Bab Sembilan Puluh Empat Mata Naga Sungai Kuning

Hanya dengan melihat sekilas, aku sudah tidak berani menatap lebih lama. Begitu terbayang bahwa di bawah kami, di sungai, ada banyak mayat hidup yang terendam, dengan tangan-tangan kurus berkerangka menjulur dari bawah perahu, mendorong kapal kami maju, bulu kudukku langsung meremang.

Zhang Kailong dan Chen Tua masih tergeletak seperti mayat, sama sekali tak bergerak.

Istana yang mengambang di permukaan sungai itu perlahan menjadi semakin jelas di pandangan, membuatku ternganga tak percaya. Dari kejauhan, bentuk keseluruhan istana ini sangat mirip dengan istana kerajaan yang sering kulihat di serial televisi. Aku berpikir, mungkin bertahun-tahun yang lalu, seseorang pernah datang ke sini, melihat Istana Naga Sungai Kuning ini, lalu terciptalah gambaran istana yang kita kenal di dunia.

Aku bertanya pada Pak Sun, "Istana Naga Sungai Kuning ini sebenarnya tempat apa? Apakah benar ada naga di Sungai Kuning?"

Pak Sun tersenyum tipis, sambil membereskan kompas dan barang-barang dalam tasnya, lalu menjawab, "Aku tidak tahu apakah naga pernah ada di dunia ini, yang pasti tidak ada makhluk seperti itu di dalam istana ini."

Aku bertanya lagi, "Kalau tidak ada naga, kenapa disebut Istana Naga?"

"Ah, soal itu aku juga tidak begitu tahu, mungkin itu sebutan kuno, pasti ada makna tersendiri. Konon pada zaman dahulu, Sungai Kuning bukanlah sungai seperti sekarang, jadi istilah 'Sungai Kuning' waktu itu bukan merujuk pada sungai yang kita kenal sekarang.

Naga yang dimaksud juga bukan seperti yang kita bayangkan saat ini. Tapi semua itu sudah berlalu, tidak ada yang tahu lagi sekarang!"

"Sudah lama sekali? Berapa lama kira-kira..." Aku merasa Pak Sun agak berlebihan bicara begitu.

Dalam pandanganku, bangunan apapun yang bisa bertahan ratusan atau ribuan tahun saja sudah luar biasa. Bahkan tembok besar yang terkenal itu, yang tersisa kebanyakan adalah Tembok Besar dari Dinasti Ming. Istana yang tampak megah dan utuh ini, rasanya tidak mungkin berusia lebih dari seribu tahun, apalagi terletak di tempat seperti ini.

Pak Sun tersenyum tipis, lalu memberitahuku:

"Tidak ada seorang pun di dunia ini yang tahu sudah berapa lama Istana Naga ini berdiri. Catatan tertua adalah saat Da Yu mengendalikan banjir, seseorang secara tak sengaja menemukan Istana Naga ini, dan juga menemukan penyebab banjir Sungai Kuning saat itu. Rupanya di dalam istana ini ada mata air besar yang terus-menerus menyemburkan air, sehingga volume air di Sungai Kuning meningkat setiap hari, dan akhirnya muncul legenda tentang Yao, Shun, dan Yu mengendalikan banjir."

"Bagaimana kau tahu sedetail itu? Apa kau pernah datang ke sini?"

Pak Sun mengangguk, dan wajahnya langsung menjadi suram.

"Sudah lima puluh tahun, waktu itu aku dan kakak seperguruan bersama-sama menyingkirkan ancaman dari Sungai Kuning. Sekejap mata, lima puluh tahun telah berlalu, kakak seperguruan pun sudah tiada..."

"Kau selalu menyebut lima puluh tahun lalu? Sebenarnya apa yang terjadi waktu itu? Bukankah soal hantu di Sungai Kuning itu? Kakak seperguruan dan Sun Si Setengah Dewa pernah bercerita, katanya itu ulah benda-benda jahat yang mengendap di Sungai Kuning, bisa ditenangkan dengan lonceng kuno..."

Belum selesai aku bicara, Pak Sun mengangkat tangan, "Itu hanya cerita yang aku karang dulu, supaya warga desa sekitar tenang. Sebenarnya, hanya separuh yang benar, separuh lagi tidak."

Aku menggeleng, merasa tidak paham dan tak ingin bertanya lebih jauh. Apa yang terjadi pada musim panas lima puluh tahun lalu, tampaknya hanya Pak Sun yang tahu. Aku hanya merasa bahwa saat itu pasti ada peristiwa luar biasa yang kini sudah ditelan waktu.

Tanpa terasa, kapal kecil kami sudah mendekat ke istana megah itu. Jika diperhatikan, bangunan itu sebenarnya tidak benar-benar mengambang di atas air, karena aku bisa melihat fondasinya terendam di dalam air.

Saat kami semakin dekat, bangunan aneh itu tidak benar-benar terlihat seperti istana. Disebut istana, rasanya lebih cocok disebut tembok tinggi yang mengelilingi area oval, dengan sebuah pintu besar di depan kami. Pintu itu sekitar empat atau lima meter tingginya, berwarna perunggu tua. Meski pintu itu sudah sangat usang, masih terlihat motif-motif indah di permukaannya.

Aku benar-benar terkesima, tidak menyangka ada tempat seperti ini di dunia. Tidak! Tepatnya, tempat ini tidak termasuk ke dalam dunia kita.

Kapal kecil seolah punya mata, langsung menuju ke platform batu di depan pintu besar.

Melihat platform batu panjang itu, berdasarkan pengalaman hidupku di tepi sungai selama belasan tahun, aku yakin itu adalah dermaga kecil. Aku langsung dilanda keheranan; tempat seperti ini seharusnya tak pernah didatangi orang, kenapa ada dermaga? Tapi kalau ada dermaga, pasti pernah ada kapal yang datang, setidaknya dulu pernah.

Kapal kecil kami berhenti dengan mantap di depan platform batu, langsung diam.

Aku ingin mengintip ke air, melihat tangan-tangan hantu yang menjulur, tapi setelah ragu sejenak, aku urungkan niat.

Pak Sun memintaku melompat dulu ke kapal, lalu mengambil sebatang debu Buddha dari tasnya, dan menyapukan di depan kedua orang itu. Zhang Kailong batuk beberapa kali, perlahan duduk, lalu Chen Tua juga tersadar.

Setelah sadar, mereka berdua langsung mengerang, jelas sekali luka di wajah dan kepala mereka sangat menyakitkan.

"Apa yang terjadi sebenarnya?"

Melihat tangan yang berlumuran darah, dan meraba wajah yang panas dan nyeri, mereka bertanya pada aku dan Pak Sun dengan penuh kebingungan. Dari suara Zhang Kailong, bisa terdengar ketakutannya.

Sebenarnya, seberani apapun seseorang, pasti ada titik di mana ketakutan mengalahkan keberanian. Jika rasa takut sudah melewati batas itu, keberanian akan lenyap.

Chen Tua tidak banyak bicara, hanya memeriksa tangannya, lalu melihat wajah Zhang Kailong, tampaknya dia juga sadar bagaimana wajahnya saat ini. Dia menghela napas panjang, matanya penuh keputusasaan.

Aku merasa, sejak naik ke kapal ini, Chen Tua berubah menjadi seseorang yang berbeda, tidak lagi menjadi pelaut Sungai Kuning yang gagah dan berani, melainkan menjadi pengecut dan pendiam. Kadang aku berpikir, mungkin dia sudah tahu akan mengalami hal-hal seperti ini.

"Yuk, naik ke darat dulu! Pengalaman tadi sangat aneh, tidak bisa dijelaskan dalam beberapa kata. Nanti kalau ada waktu, aku akan ceritakan semuanya," kataku sambil mengulurkan tangan, membantu mereka naik ke kapal.

Melihat pemandangan sekitar, terutama pintu besar di depan, mereka berdua lupa menanyakan soal kejadian barusan, karena apa yang mereka lihat sungguh sulit diterima.

"Kampung, ini... tempat apa ini? Apakah kita sudah sampai ke alam baka?"

Saat itu, Zhang Kailong juga seperti berubah, sama sekali tidak ada lagi sikap 'tak takut langit, tak takut bumi'.

"Tenang saja! Kalian masih hidup, ini hanya tempat di perbatasan antara dunia manusia dan dunia gaib, sangat misterius dan aneh. Pengalaman malam ini pasti akan kalian ingat seumur hidup!"

Pak Sun tersenyum setelah berkata begitu.

Aku hanya bisa tersenyum pahit. Momen-momen paling mengerikan tadi sebenarnya tidak mereka lihat. Kalau soal pengalaman yang tak terlupakan, itu aku, Chen Kampung, yang paling layak mendapatkannya. Andai bisa memilih, aku lebih ingin segera melupakan semua pengalaman menakutkan ini, seolah-olah tidak pernah terjadi!