Bab Sembilan Puluh Tiga Mekarnya Bunga di Seberang

Kulihat Paman Sun berkeringat deras, pakaian tipis berwarna putih menempel ketat di tubuhnya. Ketika melihatku, ia tersenyum tipis, tapi aku bisa melihat senyuman itu sangat dipaksakan, jelas sekali ia sedang menahan penderitaan.

“Zhen kecil, tak kusangka tingkat kealhianmu sudah sedalam ini! Kau benar-benar berhasil melewati ‘Bayangan Fantasi’ ini dengan selamat!”

Paman Sun berkata padaku dengan suara lemah. Aku ingin berdiri dan meregangkan tangan serta kakiku, tapi baru saja berdiri, lututku tiba-tiba terasa lemas, hampir saja aku terjungkal ke sungai. Baru kusadari seluruh tubuhku sama sekali tidak bertenaga, dan saat kugosok ujung hidungku, telapak tanganku basah oleh keringat.

“Paman! Aku…”

“Zhen kecil, kau sudah sangat hebat. Ketahuilah, ‘Bayangan Fantasi’ ini adalah jalur air yang berada di antara dunia manusia dan dunia arwah. Orang biasa hampir mustahil bisa masuk ke sini dan tetap hidup!”

Mendengar penjelasannya, aku buru-buru mengulurkan tangan menarik Zhang Kailong yang ada di dekatku. Rambutnya kusut, wajahnya penuh luka goresan darah. Apakah dia sudah bertemu sang Buddha di Barat?

Melihatku cemas, Paman Sun kembali tersenyum pahit dan berkata lirih, “Tenang saja! Aku yang membawanya ke sini, jadi aku bisa pastikan mereka berdua aman. Lihatlah leher mereka!”

Paman Sun menunjuk ke arah mereka. Aku mengikuti arah jarinya dan melihat di leher masing-masing tergantung sepotong giok berbentuk lengkung, mirip irisan jeruk.

“Itu pemberianmu?” Begitu melihat giok itu, aku langsung menebak pasti sudah melalui ritual khusus Paman Sun. Dari warna dan motifnya yang halus, jelas itu bukan giok sembarangan.

“Kali ini aku kembali ke dataran tengah hanya membawa lima giok penolak bala. Sudah kuberikan empat,” jawabnya, tidak langsung mengiyakan. Tapi dari ucapannya, aku paham, dua giok itu telah menyelamatkan nyawa mereka. Dua lainnya pasti diberikan kepada dua anak laki-laki Desa Xiaohe.

“Kenapa wajah dan kepala mereka penuh luka?”

Begitu tahu keduanya baik-baik saja, hatiku menjadi tenang, tapi rasa ingin tahuku soal luka-luka di wajah dan kepala mereka muncul, seolah baru saja selesai bertarung sengit.

“Mereka melukai dirinya sendiri! Saat melewati ‘Bayangan Fantasi’, orang akan mengalami halusinasi yang sangat kuat. Semakin takut hatinya, makin mengerikan apa yang dilihat dan didengar. Itulah sebabnya aku tak memberitahu kalian sebelumnya!”

“Jadi semua yang barusan itu hanya ilusi? Setiap orang melihat dan mendengar hal yang berbeda?” tanyaku.

“Sebagian besar memang ilusi. Tempat ini disebut ‘Bayangan Fantasi’ karena yang ada di sini adalah bayangan dan ilusi, meski tidak semuanya. Beberapa memang nyata…” Paman Sun berhenti sejenak, tampak enggan melanjutkan, lalu buru-buru mengganti pembicaraan, “Setiap orang melihat dan mendengar hal yang berbeda. Semua itu berasal dari ketakutan terdalam di hati masing-masing. Walau berbeda, ujung-ujungnya bisa membuat seseorang melukai diri sendiri hingga jiwanya runtuh, bahkan akhirnya bunuh diri!”

Mendengar penjelasan Paman Sun, aku teringat betapa tadi aku sudah hampir di ambang kegilaan. Kalau saja beliau tidak segera melafalkan mantra, mungkin aku sudah meloncat ke sungai…

Setelah memastikan keduanya hanya pingsan, aku pun mulai keluar dari suasana tegang barusan. Memang begitulah manusia, ada ungkapan “kenyang baru pikir yang lain”. Begitu tahu diri dan orang di sekitarku selamat, rasa ingin tahuku langsung muncul.

“Paman, apa sebenarnya ‘Bayangan Fantasi’ ini? Jalur air menuju ke mana?”

Baru saat itu aku teringat ucapan Paman Sun tadi. Fokusku sebelumnya hanya pada Zhang Kailong dan Chen Laosan, sehingga tak begitu memperhatikan maksud ucapannya.

“Zhen kecil, lain kali jangan panggil aku Paman lagi. Di kalangan Taois Sungai Kuning, tidak ada sebutan seperti itu. Panggil saja aku Kakek Sun!”

Paman Sun membuka kembali tutup kompas, melirik sebentar, lalu melanjutkan, “Antara dunia manusia dan dunia arwah masih ada jarak. Sampai sekarang, tidak ada yang tahu seberapa panjang jarak itu. Ada yang hanya perlu beberapa menit, ada yang butuh berjam-jam, bahkan berhari-hari, berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan seumur hidup. ‘Bayangan Fantasi’ ini adalah salah satu jalur di ruang antara itu!”

Aku menggeleng tak percaya, “Kakek Sun, apa yang kau katakan ini benar? Orang-orang bilang di antara dunia manusia dan dunia arwah ada ‘Jalan Tanpa Harapan’, dengan bunga merah di kedua sisinya. Di ujung jalan itu ada ‘Jembatan Penyesalan’, dan di situ seorang wanita bernama Nyonya Meng menunggu dengan semangkuk sup pelupa. Minum sup itu, semua kenangan hidup akan hilang…”

Ucapan belum selesai, Kakek Sun mengangkat tangan, memotongku.

“Itu adalah jalan kering, mungkin memang ada. Konon, jalan itu hanya bisa dilewati arwah, manusia hidup tak bisa masuk! Kita kali ini menempuh jalur air, semacam celah antara dua dunia.”

Kakek Sun menoleh ke sekeliling, tersenyum tipis, lalu bertanya, “Zhen kecil, tadi kau menyebut bunga di tepi dunia? Itu dia!”

Ia menunjuk ke arah kanan depan perahu, ke area yang memancarkan cahaya perak.

Sekilas, kulihat kilatan perak dan menyangka itu pantulan cahaya bulan. Tapi saat mendongak, tak kulihat bulan di langit. Malam begitu gelap, semesta bagaikan tirai hitam raksasa.

Saat kutundukkan kepala ke arah area perak itu, barulah aku sadar—seluruh permukaan sungai dipenuhi bunga-bunga putih sebesar telapak tangan anak kecil, sangat bulat, dan jumlahnya tak terhitung. Bunga-bunga itu bukan hanya putih, tapi juga memancarkan cahaya lembut, seperti cermin perak yang terbentang luas.

Perahu makin mendekat, dan dari jarak ini, bunga-bunga kecil yang bercahaya itu tampak sangat memesona, tapi juga memunculkan aura jahat yang sulit diungkapkan. Seolah mampu menawan jiwa, membuat orang tak sadar terus memandanginya.

“Zhen kecil! Zhen kecil!”

Kakek Sun memanggilku dengan suara lantang seperti lonceng, membuatku tersentak dan segera sadar kembali.

Aku tahu dia baru saja menggunakan salah satu ilmu pengusir setan ala Taois Sungai Kuning, mirip suara singa mengaum di Kuil Shaolin, untuk membangunkan orang yang hampir terjerat ilusi.

“Sialan, Kakek Sun! Bunga ini benar-benar aneh! Begitu kulihat, mataku seperti terpikat.”

Kakek Sun mengeluarkan segepok uang kertas dari tasnya dan melemparnya ke sungai sambil berkata, “Itulah bunga di tepi dunia, mampu memikat hati manusia. Karena itu, manusia hidup biasanya tak bisa melihatnya. Jika melihat, berarti ajal sudah dekat!”

“Tapi kita ini masih hidup, kenapa tidak mati meski melihat bunga itu?”

Melihat Kakek Sun sudah kembali bugar, aku pun santai dan mulai bercanda untuk mencairkan suasana.

“Kau mungkin belum tahu, di masa lalu, para pendeta Tao tidak dianggap manusia biasa. Sepanjang hidup mereka mengejar keabadian. Bahkan kini, begitu kau meniti jalan Tao, sejatinya kau bukan manusia biasa lagi…”

Saat itu aku baru benar-benar paham betapa ‘tak punya pengetahuan itu sangat menakutkan’. Penjelasan Kakek Sun yang terdengar meyakinkan, tapi aku tak benar-benar paham. Namun aku mengerti maksudnya—umumnya manusia akan kehilangan jiwanya jika melihat bunga itu dan mati, tapi bagi kami para peniti jalan Tao, walau memandang lebih lama, nyawa tetap aman.

Perahu terus melaju pelan. Aku mencoba memperhatikan ke depan, samar-samar melihat ada bangunan megah mengambang di atas permukaan air.

“Kakek Sun, lihat! Di depan sepertinya ada istana!”

Aku menunjuk ke depan dan berseru.

Kakek Sun hanya melirik sebentar, lalu menatapku dengan heran.

“Matamu tajam juga! Dari sejauh ini sudah bisa melihat ‘Istana Naga Sungai Kuning’?”

Aku tertegun, masih menunjuk ke arah bangunan di kejauhan, “Kau bilang itu Istana Naga? Sepertinya… sepertinya mengambang di atas air…”

Kakek Sun tertawa, “Bukan sepertinya, memang benar-benar mengambang di permukaan air. Jangan lupa, ini bukan lagi dunia kita, jadi jangan gunakan logika dunia kita untuk memahami segalanya di sini!”

“Jadi… tempat ini adalah alam baka?” Aku bergidik.

“Aku jadi ragu dengan penilaian guruku, kenapa menerima murid sepolos dirimu! Bukankah tadi sudah jelas kubilang? Ini berada di antara dua dunia, bukan dunia manusia, tapi juga bukan alam baka!”

Ucapan Kakek Sun agak menohok. Aku, Chen Xiaozhen, dulu cuma yatim piatu. Walau akhir-akhir ini sering mengalami kejadian luar biasa, ini pertama kalinya aku masuk ke tempat penuh arwah seperti ini, wajar saja kalau bingung.

Mengingat penjelasan Kakek Sun, aku teringat ‘Segitiga Emas’ di perbatasan Yunnan dan Myanmar yang sering kulihat di televisi. Mungkin tempat ini mirip wilayah tanpa hukum itu…

Perahu tetap melaju dengan kecepatan tetap menuju Istana Naga. Aku sadar tempat ini sangat aneh, jadi aku tak berani lagi menoleh ke bunga-bunga di tepi sungai. Pandanganku menyapu dari haluan ke buritan, tanpa sengaja kulihat dua dayung di samping Chen Laosan, membuatku semakin penasaran.

Sebelumnya Chen Laosan yang mendayung, tapi sudah lama sekali tak ada yang mendayung di sini! Permukaan sungai sangat tenang, tak ada angin, tapi kenapa perahu bisa tetap melaju dengan kecepatan tetap?

Aku segera bertanya pada Kakek Sun.

Kakek Sun tertawa getir, “Pemahamanmu payah, tapi rasa ingin tahumu luar biasa! Kalau kau tak takut, coba tempelkan kepalamu ke sisi perahu, dan lihat sendiri!”

Sebenarnya aku hanya iseng bertanya, tahu bahwa di tempat seperti ini apa pun bisa terjadi.

Tapi karena ditantang, aku jadi tidak terima. Dalam hati, “Lihat saja! Hantu saja sudah kulihat, masa masih ada yang lebih menakutkan?”

Kakek Sun memegang kompas, menatapku dengan senyum menantang, seolah berkata: “Berani coba?”

Aku langsung panas, menepuk tangan dan menoleh ke bawah perahu.

Baru dua kali melirik, aku langsung menyesal. Astaga! Tak heran perahu bisa melaju tanpa didayung—ternyata di bawah air, puluhan, ratusan, bahkan ribuan tangan pucat memegang dasar perahu dan menggerakkannya. Tangan-tangan itu sama pucatnya dengan wajah-wajah yang kulihat tadi, kukunya hitam dan panjang, jelas bukan tangan manusia hidup.

Sekali lihat, aku langsung terjengkang dan menimpa Zhang Kailong.

“Dasar penakut! Sekarang kau tahu kenapa tadi kubilang sebagian besar di ‘Bayangan Fantasi’ adalah ilusi? Sebenarnya, di bawah perahu kita ini, ribuan mayat hidup sedang bekerja mendayung!”