Bab Lima Puluh Tiga: Dua Belas Jarum Perenggut Jiwa

Pemuda bernama Tuan Gao dipaksa oleh seorang bernama Wang untuk mempelajari cara memelihara roh kecil. Ternyata yang disebut "roh kecil" hanyalah arwah anak-anak yang meninggal secara tidak wajar; dalam tujuh hari setelah kematian, arwah mereka dapat dikendalikan dengan ilmu gaib untuk melakukan hal-hal yang manusia biasa tak mampu, seperti memanipulasi perjudian. Semakin tragis kematian si anak, semakin kuat roh kecil yang dipelihara.

Kebetulan, dua bulan kemudian, seorang bocah berusia delapan tahun di desa jatuh ke dalam sumur dan tenggelam. Tuan Gao, sesuai ajaran Wang, diam-diam menggali tubuh anak itu tengah malam dan melakukan ritual yang telah diajarkan, sehingga ia menjadi orang kedua di Desa Raja Sungai yang memelihara roh kecil secara sembunyi-sembunyi.

Beberapa minggu kemudian, ritual itu benar-benar membuahkan hasil; Tuan Gao mulai menikmati kemenangan dalam setiap permainan judi. Hidup seperti itu berlangsung lebih dari setahun; ia berhasil melunasi hutang judinya, membangun tiga rumah baru dari hasil kemenangan, dan menikahi seorang wanita muda dan cantik.

Namun, seperti pepatah "hati manusia tak pernah puas", Tuan Gao yang muda semakin rakus, tak lagi puas hanya berjudi tiga kali sehari. Ia mulai mencoba lima kali, delapan kali sehari...

Mereka yang melanggar aturan pasti akan menerima hukuman, tak peduli siapa dan apa pun. Hukuman bagi Tuan Gao datang beberapa bulan kemudian—karena terlalu tamak, roh kecil yang dipelihara berbalik menyerang dirinya: ia mulai kalah dalam setiap perjudian, berhutang banyak, dan istrinya pun menjadi korban, berubah menjadi orang gila karena gangguan roh kecil.

Di akhir ceritanya, Tuan Gao meneteskan air mata, penuh penyesalan atas masa lalunya.

Aku tak tahan untuk bertanya, "Apakah kasus ini juga dilakukan oleh pemelihara roh kecil? Tapi..."

Tuan Gao mengusap air matanya dan melanjutkan, "Maaf, aku terlalu jauh bercerita... Ada cara memelihara roh kecil yang lebih jahat dan kejam, yakni dengan 'dua belas jarum pencabut jiwa'..."

"Dua belas jarum pencabut jiwa" adalah ilmu gaib yang begitu kejam, bahkan para dukun terjahat pun menganggapnya keji. Tentu saja, ilmu ini sangat kuat, bahkan konon bisa memperpanjang usia.

Empat puluh tahun lalu, Tuan Gao pernah mendengar kisah ini. Kala itu, sebuah keluarga kaya di daerah itu memiliki seorang kakek yang sudah sangat tua dan sekarat. Di musim dingin, saat kematian sang kakek tampaknya sudah dekat, para kerabat telah menyiapkan pakaian jenazah dan perlengkapan pemakaman. Namun, pada saat itu, anak kedua sang kakek memanggil seorang dukun, yang disebut "telur sakti" di daerah tersebut.

Dukun itu melihat kondisi sang kakek, tersenyum tipis, lalu memanggil si anak kedua ke samping...

Hal aneh pun terjadi. Beberapa hari kemudian, kakek yang sebelumnya sekarat dapat berjalan-jalan di halaman, menyapa tetangga dengan ramah. Orang-orang yang melihatnya terkejut dan berlari pulang, mengira mereka melihat hantu!

Namun perlahan, semua orang menyadari bahwa sang kakek benar-benar manusia, bukan hantu. Mereka bertanya-tanya, apakah keluarga itu menemukan ramuan ajaib? Di masa itu, berita bergerak lambat, dan setelah beberapa hari, muncul rumor bahwa belakangan ini ada dua belas gadis kecil dari desa sekitar yang gantung diri, semuanya bershio sapi dan mengenakan pakaian seragam saat meninggal. Yang lebih aneh, sang kakek juga bershio sapi.

Mengapa anak-anak sehat tiba-tiba bunuh diri? Mengapa mereka sebaya dan mengenakan pakaian seragam? Rangkaian kebetulan itu menimbulkan kecurigaan. Akhirnya, muncul rumor bahwa seseorang telah menggunakan "dua belas jarum pencabut jiwa", mengambil nyawa dua belas gadis itu untuk memperpanjang hidup sang kakek selama dua belas tahun.

Sebagian orang percaya, sebagian ragu, sebagian tidak. Namun di masa itu, anak-anak keluarga miskin tidak berharga, dan tanpa laporan ke pihak berwenang, kasus pun segera tenggelam. Setelah itu, kesehatan sang kakek sangat baik, dan rumor tentang "dua belas jarum pencabut jiwa" pun terlupakan. Namun, dua belas tahun kemudian, suatu malam, tiba-tiba terdengar tangisan dari rumah keluarga sang kakek—ternyata sang kakek meninggal.

Saat itu, orang-orang teringat pada ramalan "bisa hidup dua belas tahun lagi". Menurut adat desa, para tetangga akan membantu urusan duka, namun saat mereka datang, ternyata keluarga sang kakek telah menyiapkan segalanya, bahkan lubang makam pun sudah digali.

Semua orang heran: apakah keluarga sang kakek tahu persis kapan ia akan meninggal? Saat itu, Tuan Gao masih muda dan ikut membantu. Setelah memelihara roh kecil sendiri, ia mulai memahami ilmu gaib ini, dan akhirnya tahu tentang "dua belas jarum pencabut jiwa".

Disebut demikian karena menggunakan jarum perak khusus untuk menusuk di antara alis, menarik jiwa dan memasukkannya ke dalam labu tembaga. Agar jiwa dapat ditarik dengan lancar, ada syarat lain: kedua belas korban harus mengenakan pakaian seragam dan dalam proses penarikan jiwa, posisi mereka "tidak menyentuh langit, tidak menyentuh bumi".

Tentu saja, selama proses itu, harus dilantunkan mantra khusus yang hanya diketahui oleh segelintir orang.

Di akhir penjelasannya, wajah Zhang Kailong tampak berubah.

Selesai bercerita, Tuan Gao menghela napas dan berkata kepada Zhang Kailong, "Kailong, di dunia ini banyak orang sakti. Berdasarkan pengetahuanku, mereka yang bisa memakai 'dua belas jarum pencabut jiwa' sudah tidak layak disebut manusia..."

Saat itu kami tidak terlalu menghiraukan perkataannya, hingga akhirnya kami sadar bahwa ucapan Tuan Gao bukan sekadar menakut-nakuti.

Keluar dari rumah Tuan Gao, Zhang Kailong berjalan cepat dengan wajah semakin pucat.

Aku bertanya, "Kak Long, perkembangan kasus ini lumayan! Tapi kenapa kau malah makin tegang?"

Zhang Kailong tidak menoleh dan berkata, "Sekarang kita bisa memastikan tujuan si pelaku. Ini terobosan besar, tapi kau jangan lupa apa yang dikatakan Tuan Gao tadi!"

"Apa maksudnya?" Aku masih bingung.

"'Dua belas jarum pencabut jiwa' membutuhkan dua belas jiwa. Baru ada enam!"

Mendengar itu, tubuhku langsung bergetar. Benar juga! Yanli adalah korban keenam. Kalau mengikuti penjelasan Tuan Gao, masih ada enam gadis lagi yang akan jadi korban?

Kami bertiga naik mobil, Zhang Kailong meminta sopir mempercepat laju.

"Kecil, menurutku kita harus ubah strategi!" Zhang Kailong tetap dengan wajah pucat.

"Maksudmu kita mulai dari gadis-gadis yang sesuai syarat? Lindungi mereka dulu?" jawabku.

Zhang Kailong mengangguk, "Kurang lebih. Setidaknya separuh tim harus fokus mengikuti jejak gadis-gadis yang memenuhi syarat!"

Kami saling bertukar pendapat, sementara mobil melaju di jalan tol.

Saat aku hampir tertidur, alat pager Zhang Kailong tiba-tiba berbunyi "beep beep beep".

Zhang Kailong hanya meliriknya sekilas, hampir bangkit dari duduknya, wajah berubah drastis, mengumpat pelan.

"Ada apa, Kak Long?" Aku mulai curiga ada kejadian baru.

"Lebih baik kau lihat sendiri! Kita benar-benar dalam masalah!" katanya sambil menyerahkan pager padaku.

Setelah kuterima, kulihat satu baris tulisan: Gadis ketujuh dibunuh, kondisi kematiannya sama seperti enam korban sebelumnya.