa kegunaannya pada masa lalu." Chu Yunfan berjalan ke tepi kolam di tengah dan mengamatinya dengan seksama.

Kolam ini berbentuk persegi, lebarnya lebih dari dua tombak, dan kedalamannya sekitar tujuh hingga delapan kaki. Pada masing-masing dari keempat dinding kolam terdapat ukiran kepala makhluk suci dari giok. Ukiran kepala giok Naga Azure, Macan Putih, Burung Vermilion, dan Kura-Kura Hitam itu tampak membuka mulut mereka, yang kemungkinan besar digunakan sebagai saluran air.

"Tempat ini rasanya sangat familier. Di mana sebenarnya aku pernah melihatnya?" Murong Ying mengikuti di belakang Chu Yunfan sambil sedikit mengerutkan kening. Ia merasa memiliki kesan yang tidak asing terhadap tempat ini.

"Kau pernah melihat tempat ini?" tanya Chu Yunfan sambil menoleh setelah mendengar perkataan Murong Ying.

"Aku merasa sangat familier, tapi aku yakin belum pernah datang ke tempat seperti ini..." Murong Ying menatap keempat ukiran kepala makhluk suci tersebut. Matanya tiba-tiba berbinar seolah teringat sesuatu. "Ah, benar, aku ingat! Aku pernah membacanya di sebuah buku tentang Sekte Shenlong. Tempat ini seharusnya adalah salah satu istana milik Sekte Shenlong, dan kolam ini pastinya adalah Kolam Darah Empat Makhluk Suci."

"Kolam Darah Empat Makhluk Suci?" Chu Yunfan menatap Murong Ying dengan pandangan penuh tanya.

"Lokasi tempat Sekte Lihen berada ini sebenarnya adalah situs lama Sekte Shenlong. Hanya saja, ribuan tahun telah berlalu sejak kehancuran Sekte Shenlong, dan entah sudah berapa banyak sekte yang membangun markas mereka di sini selama kurun waktu tersebut, hingga jejak yang ditinggalkan Sekte Shenlong hampir sepenuhnya terhapus bersih. Aku benar-benar tidak menyangka masih ada istana Sekte Shenlong di bawah tanah ini, dan yang lebih penting lagi, di sini terdapat Kolam Darah Empat Makhluk Suci."

"Lantas, apa sebenarnya Kolam Darah Empat Makhluk Suci itu? Dari cara bicaramu, kelihatannya itu adalah sesuatu yang luar biasa hebat," tanya Chu Yunfan mengejar penjelasan.

"Kolam Darah Empat Makhluk Suci ini memang benda yang luar biasa. Dahulu, tempat ini khusus digunakan oleh Sekte Shenlong untuk menempa fisik para murid elit di dalam sekte mereka," kata Murong Ying sambil menunjuk ke kolam di hadapannya. "Kau lihat, keempat dinding ini masing-masing memiliki ukiran kepala makhluk suci dari giok. Begitu mekanisme diaktifkan, keempat ukiran kepala itu akan mengeluarkan darah esensi dari masing-masing makhluk suci dan membentuk sebuah kolam darah. Siapa pun yang masuk ke dalamnya dapat memanfaatkan darah esensi empat makhluk suci tersebut untuk menyucikan dan merombak tubuh mereka kembali, sehingga memiliki fisik yang tangguh." Saat mengatakannya, mata Murong Ying dipenuhi dengan rona kegembiraan.

"Apa, begitu mewah?! Mengisi kolam sebesar ini dengan darah esensi empat makhluk suci?!" seru Chu Yunfan dengan wajah terkejut. Sebelumnya, ia dan Murong Ying pernah mendapatkan setetes darah esensi Burung Vermilion di Alam Dimensi Kura-Kura Hitam dan menggunakannya untuk memperkuat fisik mereka, sehingga kekuatan fisik Chu Yunfan dapat meningkat ke tingkat yang lebih tinggi. Oleh karena itu, ia sangat memahami betapa berharganya darah esensi dari empat makhluk suci tersebut. Kini, ketika Murong Ying mengatakan bahwa darah itu memenuhi seluruh kolam, hal itu sontak membuatnya merasa sangat terpukul dan takjub.

"Apa yang sedang kau pikirkan? Mana mungkin semewah itu! Sekalipun Sekte Shenlong pada masa kejayaannya adalah sekte terkuat di Provinsi Feng, mereka tidak akan mampu mengeluarkan darah esensi makhluk suci sebanyak itu. Tentu saja darah itu dicampur dengan darah dari makhluk buas, makhluk spiritual, atau ras iblis lainnya yang dikombinasikan dengan darah esensi makhluk suci agar bisa digunakan oleh para murid elit sekte," ucap Murong Ying sambil berjalan ke sisi lain kolam darah, tampak seperti sedang mencari sesuatu.

"Nona Murong, apa yang sebenarnya sedang kau cari?" Chu Yunfan, setelah mendengar penjelasan Murong Ying, berhasil meredakan emosinya yang sempat bergejolak.

"Aku sedang mencari mekanisme untuk mengaktifkan Kolam Darah Empat Makhluk Suci ini," jawab Murong Ying tanpa menoleh sembari terus mencari. "Bagus sekali, akhirnya ketemu!"

Murong Ying mengulurkan tangannya dan menekan sebuah titik yang berada sekitar tiga inci di atas ukiran kepala giok Naga Azure di sisi timur kolam darah. Seketika itu pula, keempat ukiran kepala makhluk suci yang terpahat di dinding kolam darah tampak menjadi hidup. Mulut mereka yang terbuka terus-menerus memuntahkan aliran darah.

Darah tersebut bukanlah berwarna merah murni, melainkan didominasi warna merah yang bercampur dengan warna-warna lain, melebur menjadi sebuah warna darah yang sulit dideskripsikan oleh Chu Yunfan. Darah itu terus mengalir masuk ke dalam kolam darah, tampak bagaikan gumpalan cahaya berpendar yang bergelora. Belum lama waktu berlalu, ketinggian cairan darah itu telah mencapai sekitar tiga kaki.

Tepat saat Chu Yunfan dan Murong Ying diliputi perasaan gembira, aliran darah yang memancar dari patung-patung makhluk suci tersebut dengan cepat menyusut hingga akhirnya berhenti dan tidak mengalir lagi.

"Ini... sudah habis?" Chu Yunfan merasa hatinya seketika jatuh dari puncak awan ke dasar jurang. Perbedaan yang begitu besar membuatnya tidak bisa menahan rasa kecewa.

"Sepertinya darah yang tersisa di dalam sini memang tidak banyak, pantas saja mereka tidak membawanya pergi." Murong Ying juga merasa sedikit kecewa, lalu menoleh menatap Chu Yunfan. "Kulihat darah esensi makhluk suci di dalam sini tidak banyak, kurasa tidak cukup untuk digunakan oleh dua orang. Cepatlah masuk ke dalam."

"Ini kan kau yang menemukannya, kalau mau dipakai ya seharusnya untukmu." Meskipun Kolam Darah Empat Makhluk Suci ini memiliki daya tarik yang sangat besar bagi Chu Yunfan, ia tetap memiliki prinsipnya sendiri.

"Jangan saling menolak begitu denganku. Nona muda ini sama sekali tidak butuh hal seperti ini, sumber daya apa pun yang kubutuhkan pasti bisa kudapatkan. Sebaliknya, kau jauh lebih membutuhkan benda ini daripada aku." Murong Ying melangkah cepat mendekati Chu Yunfan, dan tanpa memberinya kesempatan untuk menolak, ia langsung mendorong Chu Yunfan masuk ke dalam Kolam Darah Empat Makhluk Suci.

Chu Yunfan tahu bahwa meskipun Murong Ying memiliki latar belakang Pendopo Puncak Awan dan sumber daya di tangannya jauh lebih banyak daripada miliknya, darah esensi dari empat makhluk suci adalah harta karun yang langka dan tidak mungkin semudah itu didapatkan seperti yang dikatakannya. Namun, ia tahu menolak pun tidak ada gunanya lagi saat ini, sehingga ia hanya bisa menyimpan rasa terima kasih kepada Murong Ying di dalam hatinya. Dan yang harus ia lakukan sekarang adalah memanfaatkan darah tersebut sebaik-baiknya untuk menyucikan tubuh dan sumsum tulangnya, guna meningkatkan kekuatan fisik miliknya ke tingkat yang lebih tinggi.