Bab Tujuh Puluh Dua: Kematian yang Aneh

“Kakak ketiga, kau... kenapa kau ada di sini?”

Chen Ketiga tampak masih sedikit terguncang, wajahnya pucat pasi, matanya kosong menatap lurus ke depan. Aku bertanya dua kali berturut-turut sebelum akhirnya ia menjawab, “Nenekmu menyuruhku datang memberitahumu, Dewa Sungai... Dewa Sungai mungkin tidak hanya satu...”

Penjelasan Chen Ketiga agak kacau, tapi setelah aku urai, intinya seperti ini:

Setelah kami berpisah hari itu, dia pergi ke sebuah tempat transaksi perhiasan bawah tanah di Lanzhou untuk menjual dua mutiara itu. Tak disangka, pihak pembeli sangat menyukai mutiara tersebut, langsung menawar enam ratus ribu, akhirnya transaksi selesai di angka delapan ratus lima puluh ribu.

Dengan uang sebanyak itu, Chen Ketiga berniat pensiun, tak lagi menjalani hidupnya di kapal. Baru beberapa hari menikmati ketenangan, masalah datang menghampirinya.

Malam itu, saat ia sedang tertidur lelap, ia mendengar seseorang melompat ke kapalnya. Begitu ia menyalakan senter, ia melihat dua perempuan paruh baya berpakaian serba hitam berdiri di haluan kapal.

Salah satu dari mereka ia kenali; orang dekat nenekku. Kedua perempuan itu datang atas perintah nenek untuk menyampaikan pesan kepadaku: Dewa Sungai belum lenyap, dan harus ekstra hati-hati. Tentu saja, mereka memberi sejumlah imbalan sebagai upah.

Chen Ketiga tidak tahu detail kejadian, hanya tahu setelah kami pergi, kelompok Raja Monyet kembali kena pengaruh buruk, dan nenekku berjuang sekuat tenaga agar mereka sadar kembali. Nenek juga berhasil menangkap dalang di balik layar—sebuah mayat hidup lain yang besar dan buruk rupa.

Nenek menggunakan ilmu kutu dan berhasil mengetahui dari mayat hidup itu bahwa di seluruh wilayah Sungai Kuning masih bersembunyi setidaknya belasan Dewa Sungai sejenis. Mereka dulunya terkena racun dari Desa Gadis, berubah menjadi makhluk setengah manusia setengah hantu, lalu mengunci diri di belasan makam kuno. Beratus tahun berlalu, sekarang waktunya mereka keluar dari peti.

Chen Ketiga memang mencintai uang, tapi sangat takut pada nenek dan orang-orangnya. Ia tidak berani menolak, tapi juga takut tak bisa menemukan aku, dan akhirnya dihukum berat.

Saat Chen Ketiga mencoba menolak, salah satu perempuan paruh baya itu tertawa dingin dua kali dan mengayunkan tangan. Seketika ia merasa tenggorokannya gatal, seperti ada sesuatu yang licin masuk ke perutnya.

Saat itu, Chen Ketiga merasa putus asa dalam hati: Selesai sudah, aku kena kutu!

Perempuan itu memberitahu, yang masuk ke perutnya adalah “kutu pelacak”. Aku kira fungsinya mirip sistem navigasi mobil mewah.

Menyadari dirinya kena kutu, Chen Ketiga langsung lemas, jatuh ke lantai, memohon dengan sangat. Perempuan itu hanya tertawa dingin lagi, bilang tak perlu takut, asal ia menemukan aku, kutu itu akan hilang sendiri.

Dengan ketakutan, Chen Ketiga berangkat dari Lanzhou, mengikuti Sungai Kuning ke arah timur. Aneh memang, selama perjalanan, seolah ada orang di dalam perutnya mengoreksi arah, dan lama-lama ia terbiasa, makan minum seperti biasa, toh sudah punya uang, anggap saja wisata.

Tiba di daerah muara, tiba-tiba ia merasa ada masalah dengan “orang di dalam tubuhnya”, sering memberi sinyal salah, membuatnya bolak-balik di beberapa desa sekitar Sungai Kuning. Sampai tengah malam kemarin, “orang” itu membawanya ke sebuah rumah petani, tapi setelah tiba, “orang” itu menghilang. Begitu ia pergi, muncul lagi, kali ini membawanya ke sebuah daerah sepi.

Di sana ia menemukan sebuah gua di tebing, memberanikan diri masuk. Di dalam gua, ia menemukan dua pintu ruang batu, mendengar suara tawa menyeramkan, lalu mengintip ke salah satu ruang.

Di dalam ruang batu, Chen Ketiga melihat peti mati besar dan mencium bau busuk yang sangat menyengat, tubuhnya langsung berat.

Berpengalaman di dunia, Chen Ketiga langsung menyadari mungkin ia terkena racun, lalu buru-buru lari keluar. Saat melihat mulut gua, ia akhirnya tak tahan dan pingsan.

Setelah sadar, ia melihat aku dan juga para polisi bersenjata, saking takutnya ia pura-pura pingsan lagi.

Mendengar kisah Chen Ketiga, para polisi tampak bingung, menatapku seperti melihat makhluk unik.

Saat itu aku juga merasa “selamat dari maut, pasti ada keberuntungan”, berpikir: meski monster-monster itu tak mati karena ledakan, pasti tertimbun, yang mati sudah mati, pelaku sudah tewas, kasus ini selesai. Aku tersenyum, mengajak semua mendekat, berniat menceritakan pengalaman kemarin.

Aku benar-benar bersemangat saat itu, sekalian memberi mereka waktu istirahat, mendengarkan cerita dariku. Tapi baru mulai bicara, tiba-tiba terdengar suara gemuruh dari Sungai Kuning tiga li jauhnya, seperti ada sesuatu yang runtuh.

“Ayo ke tepi sungai!”

Zhang Kailong memberi instruksi, semua polisi langsung berdiri.

Kami berlari ke tepi sungai, dari jauh terlihat pusaran air di sungai semakin besar, seukuran lima rumah, air mengalir deras seperti air terjun masuk ke dalam.

Melihat itu, semua paham: ada lagi yang runtuh. Tapi aku bingung, luas gua tidak sebesar itu, kenapa runtuhnya jadi lubang besar? Melihat volume air, tampaknya ruang di bawah masih sangat luas.

Beberapa hari ini Zhang Kailong juga trauma, melihat lubang di tengah sungai sebesar lapangan, ia khawatir mayat hidup atau monster besar tiba-tiba muncul, lalu memerintahkan semua polisi bersiap menembak.

Saat aku melihat jam, sudah pukul sepuluh empat puluh lima pagi, hingga pukul sebelas tiga puluh malam, lubang besar di sungai baru menghilang.

Selama itu tak satu pun dari kami meninggalkan tempat, tak makan, tak minum. Dari dalam lubang terdengar suara air mengalir deras, kadang diselingi suara tangisan wanita dan tawa jahat, membuat semua yang hadir merinding.

Setelah sungai tenang, Zhang Kailong akhirnya lega, memerintahkan semua kembali ke kantor.

Kami tiba di asrama sementara kantor polisi sudah dini hari. Aku dan Chen Ketiga ngobrol setengah jam lagi sebelum tertidur.

“Tok tok tok!”

Aku sedang bermimpi bersama Xiao Bi dan Xiao Qing, tiba-tiba suara ketukan pintu membangunkan.

Yang mengetuk adalah Zhang Kailong.

“Kawan, ada dua hal yang harus kuberitahukan!”

Aku membuka pintu, melihat Zhang Kailong wajahnya kelam menatapku.

Melihat ekspresinya, hatiku langsung waspada, dalam hati mengumpat: Sial, jangan-jangan terjadi lagi!

“Pertama, Antik Li sudah sadar, sudah diperiksa seluruh tubuhnya, tak ada bedanya dengan orang normal, detailnya masih diselidiki.” Zhang Kailong masuk dan duduk di tepi tempat tidurku, sekilas memandang Chen Ketiga yang masih tidur pulas, lalu melanjutkan, “Kedua, ada laporan, di Sungai Kuning muncul hal aneh, banyak ikan asing yang belum pernah terlihat, ikan-ikan itu bertaring, menggigit orang, satu keluarga nelayan kemungkinan tewas di kapal sendiri...”

Mendengar itu, tubuhku langsung merinding, refleks pertama: apakah ini ada kaitannya dengan kejadian kemarin?

Sudah ada laporan dan korban jiwa, polisi pun sudah ke lokasi, Zhang Kailong merasa kasus ini sangat aneh, kemungkinan besar terkait kejadian kemarin, jadi ia mengajak aku ikut ke sana.

Melihat Chen Ketiga tidur lelap, tahu ia benar-benar lelah dan ketakutan akhir-akhir ini, aku tidak membangunkannya.

Zhang Kailong membawa mobil, mengajak aku dan ahli forensik perempuan bertubuh besar, Xiao Zhang, ke dermaga terdekat. Di dermaga, dua polisi sudah menunggu lama.

“Kapten Zhang, ayo cepat naik kapal!”

Kami segera naik perahu kecil.

Di atas kapal, aku melirik ke permukaan sungai, melihat beberapa ikan melayang di air, setengah mati. Aku sedang memperhatikan, tiba-tiba seekor ikan aneh seukuran sumpit meloncat seperti anak panah, membuka mulut hendak menggigitku. Astaga! Ikan itu benar-benar bertaring tajam!

Aku buru-buru menangkap perutnya, lalu membantingnya keras ke lantai kapal.

Salah satu polisi muda segera mengambil tongkat, menghantam kepala ikan beberapa kali, sambil menghela napas, “Aku sedang ingin mengingatkan, jangan dekati permukaan air, pagi ini kami sudah menerima puluhan telepon orang digigit ikan...”

Tak sampai sepuluh menit, kapal kecil berhenti di depan kapal kargo sedang. Di samping kapal kargo sudah ada dua kapal kecil, beberapa polisi sedang mengumpulkan bukti.

Zhang Kailong belum sempat kapal berhenti, langsung melompat ke kapal besar, bertanya dengan cepat kepada polisi di atas kapal, “Bagaimana keadaannya?”

Polisi yang paling dekat menjawab, “Semua anggota keluarga sudah meninggal!”

“Bagaimana penyebabnya? Bisa diketahui?”

“Tiga orang mati lemas, kemungkinan dicekik, satu arteri leher terputus, kelihatannya... kelihatannya seperti bunuh diri bersama.”

Mereka sambil bicara, masuk ke kabin kapal.

Aku menahan kapal kecil agar dua wanita bisa naik, lalu ikut naik.

Begitu naik, bau darah sangat menyengat. Di atas dek kapal terbaring seorang pria penuh darah, matanya melotot, mulutnya terbuka lebar, tangannya memegang pisau dapur, darah di sekitar berasal dari lehernya.

Aku berjalan mengitari ke pintu kabin, melihat beberapa polisi masih mengumpulkan bukti. Seorang wanita paruh baya dan dua anak, satu laki-laki dan satu perempuan sekitar sepuluh tahun, tergeletak di lantai, juga dengan mata melotot dan mulut menganga.

Meski aku bukan ahli, bisa melihat kematian mereka aneh, tampaknya tubuh sudah kaku, si wanita tangannya masih mencengkeram leher anak laki-laki, sementara tangan anak laki-laki mencengkeram lengan anak perempuan.

“Kapten Zhang! Kami sudah bandingkan sidik jari, anak laki-laki tampaknya dicekik ibunya, anak perempuan dan ibu dicekik ayahnya (pria yang mati di luar kabin), sementara pisau yang mengiris arteri ayah hanya ada sidik jari ayah sendiri.”

“Benar-benar bunuh diri? Tapi... apa motifnya?” Zhang Kailong bingung, berbicara pelan.

Kabin kapal tidak besar, di atas meja kecil masih ada makanan, mungkin sarapan pagi. Aku yang hidup di tepi Sungai Kuning tahu kehidupan nelayan sangat berat, musim panas mereka sarapan jam empat atau lima pagi.

Kesaksian pelapor membenarkan dugaanku.

Pelapor juga seorang nelayan, sekitar jam tujuh lewat kapal keluarganya melewati sini. Karena kenal dengan pemilik kapal, ia berniat menyapa, memanggil beberapa kali, tak ada yang menjawab, merasa aneh, lalu melompat ke kapal keluarga itu.

Ia naik dari belakang kapal, masuk ke kabin, melihat ibu dan dua anak, lalu ke haluan kapal melihat ayah penuh darah, langsung berteriak dan lari kembali ke kapalnya, kemudian melapor ke polisi.

Zhang Kailong dan timnya memeriksa semua barang di kapal, tak menemukan hal mencurigakan. Apakah keluarga ini mengalami sesuatu? Atau ada masalah keluarga? Terakhir, ia menatap sebuah mangkuk kecil berisi sup ikan di atas meja.