Bab 41: Festival Pemeliharaan Gu

Seumur hidupku, aku belum pernah melihat pemandangan seperti ini. Aku begitu gugup sampai tidak tahu harus berkata apa.

Nenek melihatku seperti itu, tertawa kering beberapa kali, lalu mendekat dan berkata, "Tak perlu gugup. Mulai sekarang, kamu adalah pemilik tempat ini, memegang kuasa atas hidup dan mati."

Aku masih bingung, mengangkat bahu dan berjalan goyah ke tempat dudukku.

Setelah sarapan, nenek mengumumkan kepada semua orang bahwa hari ini dan besok adalah "Festival Pemeliharaan Racun" di Desa Gadis Suci.

Karena sebelumnya aku pernah mendengar dari Xiao Qing dan Xiao Bi, aku sudah bisa menebak apa yang akan terjadi, jadi aku tidak bertanya pada nenek.

"Xiao Zhen! Dua hari ini kamu tetap bersama Xiao Bi saja, aku mungkin sibuk dan tidak sempat menemanimu," kata nenek sambil mengenakan kerudung hitam di wajahnya.

"Tidak perlu, Nek. Kalau Xiao Bi ikut denganku, justru jadi kurang nyaman... Lagi pula, sekarang aku sudah tahu nenek adalah nenekku, siapa lagi yang bakal mencelakai aku!"

Aku menarik lengan nenek, memohon dengan lembut.

Nenek tertawa kering lagi lalu menjawab, "Bukan takut orang lain melukaimu, tapi khawatir kamu mengganggu racun baru yang kita pelihara! Harus tahu, di tubuhmu ada Ular Sakti, sang Raja Segala Racun!"

Mendengar kata 'ular', aku spontan muntah-muntah sejenak.

Aku tidak terlalu paham maksud nenek, tapi tetap mengikuti kata-katanya.

Proses pertemuanku dengan nenek didengar seluruhnya oleh Xiao Bi, jadi ia makin hormat padaku, benar-benar seperti pelayan zaman dulu melayani tuannya.

"Ayo kita lihat pemeliharaan racun!" bisikku pada Xiao Bi.

Xiao Bi menyatukan kedua tangan di depan dada, membalas pelan, "Baik, Tuan."

"Xiao Bi, kenapa kamu jadi begini? Aku memang sudah bertemu nenek, tapi aku tetap aku!"

Xiao Bi kembali memberi salam, lalu berkata perlahan, "Tuan, dulu anda adalah tuan saya, tapi sekarang anda adalah kepala Desa Gadis Suci, semua akan memperlakukan anda seperti ini..."

"Kenapa begitu?"

Aku buru-buru memotong perkataannya.

"Itu aturan desa kita sejak ratusan tahun. Nenek sudah tergolong paling baik pada kami, dengar-dengar nenek lain jauh lebih..."

Di akhir kalimatnya, ia tampak menahan diri untuk tidak melanjutkan.

"Tak bisa diubah? Nenek bilang, banyak aturan desa sudah diubah selama bertahun-tahun!"

Aku sedikit panik, karena sungguh tidak terbiasa semua orang memperlakukanku seperti melihat hantu.

"Yang berwenang mengubah aturan desa hanya nenek—sekarang anda juga punya wewenang..."

Xiao Bi menjawab perlahan.

Aku melihat ada kilatan kegembiraan di wajahnya.

Sambil berbincang, kami tiba di tanah lapang di antara beberapa bukit kecil, di sana ada panggung besar berukuran ratusan meter persegi.

Di atas panggung, banyak rak kayu berjejer, masing-masing dipenuhi tampah.

Sekilas saja aku tahu, tampah-tampah itu berisi berbagai macam racun, mungkin saat aku dan Xiao Bi berbincang, seseorang sudah memindahkan semua racun dari rumah nenek dan kuil tua, bahkan dari tempat lain. Jumlahnya sangat banyak.

Semua orang, dipimpin nenek, berdiri menghadap timur di sisi barat panggung, diam menatap matahari yang perlahan naik, seolah menunggu waktu tertentu.

Setelah lama, nenek mengangkat tangan kanannya, berteriak “Urumuru”, lalu belasan wanita berusia empat puluh hingga lima puluh tahun maju, naik ke panggung, menurunkan semua tampah ke tanah, kemudian menuangkan racun dari satu tampah ke tampah lain.

Aku mulai paham apa yang mereka lakukan, dan langsung mengerti ucapan Xiao Qing sebelumnya: "Ratusan ribu racun, dalam dua hari cuma tersisa beberapa ribu."

Serangga dan binatang liar sama-sama punya konsep wilayah. Berkat pendengaranku yang tajam, aku mendengar suara serangga di tampah yang saling menggigit mati-matian.

Sekitar satu jam kemudian, nenek kembali mengangkat tangan, belasan wanita itu naik ke panggung, menuangkan racun dari satu tampah ke tampah lain.

Dalam hati aku terkejut: hanya dengan satu gerakan sederhana, dalam satu jam saja, ratusan ribu racun sudah berkurang setengahnya. Betapa kejamnya proses ini.

Satu jam lagi berlalu, suara serangga yang mencekam kembali terdengar...

Kali ini, nenek tetap mengangkat tangan, aku kira belasan wanita itu akan mengulang gerakan sebelumnya, tapi kali ini yang naik ke panggung adalah sepuluh gadis pemetik bunga, termasuk Xiao Qing.

Masing-masing membawa keranjang bunga di lengan, mereka berjalan ke depan tampah, menuangkan seluruh putik bunga dari keranjang ke dalam tampah. Saat itulah aku sadar, ini adalah masa pemulihan!

Benar saja, aktivitas pemeliharaan racun pagi itu berakhir.

Setelah makan siang, semua orang kembali ke panggung, melanjutkan proses pagi tadi.

Hingga sore hari kedua, nenek berjalan perlahan ke panggung dengan tongkat dibantu dua wanita paruh baya.

Ia memeriksa racun yang tersisa di tampah dengan seksama, tampak puas, lalu meminta beberapa tampah itu dibawa ke rumah hitam.

"Kalian semua boleh bubar! Xiao Zhen, ikut aku!"

Dari suaranya, aku tahu nenek sangat lelah, jadi aku berlari cepat untuk membantunya.

"Selanjutnya, hanya urusan kita berdua!"

Nenek berkata pelan.

"Bukannya pemeliharaan racun sudah selesai? Aku tidak paham..."

Aku menjawab perlahan.

"Selesai? Itu baru memilih racun paling ganas, pemeliharaan sesungguhnya belum dimulai!"

"Ah! Lalu kenapa semua dibawa ke rumah nenek? Apakah..."

Di akhir kalimat, suara ku makin pelan sampai aku sendiri tak mendengar.

"Hahaha! Cucuku, tak perlu khawatir! Semua orang di sini adalah pelayanmu, mereka pasti setia."

Setelah tertawa kering, nenek melanjutkan, "Sebenarnya, ini bukan rahasia besar. Metode pemeliharaan racun terbaik hanya diwariskan secara lisan dari nenek ke nenek. Itu sebabnya semua orang di desa begitu takut padaku."

"Mereka juga takut racun?" aku bertanya ragu.

"Takut! Bahkan lebih dari orang luar, karena mereka benar-benar tahu betapa berbahayanya racun."

Aku menuntun nenek kembali ke rumah hitamnya.

Di rak dalam rumah, tampah berisi racun sudah ditata, namun jauh lebih sedikit dari sebelumnya.

Nenek mengambil dua batang lilin hitam tebal dari lemari, memintaku menyalakan, lalu mengambil baskom perak.

"Xiao Zhen, di bawah kursiku ada botol berisi air, ambilkan!"

"Baik," jawabku, lalu mengambil botol besar berisi cairan hijau muda dari bawah kursi nenek.

Saat membungkuk, aku baru sadar kenapa nenek duduk di kursi besar, ternyata di bawahnya bisa menyimpan banyak barang.

Nenek memintaku menuangkan cairan itu ke baskom perak, lalu mengambil tiga atau empat botol kecil berisi bubuk aneka warna dari lemari.

Sambil mengucapkan mantra, nenek mengambil sedikit bubuk dari tiap botol, menaburkan ke baskom.

Akhirnya, nenek mengambil pisau pendek perak, menggores telapak tangannya, tetes demi tetes darah jatuh ke baskom.

"Kamu juga!" nenek memanggilku, memintaku mengulurkan tangan, lalu menggores telapak tanganku agar darahku masuk ke baskom.

Setelah selesai, nenek tampak lega, perlahan meluruskan badan, lalu aku membantunya kembali ke kursi hitam.

"Xiao Zhen, ambillah tongkat kayu tua ini, sebarkan cairan di baskom ke semua tampah."

Aku mengambil tongkat kayu hitam sepanjang setengah meter.

Saat itu, aku mencium bau amis samar, dan setelah mengamati, aku sadar bau itu berasal dari dua lilin hitam yang menyala.

Dalam hati, aku berpikir: pantas nenek menyuruh menyalakan lilin sebelum malam, ternyata bukan untuk penerangan.

Sesuai instruksi nenek, aku membawa baskom perak, menuangkan cairan yang tidak hijau, tidak kuning itu ke tampah-tampah, satu putaran, dua, delapan, delapan belas...

Sambil menuang, aku memperhatikan racun di tampah, tampaknya yang bertahan adalah serangga aneh, ada yang mirip kalajengking tapi bertubuh kelabang, ada yang mirip ulat tapi berkaki empat, semuanya cacat.

Nenek diam mengawasi, hingga aku selesai menyiram semua cairan, ia baru berkata pelan, "Sudah! Besok pagi, anak-anak terkuatku akan lahir!"

"Nenek, malam ini biar aku menemani nenek! Xiao Zhen masih banyak yang ingin dibicarakan!"

Aku meletakkan baskom, duduk di sisi nenek.

"Malam ini tidak bisa! Aku harus tinggal di sini mengucapkan mantra Miao, mantra itu bisa mengacaukan pikiran, kamu tak boleh tinggal, bahkan sebelum pagi, jangan dekati rumah ini."

Nenek berkata dengan suara tajam.

Saat itulah aku benar-benar memahami mengapa racun begitu hebat, awalnya mereka adalah serangga beracun yang saling menggigit, pemenangnya sudah sangat beracun, lalu dipelihara nenek dengan cara seperti ini, ditambah semalaman mantra mengerikan, tak heran racun jadi sangat kuat!

Setelah berpamitan dengan nenek, aku keluar rumah.

Beberapa langkah kemudian, aku melihat Xiao Bi berdiri jauh di depan.

"Xiao Bi? Kenapa kamu di sini?" tanyaku.

"Tuan, Xiao Bi menunggu anda di sini, saya tak berani mendekati rumah nenek, jadi hanya bisa menunggu di sini," jawab Xiao Bi pelan.

"Sudah malam, ayo kita makan! Nenek mungkin tidak akan ikut makan malam!"

Xiao Bi mengiyakan, kami berjalan menuju aula.

Masuk ke aula, sudah banyak orang duduk di dalam. Begitu aku masuk, mereka semua berdiri hormat, menundukkan kepala menatap kakiku.

"Kalian duduk saja! Silakan makan!"

Karena gugup, aku asal bicara begitu saja.

Mendengar ucapanku, semua orang langsung duduk serempak.

Setelah makan malam, Xiao Bi menemaniku kembali ke kamar.

"Mungkin malam ini, kamu pulang saja? Di sini kamu mungkin tak bisa istirahat dengan baik."

Baru saja aku berkata begitu, wajah Xiao Bi langsung berubah, hampir menangis.

Melihat itu, aku segera mengubah nada, lanjut berkata, "Tentu saja kalau kamu mau tinggal, aku sangat senang!"

Mendengar itu, ia kembali tersenyum.