Bab 34: Surga Para Dewa di Pegunungan

Melihat sekeliling yang penuh dengan kegelapan, Li Si Buruk ketakutan dan menggenggam erat lenganku, sedangkan Li Antik langsung merangkak ke tanah. Hanya Chen Tiga, sepasang matanya yang seperti kucing menatap tajam tanpa sedikit pun rasa takut di wajahnya.

Aku mengamati sekitar; ini adalah sebuah sungai yang tersembunyi di dalam gunung, ruangannya luas, aku mendongak dan memperkirakan tingginya setidaknya tiga puluh hingga empat puluh meter. Tak terhitung stalaktit tajam menggantung terbalik dari langit-langit, membuat seluruh gua tampak menyeramkan.

"Tempat apa ini, kok... kok ada gua sebesar ini!" Li Si Buruk bertanya dengan suara bergetar. Setelah lebih dari lima menit, Li Si Buruk dan Li Antik baru bisa menenangkan diri, perlahan berdiri dan memanfaatkan cahaya lampu yang redup untuk mengamati sekitar.

Chen Tiga tidak hanya tanpa rasa takut, bahkan tertawa pelan beberapa kali, lalu berkata pada Li Si Buruk, "Ayahku memang benar! Ternyata benar-benar ada ‘Tanah Suci Gua Gunung’ di dunia ini."

Mendengar itu, kami bertiga langsung menatapnya. Chen Tiga kembali tersenyum dan memintaku memegang kemudi perahu. Ia membuka papan perahu, lalu dengan gesit seperti monyet masuk ke bawahnya, tak sampai satu menit, ia mengangkat sebuah kotak besar dan melompat naik.

Kotak itu dibuka, berisi berbagai alat yang berantakan. Chen Tiga mengambil dua lampu meja sebesar piring, satu diberikan kepada Li Si Buruk, satu lagi ia pegang sendiri. Begitu lampu itu dinyalakan, cahaya putih yang kuat menyinari sekitar.

"Kurasa kalian pasti heran, bukan? Hari ini sudah kutunggu selama tujuh belas tahun! Akhirnya aku menemukan pintu masuknya!" katanya dengan penuh semangat.

"Apa? Kau sudah tahu tempat ini dan menunggu tujuh belas tahun?" Aku terkejut, mendadak merasa pria Ningxia yang biasanya sederhana ini tiba-tiba terasa asing.

"Kalian bukan orang jahat, jadi tak perlu aku sembunyikan!" lanjut Chen Tiga, sambil mengambil alih kemudi.

"Siapa sebenarnya kau?" tanya Li Antik dengan suara gemetar.

"Aku cuma orang biasa yang mencari nafkah di Sungai Kuning, tak perlu kalian ragukan. Tapi ada satu hal yang aku bohongi, tentang kematian ayahku!"

Sebelumnya, Chen Tiga pernah bilang ayahnya ditarik masuk ke sungai oleh mayat kuno dalam peti mati, ternyata ia hanya mengisahkan setengahnya saja. Saat itu, memang ada peti mati muncul dari dasar sungai. Mayat kering di dalamnya benar-benar bergerak, menarik ayah Chen Tiga ke sungai.

Namun bagi orang yang sudah bertahun-tahun hidup dari Sungai Kuning, di dalam air justru mereka jadi ahli. Dalam beberapa gerakan saja, mayat kering itu berhasil diatasi.

Ayah dan anak itu, karena penasaran, lalu mengintip ke dalam peti mati hitam itu. Mereka hanya menemukan selembar kulit domba di dalamnya.

Kulit domba itu berisi catatan tentang pengalaman mencuri harta. Ayah dan anak itu menyalin tulisan di kulit domba, lalu membaginya jadi tujuh atau delapan bagian agar orang lain membantu menerjemahkan.

Beberapa minggu kemudian, mereka baru memahami isi tulisan itu. Dari catatan sepanjang ribuan karakter itu, tak diketahui kapan pencurian harta itu terjadi. Pencurian dilakukan oleh tujuh orang: empat laki-laki dan tiga perempuan. Dari deskripsi, ayah Chen Tiga menduga mereka adalah ‘Pemburu Sungai Kuning’ dari suku Hui kuno, sebuah profesi misterius dan kuno di daerah itu, hidup dengan mencari makam kapal tenggelam di sepanjang Sungai Kuning.

Ketujuh orang itu menemukan selembar buku kain kuno yang sudah rusak di sebuah makam tua di pinggir Sungai Kuning, di dalamnya terdapat peta menuju ‘Tanah Suci Gua Gunung’. Melihat ukuran makam dan tempat penyimpanan buku kain itu (konon berada dalam kotak giok di tangan pemilik makam), bisa ditebak tempat yang ditunjuk peta itu sangat tersembunyi, pasti menyimpan harta tak ternilai!

Kulit domba mencatat, ketujuh orang itu mencari sepanjang Sungai Kuning selama tiga hari sampai menemukan pintu masuk, lalu masuk ke dalam gua. Mereka menyusuri sungai bawah tanah selama setengah jam, tiba di tempat penuh kicauan burung dan bunga, di sana mereka bertemu orang-orang aneh.

Orang-orang itu tampak tidak menyambut mereka, namun juga tidak mengusir. Ketujuh orang itu tinggal di sana beberapa hari. Sifat rakus para Pemburu Sungai Kuning perlahan muncul; mereka sepakat untuk mencuri belasan mutiara malam seukuran telur angsa dan berbagai benda berharga lain pada suatu malam. Saat melarikan diri, mereka ketahuan.

Bagian akhir catatan sangat aneh. Mereka dikejar oleh kawanan ular berbisa dan kelelawar; tiga orang tewas di tempat, dua lainnya meninggal di hari yang sama saat keluar. Dua yang tersisa, satu menjadi gila, satu lagi menderita penyakit aneh—merasa haus sepanjang waktu, setiap saat.

Merasa haus setiap saat adalah siksaan; ia ingin bunuh diri, tapi sayang, berbagai cara dicoba tetap tidak bisa mati. Akhirnya ia memaku dirinya di dalam peti mati, menjadi manusia hidup yang seakan mati.

Orang ini adalah mayat kering dalam peti mati yang ditemui ayah dan anak Chen Tiga. Benar-benar takdir yang aneh! Ada yang ingin panjang umur, akhirnya malah mati muda; ada yang ingin mati, malah tak bisa mati.

Sejak itu, ayah dan anak Chen Tiga mulai mencari ‘Tanah Suci di Gunung’, sebulan, dua bulan... setahun, dua tahun...

Di tahun ketujuh, ayah Chen Tiga meninggal. Saat itu ia ingin menyerah, namun setelah ribuan hari, hidup seperti ini sudah jadi kebiasaan. Saat ia merenung, ia merasa dirinya terkutuk. Demi tempat misterius itu, ayahnya berakhir dengan penuh penyesalan, dan dirinya pun mengorbankan setengah hidupnya.

Mendengar cerita ini, jantungku hampir melompat keluar. Aku sekarang bisa memastikan, ‘Tanah Suci di Gunung’ yang dikatakan Chen Tiga adalah desa kuno yang kami cari.

"Aku juga pernah dengar tentang Pemburu Sungai Kuning, mereka musuh utama para arkeolog!" ujar Li Antik setelah berpikir sejenak. "Dari cerita tentang isi buku kulit domba tadi, orang-orang yang tinggal di gunung itu kemungkinan besar suku Miao kuno, mereka sangat ahli menggunakan ular dan serangga!"

Saat itu aku langsung teringat pada ular-ular di luar Desa Kuil Tua—mungkinkah terkait dengan desa kuno di gunung ini?

Perahu melaju selama puluhan menit, di kedua sisi masih dipenuhi batu-batu aneh. Tiba-tiba, di tengah sungai jauh di depan, aku melihat sebuah perahu kecil berlabuh, di atasnya berdiri dua perempuan yang tampak belum genap dua puluh tahun.

Keduanya memegang dayung, berdiri tanpa bergerak, menatap kami. Di tempat seperti ini melihat orang saja sudah luar biasa, apalagi setelah mendengar cerita Chen Tiga, rasa waspada yang sempat muncul perlahan memudar.

Pakaian kedua perempuan itu pun sangat aneh, keseluruhan gaun merah terang dengan hiasan lingkaran hitam di sekelilingnya. Di kepala mereka mengenakan ‘saputangan’ merah, sekilas seperti hantu perempuan yang keluar dari kuburan.

Tapi hantu perempuan ini justru benar-benar cantik!

"Ada orang di depan, hati-hati semua..." bisikku pada ketiganya.

Ketiganya langsung menyorotkan senter ke depan, hanya bisa mengenali siluet perahu dan orang, semuanya terkejut!

"Mereka... mereka pasti orang yang digambarkan di kulit domba itu, kan?" Chen Tiga pun sedikit gugup, wajahnya berubah warna.

Tingkat ketegangan kami berempat memuncak, hanya suara mesin perahu yang terdengar, sekeliling sunyi senyap. Lima hingga enam menit terasa seperti berjam-jam, aku fokus menatap dua gadis bergaun merah aneh itu. Mereka juga menatap kami.

Saat itu hatiku penuh pertentangan, ingin segera tahu lebih banyak, tapi juga sedikit takut.

Wajah kedua gadis itu perlahan terlihat jelas. Saat benar-benar bisa melihat, aku tercengang! Wajah mereka amat cantik, fitur wajah yang halus, mata hitam pekat, bibir merah mungil, ekspresi setengah tersenyum...

Saat jarak kami tinggal kurang dari lima puluh meter, mereka hampir bersamaan bergerak, lalu hampir bersamaan berteriak ke arah kami, "Kalian! Sudah lama kami menunggu! Cepat naik ke perahu kami, hanya perahu kami yang bisa mendekati desa!"

Kedua gadis itu tetap dengan ekspresi setengah tersenyum, sulit ditebak apakah mereka menyambut atau tidak.

Li Si Buruk, setelah melihat betapa cantiknya kedua gadis itu, serta tubuh ramping mereka, langsung merasa tidak ada bahaya, jadi santai seketika.

Mungkin memang remaja lelaki akan kehilangan kendali di hadapan gadis muda, apalagi yang cantik, semakin mudah membuat mereka lupa diri.

Saat itu Li Si Buruk bahkan sampai meneteskan air liur, sambil mengusap kepalanya ia bertanya, "Kalian ini dewi yang tinggal di Tanah Suci Gua Gunung, ya? Kok bisa secantik ini!"

Kedua gadis tetap dengan ekspresi tadi, lalu mengamati Li Si Buruk sebentar, menjawab, "Kami dari Desa Kolam Giok, aku bernama Si Hijau, ini adikku Si Biru, kalian semua laki-laki kan?"

Di situasi normal, perempuan berkata seperti itu pada laki-laki biasanya ada dua makna, bisa menghina atau menggoda. Tapi dari ekspresi Si Hijau dan Si Biru, aku menilai mereka benar-benar belum pernah bertemu laki-laki.

"Kakak-kakak, perahu kami besar, bagaimana kalau kalian naik ke perahu kami?" segera kualihkan pembicaraan, agar Li Si Buruk tak makin mempermalukan diri.

Tak disangka, mendengar ucapanku, keduanya tersenyum tipis, Si Hijau menjawab, "Perahu kalian sebesar apa pun, tetap tak bisa merapat ke tepi..."

Karena mereka terus berkata begitu, kami tak berani memaksa. Di tanah mereka, siapa tahu ada adat atau aturan khusus.

Kami naik ke perahu mereka, aku duduk di sebelah Si Biru. Tanpa sengaja melihat ke air, aku hampir berteriak kaget.

Bagian belakang rok Si Biru kosong, artinya dari depan rok itu panjang sampai lutut, tapi dari belakang hanya menutupi setengah pantat. Aku langsung merasa wajahku panas dan jantung berdebar.

Melihat ke samping, Si Hijau juga mengenakan pakaian yang sama, dua kaki panjang dengan lekuk tubuh yang terlihat jelas...

Akhirnya ketiga temanku juga melihat pemandangan ‘musim semi’ itu, Chen Tiga dan Li Antik yang sudah tua tampak biasa saja, tapi Li Si Buruk langsung gemetar dan matanya tak bisa lepas.

Si Hijau dan Si Biru tidak tampak malu, setelah kami duduk, mereka mengayuh dayung dan perahu pun melaju.

Tujuh hingga delapan menit berlalu, aku yang bosan menatap ke air, tiba-tiba merasa kepala belakangku seperti ditusuk.

Barulah aku mengerti maksud Si Hijau tentang "perahu kalian sebesar apa pun tetap tak bisa merapat". Entah sejak kapan, di sekitar perahu ini merayap ribuan serangga, aku tidak bisa membedakan apakah itu lintah, ular kecil, atau jenis lain.

Anehnya, serangga-serangga itu sangat banyak, tapi tidak mendekat ke perahu (sekitar satu setengah meter jaraknya), mereka bergulung dan berputar di air, pemandangan itu membuat seluruh badan terasa gatal.