Bab Delapan Puluh Delapan: Tubuh Mayat Itu Ditumbuhi Sisik!

Aku dan Kepala Dinas berbincang serius, dan kutahu perkara ini sudah melampaui batas tugas kepolisian, sifat kasusnya pun sangat khusus. Urusan kita yang lalu, meledakkan gua di dasar sungai, sudah membuat kantor mendapat teguran…”

Aku dan Chen Tua Tiga langsung menangkap maksud Zhang Kailong. Rupanya ia ingin mengungkap kebenaran, namun tak mau membawa dampak buruk pada kepolisian.

Mungkin memang, mundur sementara adalah pilihan terbaik!

“Cepat habiskan makananmu! Mulai sekarang, kita bertiga adalah ‘anggota khusus tim bantuan kasus khusus kepolisian’. Saudara-saudaraku akan membantu kita secara sembunyi-sembunyi!” Setelah berkata demikian, Zhang Kailong mengedipkan mata pada kami lalu mulai lahap memakan pangsitnya.

Selesai makan, Zhang Kailong berkata akan membawa kami ke ruang jenazah.

Ruang jenazah di Kepolisian Distrik Hekou sudah beberapa kali kudatangi. Saat penjaga membukakan pintu, ia tidak ikut masuk, seolah-olah ada sesuatu di dalam yang membuatnya takut.

Perasaanku pun mulai tidak enak, sebab sebelumnya si penjaga selalu menemani kami, bahkan sering membantu membalikkan jasad. Tak mungkin tiba-tiba jadi penakut, kan?

Ruang jenazah ini punya enam belas tempat tidur, artinya bisa menampung enam belas jenazah. Kulihat masih ada beberapa ranjang kosong.

Karena sudah pernah ke sini, aku langsung menuju ke tempat tidur jasad Yanli, perlahan membuka kain putih yang menutupinya.

Melihat jasad Yanli lagi membuat hatiku seperti ditusuk duri. Gadis cantik penuh semangat itu kini hanya sebongkah es yang dingin. Entah apakah arwahnya sudah menemukan jalan menuju barat. Semoga ia sudah sampai di dunia lain…

Zhang Kailong menghindari mayat-mayat para gadis, langsung menuju barisan paling belakang.

“Xiao Zhen, Kak Tiga, lihat ini!”

Sambil berkata demikian, Zhang Kailong menarik kain penutup dari beberapa tempat tidur, memperlihatkan jenazah di bawahnya.

Aku hanya melirik sekali saja, hampir saja muntah semua pangsit yang baru kumakan. Chen Tua Tiga pun buru-buru menutup mulutnya!

Wajah Zhang Kailong pun berubah, jelas ia tahu ada sesuatu yang istimewa tentang mayat-mayat ini, tapi tak menyangka keadaannya separah ini.

Jasad-jasad itu sudah tak bisa disebut manusia lagi. Seluruh tubuh mereka dipenuhi sisik, kepala dan anggota tubuh berubah bentuk parah. Tiga bagian seperti manusia, tiga bagian seperti ular, dan sisanya malah lebih mirip kadal.

“Bagaimana bisa begini?” tanyaku.

Zhang Kailong menarik napas dalam-dalam, menjawab, “Aku juga tidak tahu. Tadi saat bicara dengan Kepala, ia tampak tak enak hati dan memintaku melihat beberapa mayat yang baru datang…”

“Semua mayat ini ditemukan di tepi Sungai Kuning?” tanya Chen Tua Tiga.

“Benar! Tak kusangka, bisa berubah seperti ini!”

Keluar dari ruang jenazah, hatiku terasa muak, seperti baru menelan lalat. Sebenarnya apa yang sedang terjadi?

Chen Tua Tiga tertawa kecil, suaranya parau, “Sungai Kuning ini sudah bukan Sungai Kuning yang dulu lagi. Kadang aku curiga, apakah ia masih pantas disebut sungai?”

Ucapannya membuatku setengah paham. “Kenapa Sungai Kuning bukan lagi sungai?”

“Sebenarnya kita bertiga sama-sama tahu, biang keladi di balik segala misteri dan keanehan ini adalah Sungai Kuning! Seolah ia tiba-tiba hidup. Masih pantaskah disebut sungai biasa?”

Aku dan Zhang Kailong mengangguk.

“Kak Long, Kak Tiga, langkah kita selanjutnya apa?”

Zhang Kailong menjawab, “Setidaknya, kita selesaikan dulu janji temu jam sebelas malam ini!”

Yang dimaksud Zhang Kailong adalah pertemuan yang dijanjikan pagi tadi, lewat secarik kertas dari dua anak desa Xiaohe. Dukun tua Sun mengajak kami bertemu di tengah jembatan apung Sungai Kuning tepat pukul sebelas malam.

“Xiao Zhen, bagaimana pendapatmu tentang Pak Sun itu?” tanya Zhang Kailong saat kami bertiga telah duduk di mobil.

“Kurasa dia bukan orang biasa, paling tidak mengerti ilmu gaib atau perdukunan. Tapi sepertinya dia bukan orang jahat, hanya saja… perilakunya terlalu aneh. Entah apa motif di balik tindakannya.”

Sebenarnya istilah ilmu gaib dan perdukunan hanya berbeda pada sifatnya, satu lurus satu sesat. Kemampuan yang hampir sama, bila digunakan orang baik untuk kebaikan, disebut ilmu gaib. Jika digunakan orang jahat untuk kejahatan, disebut perdukunan.

Kami bertiga sama sekali belum pernah bertemu Pak Sun. Tapi jika ucapan orang tua Hao Xiaoyu, Xiao Li (tepatnya arwah Xiao Li), dan dua anak kecil itu benar, berarti kakek tua itu memang luar biasa!

“Ngomong-ngomong, Kak Long! Kita ini mau ke mana?”

Aku bertanya pada Zhang Kailong.

Zhang Kailong tetap menyetir mobil hitam tim khusus, dari situ aku menyadari, ‘mundur dari jabatan’ hanyalah cara menjaga diri sendiri.

“Kita ke Dinas Perikanan dulu. Aku ingin tanya soal ular air Sungai Kuning itu,” jawab Zhang Kailong.

Sebenarnya Zhang Kailong tak terlalu tertarik dengan ular air Sungai Kuning itu sendiri, ia hanya ingin memastikan kebenaran keterangan beberapa orang.

Kantor Dinas Perikanan terletak di ujung kota, persis di tepi Sungai Kuning.

Kebetulan, Zhang Kailong punya teman di salah satu bagian Dinas Kehutanan. Bertahun-tahun bekerja di lingkungan pemerintah, hampir di tiap instansi ia punya kenalan.

Setelah bertemu temannya dan menjelaskan maksud kedatangan kami, temannya tampak agak canggung.

“Zhang tua, kebetulan sekali, belut aneh Sungai Kuning itu sudah dilepaskan kembali!”

“Dilepaskan? Ke mana?”

“Tentu saja ke Sungai Kuning!”

Ternyata, setelah ular air Sungai Kuning itu dibawa ke Dinas Perikanan, para ahli dibuat terperangah. Dalam hidup mereka baru kali itu melihat belut Sungai Kuning sebesar itu, apalagi kepalanya menyerupai wajah bayi.

Mereka ingin memeliharanya, bahkan ingin memamerkannya. Tapi makhluk itu kerap mengeluarkan suara aneh—kadang batuk pelan seperti orang tua, kadang tertawa dingin seperti perempuan, atau menatap siapa saja yang mendekat dengan ekspresi aneh, antara menyeringai dan tidak.

Baru setengah hari, sudah beberapa orang yang merasa tak nyaman ditatap makhluk itu. Akhirnya, kepala kantor memutuskan melepasnya ke Sungai Kuning, dengan dalih “melepaskan ke alam”.

Zhang Kailong mengangguk, lalu bertanya, “Ikan ini memang sangat langka? Kenapa bisa punya kepala dan wajah seperti anak kecil?”

Temannya menggeleng, “Ikan ini cuma ada di Sungai Kuning. Dibilang langka ya tidak juga, biasanya ukuran terbesarnya tak lebih dari setengah meter. Yang sebesar ini memang jarang ditemukan… Soal kenapa kepalanya seperti bayi, aku juga tak paham, mungkin cacat atau mutasi.”

Keluar dari Dinas Perikanan, Zhang Kailong bilang akan menyetir menyusuri tepi timur Sungai Kuning, siapa tahu dapat petunjuk. Toh masih beberapa jam sebelum janji temu malam.

Saat melintasi jembatan apung, aku sempat melirik ke arah petugas retribusi, kini sudah berganti menjadi wanita gemuk.

Kami menyusuri tanggul di tepi timur Sungai Kuning ke arah selatan (di sini, Sungai Kuning mengalir dari tenggara ke barat laut). Mobil melaju pelan, aku dan Chen Tua Tiga mengintip ke arah sungai di kejauhan.

Aneh memang, beberapa hari ini permukaan air Sungai Kuning semakin menyusut, bahkan di beberapa bagian sudah terputus-putus.

Perlu dijelaskan, meski Sungai Kuning adalah sungai terbesar kedua di Tiongkok dan ketujuh terpanjang di dunia, namun kedalamannya jauh di bawah sungai-sungai besar lain.

Secara logika, dengan kandungan lumpur sebesar itu, dasar sungai seharusnya rata. Tapi kenyataannya justru penuh lubang dan cekungan, sehingga di bagian tengah sungai pun kedalamannya bisa berbeda drastis: ada yang tujuh delapan meter, bahkan sepuluh meter, tapi ada pula yang cuma tiga meter.

Tanpa sengaja aku menengadah, berkat penglihatanku yang tajam, aku melihat seorang gadis telanjang bulat di tengah Sungai Kuning melompat seperti ikan, lalu menceburkan diri ke dalam air.