Bab Seratus Delapan Belas: Kabar Pohon Penarik Jiwa (Bagian Atas)

Akhirnya, hawa kematian itu menerjang, bagaikan sebuah perahu kesepian di tengah lautan. Cang Yan mengerahkan seluruh tenaganya untuk menopang “Cermin Penentang Bintang”, terus-menerus mengubah hawa kematian menjadi serangannya sendiri, lalu melontarkannya kembali.

“Cesss…”

Hawa kematian yang telah tercampur dengan tenaga penghimpun bintang bertabrakan dengan hawa kematian milik si pembunuh, lalu saling meniadakan.

“Hehehe…” Si pembunuh menyeringai dan berteriak, “Bocah, berhentilah melakukan perlawanan sia-sia. Menurutku, kemampuanmu ternyata hanya sebatas ini!”

Ia teringat betapa dahulu dirinya gentar menghadapi aura Cang Yan. Namun, setelah melakukan pengujian ini, kekhawatiran di dalam hatinya sirna. Ia menganggap kekuatan Cang Yan ternyata tidak seberapa.

“Hanya sebatas ini? Hmph!” Penghinaan si pembunuh membuat Cang Yan sangat murka.

“Lihat saja bagaimana aku menghancurkanmu!”

Mendengar itu, si pembunuh semakin meremehkannya. Ia mengira Cang Yan hanyalah orang keras kepala yang enggan mengakui kekalahan dan sengaja berlagak. Namun, pada saat yang sama, ia tidak berani lengah sepenuhnya. Setelah lama tinggal di dunia manusia, pengetahuannya bertambah cukup banyak. Ia tentu memahami bahwa sebelum detik terakhir tiba, seseorang sama sekali tidak boleh mengendurkan kewaspadaan, sebab hal itu menyangkut keselamatan dirinya sendiri.

“Hmph!”

Dengan dengusan dingin, si pembunuh terus menambah kekuatan. Ia bertekad mengerahkan seluruh tenaganya demi menyingkirkan Cang Yan dan mencegah segala masalah di kemudian hari.

Hawa kematian yang semula berbentuk cair terus memadat. Hanya dalam beberapa tarikan napas, ia mulai cenderung mengeras. Dari keadaannya, tampaknya si pembunuh berniat mengurung Cang Yan hidup-hidup, kemudian melahapnya.

Akhirnya, setelah seluruh hawa kematian berubah menjadi padat, Cang Yan seolah-olah telah kehilangan kemampuan untuk melawan. Seluruh tubuhnya terbungkus hawa kematian dan terpaku erat di tempatnya. Bahkan melarikan diri pun telah menjadi angan-angan.

“Hahahaha…”

Melihat “hasil” tersebut, si pembunuh tertawa nyaris seperti orang gila. Hawa kematian di sekeliling tubuhnya menjadi pucat akibat pengerahan tenaga yang berlebihan, tetapi ia sama sekali tidak peduli. Krisis besar telah teratasi—bagaimana mungkin ia tidak bersuka cita? Saat itu, ia bahkan merasa dirinya tak terkalahkan di seluruh dunia.

Tepat pada saat itu—

“Wung—”

Suara denting pedang terdengar, begitu dahsyat seolah-olah hendak menembus langit.

Si pembunuh menghentikan tawanya dan menengadah. Mata kelabunya dipenuhi kengerian.

“Bagaimana mungkin?”

Hawa kematian padat berwarna hitam pekat yang membungkus Cang Yan mulai retak sedikit demi sedikit. Semburat cahaya ungu melesat keluar dari dalamnya.

“Wung—”

Suara denting pedang kembali terdengar, jauh lebih nyaring daripada sebelumnya. Kali ini bukan lagi suara teredam dari balik kurungan. Seiring hawa kematian itu retak dan celah-celahnya semakin melebar, suara tersebut pun kian menggema.

“Brak!”

Dalam sekejap, hawa kematian padat itu meledak sepenuhnya. Di tengah kilauan cahaya ungu, semuanya berubah menjadi kehampaan.

Bayangan pedang raksasa muncul dan menjulang di udara, sekaligus terpantul dalam mata si pembunuh. Aura yang dahulu membuatnya ketakutan luar biasa kembali hadir, membawa keperkasaan yang mengguncang langit dan bumi, seolah hendak menelan seluruh cakrawala.

“Aaah—”

Jeritan terdengar. Itu bukan lolongan kesakitan menjelang kematian, melainkan jeritan yang lahir dari dasar ketakutan. Hawa kematian di sekujur tubuhnya berkumpul lalu buyar berulang kali, seakan-akan dapat lenyap kapan saja. Seluruh tubuhnya meringkuk menjadi satu. Pada saat itu, ia sama sekali tidak mampu membangkitkan niat untuk melawan.

Di tengah kilatan cahaya ungu yang menyilaukan, sosok Cang Yan perlahan muncul. Jubah sihir berwarna ungu keemasan yang dikenakannya kini tampak gagah bagaikan zirah perang. Di tangannya tergenggam sebilah pedang panjang berwarna ungu. Sinar ungu menyembur dan menelan di ujung pedang—itulah Angin Ungu, pedang yang dahulu menemaninya menyapu seluruh dunia fana.

Seolah tidak melihat si pembunuh, Cang Yan membelai bilah pedang itu. Tatapan matanya menunjukkan kelembutan seperti seseorang yang sedang memandang anaknya sendiri. Dengan suara lirih, ia berbisik, “Angin Ungu, seperti lebih dari seratus ribu tahun lalu—selama ada dirimu, aku tidak mengenal rasa takut!”

Seolah memahami perkataan Cang Yan, Pedang Angin Ungu bergetar penuh kegembiraan. Bunyi dengungnya menjadi semakin jernih, dan seluruh bagian pedang, dari ujung hingga gagangnya, mulai bergetar tak tertahankan.

Sementara itu, si pembunuh yang mendengar bisikan Cang Yan benar-benar tercengang. Seandainya ia memiliki telinga, ia pasti sudah mencubitnya untuk memastikan dirinya tidak salah dengar.

Lebih dari seratus ribu tahun lalu? Monster macam apa sebenarnya orang ini?

Ketika kembali menatap Cang Yan, sorot matanya tidak lagi hanya dipenuhi ketakutan, tetapi juga keterkejutan yang tak terlukiskan. Ia sama sekali tidak meragukan ucapan Cang Yan barusan. Bagaimana mungkin seorang “maha ahli” seperti itu mengucapkan kalimat semacam itu tanpa alasan? Terlebih lagi, ia mengatakannya kepada pedangnya sendiri.

Barusan, Cang Yan juga hampir meledakkan seluruh kekuatannya. Namun, ia memiliki tubuh fisik, sehingga tidak sampai kehilangan seluruh kemampuan melawan seperti tubuh jiwa milik si pembunuh.

Dengan susah payah ia mengerahkan langkah pergerakan, lalu dalam sekejap tiba di hadapan si pembunuh.

“Jawab aku.”

Suara sedingin es itu bergema di telinga si pembunuh. Mau tak mau, ia beradu pandang dengan Cang Yan. Dalam sekejap, dirinya yang semula sudah ketakutan setengah mati merasa seolah-olah terperosok ke dalam jurang tanpa dasar.

“Aaah!”

Si pembunuh menjerit seperti hantu dan berteriak, “Jangan mendekat! Jangan kemari! Aku tidak ingin jiwaku tercerai-berai! Aku tidak mau!”

Cang Yan tidak menyangka si pembunuh akan sedemikian lemahnya. Namun, setelah dipikir-pikir, ia pun mengerti. Alasan si pembunuh memanfaatkan Pohon Penarik Jiwa mungkin karena ia enggan meninggalkan dunia manusia. Itulah sumber keterikatannya.

Akan tetapi, Cang Yan tidak mungkin membiarkannya terus ada. Kalau tidak, bagaimana ia dapat mempertanggungjawabkan semuanya kepada Nanguo Jiayi? Bagaimana pula ia dapat memberikan jawaban kepada Xi’er yang telah lenyap tanpa jejak? Orang inilah yang dengan hina dan keji memanfaatkan kesetiaan seekor makhluk kepada tuannya, lalu membunuh jiwa kucing yang malang itu.

Meskipun Xi’er hanyalah seekor anak kucing, ia telah memperoleh pengakuan Cang Yan. Di mata Raja Iblis Penakluk Langit, ia bahkan lebih mulia daripada manusia biasa. Jika berbicara tentang kedalaman perasaannya, sebagian besar manusia pun akan merasa malu.

Aura Raja Iblis kembali memancar menembus tubuhnya, kali ini dengan kekuatan yang jauh lebih dahsyat.

Hanya dalam sekejap, hawa kematian di sekujur tubuh si pembunuh lenyap karena ketakutan. Di tengah tatapan terkejut Cang Yan, aroma busuk mayat membusuk menyebar bersama energi asal yang pekat, menyingkap wujud aslinya.

Seluruh tubuhnya berada dalam kondisi membusuk. Tangan dan kakinya yang terbuka bahkan mengeluarkan cairan mayat yang kental. Dari pakaian compang-campingnya masih dapat terlihat bahwa semasa hidup, ia pasti berasal dari keluarga yang sangat kaya. Ujung bajunya dan ikat pinggangnya dihiasi emas serta perak. Terutama sebuah lempeng giok yang kotor dan menjijikkan, tergantung di pinggangnya. Energi asal yang memancar keluar ternyata bersumber dari benda itu.

Cang Yan tetap tenang di permukaan, tetapi dalam hati ia berpikir: si pembunuh jelas-jelas hanya memiliki tubuh jiwa, dan yang ia latih pun adalah tenaga jiwa dari hawa kematian. Energi asal yang murni seharusnya tidak berguna baginya. Lalu, mengapa ia mengenakan pusaka alam semacam itu?

Selain itu, terhadap liontin giok tersebut, Cang Yan juga memiliki dugaan lebih jauh.

Melihat hawa kematiannya telah lenyap seluruhnya, si pembunuh hampir ketakutan sampai jiwanya tercerai-berai. Bahkan benda terakhir yang dapat menutupi tubuhnya pun telah hilang. Bagaimana mungkin ia masih merasa aman? Kini wujudnya yang buruk rupa terbuka sepenuhnya di hadapan orang lain. Bagaimana ia dapat menanggung rasa malu itu? Seberani apa pun ia mengabaikan martabat, semasa hidup ia tetaplah manusia. Bagaimana mungkin ia tidak merasa rendah diri?

“Sesungguhnya… sesungguhnya apa yang kauinginkan?” ratap si pembunuh sambil berlutut di tanah. Ia sama sekali tidak terpikir untuk melarikan diri. Merasakan aura Cang Yan, ditambah mendengar ucapan tentang “lebih dari seratus ribu tahun lalu”, ia telah pasrah. Apa pun yang hendak dilakukan Cang Yan, selama ia dibiarkan terus ada, itu sudah cukup.

Cang Yan mengalihkan perhatiannya dari liontin giok setelah mendengar pertanyaan itu. Ia tanpa sadar mengerutkan hidung. Semula, aroma energi asal langit dan bumi mengandung keharuman tertentu, tetapi bercampur dengan bau mayat busuk dari tubuh si pembunuh, aromanya menjadi semakin memuakkan. Ia mengibaskan tangan untuk mengusir bau tersebut, lalu berkata, “Aku akan menanyakan beberapa hal. Jawab dengan jujur.”

Mendengar itu, si pembunuh buru-buru mengangguk. Tekanan dahsyat tersebut telah membuat pikirannya kacau. Ia hanya ingin menjawab apa pun yang ditanyakan. Keinginannya untuk mencari cara agar jiwanya tidak tercerai-berai bahkan telah lama ia lupakan.

“Siapakah dirimu semasa hidup?” Untuk memastikan si pembunuh tidak berani berbohong, suara Cang Yan juga mengandung tekanan yang sangat kuat.

Takut membuat Cang Yan murka, si pembunuh tidak berani menunda sedikit pun. Dengan suara gemetar, ia menjawab, “Semasa hidup, hamba adalah putra sulung keluarga Ai, kerabat dari pihak luar keluarga kerajaan Kerajaan Musim Gugur. Nama hamba Ai Jueluo.”

Cang Yan terkejut mendengarnya. Kerajaan Musim Gugur? Keluarga Ai? Hal itu mau tak mau menimbulkan berbagai dugaan dalam benaknya. Pohon Kehidupan yang hendak dicarinya berada di Kerajaan Musim Gugur, sementara Ai merupakan nama keluarga yang langka. Si pembunuh bermarga Ai, dan guru cantik itu juga bermarga Ai. Mungkinkah mereka memiliki hubungan?

Cang Yan menggelengkan kepala. Ia menganggap dirinya terlalu banyak curiga. Bagaimana mungkin segala sesuatu saling berhubungan? Pasti itu hanya kebetulan.

“Dari mana kau memperoleh liontin giok di pinggangmu?” tanyanya lagi.

“Yang ini?” Ai Jueluo melepaskan liontin giok itu dari pinggangnya, lalu mengangkatnya ke hadapan Cang Yan dengan tangannya yang telah membusuk.

“Benar.” Cang Yan mengerutkan kening. Ia tidak mengambilnya, hanya merasa aroma memuakkan itu kembali menyerbu hidungnya. Ia ingin segera menyelesaikan pertanyaannya, lalu menghabisi orang ini.

“Ini adalah pusaka warisan keluarga hamba. Pada generasi hamba, leluhur menyerahkannya kepada hamba sebagai putra sulung keluarga.”

Tampaknya dugaan awalnya memang benar. Latar belakang pemuda ini di dunia fana pasti tidak biasa.

Begitulah pikir Cang Yan. Setelah itu, ia mengajukan beberapa pertanyaan lagi. Barulah ia mengetahui bahwa Ai Jueluo meninggal lebih dari lima puluh tahun yang lalu. Istrinya berselingkuh, dan kekasih gelapnya adalah putra mahkota Kerajaan Musim Gugur pada masa itu—yang kini telah menjadi penguasa kerajaan tersebut.

Merasa diperlakukan tidak adil, Ai Jueluo tidak memiliki keberanian untuk membalas dendam. Sejak saat itu, ia sengaja menjerumuskan diri dan melampiaskan kebenciannya kepada gadis-gadis tak bersalah. Semakin banyak perempuan yang dapat dinodainya, semakin seimbang pula perasaannya. Seiring berjalannya waktu, pola pikirnya yang menyimpang semakin parah, dan dirinya pun semakin tidak waras.

Hingga suatu hari, keluarganya mengetahui keadaannya. Tentu saja, mereka tidak berani menyinggung putra mahkota yang sedang berkuasa demi dirinya. Mereka hanya dapat memenjarakan “orang malang” dalam pandangan mereka itu. Namun, tempat ia dipenjara adalah wilayah rahasia milik keluarga…

“Maksudmu, di sanalah kau menemukan sebatang pohon kecil?”

Meskipun Cang Yan sangat membenci perbuatan Ai Jueluo, ia tetap harus mengutamakan gambaran besarnya. Sebelum semua keraguan terjawab, ia belum dapat menghabisinya.

“Benar. Pohon itu bukan pohon biasa…”

Bahkan hingga saat ini, ketika membicarakannya, masih tersisa kegembiraan di pupil kelabu Ai Jueluo. Dengan penuh semangat ia berkata, “Warnanya hitam pekat dan memiliki kekuatan yang ajaib. Meskipun aku mati karenanya, aku memperoleh kekuatan kematian yang sangat dahsyat!”

Mendengar itu, Cang Yan tentu tahu bahwa pohon tersebut adalah Pohon Penarik Jiwa, sedangkan apa yang disebut Ai Jueluo sebagai kekuatan kematian sebenarnya adalah tenaga jiwa. Namun, ia tidak mengerti. Meskipun Pohon Penarik Jiwa memiliki kemampuan khusus, pohon itu seharusnya tidak mencelakai siapa pun. Kalau begitu, bagaimana sebenarnya Ai Jueluo bisa mati?