Bab Empat Puluh Tujuh: Lenguhan Sapi di Tengah Malam

Aku sempat linglung sesaat, lalu segera menyadari apa yang sebenarnya terjadi. Nenek pasti telah memberiku kutukan, tujuannya agar aku patuh membantu desa menyelesaikan tugas terbesar mereka.

Melihat dua gadis di sisiku yang tubuhnya tampak bersih tanpa noda, perasaanku jadi aneh. Namun, aku sendiri tidak tahu harus berbuat apa, hanya bisa menatap mereka dengan kosong.

Xiao Qing dan Xiao Bi tampak tertidur pulas, mata terpejam, dan napas mereka teratur. Aku memperhatikan wajah Xiao Bi dengan saksama, dalam tidurnya ia begitu cantik memesona, kulit bening, hidungnya mancung. Jika dilihat-lihat, ia memang berbeda dari gadis-gadis desa Lama, punya pesonanya sendiri yang tidak kalah dengan Yanli maupun Hao Xiaoyu.

Segala sesuatu di dunia ini bisa berevolusi hingga saat ini tentu karena ada alasannya. Ada kekuatan yang disebut naluri alamiah. Begitu aku menyentuhnya beberapa kali, Xiao Bi pun terbangun. Ia gemetar dan menundukkan kepala dengan malu-malu, lalu Xiao Qing juga terjaga.

Keduanya berbaring miring, memandangku dengan tatapan malu-malu, seakan tersenyum namun menahan tawa, sudut bibir mereka terangkat tipis.

Saat itu aku benar-benar merasakan istilah “panah sudah di busur, tak bisa tidak dilepaskan.” Dalam hati aku berkata: Sudahlah, jangan pikirkan apa pun lagi...

Apa yang terjadi selanjutnya, sungguh tak pantas kuceritakan dengan kata-kata.

Malam itu aku nyaris tidak memejamkan mata, begitu pula dengan Xiao Qing dan Xiao Bi.

Gadis-gadis dari desa terpencil ini memang luar biasa terbuka. Meski kadang malu-malu, namun di saat penting mereka sangat bisa melepaskan diri. Esok paginya, ketika kami berpisah, wajah mereka merah merona, dan sorot mata mereka pun berubah.

Setelah semalaman begitu, aku benar-benar lapar. Aku pun berniat ke aula makan pagi. Begitu keluar kamar, kebetulan berpapasan dengan dua wanita paruh baya yang membawa nampan berisi makanan.

“Tuan, sarapanmu sudah diantar. Selama beberapa hari ini, makan akan langsung diantar ke kamar, tidak perlu repot-repot ke aula.”

Mereka membawa makanan ke dalam kamar, lalu pergi.

Beberapa hari setelah itu, aku hampir tidak pernah keluar dari kamar pengantin. Setiap pukul enam sore, selalu ada dua gadis muda masuk dengan wajah malu-malu.

Makanannya pun luar biasa, daging matang dan susu kambing, sungguh mengenyangkan!

Setelah melewati malam pertama, urusan berikutnya terasa semakin mudah.

Dua gadis yang datang di malam kedua tubuhnya agak berisi, memberiku sensasi yang berbeda.

Siang hari ketiga, datang lagi dua orang. Mereka bilang ibu kepala desa menghitung waktu, katanya waktu yang baik tak banyak tersisa, jadi aku “diminta kerja lembur.”

Mungkin nenek tahu tubuhku berbeda dari orang biasa, makanya aku diminta menyelesaikan tugas melebihi target.

Di hari ketiga, aku sudah punya pengalaman. Aku pun mulai mencoba beberapa variasi. Hidup cuma sekali, momen seperti ini adalah yang paling menggairahkan...

Pagi hari keenam, nenek datang ke kamar pengantin dengan tongkat di tangan. Belum juga masuk, ia sudah tertawa kering beberapa kali.

“Cucuku, bagaimana rasanya?”

Meski aku punya pelindung dari telur naga, tetap saja tak kuat jika harus berkali-kali dalam sehari. Setelah bangun pagi ini, aku merasa lemas dan tak bertenaga.

Nenek menepuk pundakku dengan lembut, berkata pelan, “Keinginanku menggendong cicit sebentar lagi tercapai!”

Sambil bicara, ia mengeluarkan sebuah botol kecil, menuangkan beberapa pil herbal yang baunya sangat kuat.

“Cucuku, ini pil penambah tenaga, setelah meminumnya kamu takkan merasa lelah lagi!”

Hari itu pun kembali diisi dengan “kerja keras”. Esoknya, nenek mengirimkan berbagai buah-buahan yang belum pernah kulihat. Katanya, buah-buah itu dipetik para raja monyet dari hutan pegunungan, sangat bergizi.

Kira-kira di hari kesepuluh, yang masuk ke kamar pengantin adalah sepasang gadis pendek dan gemuk, wajah mereka dipenuhi jerawat remaja. Begitu masuk, mereka malu-malu bertanya apakah aku masih sanggup.

Aku menggeleng, lalu menjawab, “Persediaan sudah habis, pertempuran sudah selesai!”

Jika dihitung, kami berempat sudah di Desa Gadis Suci lebih dari setengah bulan. Aku mulai khawatir soal desa Lama.

Siang itu, Xiao Bi datang memanggil, katanya nenek memintaku makan di aula. Dalam hati aku berpikir, berarti tugasku sudah selesai, akhirnya aku bebas lagi!

Sebelum makan, nenek untuk pertama kalinya mengenakan pakaian merah tua, tanpa penutup wajah. Melihat semua orang sudah berkumpul di aula, ia berdiri dan berdehem pelan, lalu berkata,

“Aku ingin mengumumkan kabar baik! Sembilan bulan lebih sedikit lagi, desa kita akan kedatangan tiga puluh delapan bayi, ini pencapaian terbesar desa kita selama seratus tahun terakhir.”

Aku melirik sekeliling, ke semua gadis yang pernah bersamaku (sekarang tepatnya sudah jadi perempuan, bahkan ibu dari anak-anakku yang belum lahir), mereka semua menatapku dengan wajah berseri-seri, seakan tersenyum penuh cinta...

Aku pernah mendengar dari Pak Liu, peternak babi di desa Lama, katanya untuk tahu apakah induk babi bunting perlu waktu lebih dari sebulan. Pak Liu juga bilang, untuk tahu perempuan hamil atau tidak pun butuh setidaknya sebulan. Sementara aku, bahkan untuk Xiao Qing dan Xiao Bi saja, baru sepuluh hari, bagaimana mereka bisa tahu sudah hamil atau belum?

Setelahnya, aku diam-diam bertanya pada nenek. Ia tertawa kering, lalu berkata: ada sejenis kutukan yang bisa mengetahui kehamilan di hari ketiga.

Jika dihitung, aku telah “menyemai benih” di tiga puluh sembilan ladang baru, dan ternyata tiga puluh delapan ladang berbuah hasil.

Aku sempat pamer di depan nenek karena hal itu.

Nenek hanya tertawa sinis, katanya semua itu juga berkat bantuan kutukan.

Ternyata, saat aku sedang sibuk “bekerja”, ada banyak kutukan yang juga ikut bekerja keras.

Alasannya sendiri aku pun tidak paham.

Leluhur Li dan Chen Lao San, selama sepuluh hari itu benar-benar menikmati surga dunia. Makan enak, bersenang-senang. Leluhur Li bahkan meneliti bangunan kuno di sini, ternyata bangunan tertua sudah ada sejak zaman Musim Semi dan Gugur. Semua bangunan tampak sederhana namun sebenarnya menyimpan prinsip-prinsip ilmu geomansi kuno.

Chen Lao San lebih girang lagi. Kepala desa menghadiahinya dua mutiara sebesar kuning telur. Dalam perjalanan pulang, Chen Lao San dengan senang hati berbisik padaku, satu butir saja harganya bisa dua ratus ribu...

Li Xiaohuai pun sangat bahagia, kepala desa juga memberinya beberapa barang berharga, membuatnya tersenyum terus selama berhari-hari.

Semuanya berjalan sesuai rencana, akhirnya tiba waktunya membahas urusan penting.

Setelah ragu sejenak, aku pun pergi ke rumah nenek yang gelap itu.

Belum sempat masuk, suara serak nenek sudah terdengar dari dalam, “Xiao Zhen, masuklah!”

Begitu masuk, nenek berdiri di depan kursi hitam.

“Nenek, aku ingin bicara...”

Baru saja hendak bicara, nenek sudah memotong,

“Kau pasti mau bicara soal lonceng kuno, kan? Itu... bisa dibawa pergi kapan saja!”

Hatiku langsung lega, dalam hati aku berkata: Benar-benar nenek kandungku!

Tapi belum selesai, nenek melanjutkan, “Hanya saja, kamu harus tetap di sini sebagai kepala desa. Selain itu, apa kamu tega meninggalkan istri dan anak-anakmu?”

Perkataan nenek seperti palu yang menghantam kepalaku, membuatku merasa jatuh ke dalam lubang es.

Nenek kandungku sendiri, ternyata sudah merencanakan semua ini sejak awal!

Namun kalau dipikir lagi, ada benarnya juga. Benih yang sudah kusemai, tentu harus kutanggung jawab.

Tapi di sisi lain, aku sudah berjanji pada Wang Jiliang. Jika tiba-tiba menghilang dan tinggal di sini, rasanya tidak pantas. Lagi pula, di desa Lama masih ada Yanli.

Aku ceritakan semuanya pada nenek secara rinci, ia pun mengangguk-angguk. Tapi saat aku bilang ingin kembali ke desa Lama, ia tidak setuju.

Menurutku, setiap masalah pasti ada jalan keluarnya.

Akhirnya aku dan nenek sepakat: aku akan membawa lonceng kuno kembali ke desa Lama, menyelesaikan urusan roh jahat Sungai Kuning, setelah itu aku akan kembali ke sini.

Di hari keberangkatan, seluruh perempuan desa datang ke alun-alun, terutama tiga puluh lebih perempuan muda, semuanya menatapku dengan berat hati.

Segala kerinduan dan haru tak perlu kuceritakan di sini. Selain berpesan padaku, nenek juga secara khusus berpesan pada Chen Lao San dan Leluhur Li agar menjaga rahasia desa ini, bahkan tidak boleh mencoba kembali ke sini.

Nenek menyuruh tujuh atau delapan wanita bertubuh kekar mengangkat lonceng kuno ke perahu, Xiao Qing dan Xiao Bi mengantar kami menyusuri sungai bawah tanah meninggalkan desa itu.

Saat berpisah, Xiao Qing dan Xiao Bi masing-masing menggenggam tanganku, meminta janji agar aku pasti akan kembali...

Chen Lao San yang membawa pulang dua mutiara tentu sangat puas, ia bilang tidak akan makan makanan di muara Sungai Kuning lagi. Dengan dua mutiara itu, hidupnya terjamin hingga tua.

Hampir lupa, sebelum berangkat, nenek menghadiahkan sebatang tongkat pada Leluhur Li. Katanya, tongkat itu dari kayu huanghuali, sudah berumur ratusan tahun, dan bagi Leluhur Li, itu adalah harta tak ternilai.

Chen Lao San bersama kami dan lonceng kuno menuju Lanzhou. Aku mengambil uang beberapa puluh ribu dari bank, menyuruh Chen Lao San membeli perahu kecil, lalu kami bertiga beserta lonceng kuno seberat ratusan kilo itu menyusuri sungai.

Sepanjang perjalanan cukup membosankan, jadi aku dan Leluhur Li saling bertukar cerita tentang pengalaman beberapa hari terakhir.

Ada beberapa hal yang bisa kami sepakati, namun beberapa hal masih belum terpecahkan.

Sekarang kami hampir yakin, roh jahat Sungai Kuning pasti ada hubungannya dengan Dewa Sungai. Kami hanya menemukan satu tempat persembunyian Dewa Sungai, mungkin masih ada banyak tempat lain. Mungkin mereka sudah merencanakan semuanya sejak ratusan tahun lalu, perlahan menjalankan rencana mereka setelah wafat.

Tentang Dewa Sungai sendiri, hingga kini hanya ada dalam catatan sejarah liar dan cerita rakyat, semuanya masih penuh misteri.

Leluhur Li sangat penasaran: kenapa roh jahat Sungai Kuning muncul setiap lima puluh tahun sekali? Ia merasa pasti ada hubungannya dengan penemuan Dewa Sungai di masa lalu.

Setelah perjalanan belasan hari, kami akhirnya tiba di wilayah muara sungai. Aku pergi ke warung telepon umum, menelpon Wang Jiliang, memberi kabar bahwa lonceng kuno ketiga sudah ditemukan dan memintanya menyiapkan orang untuk membawanya kembali ke desa.

Di dermaga terdekat, Wang Jiliang dan belasan orang desa sudah menanti dengan riang.

Beberapa orang mengangkat lonceng kuno ke darat, lalu kami bersama-sama kembali ke desa.

“Paman Wang, selama kami pergi, apakah di desa ada kejadian aneh? Ada sesuatu yang terjadi di Sungai Kuning?” tanyaku pada Wang Jiliang.

“Warga semua sudah menuruti nasihatmu, selama setengah bulan ini jarang keluar rumah. Hanya saja, tiap malam mereka sering mendengar suara seperti lenguhan sapi dari dalam Sungai Kuning, bergema berkali-kali,” jawab Wang Jiliang.

“Lenguhan sapi? Yakin suara itu dari Sungai Kuning?”

Wang Jiliang mengangguk, “Sepertinya tidak salah lagi. Selain suara sapi, juga terdengar suara riak gelombang besar, percikan air sebesar itu sangat jarang terlihat di sungai...”