Bab XVII Lonceng Kuno Sungai Kuning

Sudah tujuh belas bab berlalu sejak aku mulai menulis kisah "Penggetar Roh di Sungai Kuning". Aku ingin menghadirkan sebuah cerita yang aneh, penuh misteri, dan menakutkan, namun saat menulis sering kali aku merasa bingung dan tersesat, tak tahu persis seperti apa alur dan isi yang disukai para pembaca.

Sungguh memalukan jika dibandingkan dengan rekan-rekan yang memulai menulis bersama: "Bus Terakhir Jalur 13" karya Lao Delapan Puluh dan "Manusia Kertas dari Alam Gaib" karya Ye Li sudah lama terkenal, sementara aku tetap menjadi penulis kecil yang tak dikenal.

Meski begitu, aku akan berusaha menulis dengan sungguh-sungguh, memastikan setiap bab dan setiap cerita tertata dengan baik.

Impian masih ada, dan aku tak akan melupakan niat awal!

======

Aneh memang, saat aku melafalkan mantra, aku merasakan setiap kata yang keluar berkumpul menjadi aliran udara, perlahan menyebar ke segala arah. Aku juga merasa pedang kayu dan kompas bergemuruh samar, seolah beresonansi denganku.

Aliran udara yang kuciptakan, bersama getaran pedang dan kompas, membentuk dinding energi. Setiap kali aku melafalkan satu baris, dinding itu semakin melebar...

Hal ajaib pun terjadi. Mantra "Keputusan Roh" belum selesai satu putaran, kawanan ular yang semula mengancam dengan lidah terjulur, seakan terkejut oleh sesuatu dan mundur layaknya ombak. Begitu cepat, hingga semua yang hadir ternganga keheranan.

Mantra putaran kedua selesai, dan ketika aku melihat sekeliling, tidak ada seekor ular pun tersisa!

Melihat diriku duduk bersila dengan gaya gagah, aku pun meregangkan tubuh dan berbalik, siap menerima pujian dari Yanli dan Wang Jiliang serta yang lain.

Namun saat aku menoleh, mereka memandangku dengan tatapan bodoh, seolah melihat makhluk aneh.

Setengah menit berlalu, baru Wang Jiliang berkata, "Xiao Zhen, aku tahu kau pernah belajar dari seorang ahli, tapi tak menyangka sehebat ini! Mulai sekarang, kau adalah peramal baru desa kita!"

Para kepala regu lainnya pun menampakkan wajah tak percaya.

Dengan senyum lebar, mereka membantuku berdiri dan menepuk-nepuk debu di celana...

Wang Jiliang menggenggam tanganku dengan penuh semangat, bertanya, "Xiao Zhen! Paman tak ingin tahu bagaimana ular-ular itu pergi, hanya ingin tahu apakah mereka akan kembali?"

"Aku benar-benar tidak tahu. Kemampuanku belum matang, kali ini pun secara kebetulan bisa mengusir mereka. Tetap harus mengingatkan semua agar waspada!"

Begitu aku berkata demikian, senyum di wajah mereka langsung membeku!

"Jadi, maksudmu mereka bisa kembali?"

"Bukan begitu juga. Ini pertama kalinya terjadi, tak ada yang berpengalaman, bukan?"

Paman Wu segera menarik yang lain, berkata, "Xiao Zhen! Hari ini keluargaku menyembelih ayam, ayo makan di rumahku! Paman punya dua botol arak, malam ini kita minum habis!"

Mendengar itu, kepala regu lain pun berebut memanggil, "Ke rumahku! Aku baru menyembelih kambing..."

Mereka ribut berebut, aku pun serba salah—setuju tidak, menolak pun tidak, akhirnya hanya bisa melirik Wang Jiliang meminta bantuan.

"Sudahlah! Jangan ribut! Kalian ini, Xiao Zhen harus melindungi Yanli, tak ke rumah siapa pun."

Aku dan Yanli saling tersenyum, dia pun dengan lembut menggambar sesuatu di telapak tanganku...

Wang Jiliang kembali ke kantor desa, menggunakan pengeras suara untuk mengumumkan bahwa kawanan ular telah diusir, sekaligus mengingatkan semua agar berhati-hati malam ini sampai esok.

Kabar menyebar begitu cepat di desa, bahkan sebelum malam tiba, berita tentang "tidak pasti ular akan kembali" sudah tersebar luas, seperti bom yang meledak di Desa Kuil Lama.

Semua takut pada ular, tapi juga tahu bahwa ular berbisa pun tak berani mendekati aku, Chen Xiao Zhen.

Hari ini jelas bukan hari biasa, dan malam pun akan menjadi malam yang luar biasa.

Sejak menjelang makan malam, rumah Yanli menjadi ramai, hampir seluruh warga desa datang. Ada yang membawa makanan dan minuman, ada yang membawa hadiah, bahkan ada yang menggendong dua ayam hidup terikat.

Alasan mereka bermacam-macam: ada yang bilang datang untuk makan bersama, ada yang ingin menghibur Yanli, ada yang hendak menjodohkan aku dan dia...

Sebenarnya aku tahu apa yang mereka pikirkan—mereka dengar aku bisa mengusir ular, dan ular pun takut padaku, jadi mereka ingin bermalam di sini demi keselamatan!

Orang begitu banyak, rumah penuh sesak hingga yang terakhir datang hanya bisa berdiri di depan pintu.

Sejujurnya, saat itu aku sangat bahagia. Aku, Chen Xiao Zhen, bertahun-tahun sering diabaikan orang, kini akhirnya menjadi rebutan, rasa puas yang kurasakan tak terhingga.

Aku ingin membantu semua, tapi jika begini terus, tak mungkin juga!

Akhirnya Wang Jiliang membawa baskom tua dan mengetuknya beberapa kali, meminta semua tenang dulu.

"Dengar! Semua pasti tahu apa yang terjadi hari ini, kita tak bodoh. Tapi begini pun bukan solusi! Aku punya usul, coba dengarkan apakah cocok..."

Harus diakui, usul Wang Jiliang agak buruk, tapi tak disangka mayoritas warga setuju, membuatku malu dan Yanli pun geram.

Katanya, laki-laki dari segala usia tak boleh bermalam di sini, perempuan yang sudah menikah pun tak pantas tinggal, anak di bawah sepuluh tahun belum mengerti soal ini, jadi orang dewasa jangan beritahu mereka. Anak sebesar itu, jika tak bersama orang tua, pasti tak mau menurut, jadi tak boleh tinggal di sini...

Menurutnya, hanya gadis belum menikah berusia sepuluh tahun ke atas yang boleh tinggal, alasannya karena mereka penakut.

Analisa Wang Jiliang sebenarnya masuk akal, tapi aku jadi satu-satunya laki-laki di antara puluhan gadis—pasti akan canggung.

Aku melirik Yanli diam-diam, ia menatapku tajam, matanya seolah menyala!

Di Desa Kuil Lama, Wang Jiliang cukup berwibawa. Setelah ia berteriak, "Yang harus pulang, pulanglah!", semua pun bubar, tinggal dua-tiga puluh gadis remaja yang kini menatapku dengan malu-malu.

Usia kami hampir sama, semua gadis itu kukenal, tapi suasana saat itu membuatku agak bingung.

Yanli memang gadis pengertian, dan kami semua teman sepermainan di desa, jadi ia pun menerima dengan lapang dada.

"Saudari semua, rumahku kecil, duduk saja di mana saja!"

Meski begitu, tempat duduk tak cukup, akhirnya ranjang di dua kamar pun penuh terisi.

Meski satu desa, tak pernah kami berkumpul sebanyak ini, awalnya agak kikuk, tapi lama-lama semua bercengkerama, rumah pun penuh tawa riang.

Ungkapan "Tiga perempuan, satu drama" memang benar, tak peduli usia tiga puluh atau dua puluh...

Jika perempuan berkumpul, topik pembicaraan pasti soal pakaian, gosip keluarga, aku tak bisa menyimak satu pun.

Aku pun mulai merasa pusing dan ingin keluar sebentar, tapi belum sampai pintu, tujuh-delapan gadis langsung berteriak memanggilku!

"Xiao Zhen, kau tak boleh keluar!"

Li Min membentak dengan bibir cemberut.

"Kalian membuatku pusing! Aku ingin menghirup udara di halaman saja!"

"Tidak boleh! Tetap di dalam!"

Chen Manli memerintah dengan nada tegas.

"Kalau begitu... setidaknya aku harus ke toilet, kan?"

"Tidak juga!"

Yang bicara adalah Hao Xiaoyu, gadis tercantik kedua di desa.

Begitu ia bicara, gadis lain pun terdiam, beberapa yang lebih tua menatapnya dengan senyum menggoda.

Hao Xiaoyu mengatakan itu tanpa sadar, kini wajahnya memerah malu.

"Bagaimana kalau kau keluar dan tak kembali?"

"Benar! Siapa tahu kau lama di luar!"

Sekejap, mereka sepakat memperketat penjagaan.

Mereka tahu aku sudah beberapa hari tinggal di rumah Yanli, dan hubungan kami memang istimewa, jadi mereka meminta Yanli menemaniku ke toilet.

Yanli awalnya menolak, tapi tak bisa melawan puluhan suara, akhirnya dengan wajah merah ia ikut menemani.

Yang paling canggung adalah urusan toilet para gadis—tak bisa ditahan!

Tak ada pilihan, Yanli memintaku mengambil ember yang lama menganggur di halaman, lalu diletakkan di kamar kecil sebelah dapur, jadilah toilet darurat.

Sayangnya, rumah kecil, hanya dipisah dinding, suara kencing terdengar jelas di telingaku, membuat suasana semakin aneh.

Di bawah tatapan puluhan gadis, aku duduk bersila bermeditasi selama belasan menit, waktu sudah menunjukkan lewat jam sepuluh malam.

Tidur pun jadi masalah. Awalnya semua gadis malu-malu, tapi tak ada yang sanggup berjaga semalaman. Akhirnya, dua ranjang dipindah ke ruang tamu, ditambah dua papan kayu, aku tidur di tengah, mereka mengelilingi.

Remaja belasan hingga dua puluh tahun mana bisa tidur tenang, kadang lengan Hao Xiaoyu berada di perutku, kadang kaki Li Min menindih kakiku. Aku berusaha diam, tapi tak sengaja menyentuh beberapa bagian lembut...

Menjelang fajar (waktu orang tidur paling nyenyak), tiba-tiba terdengar suara "tik-tak tik-tak" di gerbang halaman. Separuh kesadaran langsung kembali. Suara itu sangat familiar! Setelah berpikir, aku sadar—bukankah itu suara yang dibuat Kakek Sun waktu memanggilku keluar beberapa hari lalu?

Gadis-gadis masih tertidur lelap. Aku pun diam-diam, layaknya berlatih di "tiang bunga plum", keluar dari "kepungan para gadis cantik".

Keluar dari pintu, kulihat Kakek Sun muncul dari balik pohon, menyapaku dengan senyum licik.

"Kakek Sun!" aku memanggil dengan suara pelan.

"Kau beruntung dikelilingi gadis-gadis cantik!" Ia bahkan menggoda aku.

Aku hanya tertawa, lalu bertanya, "Ada apa menghubungi aku?"

"Oh! Aku melihat prosesmu mengusir ular hari ini, cukup bagus! Tapi kawanan ular kembali ke tepi Sungai Kuning, segera akan dikuasai kekuatan jahat dan menyerang desa lagi, itu bukan solusi!"

"Benar! Aku bisa mengusir sekali dua kali, tapi tak selalu semudah ini. Adakah cara untuk mengatasi ular itu sekaligus?"

"Ada satu cara, enam puluh tahun lalu juga pernah terjadi wabah ular, ratusan orang dari desa sekitar tewas. Seorang pendeta keliling melemparkan lonceng kuno Sungai Kuning ke sungai, barulah wabah itu berakhir."

Tentang wabah ular enam puluh tahun silam, Kakek Sun menjelaskan dengan samar. Saat itu aku tak merasa aneh, tapi setelah dipikir-pikir, ada yang tidak beres! Usianya kini lebih dari delapan puluh, enam puluh tahun lalu ia sudah dua puluh tahunan, seharusnya ia ingat jelas kejadian sebesar itu!