Bab Dua Puluh Tiga: Pengorbanan Sungai

“Gawat! Di depan ada lagi mayat hidup!” Aku berbisik keras.

“Apa? Ada lagi satu!” Kedua temanku gemetar ketakutan, berhenti di tempat, menyorongkan kepala mencoba melihat ke depan.

Tapi ini malam hari! Hampir tak ada cahaya, mereka tak bisa melihat apa-apa.

“Kalau memang nasib, mau menghindar pun tak bisa,” aku membatin, lalu mendorong mereka berdua untuk terus berjalan.

Wang Jiliang dan Li Xiaobai sudah melewati batas ketakutan mereka, sekarang justru tak terlalu merasa takut lagi.

“Jalan saja! Paling-paling kita bertiga bertarung lagi! Dasar sialan!” Wang Jiliang mengusap air liur di bibirnya, mengumpat, lalu melangkah lebar ke depan.

Sambil berjalan aku mengamati orang berbaju hitam di depan. Ia pria setengah baya, ada bekas luka di dagunya, matanya putih tak berbiji seperti Nyonya Xue.

Tak perlu dijelaskan, ini jelas lagi-lagi orang yang berubah jadi mayat hidup.

Sekilas wajahnya terlihat agak familiar, tapi aku yakin dia bukan dari Desa Kuil Lama, mungkin dari desa tetangga.

Bertiga kami memberanikan diri melangkah. Tak sampai dua menit, Wang Jiliang dan Li Xiaobai pun bisa melihat mayat hidup berbaju hitam yang melompat-lompat itu.

Li Xiaobai mengumpat pelan, “Sial, kenapa dia lagi!”

Wang Jiliang pun berseru “Ah!”, sepertinya mengenal pria berbaju hitam yang jaraknya hanya puluhan meter dari kami.

“Xiaobai, kamu kenal dia?” aku bertanya pelan.

“Tentu saja, dia itu penjual ikan dari desa sebelah!”

Mendengar itu, aku juga teringat, beberapa tahun lalu ada pedagang ikan naik becak motor yang sering datang ke desa kami, bukankah itu dia?

“Xiao Zhen, siapkan pedangmu, kali ini kita harus tepat sasaran!” Suara Wang Jiliang rendah tapi tegas.

“Baik! Wang Paman, Xiao Zhen, kalau aku tak berhasil sekali tebas, kalian tetap lakukan seperti tadi, tahan dia sebentar!” Keduanya mengiyakan, lalu kami bertiga mengepung dari kiri dan kanan.

Penjual ikan itu sudah jadi mayat hidup, secara teori sudah mati. Tapi saat kami mendekat kurang dari lima meter, dia tiba-tiba berhenti, seolah merasa ada bahaya mendekat.

Kali ini aku tak ragu, melihat waktu yang tepat, langsung menusukkan pedangku...

Aku dan Li Xiaobai masing-masing memanggul satu mayat kembali ke desa, sudah pukul sebelas malam, semua rumah tertutup rapat, tapi lampu menyala.

Aku tahu mereka ketakutan.

Kasus Nenek Berwajah Kucing yang baru-baru ini heboh, membuat anak-anak di sekitar puluhan kilometer tak berani keluar malam.

Kalau bandel, orangtua cukup berkata, “Kalau nakal, nanti Nenek Berwajah Kucing bawa kamu!” Seketika, anak yang paling keras kepala pun langsung menurut!

Kupikir sekarang warga Desa Kuil Lama pun bersembunyi di rumah gemetaran! Mereka pasti mengira “Nenek Berwajah Kucing” baru telah lahir.

Kami membawa dua mayat itu ke balai leluhur, Wang Jiliang segera menelepon kepala desa sebelah. Mungkin mereka juga belum tahu penjual ikan itu jadi mayat hidup!

Jadi pelajaran berharga.

Wang Jiliang menyuruh aku dan Li Xiaobai berjaga di balai leluhur. Tak sampai lima menit, ia berlari tergesa-gesa kembali.

“Xiao Zhen, kamu yakin dua mayat ini tak bakal hidup lagi?” tanya Wang Jiliang.

Otot wajahnya tampak tegang, mungkin baru sadar dan merasa ngeri.

“Tidak akan! Aku sudah mengusir hawa jahat dari tubuh mereka, sekarang cuma mayat biasa.”

Wang Jiliang mengangguk, lalu bertanya, “Kenapa penjual ikan desa sebelah juga bisa jadi mayat hidup? Apa dia juga tenggelam di sungai?”

“Sepertinya begitu! Akhir-akhir ini hawa jahat di sungai sangat kuat, makhluk jahat seperti ini muncul tiap enam puluh tahun sekali, dan tiap kali selalu membawa petaka!” jawabku.

“Itu juga tertulis di bukumu?” tanya Wang Jiliang.

Aku mengangguk, berkata, “Setiap enam puluh tahun akan ada seorang pendeta melawan roh jahat Sungai Kuning, disebut ‘Penjinak Arwah Sungai Kuning’. Mungkin aku yang terakhir.”

Wang Jiliang tampak setengah paham, setengah tidak, tak bertanya lebih jauh.

Kami mengobrol sebentar, lalu terdengar bunyi traktor dari jauh.

Wang Jiliang menyambut, membawa tiga orang ke balai leluhur.

“Untung kalian cepat tahu! Kalau tidak, entah apa yang akan terjadi!” Yang berjalan bersama Wang Jiliang adalah kakek berusia sekitar lima puluh tahun, dari sikap dan suaranya, pasti kepala desa sebelah.

Wang Jiliang melirik ke aku dan Li Xiaobai, lalu berkata pada kakek itu, “Saudara Miao, kami tak sengaja menemukan pencuri mayat di sekitar sini, sepertinya penganut sesat. Kami berhasil mengejar mereka di tepi Sungai Kuning...”

Aku langsung paham, Wang Jiliang tak ingin mereka tahu soal mayat hidup, benar juga, makin sedikit yang tahu makin baik, agar tidak menimbulkan kepanikan.

Setelah mayat penjual ikan dibawa pergi, kami pun pulang ke rumah masing-masing.

Baru saja sampai di depan rumah Yanli, terdengar pengeras suara desa berbunyi, suara Wang Jiliang, “Perhatian warga! Perhatian! Mayat istri Xue Chunshan sudah ditemukan, cuma salah paham, semua bisa tidur tenang...”

“Yanli! Kakak Zhen pulang!” Aku mengetuk pintu, memanggil.

Begitu masuk, aku meminta Yanli menyiapkan seember air, juga sabun. Meski aku sudah jadi orang yang menempuh jalan spiritual, tetap saja habis memanggul mayat belasan menit, rasanya jijik juga!

Yanli tampaknya mengerti, tak banyak bertanya, ia menyiapkan baskom, ember, sabun, dan handuk di kamar Li Gui. Ia hanya berkata, “Setelah mandi lekas tidur,” lalu wajahnya memerah dan kembali ke kamarnya.

Usai mandi sudah menjelang dini hari, aku hanya memakai celana dalam, mengendap masuk ke kamar Yanli.

Memang perempuan rata-rata punya satu kelebihan dan satu kekurangan.

Kelebihannya teliti, kekurangannya suka berkata tidak sesuai hati.

Tadi dia memintaku tidur di kamar Li Gui, tapi pintu kamarnya sendiri sengaja dibiarkan setengah terbuka, bukankah jelas mengundang serigala masuk kandang?

Begitu masuk, kulihat Yanli membelakangi pintu, tidur miring. Aku pun diam-diam naik ke ranjang, memeluknya dari belakang...

Keesokan paginya, Wang Jiliang sudah berdiri di depan rumah Yanli memanggilku, “Xiao Zhen, setelah sarapan ke balai desa, aku mau bicara.”

Saat tiba di kantor desa, sudah ada beberapa orang, semuanya tokoh penting dan kepala regu.

Setelah menunggu sebentar, semua sudah lengkap, Wang Jiliang membuka suara, “Xiao Zhen, kita panggil semua ke sini untuk membicarakan soal pelemparan lonceng. Sekarang situasinya berubah, aku khawatir dua hari sebelum pelemparan lonceng bakal terjadi apa-apa lagi…”

Dia berhenti sebentar, lalu bertanya, “Kamu ada cara supaya lonceng kuno Sungai Kuning bisa dilempar secepatnya ke sungai? Sebaiknya hari ini.”

Sebenarnya di buku tertulis, selama hari cerah dan ada matahari, bisa dilakukan pelemparan lonceng. Sebelumnya aku bilang harus lusa, itu hanya agar para tetua semakin waspada.

Aku pun pura-pura memejamkan mata, meniru gaya kakak seperguruanku, tangan kanan membentuk gerakan khusus, mulut komat-kamit tak jelas.

Satu menit kemudian, aku membuka mata dan berkata, “Bisa! Siang ini juga bisa, tapi harus para tetua paling dihormati yang mengangkat lonceng ke perahu, lalu saat pelemparan ke sungai mereka harus tiga kali sujud sembilan kali membungkuk. Ini disebut upacara persembahan sungai!”

Para tetua langsung kelabakan.

“Apa? Xiao Zhen, kau minta kami para tua bangka mengangkat besi berat itu ke sungai? Mau membunuh kami?”

“Benar juga! Guru Xiao Zhen, pikirkan cara lainlah!”

Wajah mereka semua pucat ketakutan.

Aku pura-pura susah hati, menggeleng, “Ini satu-satunya cara!”

…

Upacara persembahan sungai dimulai sekitar pukul sepuluh. Sebenarnya tak perlu sepagi itu, tapi Wang Jiliang khawatir para tetua kehabisan tenaga, kalau terlalu lama akan merepotkan.

Lonceng kuno kali ini jauh lebih ringan, meski tampak lebih besar, hanya kumpulan karat yang tak terlalu berat.

Meski begitu, para tetua mengeluh sepanjang jalan, dua di antaranya bahkan berlinang air mata dan ingus.

Melihat mereka begitu, aku dalam hati tertawa puas, seperti kata pepatah, “Dendam tak terbalas bukan lelaki sejati.” Anggap saja ini balasan karena selama ini mereka memandangku sinis.

Pukul setengah dua belas, lonceng akhirnya diangkat ke perahu yang sudah disiapkan, para perempuan mengikat benang merah di lonceng.

Perahu perlahan bergerak ke tengah sungai di bawah pandangan kami semua.

Para tetua sudah kelelahan, tapi tetap harus berlutut di tepi sungai, mungkin karena rasa khusyuk, yang lain pun ikut berlutut.

Aku melihat jam tangan, menunggu jarum menunjuk angka “12”.

Seratusan orang berlutut menunggu perintah terakhirku, para laki-laki di perahu sudah siap, menanti isyaratku untuk melempar lonceng ke sungai.

“Lempar lonceng!”

Begitu jarum menit tepat di angka “12”, aku berteriak.

“Plung!” Lonceng kuno kembali tenggelam ke dasar sungai.

Para tetua diusung kembali ke desa, sejak itu setiap kali bertemu aku, mereka selalu tersenyum ramah dan sangat hormat.

Setelah lonceng terbenam, warga Desa Kuil Lama akhirnya bisa bernapas lega, bersorak riang kembali ke desa.

Tapi aku merasa firasat buruk. Saat lonceng masuk air, aku seperti merasakan angin dingin menerpa, membuatku menggigil walau tengah musim panas.

Saat itu aku agak khawatir, tapi setelah lonceng tenggelam dan tak ada apa-apa, aku pun tenang.

Sore itu, Wang Jiliang dan para kepala regu mengajakku makan di restoran kota, bergantian menraktirku minum arak. Ini pertama kalinya aku, Chen Xiaozhen, minum arak.

Setelah beberapa ronde minum dan makan, semua mabuk berat. Walau aku dilindungi kekuatan naga, pertama kali minum sebanyak itu, aku pun mabuk, akhirnya memutuskan menutup aliran energi dalam tubuh, mabuk bersama mereka.

Aku tak ingat bagaimana sampai di rumah, saat sadar fajar sudah menyingsing.

Aku mendapati diriku tidur di ranjang Yanli, dan yang lebih mengejutkan, aku hanya memakai celana pendek wanita.

Sekejap aku benar-benar sadar, melihat Yanli masih terlelap di sampingku.

“Apa yang Yanli lakukan padaku?” batinku. Meski kaget, sejujurnya aku juga sangat senang!

Seolah kebiasaan, aku langsung memeluk Yanli. Ia mendesah pelan, refleks memelukku.

Mungkin karena sisa alkohol, begitu memeluk Yanli, tubuhku terasa panas, seperti ada api membara, dan sesuatu langsung mengeras...

Kami pun berpelukan erat, Yanli tentu merasakan perubahan tubuhku, ia berseru pelan, mundur beberapa kali hingga hampir jatuh dari ranjang.

“Dasar nakal kamu!”

Pipinya memerah malu.

“Siapa yang nakal? Kamu atau aku? Saat aku mabuk, kamu malah melepaskan semua pakaianku, bahkan memakaikan celana dalam merahmu padaku…”

Begitu aku berkata begitu, Yanli langsung menutupi kepala dengan selimut.

Belasan detik kemudian, terdengar suara lirih dari balik selimut, “Kamu muntah-muntah semalam, aku... aku terpaksa mengganti pakaianmu! Kamu juga tak punya... tak punya celana...”

Kata “dalam” tak pernah terucap.

Aku hendak menggoda dia lagi, tiba-tiba terdengar suara di jalan, “Sungai Kuning kering! Ayo semua cari ikan! Banyak ikan besar...!”