Bab Seratus Empat: Menyeberangi Kesengsaraan Menjadi Naga

Pendeta legendaris Zhang Sanfeng ternyata adalah seorang dewa sungai? Bagi kami yang mengenal para dewa sungai, itu seperti dongeng dari Seribu Satu Malam.

Ketika guru paman bercerita tentang hal ini, wajahnya selalu kelam seperti besi.

Sembilan orang itu melintasi lima ribu tahun sejarah peradaban Tiongkok. Jika dihitung, selain guru saya, delapan lainnya adalah tokoh-tokoh penting dalam sejarah.

Bahkan guru paman pun tidak tahu bagaimana delapan orang hebat yang hidup di zaman berbeda ini bisa berkumpul di sini. Apalagi mengapa nama guru saya juga terukir di sana. Namun sekarang kami hampir bisa memastikan satu hal, bahwa lima puluh tahun lalu guru saya menyembunyikan beberapa hal dari guru paman. Guru paman berkata, “Sekarang ketika dia mengingatnya, memang sangat mencurigakan! Saat itu saya sudah sampai di pohon beringin raksasa ini, kenapa kakak guru saya malah menyuruhnya pergi ke Sungai Kuning?”

“Paman Sun… Paman Sun! Ada beberapa hal yang dulu saya pahami dengan jelas, tapi sekarang malah bingung. Bahkan kamu sendiri belum pernah datang ke sini, bagaimana kamu tahu kunci menyelamatkan Sungai Kuning ada di dalam pohon beringin besar ini?” saya bertanya.

Guru paman tersenyum pahit, menunjuk nama guru saya yang terukir di tembok perunggu, suaranya berat berkata, “Lima puluh tahun lalu, setelah kami pergi dari sini, guru kamu pernah berbicara panjang denganku. Sekarang terlihat jelas, dia menyembunyikan banyak hal dariku, tapi dia bilang: kalau lima puluh tahun kemudian Sungai Kuning kembali mengalami masalah serupa, aku harus datang ke dalam pohon beringin besar ini untuk mengambil sesuatu.”

Saya masih tak mengerti, lalu bertanya lagi, “Dia… guru saya sudah bilang begitu, kamu tidak tanya apa yang harus kamu cari?”

“Aku sudah bertanya, bahkan hampir memohon, aku sangat mengenal guru kamu. Hal yang tidak ingin dia katakan, walau kau berlutut pun dia tidak akan mengatakannya. Lagipula, saat itu aku tidak menyangka pembicaraan panjang itu adalah pertemuan terakhir antara kami berdua…”

Kata-kata ini sebenarnya sudah pernah guru paman ucapkan, tapi saya tidak terlalu memperhatikannya. Namun sekarang setelah pembicaraan sampai pada titik ini, saya spontan bertanya, “Selama lima puluh tahun itu, kalian tidak pernah bertemu sekali pun? Tapi… secara emosional dan logika, itu tidak masuk akal!”

Maksud saya, apalagi dua kakak adik guru, bahkan kerabat jauh sekalipun saat hari raya biasanya saling mengunjungi. Kalau pun tidak berkunjung, dua orang yang masih hidup, apakah mungkin tidak pernah bertemu selama lebih dari lima puluh tahun? Itu hampir dua puluh ribu hari! Apalagi kalian sama-sama pengikut Sungai Kuning dan tidak bisa lepas dari tanah Sungai Kuning ini. Satu-satunya penjelasan adalah kalian sengaja tidak ingin bertemu.

Guru paman menghela napas pelan, seolah kenangan yang sulit dilupakan tiba-tiba muncul kembali.

“Aku juga tidak mengerti hal ini, aku sangat ingin tahu jawabannya! Selama lebih dari lima puluh tahun itu, guru kamu seperti sengaja menghindariku, selalu muncul sekilas lalu menghilang. Awalnya kupikir itu kebetulan, tapi semakin sering, aku tahu itu memang disengaja!”

Setelah pembicaraan panjang itu, guru saya memberitahu guru paman bahwa dia meninggalkan sebuah benda di bawah pohon beringin besar itu. Jika lima puluh tahun kemudian tidak ada yang mampu menahan makhluk jahat di Sungai Kuning, maka benda itu harus diambil dari bawah pohon tersebut.

Kemudian ketika mendengar kabar guru saya meninggal, guru paman juga merasa aneh. Seharusnya kami para pengikut Sungai Kuning yang menempuh jalan spiritual, walaupun tidak bisa hidup sangat lama, paling tidak bisa hidup lebih lama tiga puluh atau empat puluh tahun dibanding orang biasa.

Tidak ingin tahu malah tidak tahu, begitu tahu malah terkejut! Guru paman berkata terakhir kali, suaranya pun berubah. Sebenarnya melihat sembilan nama di tembok perunggu itu, bagi saya pertanyaan terbesar adalah, apa hubungan antara sembilan orang yang tampak tidak ada kaitannya satu sama lain ini?

Guru saya sudah meninggal, tapi guru paman sama sekali tidak tahu apa-apa. Untuk menemukan jawaban, mungkin satu-satunya cara adalah masuk ke bawah pohon beringin besar itu.

Tangga batu di dalam “Menara Penangkal Roh Jahat” terus menurun. Melihatnya miring lebih dari tangga biasa, membuat kepala menjadi pusing jika terlalu lama memandang.

Setelah guru paman selesai bercerita, dia menghela napas dalam-dalam, entah karena masih terbebani oleh kejadian masa lalu.

Empat orang dengan penuh tanda tanya mulai menapaki tangga batu ke bawah.

Entah karena pengaruh psikologis atau bukan, begitu masuk ke dalam menara perunggu itu, seketika terasa hawa dingin menusuk hingga membuat saya menggigil.

“Dingin sekali!” kata Zhang Kailong, yang juga merasakan getaran serupa, sambil bergumam.

Saat itu kami hanya merasa tiba-tiba menjadi sangat dingin, lalu tanpa sadar menundukkan leher.

Memang kasihan, saat itu empat orang kami telanjang bulat, selain menunduk, tidak ada cara lain untuk mengatasi dinginnya.

Kami terus berjalan menuruni tangga batu selama lima menit penuh, akhirnya sampai di ujungnya. Di sana terdapat sebuah dataran bundar, di tengah-tengahnya berdiri sebuah patung.

Di sisi patung itu tampak sebuah sumur dengan diameter sekitar dua meter.

Patung itu menghadap ke arah berlawanan dengan kami, dari punggungnya terlihat tingginya sekitar tiga sampai empat meter. Bagian atas tubuhnya manusia, tapi bagian bawahnya ternyata ular. Tidak! Setelah diperhatikan lebih teliti, bagian bawah patung itu memang seperti ular, tapi bukan ular biasa. Saat saya masih bingung, Chen Lao San berteriak, “Itu… itu adalah makhluk naga air, jiao long!”

Banyak orang mungkin belum pernah mendengar nama jiao long.

Menurut legenda rakyat di wilayah Sungai Kuning, ular-ular di sungai itu setelah berlatih selama ribuan tahun bisa berevolusi menjadi jiao long. Sebenarnya jiao long masih ular, hanya saja ukurannya puluhan kali lebih besar dari ular biasa dan di dahinya tumbuh sepasang tanduk.

Ular berevolusi menjadi jiao long hanyalah langkah pertama, masih tahap awal.

Tujuan akhir semua ular adalah melewati cobaan dan berubah menjadi naga sejati.

Secara garis besar, setelah menjadi jiao long, makhluk itu akan terus berlatih hingga saatnya tiba, lalu memilih hari dengan petir dan kilat untuk terbang ke langit.

Terbang ini adalah langkah terpenting. Jika berhasil, makhluk itu berubah menjadi naga. Jika gagal melewati cobaan, maka akan mati tersambar petir.

Chen Lao San tumbuh besar di tepi Sungai Kuning, bahkan sebagian besar hidupnya dihabiskan di sana. Dia pernah melihat banyak kejadian aneh dan misterius di Sungai Kuning, termasuk melihat seekor jiao long yang mengapung di permukaan air.

Saat itu musim panas di sore hari, langit tiba-tiba mendung tebal dan hujan deras turun dengan deras.

Dia sedang mengemudikan perahu pulang, tanpa sengaja menengadah, tepat melihat kilatan petir menyambar langit. Dia samar-samar melihat sesuatu yang panjang disambar petir di udara lalu jatuh dengan keras.

Suara dentuman keras terdengar dua kali berturut-turut, dua benda jatuh ke dalam Sungai Kuning dengan kedalaman belasan meter.

Saat benda itu jatuh, hujan di langit tiba-tiba berhenti. Dengan cahaya matahari sore, dia melihat jelas benda yang jatuh ke air itu ternyata ular raksasa yang terbelah menjadi dua bagian.

Saat itu usianya sekitar dua puluhan, ayah dan kakeknya masih hidup. Ketika kakeknya melihat ular raksasa yang mengapung di permukaan sungai, dia memberitahu Chen Lao San bahwa itu adalah jiao long.

Di bawah pohon beringin raksasa itu, bagian bawah patung adalah tubuh jiao long. Sekilas seperti ular, tapi memiliki sisik besar dan ekor yang lebar dan pipih.

Bagian atas patung itu manusia, dan dari posturnya kelihatan seperti perempuan.