Bab Tiga Puluh Tujuh: Bersujud

Aku membalikkan badan ingin menghindar, tapi mereka dengan mudah beramai-ramai—empat atau lima orang—menghadangku seorang diri. Akhirnya aku dipaksa membuka semua pakaian hingga telanjang bulat, lalu didorong ke sungai untuk dicuci.

Air sungainya sangat dingin, dan para wanita itu bertindak sangat kasar, menggosok tubuhku dengan keras. Setelah aku bersin beberapa kali karena angin malam yang menusuk, barulah mereka mengenakan pakaian untuk kami.

Pakaian itu berwarna putih, berlawanan dengan warna yang mereka kenakan.

Setelah berpakaian, mereka menarik kami ke sebuah lapangan kosong yang sebelumnya sudah mereka siapkan. Di sana telah dibangun api unggun, seperti dalam acara pesta api unggun yang sering kulihat di televisi.

Kami didorong ke sebuah lubang besar di depan api unggun itu, lubang yang panjangnya sekitar tujuh sampai delapan meter. Mereka menatap kami sambil mengangkat tombak, berteriak dalam bahasa suku mereka.

"Waktunya sudah tiba, jadi hukuman sekarang dimulai," kata seorang pemuda lalu melangkah mundur. Para tetua yang tadi pagi juga mengelilingi lubang itu.

Lalu mereka membuka mulut lebar-lebar, dan aku melihat serangga-serangga merayap keluar dari mulut mereka.

"Aaah, tolong! Tolong!" Xu Aoran ketakutan hingga kehilangan akal. Selain berteriak dan gemetar, dia tak mampu melakukan apa-apa lagi.

"Jangan takut, Bai Liunian pasti akan datang menyelamatkan kita," aku mencoba menenangkan Xu Aoran.

Namun dia menggeleng kuat, "Tidak, mungkin dia juga sudah mati. Kita semua akan mati, semua akan mati."

Jiwanya sudah hancur dan tak bisa menerima kata-kataku.

Serangga-serangga yang keluar dari mulut para tetua itu merayap ke dalam lubang, jumlahnya sangat banyak hingga membuat siapa pun yang takut dengan kerumunan pasti tak tahan melihatnya.

Aku yang tadinya masih tenang saat menenangkan Xu Aoran, kini juga ketakutan melihat serangga-serangga itu merayap ke arah kami. Aku mundur beberapa langkah sambil gemetar.

Aku memperhatikan dengan seksama; di antara serangga itu ada kelabang, semut, katak emas, lintah, dan terakhir ular!

Inilah yang mereka sebut lima racun. Aku hanya melihatnya saja sudah merasa lemas, dan di benakku muncul bayangan-bayangan yang bertumpuk, seolah aku pernah melihat pemandangan seperti ini sebelumnya.

Serangga-serangga itu perlahan mendekat, teriakan suku semakin keras. Aku menutup mata rapat-rapat, berpikir mungkin ini adalah akhir.

Namun setelah beberapa lama dengan mata tertutup, aku tak merasakan sakit sedikit pun, dan teriakan mereka pun tiba-tiba berhenti.

Kelopak mataku bergetar beberapa kali sebelum terbuka, dan aku terkejut melihat serangga-serangga itu tampak seperti sedang beribadah kepada kami. Tak, tepatnya kepada aku, karena Xu Aoran sudah pingsan di tanah.

Serangga-serangga itu sesekali berdiri tegak, lalu membungkuk, seperti gerakan manusia saat beribadah.

Ekspresi para tetua membeku, satu per satu menatapku dengan sangat terkejut, matanya seolah melihat hantu, tak percaya sambil menggeleng-gelengkan kepala.

Mereka berbisik-bisik dengan bahasa suku secara serius, lalu membuka mulut seolah ingin memanggil serangga-serangga itu kembali.

Namun serangga-serangga itu berdiri diam di hadapanku tanpa bergerak.

"Si penyihir besar datang!" Tiba-tiba seseorang berteriak saat semua orang bingung.

Aku menengadah dan melihat para kakek dan nenek itu mundur ke samping, memberi jalan.

Lalu si penyihir besar berjalan dengan gemetar ke arah sini, diikuti oleh Bai Liunian.

Dia menatap serangga-serangga di lubang itu dengan ekspresi sangat terkejut, mulutnya sedikit bergetar, lalu berkata padaku, "Kamu tepuk tangan, suruh mereka kembali."

"Apa? Aku?" Aku bingung memandang si penyihir besar, lalu mengangkat tangan dan menepuk-nepuk. Serangga-serangga itu membungkuk lalu mundur semuanya.

Si penyihir besar menaruh tangannya di dada, lalu membungkuk padaku sambil menggumamkan kata-kata dalam bahasa yang tak kumengerti.

Bai Liunian melompat keluar dari lubang itu, menggenggam tanganku dan berkata lembut, "Jangan takut, semuanya sudah beres."

"Siapkan kamar terbaik untuk mereka," perintah si penyihir besar, lalu dengan hormat menjulurkan tangan, mengajak aku berdiri.

Aku menatap Bai Liunian, yang mengangguk pelan. Baru aku letakkan tanganku di tangan si penyihir besar.

Si penyihir besar mulai berjalan membawa kami, sementara pemuda itu terlihat bingung.

"Nenek, mereka membunuh kakakku!" Pemuda itu sudah yakin kami pembunuh kakaknya.

"Kakakmu bukan dibunuh oleh mereka," suara si penyihir besar yakin. Pemuda itu menatapnya dengan bingung. Si penyihir besar tak menjelaskan lebih lanjut, tetapi membawa kami menuju rumah terbesar di desa mereka.

Rumah itu berbeda dari yang lain, tidak hanya besar tapi juga dikelilingi kotak-kotak kayu kecil. Nanti aku tahu, kotak-kotak itu berisi serangga racun, artinya ribuan serangga mengelilingi rumah itu.

"Silakan duduk," nada si penyihir besar sudah berubah.

Aku membantu Xu Aoran yang menggigil duduk, Bai Liunian menolong Cui Changsheng dengan satu tangan, dan menarik Hu Jian dengan tangan lainnya, meskipun tidak terlalu berat.

"Bawa mereka dulu ke dalam untuk istirahat," si penyihir besar melirik Xu Aoran dan teman-temannya, lalu memerintahkan orang di sekitarnya yang segera membantu membawa mereka masuk.

Pemuda itu mengernyit, melangkah ke depan si penyihir besar, "Nenek, Anda tak boleh percaya hanya pada satu sisi cerita. Apakah dendam kakakku tak harus dibalas?"

"Fei'er, kamu dipanggil Wu Fei karena nenek berharap kamu bisa membedakan benar dan salah. Mereka memang bukan pembunuh kakakmu. Nenek yang dulu sudah pikun," kata si penyihir besar sambil memandang Fei.

"Lalu nenek, siapa yang membunuh kakakku? Mereka bilang kakakku masih hidup saat dibawa ke sini. Mungkinkah kakakku dibunuh setelah masuk ke desa? Orang-orang di desa ini tidak mungkin berani membunuh kakakku," Fei berkata dengan yakin.

Si penyihir besar tersenyum getir penuh kesedihan, "Memang orang desa yang melakukannya, tapi siapa orangnya nenek tidak tahu."