Bab Seratus Enam: Tali Langit

Guru Paman tua Sun memikirkan rangkaian asosiasi itu dengan lancar, lalu perhatiannya tertuju pada tanaman layu di dalam vas bunga.

Mendengar ucapannya, aku pun merasa masuk akal. Bagaimanapun, luas tanah kosong di bawah pohon beringin raksasa ini tidaklah besar. Selain patung Dewi Nuwa yang ada di depan mata, hanya ada sumur di sampingnya. Jadi, secara alami, semua ini terhubung satu sama lain.

Aku mengubah sudut pandang dan memeriksa tanaman layu dalam vas itu dengan lebih teliti. Tampaknya itu adalah bibit tanaman, namun aku makin bingung. Seharusnya, apapun tanaman itu, meski pertumbuhannya sangat lambat seperti pohon ginkgo biloba, jika tumbuh lebih dari lima puluh tahun pasti sudah menjadi pohon besar. Tapi bibit kecil ini hanya sekitar dua hingga tiga puluh sentimeter, setebal pensil anak-anak menulis, tidak mungkin sudah tumbuh bertahun-tahun.

“Kalian pikir, kalau kita sirami tanaman dalam vas ini, mungkinkah dia hidup kembali?” tanya Chen Lao San yang juga terus menatap vas dan bibit itu sambil bergumam.

Mendengar kata air, kami semua spontan menoleh ke sumur di samping. Aku berpikir, tidak mungkin semudah ini! Di samping ada sumur, ambil air sedikit saja untuk dicoba, kan?

Praktik adalah satu-satunya standar untuk menguji kebenaran, kata pemimpin besar Mao Zedong, dan itu juga pemikiran guru pamanku saat itu. Tapi masalahnya, kami tidak punya alat untuk mengambil air! Empat pria besar ini telanjang bulat, apalagi mangkuk atau kendi, bahkan pakaian pun tidak ada...

Dengan pikiran itu, kami berempat mengelilingi mulut sumur.

Saat berdiri di sana, aku baru menyadari ada empat karakter besar yang terukir di batu hitam dalam mulut sumur. Karakter-karakter itu rumit, garis horizontal dan vertikalnya tidak rata, lebih mirip gambar atau simbol daripada huruf.

Aku tidak mengenali huruf-huruf itu, Chen Lao San juga tidak, tapi Zhang Kailong mencoba mengenalinya dengan serius dan berkata, “Sepertinya ini adalah tulisan emas dari masa Dinasti Shang!”

Guru pamanku awalnya diam saja. Melihat ekspresi kami yang bingung, ia tersenyum dingin dan berkata, “Bukan kalian saja, bahkan profesor bahasa di universitas pun tidak mungkin mengenali tulisan ini!”

“Oh?” Kata-kata guru paman itu langsung mengingatkanku pada Li Sang Penjual Barang Antik.

Beberapa bulan lalu, saat kami menemukan prasasti batu misterius di makam kuno di Linxian, Li Sang juga pernah mengatakan hal serupa, bahwa tulisan ini sempat populer dalam waktu singkat di hilir dan tengah Sungai Kuning, lalu menghilang...

Aku bilang seadanya, “Mungkinkah ini salah satu jenis tulisan yang pernah populer di hilir dan tengah Sungai Kuning, dan sampai sekarang hanya sedikit orang yang mengenalinya di seluruh negeri?”

“Hm?” Mendengar ucapanku, guru paman tampak kebingungan dan terkejut. Ia menatapku dengan ekspresi yang aneh. “Bagaimana kamu tahu itu?”

Aku meniru gayanya, tersenyum dingin, lalu menjawab, “Aku punya teman yang sudah meninggal, dia pernah menemukan tulisan ini di sebuah makam kuno, begitu katanya.”

“Temanmu? Kamu punya teman seperti itu?” guru paman semakin bingung. “Siapa namanya? Jangan-jangan namanya Li?”

“Betul! Namanya Li!” Kami bertiga yang awalnya bingung kini ikut heran.

Zhang Kailong buru-buru bertanya, “Kau kenal Li Sang Antik? Oh, itu hanya julukannya, dia namanya... namanya...”

Aku spontan menjawab, “Li Guohua!”

Zhang Kailong mengangguk, “Ya! Namanya Li Guohua!”

Aku melihat raut wajah guru paman berubah sedikit, tapi segera kembali normal. Dari situ aku tahu guru paman pasti akan mengungkap sesuatu yang tidak kami tahu. Sepertinya ia memang mengenal Li Sang Antik.

Namun, guru paman malah mengalihkan pembicaraan, menunjuk ke karakter-karakter itu dan membaca, “Mata Air Sungai Kuning!”

“Jadi ini yang disebut Mata Air Sungai Kuning?”

Aku ingat saat menuju ke sini, guru paman pernah menyebut nama itu. Waktu itu aku kira Mata Air Sungai Kuning adalah air terjun besar atau semburan air yang deras, tapi ternyata hanya sebuah sumur.

Melihat ke dalam sumur, hawa dingin menyergap wajahku. Baru kusadari mengapa tiba-tiba udara jadi sangat dingin, ternyata sumur ini yang menyebabkan.

Dalam sumur gelap gulita, tampak kabut putih melayang-layang. Aku bahkan tidak bisa menembus kabut itu, apalagi yang lain.

“Mata air Sungai Kuning seharusnya adalah akar dan sumber sejati Sungai Kuning! Aku tidak menyangka, ternyata hanya sebuah sumur!” Zhang Kailong menggaruk-garuk kepala, bertanya, “Bukankah sumber Sungai Kuning ada di pegunungan Bayan Har di Dataran Tinggi Qinghai-Tibet? Bagaimana bisa ini sumur?”

Guru paman tersenyum ringan, “Sungai Kuning yang kamu maksud berbeda dengan yang aku bicarakan. Sungai Kuning yang kamu lihat hanyalah air mati, sedangkan Sungai Kuning yang sebenarnya bukanlah sungai!”

Aku langsung ingin mengomel. Beberapa orang sudah mengatakan hal ini, aku sudah muak mendengarnya, tapi tidak ada yang bisa menjelaskan dengan jelas kenapa Sungai Kuning bukan sungai.

Tampaknya Zhang Kailong juga tidak mengerti, ia hanya bisa tertawa kikuk.

Tidak peduli sungai itu sungai atau bukan, masalah terbesar kami sekarang adalah bagaimana mengambil air dari sumur ini. Pertama, kami tidak punya alat; kedua, sumur ini tampak sangat dalam. Bahkan jika diberi mangkuk atau kendi, kami juga tidak tahu bagaimana mengambil air.

Kami saling memandang, wajah masing-masing menunjukkan rasa tak berdaya.

Setelah beberapa saat diam, guru paman bertanya padaku, “Xiao Zhen, apakah kamu tahu tentang ‘Tali Langit’ dalam Taoisme Sungai Kuning?”

“Tali Langit” adalah salah satu teknik Taoisme yang tercatat dalam kitab-kitab Tao Sungai Kuning. Teknik ini memungkinkan seseorang “menaiki ketinggian” hanya dengan tali, mirip dengan “Tangga Awan”. Aku hanya hafal intisari tekniknya, tapi sebenarnya tidak bisa menggunakannya.

Mendengar aku hafal intisari, mata guru paman langsung berbinar.

“Kalau kamu tahu intisarinya, ini jadi lebih mudah!”

Aku tahu dalam aturan Taoisme Sungai Kuning ada ketentuan bahwa rahasia dan intisari teknik khusus hanya diketahui oleh pemimpin tertinggi. Ini seperti negara, rahasia terbesar hanya dikuasai oleh pemimpin tertinggi.

Guru paman membawaku ke samping dan kami berbicara sebentar. Baru aku paham betapa luar biasanya “Tali Langit” ini. Tapi masalah baru muncul, meski benar bisa turun ke sumur dengan satu tali, tali itu di mana?

Mendengar harus ada tali, Chen Lao San berteriak, “Ini gampang!”

Lalu ia mengajak aku dan Zhang Kailong naik ke kanopi pohon beringin raksasa, mencari cabang yang lebat, dan mulai mengupas kulit kayu dari cabang pohon itu.

Benar juga! Kami bisa membuat tali sendiri dari kulit pohon! Ribuan tahun lalu, manusia purba pun membuat tali dengan cara ini.

Aku dan Zhang Kailong segera mendekat. Dalam waktu singkat, kami berhasil mengupas lebih dari sepuluh potong kulit kayu.

Meski disebut cabang, cabang di sekitar kanopi pohon raksasa ini jauh lebih tebal dari cabang pohon biasa. Kulit kayunya tebal dan sulit dikupas tanpa alat. Cabang yang terlalu tipis juga tidak bisa, karena kulitnya terlalu muda dan tidak kuat. Jadi kami membagi tugas, memilih cabang setebal lengan.

Aku sedang mengupas kulit dari sebuah cabang, tanpa sengaja menengadah, dan kulihat kulit kayu di atas tubuhku sudah hilang!