Bab Empat Puluh Enam: Pengantin Pria Berturut-turut

Aku buru-buru melepas tas selempang, mengeluarkan sapu debu dan pedang kayu merah dari dalamnya, sementara pikiranku berkelebat dengan beberapa mantra, namun semuanya terasa kurang tepat.

Tiba-tiba aku teringat pada sebuah cerita yang pernah diceritakan kakak seperguruanku di rumahnya dulu, saat kami menghabiskan waktu senggang. Dulu, ia pernah diundang ke rumah seorang kaya untuk melakukan ritual. Entah apa yang pernah dilakukan keluarga itu, di tengah malam, mayat yang hendak didoakan tiba-tiba bangkit dan tak peduli bagaimana pun mereka mencoba, mayat itu tak bisa ditekan kembali.

Kakak seperguruanku mengamati wajah mayat hidup itu dengan seksama, samar-samar melihat ada asap hitam berputar di antara kedua alisnya. Saat itu, usianya masih lima puluh tahun, ilmunya belum dalam, dan ia pun tidak tahu harus berbuat apa! Ia hanya mengandalkan pemahamannya sendiri, sambil melafalkan “Mantra Kembali ke Asal”, sapu debu diayunkan perlahan ke arah tengah alis mayat itu.

Tiga menit kemudian, mayat hidup itu perlahan-lahan berbaring kembali...

Sebenarnya, aku sendiri juga pernah mengalami kejadian serupa! Dulu, ketika istri Xue Chunshan bangkit dari kematian, aku juga menaklukkannya dengan pedang kayu merah ini.

Mengingat itu, aku pun mengeluarkan pedang kayu merah, mengalirkan energi hangat ke dalamnya, lalu diam-diam melafalkan “Kitab Kembali ke Asal”.

Terdengar suara “sret”, pedang itu kutusukkan ke tengah alis makhluk aneh itu.

Semua orang, termasuk aku sendiri, menahan napas, mata terpaku pada sosok itu.

Beberapa detik setelah aku menusukkan pedang, tubuhnya mulai bergetar hebat, kulit dan daging di wajahnya tampak berkontraksi...

“Xiao Zhen, cepat mundur...”

Nenekku tampaknya mengerahkan sisa tenaganya untuk berseru.

Melihat itu, semua orang segera mundur ke tepi dinding batu.

Makhluk itu, awalnya tubuhnya kejang-kejang, lalu dari mata dan mulutnya mengalir cairan hitam, semakin lama semakin banyak, dan tubuhnya pun perlahan mengecil.

Dalam hitungan menit, tubuh setinggi dua meter itu menyusut hingga hampir setinggi diriku.

Kurang dari satu menit, bau busuk yang menyengat memenuhi seluruh gua, membuat orang hampir tak bisa bernapas. Chen Laosan berbisik, “Ini bau busuk mayat membusuk.”

Melihat makhluk itu perlahan berubah menjadi genangan air hitam, kami benar-benar tak tahan lagi dengan baunya, dan satu per satu keluar dari gua.

Setelah kejadian tadi, aku merasa cukup hebat, jadi aku mengambil inisiatif untuk membereskan semuanya. Xiao Qing dan Xiao Bi lebih dulu membantu nenek keluar, diikuti para gadis lainnya.

Akhirnya, hanya aku dan Li Si Antik yang tertinggal di dalam gua.

“Pak Li, cepat keluar! Bau busuk ini bisa membunuh!”

Aku menegurnya.

Tapi Li Si Antik tetap memandang ke satu sisi dinding batu, tak menggubrisku.

“Pak Li...”

Aku memanggil lagi, tapi tetap saja tak ada respons.

Apa yang sedang dilihat orang tua ini? Jangan-jangan penyakit lamanya kambuh? Penasaran, aku pun mendekat.

Pada dinding batu yang diperhatikan Li Si Antik, terdapat banyak gambar, mirip komik yang disukai anak-anak.

“Apa yang kau lihat?”

Tanyaku pelan.

“Ini... ini seperti kuil kuno di barat desa kalian!”

Jawab Li Si Antik dengan suara gemetar.

“Ah! Kau juga tahu kuil kuno itu?”

Aku pun mengamati mural-mural itu dengan teliti.

Ternyata benar, aku melihat bangunan yang bentuknya mirip kuil itu, dan setelah diamati, benar-benar persis kuil tua di desa kami.

“Kenapa ada gambar kuil desa kita di dinding gua ini?”

Rasa penasaranku langsung membuncah.

“Lihat dua gambar ini, seperti ada orang yang membawa dua benda berbentuk buah pir dengan perahu, menyusuri sungai—tapi tunggu!”

Belum selesai bicara, Li Si Antik langsung mengoreksi ucapannya sendiri.

“Itu... itu dua lonceng kuno!”

Aku pun menoleh, gambar itu benar-benar sangat mirip, di atas perahu ada dua benda seperti telur bebek, persis seperti gambar kuno sebelumnya, ternyata memang dua lonceng kuno!

“Gila! Pak Li, kenapa di sini ada gambar lonceng kuno itu?”

Tanyaku tanpa sadar, meski tahu bertanya padanya pun takkan banyak membantu.

“Aku... aku kira-kira tahu apa yang dicari Dewa Sungai di sini!”

Li Si Antik bergumam pelan.

“Oh?” Aku sangat terkejut, lalu buru-buru bertanya. “Mereka mencari apa di sini?”

“Lonceng kuno itu. Tidak! Lebih tepatnya, meteorit!”

Menurut dugaan Li Si Antik, dulu Dewa Sungai menyusuri sungai hingga ke lembah terpencil ini, kemungkinan telah bertempur hebat dengan leluhur perempuan desa, dan akhirnya berhasil merebut dua lonceng kuno itu, namun ia sendiri juga terluka parah hingga tidak mampu mewujudkan keinginannya.

Li Si Antik masih enggan meninggalkan gua itu; baginya, tempat ini seperti harta karun. Aku berjanji padanya, setelah urusan selesai, aku akan kembali menemaninya melakukan penelitian arkeologi. Barulah ia keluar dari makam tua itu dengan berat hati.

Dalam perjalanan pulang, aku bertanya pada nenek tentang dua lonceng kuno yang hilang itu. Ia hanya menghela napas berat, tampaknya enggan mengungkit masa lalu.

Namun aku memaksa, akhirnya nenek bercerita dengan jujur.

Kejadian itu sudah ratusan tahun lalu. Konon, pada suatu tahun, tiba-tiba muncul puluhan makhluk air dari Sungai Kuning. Entah bagaimana, mereka tahu ada sebuah desa di sini, dan juga tahu bahwa di desa ini ada meteorit ajaib.

Mereka menyerbu desa, membunuh banyak orang seperti serigala lapar. Saat itu, di desa berlaku aturan ketat: dilarang menggunakan ilmu racun untuk melukai orang, sehingga banyak warga tewas di tangan makhluk-makhluk air itu.

Akhirnya, pemimpin perempuan desa memerintahkan untuk menggunakan ilmu racun mengusir dan memusnahkan para makhluk itu.

Akhirnya, mereka membawa pergi dua lonceng kuno, namun setengah dari mereka tewas atau terluka, dan mereka yang selamat pun terkena racun mematikan dan tak akan bertahan lama.

Yang membuat orang heran, makhluk-makhluk itu tampaknya sangat mengenal jalan-jalan desa, seolah-olah mereka pernah datang sebelumnya, bahkan menguasai ilmu perdukunan yang sangat mirip dengan ilmu racun, sama hebatnya!

Peristiwa ini jadi pelajaran pahit bagi desa perempuan, sejak itu aturan larangan penggunaan racun dicabut, bahkan desa mulai membudidayakan racun yang lebih kuat.

Karena terlalu menyakitkan, sejarah ini sengaja dihapuskan, dan setelah para saksi meninggal, hanya pemimpin perempuan yang mewarisi cerita ini secara lisan, agar pelajaran itu tidak terlupakan.

...

Selesai mendengar kisah itu, aku bertanya pada nenek, “Menurutmu, apakah mumi di dalam gua itu adalah salah satu makhluk air yang dulu menyerbu desa?”

Nenek berpikir sejenak, lalu menjawab, “Kurasa bukan! Meski disebut ‘makhluk air’, mereka itu sebenarnya puluhan orang kejam, tapi yang ini tubuhnya dua meter, jelas berbeda…”

Ucapan nenek terhenti, seakan teringat sesuatu.

“Aku ingat, pemimpin perempuan sebelumnya pernah bercerita, banyak ilmu racun desa yang hilang direbut kelompok itulah, dan kupikir, makhluk ini sangat mirip dengan manusia yang berubah wujud setelah terkena racun!”

Mendengar itu, aku merinding, buru-buru bertanya, “Maksud nenek, awalnya dia manusia biasa seperti kita, lalu berubah seperti itu gara-gara racun?”

Nenek mengangguk pelan, lalu berkata, “Coba pikir! Sepertinya dia tidak bisa meninggalkan gua, mungkin ada formasi di dalamnya, tapi ia bisa mempengaruhi monyet-monyet agar terus menyerang desa kita. Artinya, ada sesuatu di desa yang ia incar, sekaligus membuktikan ia mengenal desa ini dengan baik.”

Semakin lama, semakin jelas! Tampaknya, dia memang salah satu makhluk air yang terluka dan menghilang kala itu, yang tak lain adalah Dewa Sungai.

...

Aku lalu menyinggung soal kejahatan gaib di Sungai Kuning.

Nenek pernah bilang, itu adalah anak-anak yang ia kirim, tapi setelah beberapa hari di sini, aku tahu meskipun desa perempuan ini adalah suku Miao dan piawai menggunakan racun, mereka sebenarnya hanya memanfaatkan racun untuk bertahan, bukan untuk mencelakai orang.

Waktu itu nenek hanya menyinggung sekilas, tak pernah menjelaskan detail.

“Nenek, apakah hawa jahat di hilir Sungai Kuning itu... itu ulah kalian... desa kita?”

Nenek menjawab, “Hah?” lalu balik bertanya, hawa jahat apa?

Setelah aku menjelaskan, nenek menggeleng keras.

“Aku memang setiap tahun menyuruh anak-anak pergi ke Sungai Kuning untuk menyerap energi, tapi mereka tak pernah menyakiti siapa pun, dan... dan kecuali aku, tidak ada hawa jahat yang mengendalikan mereka!”

Mendengar itu, aku baru sadar ada yang tidak beres. Siapa sebenarnya yang mengendalikan semua ini?

Raja Monyet mengantar kami keluar dari hutan, lalu kembali, sempat melolong padaku sebelum pergi. Nenek menjelaskan, itu adalah salam perpisahan “jaga dirimu, saudara”.

Kini masalah besar kedua desa benar-benar tuntas. Hari telah tanggal tiga belas, malam ini adalah malam bulan purnama, dan sesuai rencana, tugasku akan segera dimulai.

Siang itu, kami berkumpul makan siang di aula utama. Nenek tampak sangat gembira, menyuruh wanita paruh baya membawakan beberapa botol besar.

“Xiao Zhen! Ini adalah arak racun khusus desa kita. Meski tak bisa membuat panjang umur, tapi pasti menyehatkan tubuh. Hari ini, kau dan teman-temanmu kuberi kesempatan mencicipinya.”

Mendengar arak racun, yang terlintas di benakku tentu saja ulat kecil yang menggeliat-geliat. Dalam hati, jangan-jangan arak ini dibuat dari rendaman ulat? Refleks aku ingin menolak.

“Nenek, aku ini pemuda baik-baik, tak pernah minum. Biar mereka saja yang minum!”

Sambil berkata begitu, aku menunjuk ke arah Chen Laosan dan teman-temannya.

Wajah Chen Laosan langsung pucat, tergagap, “A-aku juga pemuda baik-baik, tidak pernah minum...”

Ucapannya membuat semua orang di aula tertawa terbahak-bahak.

Nenek menoleh ke Chen Laosan, berkata, “Chen Laosan, kematian ayah dan kakekmu adalah akibat perbuatan mereka sendiri. Kebaikan dan keburukan pasti mendapat balasan, itu bukan salah siapa-siapa. Sedangkan kau...”

Nenek berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

“Sedangkan kau, aku tahu selain sedikit licik, kau tidak pernah melakukan kejahatan besar. Kau juga teman cucuku, jadi tamu istimewa desa kita. Tentu takkan kucelakai, bahkan... saat kau pulang nanti, kau akan kuberi sebutir mutiara sebagai hadiah.”

Begitu mendengar mutiara, wajah Chen Laosan langsung bersemu merah. Selama bertahun-tahun ia mencari desa kuno ini, hanya karena catatan di kulit domba yang ditemukan dalam peti mati merah itu. Sebutir mutiara asli, nilainya pasti puluhan juta.

Chen Laosan pun segera berlutut, memberi tiga kali hormat pada nenek.

Nenek lalu menoleh padaku, berkata, “Aku tahu kau takut arak ini, tenang saja! Masa nenek menipu cucunya sendiri?”

Kupikir-pikir, mana mungkin arak direndam ulat, mungkin saja arak ini dibuat dengan memanfaatkan ulat untuk mengumpulkan serbuk sari bunga langka dari lembah.

Dengan pikiran itu, aku menenggak habis semangkuk kecil arak hijau yang dituangkan Xiao Bi.

Ternyata memang arak enak! Aromanya harum, rasanya segar.

Li Si Antik dan kedua temannya hanya memandangku bengong, tak berani minum. Mungkin mereka takut terkena racun lagi.

Nenek tertawa kecil, berkata pada mereka, “Kalau aku ingin meracuni seseorang, siapa pun takkan bisa lolos. Kalau tidak, kalian tak perlu khawatir.”

Jelas maksudnya, arak ini tidak mengandung racun.

Semua pun berpesta pora, minum sampai mabuk berat.

Ternyata nenek memang tidak meracuni mereka bertiga, justru aku yang terkena.

Saat aku bangun dalam keadaan setengah sadar, kulihat sekeliling sudah gelap gulita. Aku mendapati diriku terbaring di ranjang besar di kamar pengantin, dan di kedua sisiku... Astaga! Xiao Qing dan Xiao Bi berbaring di sampingku, tanpa sehelai benang pun di tubuh mereka.