Bab Delapan Belas: Kepala Balai Kebudayaan

Kakek Sun berkata bahwa enam puluh tahun lalu, Sungai Kuning pernah mengalami banjir besar. Lebih dari seratus desa di kedua tepi sungai mengalami bencana. Setelah itu, entah dari mana, banyak ular bermunculan dari sungai, bermacam-macam jenisnya. Ular-ular itu menggigit siapa saja yang mereka temui, menyebabkan ratusan orang meninggal dunia secara beruntun.

Selanjutnya, datanglah seorang pendeta pengembara entah dari mana. Ia meminta penduduk desa membuang lonceng kuno dari kuil tua di pinggiran barat desa Lao Miao ke dalam Sungai Kuning. Keajaiban pun terjadi, semua ular itu seolah kehilangan nyawanya, mereka mundur seperti air pasang ke dalam sungai dan tak pernah muncul lagi.

Sebelum pendeta itu pergi, ia memperingatkan penduduk desa agar jangan pernah mengangkat kembali lonceng kuno itu dari sungai. Jika dilanggar, bencana akan datang lagi.

Peristiwa itu telah berlalu enam puluh tahun. Segalanya telah berubah, para saksi hidup waktu itu kebanyakan sudah menjadi tanah. Ditambah lagi, selama bertahun-tahun Sungai Kuning tidak pernah bermasalah, maka kisah itu pun menghilang bersama gelombang air yang mengalir ke timur.

Setelah mendengar penuturan itu, aku menarik napas panjang dan bertanya pada Kakek Sun, “Apakah kemunculan makhluk jahat di Sungai Kuning kali ini disebabkan karena lonceng kuno yang tenggelam di dasar sungai telah diangkat orang?”

Kakek Sun mengangguk.

“Aku juga diam-diam menyelidiki beberapa hari belakangan ini. Pada bulan Maret tahun ini, sebuah kapal pengangkut pasir dari kabupaten tetangga mengangkat sebuah lonceng tembaga tua yang berkarat. Mungkin itulah lonceng kuno yang tenggelam di dasar sungai enam puluh tahun lalu!”

Kakek Sun memintaku segera mencari cara untuk menemukan lonceng kuno itu, lalu menenggelamkannya kembali ke dasar sungai, agar bencana makhluk jahat Sungai Kuning bisa diredam.

Ketika aku pulang, fajar baru saja menyingsing, dan semua orang di dalam rumah masih terlelap.

Saat itu musim panas, pakaian yang dikenakan pun tipis. Ditambah lagi, saat tidur di ranjang, mereka bergerak-gerak, sehingga pemandangan indah pun tak terelakkan...

Agar tidak menambah masalah, aku pun melangkah di atas "Paku Bunga Plum" dan kembali ke tengah-tengah para gadis cantik itu. Yang paling dekat denganku adalah Hao Xiaoyu. Begitu aku berbaring, lengannya langsung mendarat di selangkanganku. Entah sedang setengah sadar atau tidak, ia malah menggaruk bagian itu.

Hanya dalam beberapa kali garukan, aku sudah hampir tak tahan, tubuhku pun bereaksi.

Saat itu, sepertinya ia sudah tidak terlalu lelap, ia menggaruk beberapa kali lagi, lalu seperti menyadari sesuatu yang aneh, matanya langsung terbuka.

“Ah! Chen Xiaozhen, dasar mesum!”

Hao Xiaoyu menjerit kencang, seisi rumah langsung duduk terbangun serentak.

“Ada apa, Xiaoyu?”

“Kenapa teriak-teriak pagi-pagi begini?”

“Aku kaget setengah mati! Kukira ular datang!”

Hao Xiaoyu menatapku dengan wajah memerah, tak berkata apa-apa.

Sebelum mereka melihat tingkahku yang memalukan, aku pun cepat-cepat duduk dan menutupi bagian yang ‘bandel’ dengan baju atasku. Para gadis itu menatapku sejenak, lalu mencelaku beberapa kalimat sebelum mengalihkan pembicaraan ke soal ular.

Begitu menyebut ular, para gadis itu jadi khawatir pada keluarganya masing-masing, akhirnya mereka turun dari ranjang dan pulang ke rumah.

Di dalam rumah hanya tersisa aku dan Yanli. Tanpa kuduga, dia malah langsung memelukku, wajahnya menempel erat di leherku.

“Ada apa ini?” tanyaku.

Yanli tak menjawab, ia hanya memelukku lebih dari satu menit, lalu mengecup pipiku sekilas dan berlari ke dapur.

Selesai makan, aku pergi ke rumah Wang Jiliang, menanyakan soal lonceng kuno Sungai Kuning enam puluh tahun lalu. Ia menggaruk kepala, lalu berkata, “Sepertinya waktu kecil pernah dengar cerita itu, tapi sudah lama sekali, aku tak ingat jelas kejadiannya. Kenapa kau menanyakannya?”

Tentu saja aku tak bisa bilang bahwa aku tahu dari Kakek Sun, jadi aku mengarang alasan.

“Oh… Guru yang mengajarkanku ilmu Tao pernah memberiku beberapa buku. Tadi malam aku membacanya, di sana tertulis tentang bencana ular di Sungai Kuning enam puluh tahun lalu, dan kunci pemecahannya adalah lonceng kuno itu harus tetap berada di dalam sungai.”

Setelah melihat kemampuanku mengusir kawanan ular kemarin, kini apapun yang kukatakan, Wang Jiliang memercayainya tanpa ragu.

“Jadi menurutmu, lonceng kuno Sungai Kuning yang tenggelam enam puluh tahun lalu itu diangkat orang lagi?”

“Kudengar bulan Maret lalu, ada kapal pengangkut dari kabupaten kita yang menemukan sebuah lonceng kuno…”

“Oh? Akan kutanyakan. Dunia ini memang aneh, sulit dipercaya ada hal seperti itu.”

Wang Jiliang pun bergumam sendiri sambil berjalan ke kantor desa.

Saat ia kembali menemui aku, waktu telah menunjukkan pukul sepuluh malam. Aku sedang di rumah Yanli, membujuk semua orang agar tenang dan pulang ke rumah masing-masing.

“Paman Wang, bagaimana hasilnya?”

“Ternyata memang benar. Seorang teman seperjuanganku adalah wakil kepala kepolisian kabupaten. Katanya lonceng kuno itu peninggalan Dinasti Yuan, sudah berkarat parah. Saat pertama kali diangkat, lubang loncengnya tersumbat lumpur kuning. Begitu lumpur itu dibersihkan, keluar lebih dari seratus ekor ular... Setelah itu, loncengnya dikirim ke museum kebudayaan kabupaten, sampai sekarang masih ada di sana!”

“Paman Wang, adakah cara untuk mengambil kembali lonceng itu? Demi keselamatan warga desa sekitar kita.”

“Aku akan berusaha sekuat tenaga—meski sulit. Apa di buku itu tak ada cara lain?”

Aku menggeleng.

Wang Jiliang pulang dengan wajah penuh kekhawatiran. Setelah mengalami semua ini, aku pun mengerti mengapa kakak seperguruanku memaksaku segera pulang ke desa, dan betapa berharganya buku-buku yang ditinggalkan guru.

Mungkin, puluhan tahun lalu, beliau sudah memperkirakan semua yang terjadi hari ini.

Setelah semua tetangga pulang, aku meminta Yanli menutup gerbang, lalu aku berdiam di dalam dan fokus membaca buku-buku warisan guru dua kali berturut-turut.

Sejak memakan telur naga, tubuhku seperti memiliki kekuatan tiada habisnya. Ditambah latihan duduk bersila beberapa waktu ini, daya ingatku jadi semakin luar biasa, hampir tidak pernah lupa.

Dalam setengah hari saja, aku sudah mengingat seluruh isi buku (meski banyak huruf yang tak kukenal dan tak kumengerti, jadi aku hanya menghafalnya secara kasar, nanti akan kupahami perlahan-lahan).

Dalam buku itu dijelaskan cara-cara latihan para Taois Sungai Kuning, puluhan metode dan mantra Tao pun tercatat di sana. Namun, bagian akhir buku itu membuatku sangat terkejut. Karena terbatasnya pengetahuanku, aku pun tak sepenuhnya paham. Isi tulisannya berbunyi:

Ilmu Tao Sungai Kuning berlandaskan pada latihan hati, bertujuan memecah keterikatan dan mencapai kejernihan, mengenal hakikat diri, inilah inti dari jalan Tao. Mencari kebenaran di luar hati, seperti menggosok batu menjadi cermin. Kebingungan dan pencerahan hati adalah kunci menjadi suci atau biasa. Kebijaksanaan hati dipadukan dengan ketenangan, dari sifat menjadi takdir, mengubah raga hingga akhirnya menyatukan jiwa dan raga dan berpadu dengan Tao.

Jika mencapai tingkat tertinggi, bisa memanfaatkan segala sesuatu, terbang di awan, memanggil angin dan hujan, mengambil benda dari kejauhan, memikat hati orang, memahami isi hati manusia, dan mengembangkan potensi hingga batas tertinggi. Orang zaman dulu menyebut pencapaian ini sebagai “lepasnya jiwa menjadi abadi”.

Setelah menghafal isi buku itu, aku meminta Yanli mencari sebuah kendi kecil, lalu menaruh buku-buku itu di dalamnya. Setengah lembar kulit kambing kupakai untuk menutup rapat mulut kendi, lalu aku kubur dalam-dalam di bawah pohon hujan besar di halaman rumahnya.

Menjelang senja, pintu rumah Yanli diketuk keras. Begitu dibuka, Hao Xiaoyu dan beberapa gadis cantik yang usianya sedikit lebih tua dariku masuk sambil tertawa.

“Dasar mesum, malam ini kau untung lagi, aku datang melapor dulu. Tapi awas, aku bawa gunting! Kalau kau macam-macam, langsung kugunting saja!”

Yang lain ikut tertawa menggoda.

Mereka tidak masuk ke dalam, hanya berbicara sebentar di depan pintu lalu pulang, katanya nanti malam akan datang lagi setelah makan malam.

Kejadian malam itu sama seperti malam sebelumnya, hanya saja yang lebih muda memilih tinggal bersama orang tua mereka di rumah.

Keesokan pagi, Wang Jiliang memanggilku ke kantor desa dan bilang sudah menghubungi Kepala Museum Kebudayaan Distrik, Yang Guoshan, dan mengajakku pergi bersama ke kabupaten tetangga untuk melihat lonceng kuno itu. Jika benar itu milik kuil tua di barat desa, kemungkinan bisa diambil kembali.

Selain kami bertiga, ada seorang kakek kurus berkacamata tebal yang ikut serta. Wajahnya agak mirip kakak seperguruanku, hanya saja ia lebih berwajah kutu buku daripada berwibawa seperti kakakku.

Kurang dari satu jam, mobil kami sudah sampai di Museum Kebudayaan kabupaten.

“Pak Yang, maaf kami tidak bisa menyambut kalian dari jauh!” Begitu mobil berhenti, tiga pria paruh baya turun dari tangga gedung utama, yang paling depan menyapa dengan hormat.

“Wei, sudah lama tidak bertemu. Maaf mengganggu kedatangan kali ini!”

Sungguh membingungkan mendengar percakapan mereka, jelas sekali mereka orang kota yang bahasanya berbeda jauh dengan kami orang desa.

Orang yang dipanggil Wei itu adalah wakil kepala museum, usianya sekitar empat puluh tahun. Ia langsung membawa kami ke gedung samping yang bertuliskan “Ruang Pameran Museum”.

Begitu masuk ke aula, aliran hangat di dadaku langsung bergejolak.

Dalam hati aku berseru, “Ada harapan! Pasti lonceng kuno Sungai Kuning ada di sini!”

Benar saja, setelah berbelok ke kanan, tampaklah sebuah lonceng besar setinggi kira-kira satu meter, berwarna hitam kehijauan.

“Pak Yang, inikah lonceng besar yang kalian maksud? Kami malah bingung mau menaruhnya di mana!”

Yang Guoshan melirik Wang Jiliang, lalu memberi isyarat pada kakek kurus yang bersama kami untuk memeriksanya.

Kakek itu mengeluarkan kaca pembesar sebesar telapak tangan dari dalam tas, lalu memeriksa setiap inci tepian bawah lonceng itu dengan sangat hati-hati. Gerakannya sangat lambat sampai aku hampir tak sabar ingin menyuruhnya bergegas.

Enam sampai tujuh menit kemudian, kakek itu berbalik kepada Yang Guoshan dan berkata, “Kepala Yang, ini memang barang peninggalan Dinasti Yuan, sepertinya memang lonceng kuno yang dibunyikan setiap pagi di salah satu kuil.”

“Oh?” Yang Guoshan melirik Wei sambil tersenyum, “Bagaimana, Saudara Wei? Aku tidak bohong, kan? Lonceng kuno ini memang milik kuil desa kalian. Sudah puluhan tahun hilang, kalian ambil saja, kami ikhlas.”

“Baiklah, kalian ambil saja, jadi aku pun tenang. Tapi prosedur tetap harus dijalani, aku buat laporan dulu, paling dua hari selesai. Nanti aku hubungi kalian, kalian tinggal datang ambil.”

Saat menatap lonceng kuno itu, selain aliran hangat yang mengalir di tubuhku, aku juga merasa tertekan, seperti saat pertama kali melihat Nenek Berwajah Kucing. Ini membuatku bingung, jika lonceng kuno itu memang alat ritual kuil, meskipun bukan benda suci, seharusnya tidak mengandung aura jahat.

Aku benar-benar tak habis pikir!

Dalam perjalanan pulang, sopir menyetir pelan, namun Wang Jiliang, Yang Guoshan, dan kakek kurus itu semua merasa pusing. Mereka kira mabuk kendaraan, namun aku curiga itu ada hubungannya dengan lonceng kuno, sebab saat pergi aku sempat melihat di aula tempat lonceng disimpan, di sudut tenggara dan barat laut, ada dua baskom logam berisi abu sisa pembakaran.

Di lantai juga tercium samar aroma damar.

Ini mirip dengan susunan ritual pengusiran roh jahat yang dijelaskan dalam “Ilmu Tao Sungai Kuning”. Aku menduga Kepala Museum Wei sengaja menyembunyikan sesuatu dari kami, mungkin ia memang sudah menunggu ada yang mengambil lonceng kuno itu.