Bab Empat Puluh Empat: Penjaga Arwah

Ini pasti senjata Dewa Sungai! Dari mana kalian mendapatkannya?”
Antik Li berjalan dengan gemetar, membungkuk dan meraba pedang kuno dengan punggung hitam itu.
Mendengar ucapannya, aku merasa senang di hati, berpikir: Benar saja, Antik Li yang tua ini memang mengenal senjata ini!
Meski begitu, aku tetap berpura-pura bingung dan bertanya, “Ini ditemukan secara tak sengaja oleh seseorang di sebuah gua, bisakah kau lihat-lihat?”
Antik Li meraba pola samar pada senjata itu, wajahnya penuh kegembiraan, mulutnya menggumam tak jelas.
“Benar, ini senjata Dewa Sungai!” bisiknya.
“Apa maksudnya senjata Dewa Sungai? Apa benar Dewa Sungai pernah ada?”
Aku sengaja memancingnya.
Antik Li menyipitkan mata, melirikku sambil mengelus janggut kuningnya yang tipis, menjawab, “Dewa Sungai sebenarnya hanya sebuah kode. Awalnya, istilah ini merujuk pada para penganut misterius di wilayah Sungai Kuning pada zaman Song, Yuan, dan Ming.”
Sebenarnya Antik Li adalah seorang cendekiawan sederhana, setiap membahas bidang keahliannya selalu blak-blakan tanpa menyembunyikan apa pun.
Menurut penjelasannya, sebutan Dewa Sungai bermula pada masa Dinasti Song Selatan, ketika seluruh wilayah Sungai Kuning berada di bawah kekuasaan suku-suku minoritas dari utara. Beberapa pemuda yang tidak puas dengan penindasan itu diam-diam berkumpul.
Awalnya mereka punya semboyan “Usir penjajah, kembalikan tanah Tiongkok”, namun sekitar awal Dinasti Yuan, sifat gerakan mereka berubah, mungkin juga kehilangan kepercayaan pada semboyan itu.
Mereka mulai membakar, membunuh, dan merampok demi mendapat kekayaan tanpa pilih cara.
Dinasti Yuan pun hanya bertahan sekitar delapan puluh hingga sembilan puluh tahun, lalu digantikan oleh Dinasti Ming, dan wilayah Sungai Kuning kembali ke kekuasaan Han.
Pada masa pemerintahan Zhu Di dari Ming, ibukota dipindahkan ke Beijing dan kemakmuran utara pun benar-benar dimulai.
Pada titik ini, para Dewa Sungai yang berkeliaran di tepi Sungai Kuning tiba-tiba menghilang selama beberapa dekade, dan ketika muncul kembali, mereka jadi semakin misterius.
Mereka tidak lagi merampok sembarangan, melainkan mencurahkan perhatian pada pencarian dan pengembangan sesuatu.
Penjelasan Antik Li memang sangat kasar, karena semua yang ia ceritakan hanya hasil kumpulan potongan-potongan dari buku-buku kuno, tidak ada buku khusus yang mendokumentasikan Dewa Sungai.
Antik Li telah meneliti banyak data, semakin diteliti semakin terasa aneh, sebab semua catatan tentang Dewa Sungai seolah sengaja dihapus. Ia menduga para Dewa Sungai pasti menemukan sesuatu pada awal Dinasti Ming, sesuatu yang lebih menarik dari emas dan permata, sehingga mereka tak lagi tergila-gila pada kekayaan.
Dewa Sungai yang misterius itu, seiring masuknya tentara Qing, benar-benar lenyap. Ada yang mengatakan mereka menyusuri sungai ke hulu, menuju wilayah Qinghai dan Ningxia, karena di sana tersembunyi hal yang mereka cari.
Awalnya organisasi Dewa Sungai tidak kuat, tapi kemudian terbentuk budaya dan simbol khusus, bahkan sudah bisa disebut sebagai sebuah agama.
Totem Dewa Sungai adalah pola samar pada senjata-senjata itu—dua ikan mas kepala ular bersayap ganda.
Dalam beberapa dekade terakhir, kadang ditemukan peralatan bermotif itu di wilayah Sungai Kuning, tapi belum pernah menemukan senjata. Ada sejarawan yang khusus meneliti budaya Sungai Kuning menduga Dewa Sungai sengaja menyembunyikan peninggalan mereka, bahkan berani menebak bahwa di dalamnya tersimpan rahasia besar yang luar biasa.
...
Penjelasan Antik Li begitu menarik hingga semua yang hadir ternganga.
“Apakah Dewa Sungai menguasai ilmu racun?”
Nenek tiba-tiba bertanya.
“Ilmu racun? Aku benar-benar tak tahu! Tapi ada yang menduga Dewa Sungai menemukan cara hidup abadi dari zaman kuno, mungkin lebih menarik daripada ilmu racun!”
Selesai bicara, Antik Li memandang nenekku sambil tertawa kering, seolah menantang.
Nenekku agak marah, mengibaskan lengan bajunya dan berkata tegas, “Kau tahu apa, ilmu racun tingkat tertinggi adalah memanfaatkan serangga untuk memperpanjang usia. Raja-raja suku Miao selalu berumur lebih dari seratus tahun.”
Mendengar itu, senyum Antik Li seketika kaku.
Aku mendekati nenek, bertanya pelan, “Nenek, maksudmu yang memberikan racun pada para monyet itu Dewa Sungai? Tapi... bukankah Dewa Sungai sudah menghilang ratusan tahun lalu?”
Nenekku batuk beberapa kali, lalu menjawab pelan, “Aku hanya menebak saja! Konon suku kita punya Kitab Miao yang hilang lebih dari seribu tahun, di dalamnya tercatat banyak ilmu racun yang tak masuk akal. Memperpanjang usia cuma salah satunya. Aku pernah dengar dari ibu generasi sebelumnya, di sana juga tercatat ilmu racun yang bisa menghidupkan mayat kering...”
Nenekku tiba-tiba mengubah arah bicara, bertanya padaku: Berdasarkan pengakuan Raja Monyet, gua itu tampak seperti apa?
Aku berpikir sejenak, rasanya mirip gudang bawah tanah.
Nenek menggeleng, berkata perlahan: Itu pasti makam kuno, “lemari” yang disebut Raja Monyet mungkin sebuah peti mati besar.
Si mati adalah ahli racun, sebelum meninggal ia menyiapkan semuanya, menunggu ratusan bahkan ribuan tahun sampai ada yang tak sengaja masuk makamnya, memicu mekanisme yang telah diatur, lalu secara ajaib membantu proses “menghidupkan mayat kering”.
Aku mengajukan pertanyaan, jika ia telah hidup kembali, mengapa tidak meninggalkan makam? Kenapa malah mengendalikan kawanan monyet dengan racun dan selama belasan tahun terus menyerbu Desa Gadis Suci untuk mencuri barang?
Nenek menggeleng, mengatakan juga tak tahu, mungkin masih banyak hal yang belum kita ketahui!
Chen Tiga, setiap bertemu nenekku seperti tikus bertemu kucing, menunduk dan berdiri di samping. Sampai sekarang pun aku belum bertanya kenapa ayah dan kakeknya juga dipanggil Chen Tiga, dan setiap membicarakan kematian mereka, Chen Tiga jadi ketakutan.
Melihat suasana itu, Li Nakal terus mengamati, akhirnya ia memberi isyarat mata padaku.
Aku paham maksudnya, lalu meminta pendapat nenek, apakah boleh menceritakan semuanya pada mereka.
Nenek menepukku perlahan, berkata, “Aku sudah tua, urusan Desa Gadis Suci ke depan, terserah kau.”
Saat aku memilih-milih cerita tentang kejadian selama beberapa hari ini kepada mereka bertiga, wajah mereka silih berganti merah dan putih, hanya bisa ternganga.
Antik Li bahkan mulutnya terbuka lebar menatapku, lama sekali baru sadar.
Kami berdiskusi, hal paling mendesak adalah menemukan gua itu. Jika benar seperti dugaan nenek, maka bagaimanapun caranya harus mengirimkan mayat kering yang hidup kembali itu pulang ke asalnya.
Berdiskusi bolak-balik, semua sepakat satu-satunya cara menemukan gua itu adalah lewat Raja Monyet.
Nenek berkata itu mudah!
Memanggil Raja Monyet adalah urusan pagi hari berikutnya.
Setelah sarapan, nenek memilih dua puluh lebih gadis desa, bersama kami beberapa orang, menuju hutan di belakang desa.
Nenek memberikan sebuah tanduk sapi padaku, memintaku meniupnya sekuat tenaga.
Suara tanduk itu sangat buruk, cukup membuat orang ingin buang air kecil.
Mungkin nenek juga merasa suara itu terlalu jelek, ia mengibaskan tangan dan berkata, “Sudah!”
Nenek diam-diam menatap hutan jauh di sana, tanpa berkata apa pun, seolah yakin Raja Monyet pasti mendengar suara aneh itu dan segera datang.
Satu menit, dua menit... setidaknya sepuluh menit berlalu, tepat saat aku merasa Raja Monyet tak akan datang, tiba-tiba terdengar suara pekik nyaring dari hutan, seekor harimau bermata putih melompat keluar.
Harimau itu berhenti sekitar seratus meter dari kami, tidak mendekat lagi.

Raja Monyet melompat turun dari punggung harimau, berlari dengan tangan dan kaki ke arahku dan nenek, lalu berjongkok, menunduk dan mengangkat kedua tangan, baru kemudian berdiri perlahan.
Raja Monyet menyeringai padaku, aku tahu ia senang, mungkin karena racun yang mengendalikan para monyet sudah terangkat.
“Raja Monyet, kami perlu kau memandu ke gua itu!”
Nenek berkata perlahan.
Raja Monyet tampak ragu, mungkin takut, ia menunduk berpikir sejenak, akhirnya dengan tegas mengangguk.
Dipandu Raja Monyet, kami memasuki hutan itu.
Hutan ini benar-benar alami, manusia belum pernah masuk, penuh dengan daun gugur tebal, tidak ada jalan.
Aku tidak tahu bagaimana Raja Monyet menentukan arah, kami mengikutinya berputar-putar, berjalan selama dua jam.
Lembah ini memang terisolasi, dikelilingi gunung tinggi menjulang.
Raja Monyet membawa kami ke tepi sungai kecil, lalu mengikuti aliran sungai masuk ke gua.
Saat itu aku berpikir, jangan-jangan gua ini yang disebut Raja Monyet, tempat senjata dan orang aneh?
Setelah mendekat, baru kusadar aku terlalu khawatir, ini jelas gua alami, tinggi lebih dari tiga meter, lebar dua meter, sungai kecil mengalir ke dalam gua.
Setelah berjalan lima-enam menit, berkat penglihatan tajamku, aku melihat dinding batu di bagian dalam gua ada beberapa ceruk, di dalamnya terselip kerangka, jelas kami bukan rombongan pertama yang tiba di sini.
Bagian gua ini sudah cukup gelap, aku rasa Antik Li dan lainnya tidak bisa melihat ceruk di dinding, jadi aku mengambil obor dari tangan Xiao Qing, mengangkatnya tinggi-tinggi.
“Lihat ke sana! Li tua?” aku menunjuk ceruk di atas kepala dan bertanya pada Antik Li.
Antik Li menggumam, hanya melihat sekilas, tongkatnya jatuh ke tanah.
“Itu... itu seperti penjaga makam! Benar... sepertinya...”
Antik Li tampak sangat terkejut, menunjuk dinding dengan tangan gemetar.
Saat itu, beberapa gadis muda yang membawa obor juga mengangkat obor mereka, dalam cahaya obor, kerangka yang terikat rantai di ceruk itu tampak sangat mengerikan, terutama tengkoraknya, gigi putih kering memantulkan cahaya, memberi kesan seperti tersenyum sinis.
Aku mengamati, dari tempat kami berdiri ke dalam gua, setidaknya ada ratusan ceruk, berarti setidaknya ratusan orang dipaku mati di gua lembab ini (menurut ibu berdasarkan bentuk kerangka dan gigi: mereka laki-laki muda usia dua puluh hingga tiga puluh tahun, dan dipaku saat masih hidup).
“Apa itu penjaga makam?” Li Nakal memiringkan kepala dan bertanya pelan pada Antik Li.
Yang lain juga penasaran, menoleh ke arahnya menunggu jawaban.
Antik Li tertawa pahit, berkata perlahan, “Sepertinya ini tempat persembunyian Dewa Sungai, mungkin juga tempat mereka menyimpan rahasia...”
Saat itu aku ingin menendangnya, orang tua ini sama seperti nenek, apa semua orang tua pasti jadi pelupa?