Bab Tiga Puluh Tujuh: Menantu yang Tinggal di Rumah Istri

Aku benar-benar kebingungan, jadi aku memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu apa-apa dan duduk tak bergerak di sana.

Orang-orang yang masuk ke dalam ruangan pun semakin banyak. Setelah terdengar suara batuk ringan, Ibu Besar melangkah perlahan masuk, diiringi beberapa perempuan paruh baya. Ia tetap mengenakan jubah hitam yang membungkus seluruh tubuhnya, hanya menyisakan sepasang mata yang menyipit. Semua orang tampak begitu takut padanya. Begitu ia masuk, semua berdiri, dan ruangan besar itu pun seketika sunyi tanpa suara sedikit pun.

Melihat aku duduk di kursi merah itu, Ibu Besar tertawa keras, suaranya serak bagai gergaji mengiris kayu, sangat menusuk telinga. Ia perlahan duduk di kursi di sebelahku.

"Anak muda, tadi aku sama sekali tidak menyadarinya! Ternyata kau juga orang yang paham jalan ini! Pantas saja anak-anakku memilihmu!"

Ia menatapku dari atas sampai bawah, tampak sedikit terkejut, menarik napas dalam-dalam, lalu bertanya ragu, "Kau masih muda, tak mungkin memiliki kemampuan sedalam ini! Apakah mataku telah menipuku? Bolehkah aku memeriksa denyut nadimu?"

Tanpa sadar, aku mengangguk dan mengulurkan tangan.

"Tidak perlu!" katanya dengan suara tegas. Tiba-tiba lengannya bergetar, dan seekor kelabang besar berwarna merah sepanjang belasan sentimeter melesat keluar dari lengan bajunya seperti kilat dan masuk ke dalam lengan bajuku.

Aku paling takut dengan serangga seperti itu. Tubuhku langsung bergetar, dan energi panas di tubuhku serta-merta mengalir deras. Hanya beberapa detik, kelabang itu kembali melompat keluar dari lengan bajuku dan kembali ke pakaian Ibu Besar.

Ibu Besar langsung berdiri, mundur dua langkah, dan menatapku lekat-lekat. Aku pun tak tahu apa yang barusan terjadi, hanya bisa menatapnya balik.

Suasana hening selama lebih dari setengah menit, hingga akhirnya ia berkata dengan suara dalam, "Langit benar-benar melihat! Ini pertanda kebangkitan bagi Desa Putri Suci!"

Setelah berkata demikian, Ibu Besar langsung berlutut, mengulurkan kedua tangan ke arah timur. Semua orang di dalam ruangan, kecuali kami berempat, ikut berlutut dan mengangkat tangan ke atas kepala.

Kami berempat hanya memandangi tindakan aneh mereka, mengira ini semacam ritual, jadi kami tak ingin mengganggu. Beberapa menit kemudian, Ibu Besar berdiri kembali, duduk di kursinya, diikuti semua orang yang kemudian duduk di tempat masing-masing.

Semua bertingkah seolah-olah tak terjadi apa-apa, mengambil sumpit dan menunggu makanan. Beberapa menit kemudian, belasan wanita tua berambut putih berbaris masuk membawa baki perak, meletakkannya di atas meja. Di dalamnya ada makanan yang masih mengepul panas, tapi aku tak bisa menebak itu makanan apa.

Aku menyadari makanan di depanku berbeda dengan yang lain. Di dalam baki perakku, ada potongan daging berwarna merah muda dan semangkuk bubur berwarna putih susu.

Aku menoleh ke arah Xiao Bi yang berdiri di belakangku, menunjuk ke arah baki, seolah bertanya, "Ini makanan apa?"

Xiao Bi tidak menjawab, malah menoleh ke arah Ibu Besar.

Ibu Besar terkekeh dan berkata padaku, "Mulai sekarang Xiao Bi akan menjadi pelayan pribadimu. Hidupnya juga milikmu, dan ia pasti akan setia padamu. Jika kau ingin bertanya sesuatu, tanyakan saja padanya!"

Mendengar itu, aku sempat senang sekaligus canggung. Apa-apaan pelayan pribadi? Zaman sekarang masih saja meniru kisah tuan tanah dan pelayan? Aku buru-buru bertanya pada Xiao Bi, "Kak Xiao Bi, makanan ini...?"

Xiao Bi tersenyum tipis dan menjawab, "Ibu Besar telah berkata, mulai hari ini aku adalah pelayanmu, sebaiknya panggil saja aku Xiao Bi. Makanan itu adalah 'Iris Daging Penawar' dan 'Bubur Penawar' yang khusus disiapkan oleh Desa Putri Suci untukmu. Silakan dinikmati, Tuan!"

Mendengar namanya yang mengandung kata ‘penawar’, aku jadi teringat persembahan untuk orang mati, tanpa sadar menelan ludah beberapa kali.

Semua orang diam-diam makan, Ibu Besar pun melepas kain hitam yang menutupi kepalanya.

Awalnya aku mengira dia pasti perempuan tua dan jelek, mungkin penuh bekas luka, sebab jika punya wajah bagus, siapa yang mau menutupi dengan kain hitam? Tak kusangka, saat kain hitam itu dilepas, aku tertegun!

Wajah itu amat cantik, membuat orang terengah-engah. Kulitnya putih, hidungnya mancung, bibirnya merah mungil seperti buah ceri, kelihatan masih sekitar awal tiga puluhan.

Astaga! Kontrasnya benar-benar luar biasa! Aku membatin dalam hati.

Ibu Besar tersenyum lembut padaku dan berkata, "Terkejut, ya? Aku memakai kain penutup ini karena aturan desa yang sudah ada sejak ratusan tahun. Sejak lima puluh tahun lalu aku menjadi Ibu Besar, kain hitam ini hanya boleh dilepas saat makan dan tidur."

Suaranya tetap serak.

Mendengar itu, hatiku langsung bergetar.

Apa? Lima puluh tahun lalu dia sudah menjadi Ibu Besar?

Dari ucapannya, aku menangkap dua hal: pertama, Ibu Besar adalah gelar atau jabatan, mirip kepala desa di tempatku. Kedua, usianya pasti di atas lima puluh, bahkan mungkin tujuh puluh atau delapan puluh tahun.

Ibu Besar tidak berkata apa-apa lagi, hanya makan dengan tenang seperti yang lain.

Aku pun tak bisa terus-menerus hanya duduk, jadi aku mengambil sumpit, mencicipi irisan daging itu. Dalam hati, aku pikir kalau rasanya aneh, tinggal kumuntahkan saja.

Tak kusangka, rasa daging itu sungguh lezat, aroma yang belum pernah kurasakan sebelumnya. Setelah beberapa suap, aku mencoba bubur putih susu itu, dan langsung wangi harum menyegarkan menyebar ke seluruh tubuhku.

Benar-benar nikmat!

Setelah makanan habis, aku merasa sangat puas, menyelesaikan suapan terakhir bubur, bersendawa, lalu bertanya pada Ibu Besar, "Daging dan bubur ini terbuat dari bahan apa, kok enak sekali?"

Ibu Besar tersenyum, menampilkan deretan gigi putihnya.

"Sebaiknya kau tidak tahu, kalau tidak, aku khawatir semua yang sudah kau makan akan kau muntahkan kembali."

Mendengar itu, tenggorokanku langsung terasa gatal, tapi aku menahan diri agar tidak memuntahkannya, dan tidak berani bertanya lagi.

"Apakah semua penduduk desa sudah hadir?"

Aku memandang sekeliling, melihat seluruh ruangan penuh perempuan, tetap saja aku merasa aneh.

"Hampir semuanya! Yang memenuhi syarat sudah datang!"

Aku tertegun lagi. Apa maksudnya yang memenuhi syarat? Bukankah semuanya manusia berkepala dua kaki, apa ada yang tidak memenuhi syarat? Tapi mengingat segala keanehan di desa ini, sebagai orang luar, sebaiknya jangan banyak tanya. Lebih baik diam.

Lalu aku mengalihkan topik, "Kenapa tidak ada pria dan anak-anak?"

Di aula besar itu, kecuali kami berempat, semuanya perempuan berpakaian merah. Xiao Bi dan Xiao Qing termasuk yang paling muda, dan tak ada satu pun anak-anak, bahkan yang remaja sekali pun.

Ibu Besar menatapku dengan tatapan penuh makna, "Bukankah sudah kukatakan, desa ini sudah belasan tahun tidak ada laki-laki. Kalau tidak ada laki-laki, dari mana bisa ada anak-anak?"

Ada sesuatu yang dalam dalam kata-katanya dan ekspresi wajahnya. Setelah jeda sejenak, ia melanjutkan, "Sekarang di sini hanya ada kau satu-satunya laki-laki sejati. Apakah kelak akan ada anak-anak, berapa banyak, itu semua tergantung padamu!"

Aku langsung merinding, wajahku memerah seketika. Ini bukan main lagi, benar-benar menakutkan!

Aku buru-buru berpura-pura tidak tahu, tertawa canggung, "Masa cuma aku satu-satunya laki-laki? Chen Tua Tiga dan Li Antik juga pria, apalagi Li Kecil yang masih muda..."

Sambil berkata, aku menoleh ke arah mereka bertiga.

Begitu melihat, aku hampir saja jantungku copot.

Astaga, apa yang terjadi? Tadi mereka bertiga masih lahap makan, tapi hanya beberapa menit kemudian, meja itu sudah kosong, tak ada seorang pun.

Aku berdiri tergesa-gesa dan bertanya, "Mana mereka? Di mana mereka? Bukankah kau sudah berjanji tidak akan..."

Belum selesai aku bicara, Ibu Besar menarikku kembali duduk.

"Kenapa panik? Aku pasti menepati janjiku. Ibu Besar di Desa Putri Suci tak pernah ingkar janji. Mereka hanya makan hidangan khusus dariku, sekarang mereka sementara bukan laki-laki lagi, sebab hanya pria terpilih yang boleh tinggal di desa ini."

Mendengar itu, aku makin cemas.

"Apa? Kau mengebiri mereka? Di mana mereka sekarang?"

Hampir saja aku berteriak.

Ibu Besar tertawa dingin, suaranya serak dan dingin, "Dikebiri? Desa Putri Suci tidak butuh cara kejam semacam itu. Tenang saja! Mereka hanya menelan sejenis racun serangga, sementara kehilangan nafsu dan fungsi kelelakiannya. Setelah kau menyelesaikan tugas, aku akan mengobatinya! Sekarang mereka sedang diantar pulang."

Hatiku agak tenang, meski rasa takut tetap ada. Dulu aku pernah mendengar dari Chen Tua Tiga, di sekitar sini tinggal suku Miao yang mahir memelihara serangga berbisa. Racun serangga itu sangat ampuh, bisa mengendalikan syaraf dan jiwa seseorang...

"Kalian... kalian mengancamku?"

Tiba-tiba aku sadar, kini aku harus menuruti mereka. Kalau tidak, bisa jadi tak seorang pun dari kami berempat yang akan keluar hidup-hidup.

"Aku tidak bermaksud mengancammu—meski kau boleh saja menganggapnya begitu."

Setelah itu, Ibu Besar mengenakan kembali kain penutup kepalanya, berdiri, lalu berjalan pelan ke pintu diiringi beberapa orang. Setelah belasan langkah, ia berhenti, menoleh padaku, dan berkata perlahan, "Mungkin ini tak adil bagimu, kau mungkin menyimpan dendam, dan anak yang lahir dari perasaan seperti itu tidak baik."

Aku menatapnya marah, tidak menjawab.

"Begini saja. Aku tahu tujuan kalian ke sini, juga tahu apa yang terjadi di Sungai Kuning. Asal kau selesaikan tugas, aku janji akan membiarkanmu membawa lonceng kuno ketiga itu pergi. Begitu lonceng tua itu masuk ke air, anak-anakku semua akan pulang!"

Saat itu, kepalaku seolah meledak. Tak pernah kusangka, perempuan misterius ini ternyata tahu kami mencari lonceng kuno. Dari kata-katanya, jelas urusan makhluk jahat di Sungai Kuning berkaitan dengannya. Bahkan aku mulai curiga, semua ini ulah si penyihir tua ini.

Setelah berkata demikian, Ibu Besar pun pergi. Semua orang juga perlahan meninggalkan aula, masing-masing saat keluar diam-diam melirik ke arahku, wajah mereka tampak malu-malu.

Akhirnya tinggal aku dan Xiao Bi.

"Tuan, mari aku antar untuk mandi dan berganti pakaian," suara Xiao Bi membuyarkan lamunanku.

"Oh... ganti pakaian? Apa bajuku juga harus diganti?"

Xiao Bi tersenyum tipis dan menjawab, "Ibu Besar sudah memerintahkan, setelah makan siang, aku harus membantumu mandi lalu mengenakan pakaian pengantin pria."

"Xiao Bi, usiamu kan sebaya denganku, bisakah kau tidak memanggilku tuan? Panggil saja aku Xiao Zhen."

Wajah Xiao Bi langsung pucat, buru-buru menggeleng, "Jangan, aku mohon! Kalau Ibu Besar tahu aku tidak menghormatimu, aku akan disiksa dengan ribuan gigitan serangga..."

Aku tak menyangka reaksi Xiao Bi begitu besar, sampai terkejut juga. Aku berpikir sejenak, lalu bertanya, "Ibu Besar bilang aku tuanmu, jadi kalau aku membunuhmu pun boleh?"

Wajah Xiao Bi dipenuhi ketakutan, ia mengangguk dan menjawab dengan suara gemetar, "Tuan boleh melakukan apapun terhadapku, termasuk membunuhku..."

"Jadi, apapun yang kuperintahkan, kau pasti menurut?" tanyaku.