Bab 29: Suku Gadis

Butuh waktu hampir dua jam bagi Li Sang Kolektor untuk menyalin peta dan tulisan kuno di atas kertas perkamen ke dalam buku catatannya. Namun, pada bagian akhir penerjemahan, ia pun menemui jalan buntu. Ia yakin tempat itu adalah sebuah perkampungan tua, tetapi nama perkampungan itu membuatnya bingung. Berdasarkan terjemahan harfiahnya, seharusnya berarti “tempat yang hanya dihuni wanita”. Tapi ini terasa janggal! Masa iya seperti Negeri Wanita dalam kisah Perjalanan ke Barat?

Aku menyarankan, lebih baik sebut saja “Suku Gadis”. Pengetahuan Li Sang Kolektor tentang geografi memang biasa saja. Ia hanya bisa memastikan perkampungan tua itu berada di suatu tempat di Daerah Otonom Ningxia Hui, tapi tak bisa memastikan lokasi persisnya.

Aku lalu menceritakan padanya tentang serangkaian kasus kematian misterius yang baru-baru ini terjadi di Desa Kuil Tua, termasuk hal-hal aneh yang kutahu tentang makhluk jahat di Sungai Kuning. Ketika kusebutkan bahwa “Lonceng Kuno Sungai Kuning” bisa menekan roh jahat yang telah berkumpul selama ribuan tahun di sungai itu, wajahnya langsung dipenuhi ekspresi tak percaya.

“Xiao Zhen, kalau semua yang kau katakan benar, menurutku lonceng kuno ketiga itulah yang harus kau cari, Lonceng Kuno Sungai Kuning yang sesungguhnya,” ujar Li Sang Kolektor penuh pertimbangan.

“Kenapa harus yang ketiga? Bukankah lonceng kuno yang ditemukan di makam kuno bisa digunakan?” tanyaku penasaran.

“Pikirkan baik-baik! Lonceng kuno yang tenggelam di Sungai Kuning enam puluh tahun lalu, kini sudah berkarat dan terbukti tak lagi mampu menahan makhluk jahat di sungai itu. Sedangkan lonceng kuno yang digali dari makam, sejak awal sudah membawa aura jahat. Meski kita belum tahu kenapa, jelas itu juga tak bisa digunakan.”

Aku masih belum terlalu mengerti, lalu bertanya lagi, “Darimana kau tahu lonceng kuno ketiga itu masih berfungsi?”

Li Sang Kolektor hanya tertawa kecil, lalu berkata, “Aku menilai dari semua data yang ada. Ketiga lonceng kuno itu asalnya dari bongkahan meteorit yang sama, seharusnya masing-masing masih menyimpan energi meteorit. Jika lonceng kuno ketiga itu masih tersimpan di perkampungan tua itu, besar kemungkinan energinya masih utuh, meski kita sendiri belum memahaminya.”

Akhir percakapan kami adalah bahwa kami harus menemukan perkampungan kuno itu dan membawa pulang lonceng kuno tersebut.

Setelah kembali dari Kabupaten Lin ke Distrik Hekou, Li Sang Kolektor meminta bantuan seorang temannya yang menguasai geografi, agar bisa menentukan lokasi persis perkampungan tua itu.

Temannya adalah seorang dosen geografi di universitas, spesialisasi geografi kuno dan perubahan iklim. Ia melihat hasil terjemahan peta dari Li Sang Kolektor lalu meneliti peta kuno itu, wajahnya dipenuhi keraguan.

“Li tua, peta ini sepertinya bermasalah! Tapi terjemahanmu sudah benar, jadi kemungkinan masalahnya ada pada peta kuno itu sendiri,” jelas temannya.

“Kenapa kau bilang peta ini bermasalah? Apa mungkin tempat yang ditandai di peta ini tidak ada?” tanya Li Sang Kolektor.

Teman Li itu hanya menggaruk belakang kepalanya, tampak ragu dan sulit menjelaskan.

“Bagaimana ya... Secara teori, berdasarkan tanda-tandanya, tempat itu memang seharusnya ada. Tapi kenyataannya, sepertinya tak mungkin ada...”

Aku semakin bingung, tak tahan untuk tidak bertanya, “Kenapa secara teori ada, tapi kenyataannya tidak?”

“Karena menurut simbol-simbol di peta ini, perkampungan kuno itu berada di dalam Pegunungan Helan—tapi bagaimana mungkin ada perkampungan di dalam gunung?”

Mendengar penjelasan itu, aku dan Li Sang Kolektor hanya bisa melongo.

“Gao, mungkinkah di tengah Pegunungan Helan ada sebidang tanah lapang? Misalnya, pegunungan itu sebenarnya terdiri dari beberapa puncak yang menyatu. Dari luar tampak satu kesatuan, padahal di dalamnya ada ruang yang luas,” tanya Li Sang Kolektor.

Aku paham maksudnya, sebab menurut catatan di prasasti batu, perkampungan tua itu sangat tersembunyi. Orang-orang di dalamnya bisa dengan mudah berhubungan dengan dunia luar, sedangkan orang luar hampir mustahil menemukannya.

Aku juga pernah membayangkan tempat seperti apa itu, namun tetap tak menemukan jawabannya.

Pak Guru Gao membuka kacamatanya, mengusap mata, berpikir sejenak, lalu menjawab, “Kalau peta kuno ini benar, mungkin hanya itulah penjelasannya.”

Keluar dari rumah Pak Guru Gao, aku dan Li Sang Kolektor sama-sama termenung. Aku sendiri masih menimbang apakah kata-kata Li Sang Kolektor bisa dipercaya dan seberapa besar tingkat kebenarannya. Jika memang benar, aku harus pergi ke Pegunungan Helan untuk menemukan perkampungan kuno misterius itu.

Li Sang Kolektor tampak semakin berat pikirannya, bahkan sampai kami berpisah pun ia nyaris tak bicara lagi. Sebelum berpisah, ia menyerahkan buku catatannya padaku, katanya ia sudah hafal isinya, dan kami sepakat akan bertukar kabar lewat Yang Guoshan dan Wang Jiliang.

Aku merasa sejak mendengar penjelasan Pak Guru Gao, Li Sang Kolektor jadi aneh. Sekembalinya ke Desa Kuil Tua, aku singgah ke rumah Wang Jiliang. Ia sedang tak di rumah. Dari Bibi Wang aku tahu tak ada kejadian aneh di desa, jadi aku sedikit tenang.

Kali ini aku tak langsung ke rumah Yanli, tapi pulang dulu ke gubuk kecilku. Barangkali aku akan pergi jauh, jadi perlu membereskan barang-barang di rumah.

Aku seorang yatim piatu, tak pernah tahu siapa orang tuaku. Ayah angkatku, Chen Lao Er, meninggal saat aku berumur sepuluh tahun. Beberapa hari menjelang ajalnya, ia sudah tak bisa bicara, tetapi pikirannya masih jernih. Ia menunjuk ke kotak kayu di belakang dipan tanah kecil, mulutnya mengeluarkan suara lirih.

Aku mengambil kotak kayu itu, lalu menemukan sehelai kain bordir yang terlipat rapi. Sejak kecil, ayah angkatku selalu bilang bahwa waktu ia menemukan aku, tubuhku dibungkus oleh kain itu, di sampingku ada sepasang muda-mudi yang berlutut, sudah meninggal, wajah mereka membeku dalam ekspresi ketakutan.

Ayah angkatku lalu mengasuhku, dan kain yang mungkin menyimpan rahasia asal usulku itu ia simpan baik-baik.

Setelah bertahun-tahun, aku kembali mengeluarkan kain itu, hati terasa campur aduk. Aku tak tahu apa yang ingin disampaikan ayah angkat sebelum meninggal, mungkin sesuatu tentang kain itu, atau tentang asal usulku.

Saat meneliti lagi kain itu, aku baru sadar pada motif yang disulam di sana. Jika dilihat dari sudutku berdiri, pola-pola yang semula kukira awan dan gelombang itu, ternyata lebih mirip barisan pegunungan yang menjulang.

Apakah ini pegunungan? Jantungku berdegup kencang.

Setelah kusadari bahwa motif itu adalah pegunungan, aku pun langsung paham kenapa di atas pola itu tersulam sebuah kalimat:

“Naiklah kereta perang, terjanglah celah Pegunungan Helan.”

Ayah angkatku buta huruf, jadi ia tak tahu makna kalimat itu. Aku sendiri baru tahun kelas empat SD mengetahui bahwa kalimat itu adalah kutipan dari puisi “Man Jiang Hong” karya Yue Fei.

Melihat tiga kata “Pegunungan Helan” di sana, aku terpaku. Dunia ini benar-benar penuh kebetulan? Namun bukan kebetulan, sebab kain ini sudah ada di rumahku sekurangnya enam belas tahun, hanya saja aku tak pernah memperhatikan tulisan dan gambar di atasnya.

Jika dipikir-pikir, Sungai Kuning—lonceng kuno—Pegunungan Helan—perkampungan kuno—asal usulku, kelima hal ini tampaknya saling berkaitan erat!

Secara logika, kain yang membungkusku ini, dengan tulisan yang tersulam di atasnya, pasti berhubungan dengan asal usulku. Mungkinkah orang tuaku berasal dari Pegunungan Helan juga?

Lalu kulihat lagi bait puisi itu.

Aku, Chen Xiaozhen, memang tak berpendidikan, tak paham makna puitis yang dalam. Dalam pengertianku, “celah Pegunungan Helan” itu mungkin maksudnya ada celah atau lorong di pegunungan itu?

Memikirkan asal usulku, mendadak timbul amarah dalam hati.

Aku, Chen Xiaozhen, sudah berapa kali dihina dan dibully teman-teman sebayaku? Berapa kali pula dicemooh para orang dewasa di desa? Bukankah semua ini karena aku yatim piatu?

Di belakangku mereka memanggilku “bintang sial”, bahkan bocah-bocah yang lebih muda dariku pun membuat ejekan, “bintang sial, seperti kambing, tak punya ayah, tak punya ibu!” Setiap kali, aku hanya bisa menunduk dan cepat-cepat pergi.

Mengingat semua itu, aku ingin segera terbang ke Pegunungan Helan. Barangkali tempat yang tertera di peta itu memang berkaitan dengan asal usulku?

Bukankah dikata orang, “istana emas perak tak seindah gubuk sendiri”? Setelah beres-beres rumah, aku pun pergi ke rumah Yanli.

Melihat aku membawa dua tas kumal, Yanli tampak kebingungan dan panik, buru-buru bertanya, “Xiao Zhen, kamu ini...”

“Oh! Aku mau pergi jauh, mungkin sepuluh hari, delapan hari, atau bahkan sebulan dua bulan. Nanti aku akan mampir ke bank untuk ambil uang, belikan kamu beberapa barang. Selama aku pergi, kau jangan ke mana-mana dulu ya!”

Yanli masih belum paham ucapanku, bertanya lagi, “Kamu... kamu mau meninggalkan desa?” Sambil memegang lenganku erat-erat.

Tadi aku memang sedang terhanyut perasaan, sedikit murung, tapi melihat sikap cemasnya, hatiku langsung terasa hangat. Aku pun memeluknya, menenangkan hatinya.

Saat hendak berlanjut, tiba-tiba terdengar suara di luar pintu:

“Xiao Zhen sudah pulang?”

Dari suara, aku tahu itu Wang Jiliang.

Segera aku menjawab, “Paman Wang, aku sudah pulang!” Lalu aku lari ke luar.

“Xiao Zhen! Tadi pagi, Yang Guoshan menelepon bilang Li Sang Kolektor sudah ke Ningxia, minta tolong aku sampaikan kabar ke kamu. Aku juga heran... ke mana lagi si kakek itu pergi dan apa yang dibicarakannya denganmu!”

Mendengar itu, aku pun terkejut, dalam hati berkata: Tua bangka itu benar-benar tergesa-gesa! Tak bilang sepatah kata pun sudah pergi sendiri ke Ningxia. Apa dia menyembunyikan sesuatu dariku?

Yang terlintas pertama kali di benakku adalah peta kuno yang kumiliki. Melihat situasi ini, kemungkinan besar ada hal yang ia sembunyikan dariku.

Namun, aku hanya berkata, “Paman Wang, ada beberapa hal yang belum sempat aku ceritakan. Kali ini ke Kabupaten Lin, bukan cuma berhasil menerjemahkan peta kuno itu, tapi juga menemukan sesuatu yang lebih besar lagi. Tak bisa dijelaskan dalam satu dua kalimat. Intinya, aku harus segera ke Ningxia, mencari lonceng kuno ketiga.”

Wang Jiliang hanya mengangguk-angguk, jelas ia tak paham, tapi tak bertanya lebih jauh.

“Oh ya, Xiao Zhen! Kalau butuh bantuan orang desa, jangan segan bilang, ya! Kau sendiri ke Ningxia, yakin bisa?”

“Hmm, sebenarnya belum kupikirkan... Aku pun jarang bepergian jauh. Tadinya mau berangkat bersama Li Sang Kolektor, tapi ternyata kakek itu pergi sendiri!”

“Begini saja! Kau hitung-hitung, butuh berapa orang, nanti aku bantu cari! Semua demi Desa Kuil Tua!” Wang Jiliang menepuk bahuku.

Dalam hati aku berpikir: Perjalanan ke Ningxia kali ini jauh dan harus dilakukan diam-diam. Lebih butuh uang daripada orang, terlalu banyak orang malah merepotkan—tapi kalau sendirian, aku juga tak yakin bisa menghadapi semuanya.

Mendadak aku teringat pada Li Xiaohua. Dia cerdas dan cekatan. Bagaimana kalau aku mengajaknya pergi bersamaku?

Malamnya, Wang Jiliang memanggilku dan Li Xiaohua ke kantor desa, menjelaskan semuanya pada Li Xiaohua. Ia pun tampak antusias.

Pulang dari balai desa, aroma harum semerbak menyambutku di rumah.

Astaga! Yanli mengenakan gaun tipis yang dulu kubelikan, memandangku dengan penuh kasih.

Jantungku berdebar, rasa panas menjalar dari dada ke seluruh tubuh.