Bab Seratus Sebelas: Percakapan Malam di Sekitar Api Unggun

"Tiga, apakah kau masih ingat apa yang kau lakukan sebelum jatuh pingsan?" tanyaku sambil bergegas maju untuk membantunya duduk.

"Aku... aku ingat kita pergi bersama untuk mencari orang tua yang meninggalkan catatan itu! Ya, dia orangnya!" jawab Chen Laosan sambil memegangi kepalanya, lalu menunjuk ke arah Paman Guru yang berdiri di seberang.

"Setelah kalian menemukanku, apakah kau benar-benar tidak ingat apa pun lagi?" Paman Guru berjalan mendekat, meraih pergelangan tangan kirinya, dan bertanya.

"Aku ingat kau memimpin kami melompat ke atas perahu kecil... lalu... lalu aku tidak ingat apa-apa lagi."

Paman Guru memeriksa nadinya lalu berkata, "Selain tubuhmu yang agak lemah, tidak ada masalah lain. Pakailah pakaianmu dulu, lalu makan ini." Setelah berkata demikian, Paman Guru mengeluarkan botol hitam kecil dari tasnya, menuangkan sebutir pil yang mengeluarkan aroma herbal yang pekat, dan menyerahkannya kepadaku.

Chen Laosan baru menyadari bahwa dirinya bertelanjang dada dan kedua tangannya berlumuran darah. Ia segera mengenakan pakaiannya dan menelan pil yang kuberikan. Saat berbalik tanpa sengaja, ia melihat pintu tembaga raksasa di belakangnya.

"Pintu seperti ini... aku... aku pernah melihatnya!" teriak Chen Laosan dengan gemetar sambil menunjuk pintu tembaga tersebut.

"Kami sudah tahu, kau sudah mengatakannya!"

Aku menjelaskan kejadian sebelumnya secara singkat. Chen Laosan mendengarkan dengan mulut ternganga, tampak sulit mempercayai apa yang terjadi.

"Jangan-jangan aku terkena guna-guna?"

Chen Laosan pernah bersamaku ke lembah nenek dan tahu betapa hebatnya serangga guna-guna. Begitu mendengar apa yang telah ia lakukan sebelumnya, hal pertama yang terlintas di pikirannya adalah guna-guna.

Selama sepuluh menit aku memberikan "penjelasan tambahan" kepada Chen Laosan, yang lain memanfaatkan waktu untuk beristirahat. Meskipun sebelumnya sudah beberapa kali beristirahat, duduk di antara tumpukan kuburan tidak membuat siapa pun merasa tenang.

"Saatnya kita kembali!"

Paman Guru berdiri, menoleh sekali lagi ke arah pintu perunggu raksasa, membungkuk dalam-dalam, lalu berbalik dan berjalan menuju tepi sungai.

Aku teringat pengalaman saat tiba di sini. Di sungai bagian depan tadi, aku melihat banyak hal aneh dan mengerikan, bahkan mengalami halusinasi. Paman Guru pun pernah berkata bahwa orang biasa sulit untuk bisa keluar hidup-hidup.

Aku khawatir Chen Laosan tidak memiliki stamina yang cukup. Jika ia tumbang, bukankah nyawanya dalam bahaya? Aku pun berbisik mengingatkan Paman Guru, "Apakah mereka berdua bisa melewati bagian sungai ini?"

"Tidak masalah! Bukankah mereka memakai liontin giok yang kuberikan? Lagipula, jalan pulang tidak sama dengan jalan saat kita datang!"

Bukan jalan yang sama? Aku merasa bingung. Bukankah seharusnya kita kembali melalui jalan yang sama? Sudahlah! Terlalu banyak hal yang tidak kupahami di tempat terkutuk ini.

Keempat orang naik ke atas perahu, dan kali ini aku berinisiatif menjadi juru mudi.

Paman Guru memegang kompas sebagai penunjuk arah. Perahu awalnya melewati pemandangan aneh yang dipenuhi bintang gemintang. Dua bulan di langit menghilang seketika, digantikan oleh hamparan bintang yang menutupi langit. Kami berempat terpaku melihatnya!

Beberapa menit kemudian, hamparan bintang itu lenyap seketika, dan langit tiba-tiba menjadi gelap gulita, seolah hujan badai akan segera turun.

"Jangan sekali-kali melihat ke dalam air! Semua ini hanyalah ilusi!" Paman Guru memperingatkan.

Zhang Kailong dan Chen Laosan langsung tiarap di atas perahu. Aku yang harus mendayung terpaksa duduk tegak, berpura-pura sangat berani.

Anehnya, saat datang tadi, begitu sampai di bagian sungai yang ganjil ini, perahu bergerak sendiri ke depan. Namun saat hendak kembali, perahu tidak hanya tidak bergerak sendiri, malah seolah ada kekuatan yang menariknya ke belakang, memaksaku mengerahkan tenaga lebih. Kupikir mungkin di bawah perahu ada banyak tangan yang menariknya.

Dalam belasan menit berikutnya, pemandangan di sekitar berubah beberapa kali. Aku sudah menyiapkan mental dan berhasil menahan rasa penasaran untuk tidak melirik ke air sedikit pun.

Tiba-tiba keadaan di sekitar menjadi gelap gulita. Aku mengira ada "kejutan" lain, namun Paman Guru berkata dengan riang, "Kita sudah kembali!"

Aku memperhatikan dengan saksama, dan ternyata lingkungan sekitar sudah berubah kembali menjadi Sungai Kuning yang sangat kukenal.

Mendengar seruan Paman Guru, yang lain pun mendongak. Begitu tahu sudah kembali, mereka semua merasa lega. Zhang Kailong buru-buru melihat jam tangannya, lalu mengumpat, "Sial! Mengapa baru jam dua belas? Aku ingat saat kita berangkat tadi jam sepuluh lewat tiga puluh..."

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, ia menepuk pahanya sendiri dan bertanya dengan heran kepada Paman Guru, "Tuan Sun, apakah waktu di dalam bayang-bayang ilusi itu tidak berjalan?"

Paman Guru tersenyum tipis sambil merapikan kompas dan kemocengnya, lalu menjawab, "Bukankah sudah kukatakan? Itu adalah dunia yang berada di garis perbatasan antara Yin dan Yang. Tidak termasuk dunia kita, juga tidak termasuk alam baka. Jadi, waktu di alam baka maupun di dunia manusia tidak berlaku di tanah itu!"

Ucapan Paman Guru terdengar seperti teka-teki dan penjelasannya kurang jelas, namun kami semua mengerti maksudnya.

Chen Laosan mengatakan dirinya sudah baik-baik saja dan mengambil alih dayung. Keempatnya merasa senang dan sambil berbincang santai, kami pun sampai di jembatan apung.

Zhang Kailong memang ditakdirkan untuk menjadi polisi. Begitu melihat suasana hati Paman Guru sedang baik, penyakit profesionalnya kambuh lagi.

"Tuan Sun, aku punya satu keraguan yang ingin kutanyakan padamu," ucapnya sambil memasang senyum manis. Aku jarang melihat Zhang Kailong seperti itu. Dalam sekejap, citra pria tangguh yang kukenal runtuh di mataku.

Ada pepatah mengatakan "jangan memukul orang yang sedang tersenyum". Paman Guru pun merasa tidak enak untuk menolak, jadi ia menjawab dengan ramah, "Apa yang tidak kau pahami, tanyakan saja! Apa yang diketahui oleh orang tua ini, pasti akan kuberitahukan!"

"Tuan Sun, sebelumnya ada nelayan tua di dekat sini yang menangkap ikan sidat Sungai Kuning berwajah bayi. Malam itu, yang tertangkap juga ada ikan mas dari logam dan dua bayi mati berwarna merah dan putih..."

Wajah Paman Guru meredup, ia berpikir sejenak lalu menjawab, "Nelayan tua yang kau maksud pernah kutemui. Mari kita bahas dua bayi mati itu terlebih dahulu. Saat kalian datang ke jembatan apung mencariku, kalian juga melihatnya, bukan? Aku sendiri pernah memancing satu. Itu adalah bayi buangan di Sungai Kuning!"

"Karena saat ini ada roh jahat yang mengacau di sungai, bayi-bayi yang dibuang itu tidak membusuk, melainkan menyerap energi jahat dan berubah menjadi 'hantu air'. Jangan tertipu oleh bentuknya yang seperti anak kecil, di dalam air tenaganya sangat luar biasa kuat. Banyak orang yang tenggelam di Sungai Kuning ditarik ke bawah oleh makhluk ini!"

Sambil berbicara, perahu sudah merapat di jembatan apung. Chen Laosan segera meletakkan dayung dan mengikat tali perahu ke tiang jembatan. Kami berempat melompat ke daratan.

Saat itu bulan Agustus, suasana di tepi Sungai Kuning pada dini hari terasa sangat sejuk. Terutama karena dalam beberapa hari terakhir banyak kejadian di Sungai Kuning, pihak distrik telah mengeluarkan pemberitahuan agar warga sebisa mungkin tidak mendekati sungai. Jika tidak, pada jam segini biasanya masih terlihat segelintir warga kota yang menyalakan api unggun di tepian, menikmati barbekyu sambil memandangi pemandangan malam Sungai Kuning yang indah.

Ada yang datang bersama keluarga, ada pula teman atau kekasih, bahkan ada yang datang untuk berselingkuh.

Tahun lalu, aku dan Li Xiaohuai pernah melihatnya sekali.

Saat itu juga tengah malam lewat jam dua belas. Kami ingin memeriksa jaring yang kami pasang, namun baru saja turun dari tanggul, kami melihat api unggun redup di pasir tepi sungai. Biasanya itu hal lumrah di musim panas, namun saat itu selain api unggun, kami mendengar suara napas wanita yang terengah-engah dan makian kasar dari seorang pria.

Kami terkejut dan segera berjongkok, merangkak maju layaknya tentara dalam film perang.

Kami tiarap di balik gundukan pasir, hanya berjarak lima puluh meter dari api unggun itu.

Kami melihat seorang pria menindih seorang wanita. Keduanya hampir tidak berpakaian. Pria itu memukul pantat wanita dengan satu tangan, sementara tangan lainnya meraba-raba ke depan, mulutnya mengeluarkan kata-kata kotor.

Wanita itu mengerang sambil memohon ampun...

Saat itu aku belum banyak pengalaman hidup, benar-benar buta soal urusan pria dan wanita. Aku mengira ada orang jahat yang melakukan kejahatan dan hendak menyerbu, namun Li Xiaohuai segera menahanku.

Ia berbisik di telingaku, "Mereka sedang melakukan urusan orang dewasa! Jangan ganggu kesenangan mereka..."

...

Sekarang, tepian pasir Sungai Kuning gelap gulita. Tidak ada cahaya sedikit pun di tempat yang bisa kami jangkau. Di kegelapan kejauhan sesekali terdengar suara burung yang tidak kukenal, namun justru itu membuat kami merasa akrab.

"Tuan Sun, kedua saudaraku, malam ini suasananya langka sekali. Kita sudah melewati kesulitan bersama, apakah kalian berminat untuk melakukan 'bincang-bincang api unggun'?"

Sebenarnya aku paham maksud Zhang Kailong. Pertanyaan yang diajukan kepada Paman Guru tadi sempat terputus karena perahu merapat. Ia tidak ingin melewatkan kesempatan ini.

Kami pun berpencar. Aku dan Chen Laosan bertugas mencari kayu bakar, sementara Zhang Kailong kembali ke mobil mengambil minuman keras dan kacang tanah.

Kebetulan di dekat sana ada perahu kecil yang sudah rusak dan hanya menyisakan papan kayu. Kami membongkarnya dan tak lama kemudian mendapatkan tumpukan kayu.

Kami menumpuk kayu tersebut, dan tak lama Zhang Kailong kembali membawa bungkusan.

"Lengkap sekali isi mobilmu itu!" godaku.

Zhang Kailong tersenyum dan menjawab, "Mau bagaimana lagi! Pekerjaan kami khusus. Makan satu kali, belum tahu kapan bisa makan lagi. Mobil polisi kami memang selalu menyediakan perlengkapan hidup sederhana, sudah jadi ciri khas profesi!"

Sambil berbicara, ia mengeluarkan kain terpal dan melemparkannya padaku. Aku segera membentangkannya di tanah. Zhang Kailong mengeluarkan beberapa botol minuman (arak putih dan bir), beberapa bungkus kacang tanah, dan acar.

"Tuan Sun, aku tidak tahu apakah penganut Tao memiliki pantangan..."

Belum sempat Zhang Kailong menyelesaikan ucapannya, Paman Guru melambaikan tangan, "Kami tidak punya pantangan apa pun." Ia mengambil sebotol arak Beijing Erguotou, menjentikkan jari tengahnya ke tutup botol, dan "plak", tutupnya pun terlepas.

Kami berempat minum sambil berbincang santai.

Sebenarnya ini bukan sekadar bincang santai, Zhang Kailong terus memutar otak untuk bertanya tentang rahasia Sungai Kuning.

Setelah setengah botol habis, Paman Guru mulai lebih banyak bicara.

Ia mengatakan bahwa ikan sidat berwajah bayi itu adalah "utusan kegelapan" Sungai Kuning. Hanya saat energi Yin di sungai sangat pekat, mereka akan muncul dari lumpur di dasar sungai. Katanya, ikan sidat sebesar itu hanya memakan daging orang mati. Itulah sebabnya jika ada orang tenggelam di saat seperti ini, mayatnya sulit ditemukan, karena dalam waktu kurang dari sehari, daging mayat tersebut akan habis dimakan oleh ikan jenis ini.