Bab Sembilan Belas: Kabut Keraguan antara Nyata dan Palsu

Semakin kupikirkan, aku merasa ada yang sangat mencurigakan dalam urusan ini—lonceng kuno itu mencurigakan, dan Pak Kepala Wei malah lebih mencurigakan lagi.

Sesampainya kembali di Balai Kebudayaan Distrik Hekou, ketiganya tampak pucat pasi, seolah baru saja sembuh dari sakit berat.

“Kalian tidak apa-apa?” tanyaku dengan penuh perhatian.

“Entah kenapa, hari ini badan rasanya benar-benar lemah. Padahal biasanya aku tidak pernah mabuk kendaraan,” kata Yang Guoshan, setengah bergumam, setengah menjawab pertanyaanku.

“Makan siang bareng, yuk, Pak Wang. Di dekat sini ada rumah makan khas Shandong yang masakannya mirip banget dengan yang kita makan waktu jadi tentara,” ajak seseorang.

Empat orang duduk mengelilingi delapan hidangan, namun suasana tetap hening. Sesekali saja ada yang menggerakkan sumpit.

Akhirnya aku tak tahan, pelan-pelan aku bertanya pada si kakek kurus di sampingku, “Pak Tua, menurutmu, lonceng kuno itu tidak terasa aneh?”

“Aneh? Sepertinya memang ada yang aneh, tapi aku belum bisa memikirkan di mana letak keanehannya,” jawabnya sambil merenung.

Aku bertanya lagi, “Sebelumnya pernah menemukan lonceng kuno semacam itu?”

“Sebenarnya lonceng kuno bukan hal langka. Di biara-biara zaman dulu banyak, ada yang besar ada yang kecil, kebanyakan dari besi. Lonceng yang ini seperti tembaga tapi bukan, mirip besi juga bukan, memang agak istimewa.”

Padahal yang kumaksud aneh adalah aura yang dibawa lonceng itu, bukan soal bahan pembuatannya.

Jelas si kakek salah paham pada maksudku, tapi justru hal itu menyadarkannya.

“Tidak benar! Sungguh tidak benar! Lonceng kuno itu sebenarnya tidak terlalu lama terendam air!” serunya.

Yang Guoshan dan Wang Jiliang juga tertegun, menatap kakek itu, menunggu penjelasan lebih lanjut.

Ekspresi si kakek berubah makin tak enak, matanya hampir melotot.

“Tadi aku hanya fokus menaksir usia lonceng itu, sampai lupa memikirkan satu hal—karat logam di permukaan lonceng kuno seperti itu hanya bisa terbentuk setelah lama terkubur dalam tanah, bukan di air!”

Suaranya rendah dan sedikit bergetar.

“Maksudmu lonceng kuno itu bukan yang diangkat dari Sungai Kuning?” tanya Yang Guoshan.

“Bila cerita kalian sebelumnya benar, seharusnya memang bukan.” jawab si kakek.

Yang Guoshan menoleh ke si kakek, lalu menatapku dan Wang Jiliang, alisnya berkerut, “Ini jadi aneh. Jangan-jangan Pak Wei salah ambil?”

Suasana makan siang jadi sangat sumpek. Yang Guoshan ingin langsung pergi ke kabupaten sebelah, tapi Wang Jiliang menahannya.

“Kelihatannya mereka sengaja bawa kita melihat lonceng itu. Sebelum tahu kebenarannya, jangan buru-buru menyingkap semuanya!”

“Lalu, bagaimana?” tanya Yang Guoshan dengan nada kesal.

“Kita minta bantuan Pak Sun untuk cari tahu. Toh dalam dua hari ini Pak Kepala Wei pasti akan menghubungimu!” kata Wang Jiliang.

Selesai makan, aku dan Wang Jiliang pulang ke desa, Yang Guoshan bilang akan segera mengabari jika ada berita.

Di desa, Wang Jiliang langsung menelepon temannya, Pak Sun yang kini jadi wakil kepala dinas, memintanya membantu mencari informasi soal lonceng kuno di balai kebudayaan. Aku sendiri pergi ke rumah Yanli.

Dua hari terakhir, ular-ular aneh itu tak muncul lagi, warga desa pun mulai tenang. Malam itu hanya ada beberapa tamu di rumah Yanli, dan sekitar pukul sembilan semuanya sudah pulang ke rumah masing-masing.

Aku selesai bermeditasi, berniat merangkul Yanli dan berbicara lembut, tiba-tiba terdengar suara orang mengetuk pintu dengan keras.

Sambil mengetuk, seseorang berteriak, “Xiao Zhen! Xiao Zhen! Ada masalah, cepat buka pintunya!”

Dari suaranya aku langsung tahu itu suara Xue Chunshan, peternak domba terbesar di desa.

Sebenarnya agak malu juga, rumah kecilku dan rumah Yanli terpisah dua gang dan satu jalan, tapi akhir-akhir ini siapa pun yang mencariku pasti datang ke rumah Yanli. Kalau dipikir-pikir, hati ini jadi senang sendiri—itu artinya semua orang sudah menganggap aku dan Yanli memang sepasang!

Kubuka pintu, kulihat Xue Chunshan penuh keringat, bajunya kotor dan berlubang di beberapa tempat.

“Ada apa, Paman Xue?” tanyaku.

“Xiao Zhen, tolong bantu cari bibimu, dia… dia mungkin kena musibah!”

“Ada apa?” tanyaku lagi.

“Sore tadi, beberapa ekor domba di kandang hilang. Dia pergi ke tepi sungai mencari, tapi sampai sekarang belum pulang. Aku juga sudah berani-beranikan diri mencari, di tepian Sungai Kuning cuma kutemukan sisa domba yang sudah dimakan, tinggal kulitnya saja. Tapi…”

Belum selesai bicara, ia sudah menangis sesenggukan.

“Ayo kita jalan sambil bicara!” seruku.

Aku bilang pada Yanli agar mengunci pintu rapat, lalu aku mengikuti Xue Chunshan ke arah barat desa menuju Sungai Kuning.

“Paman Xue, sudah dibilang berkali-kali sama Pak Sekretaris Wang lewat pengeras suara, beberapa hari ini jangan mendekati Sungai Kuning!”

“Kami tahu, tapi domba-domba itu harus makan dan minum. Lagipula, dua hari ini kelihatannya sudah tidak apa-apa…”

“Sekarang sudah terjadi, lebih baik kita segera cari bibimu!”

Air bah Sungai Kuning memang sudah surut, di tepi sungai terbentang lahan pasir cukup luas dan terasa sunyi. Mataku kini jauh lebih tajam dari sebelumnya, sejauh beberapa kilometer, pandanganku tetap jelas.

Orang-orang Desa Lama tahu aku pernah belajar ilmu Tao pada seorang guru sakti, aku pun tak menutup-nutupi, langsung kukatakan, “Paman Xue, bibimu tidak ada di sekitar sini. Kita harus cari lebih jauh ke depan…”

Kami berjalan menyusuri tepian Sungai Kuning. Sepanjang jalan, aku terus mengamati sekitar. Di bawah gelap malam, sungai itu tampak seperti kain sutra lebar, siapa pun tak akan mengira ada kaitannya dengan ular-ular berbisa itu.

Setelah menempuh beberapa li, tiba-tiba aku melihat kabut muncul di permukaan sungai yang semula tenang. Kabut itu aneh, tidak menyelimuti seluruh sungai, hanya satu bagian di depan kami.

Lebih aneh lagi, kabut itu berwarna kebiruan dan seperti berputar-putar, jelas bukan kabut biasa.

Xue Chunshan, yang tak bisa melihat apa-apa, masih ingin maju, tapi kutahan ia.

“Ada yang aneh, Paman Xue. Di musim seperti ini, Sungai Kuning biasanya berkabut?”

“Kabut? Mana ada kabut di musim panas, apalagi baru jam sepuluh malam.”

Sambil mendengarkan penjelasannya, mataku terus menatap kabut itu. Tiba-tiba kulihat celah di antara kabut, dan lewat celah itu, kulihat bentuk merah samar, melenggak-lenggok di tengah kabut biru.

Refleksku berkata: Apa mungkin itu ikan merah di Sungai Kuning?

Memang ada ikan mas merah, tapi tak mungkin sebesar itu di Sungai Kuning. Lagi pula, warnanya juga tidak cocok!

Aku diam-diam mengalirkan energi panas di dadaku ke mata, dan keajaiban terjadi. Energi itu membuat mataku begitu nyaman, dan kabut itu jadi tembus pandang.

Astaga! Ini yang dinamakan mata tembus pandang? Aku begitu girang sampai-sampai terbayang beberapa hal yang tak pantas…

“Kamu ketawa apa, Xiao Zhen?” tanya Xue Chunshan heran.

“Enggak apa-apa…”

Baru saja selesai berkata begitu, aku sudah bisa melihat jelas apa yang ada di tengah kabut biru. Ternyata itu seorang perempuan berbaju merah! Wajahnya menelungkup ke air, rambutnya terurai di permukaan, sangat menyeramkan.

“Paman Xue, apakah bibi tadi mengenakan baju merah?” tanyaku.

“Iya, kok kamu tahu?” jawab Xue Chunshan sambil menoleh ke sekeliling dengan gugup.

“Paman, aku harus bilang sesuatu. Tolong tenang. Sepertinya bibi sudah…”

“Apa? Xiao Zhen, maksudmu bibi kenapa?” Ia langsung mencengkeram kerah bajuku, menatapku dengan mata terbelalak.

“Di sungai itu ada seorang perempuan, sepertinya sudah meninggal, bajunya merah…”

Kata-kataku makin pelan hingga nyaris tak terdengar olehku sendiri.

…

Tak lama kemudian, kami memanggil orang-orang desa. Dua orang yang cukup berani ikut turun ke air bersamaku, dan benar saja, itu istri Xue Chunshan. Tubuhnya sudah kaku, tapi anehnya di wajahnya masih tersungging senyuman.

Dalam catatan “Ilmu Tao Sungai Kuning” disebutkan bahwa makhluk jahat Sungai Kuning tumbuh kuat dengan menyerap aura dan dendam orang yang tenggelam. Aku bisa merasakan dengan jelas, sungai yang tampak tenang ini sebenarnya menyimpan arus berbahaya—mungkin bukan hanya mengendalikan ular dan serangga, tapi juga mempengaruhi siapa pun yang mendekat.

Jasad istri Xue Chunshan dibawa ke desa, diletakkan di balai leluhur. Malamnya, saat berbaring di ranjang, aku terus memikirkan semua kejadian ini. Segala tanda menunjukkan kekuatan makhluk jahat Sungai Kuning makin bertambah, tapi yang benar-benar membuatku bingung adalah keberadaan lonceng kuno yang katanya bisa menaklukkan makhluk jahat itu—di mana sebenarnya lonceng itu?

Siapa yang berbohong? Pak Kepala Wei atau kakek kurus itu?

Karena pikiranku dipenuhi pertanyaan, malam itu aku tak seperti dua malam sebelumnya yang selalu mencari-cari kesempatan untuk bermesraan dengan Yanli.

Melihatku seperti itu, Yanli justru jadi canggung. Setelah diam beberapa saat, akhirnya ia mendekat, memeluk lenganku dan bertanya, “Kenapa, Xiao Zhen? Lagi mikirin apa?”

“Aku sedang memikirkan kejadian hari ini, tapi benar-benar tak bisa kupahami,” jawabku begitu saja.

“Kalau memang belum ketemu jawabannya, lepaskan saja dulu. Kadang kalau kamu tak memikirkannya, jawabannya malah muncul sendiri,” katanya.

Aku pikir ada benarnya juga, jadi aku berhenti memikirkan itu, lalu langsung merangkul Yanli.

“Ah!”

Beberapa menit kemudian, Yanli tinggal mengenakan pakaian dalam.

Keesokan paginya, setelah sarapan, Wang Jiliang memanggil dari depan rumah, “Xiao Zhen, keluar sebentar!”

Meski usianya baru lima puluhan, Wang Jiliang orang yang sangat kolot. Di matanya, aku dan Yanli sudah seperti suami istri, jadi ia tak enak masuk ke dalam rumah.

“Ada apa? Ada kabar soal lonceng kuno?”

“Kamu benar! Banyak orang mungkin tak percaya, tapi coba tebak, saat lonceng kuno diangkat dari Sungai Kuning, ternyata juga digali sebuah makam kuno dari zaman Dinasti Yuan. Di dalamnya, selain peti kayu, juga ada lonceng tembaga yang hampir sama persis.”

“Dua lonceng tembaga? Jangan-jangan Pak Kepala Wei salah ambil, mungkin saja bukan dia yang bertanggung jawab langsung untuk urusan itu!”

Wang Jiliang menjawab, “Aku ingin ke sana sekali lagi. Kalau memang salah, harus segera ditukar, jangan sampai makin rumit!”

Sebelum ke rumahku, Wang Jiliang sudah menghubungi Yang Guoshan. Ia menunggu kami di balai kebudayaan dan siap menemani lagi.

Tak perlu banyak bicara, kami berempat kembali berangkat. Kali ini baru kutahu nama kakek kurus itu ternyata Li, dan orang-orang di balai kebudayaan memanggilnya “Li Barang Antik”.

Di mobil, Yang Guoshan tampak murung, diam saja sepanjang jalan. Menjelang sampai, aku tak tahan bertanya, “Pak Kepala Yang, ada yang mengganjal di hati?”

“Bukan mengganjal, cuma aku khawatir. Sejak kemarin, aku sudah menelepon Pak Wei tujuh delapan kali, tapi tak bisa dihubungi. Rasanya tidak enak, seperti sudah terjadi sesuatu padanya.”

Sesampainya di balai kebudayaan, kami menemui wakil kepala balai, Wu Zhiqiang.

“Kalian cari Pak Wei? Bukankah kemarin sore beliau sudah mengantarkan lonceng kuno untuk kalian? Kalian belum terima?”

“Kemarin sore? Tapi dia bilang masih ada prosedur yang harus dijalani, katanya harus tunggu dua hari lagi!”

“Tidak mungkin! Satu kantor, prosedurnya juga tak ribet, Pak Li bahkan sudah berpesan agar setelah disetujui, langsung diantar hari itu juga…”

Kepalaku langsung pening, ternyata memang ada masalah pada Pak Wei!