Bab Seratus Lima Puluh Empat: Pertempuran Pertama

Di tengah alun-alun terdapat sebuah panggung kayu, di mana semua orang mundur ke belakang, hanya tersisa dua orang yang berdiri di atas panggung itu, berhadapan dengan jarak lebih dari enam meter di antara mereka.

Kedua pria itu adalah Meng Zhengtian, yang menjadi petarung pertama, dan Wu Zhongjun, seorang tetua dari Istana Piao Miao. Keduanya merupakan pendekar kuat pada zaman ini, sama-sama telah mencapai puncak sempurna dalam jalan ilahi, sehingga semua orang tahu bahwa pertarungan antara naga dan harimau akan segera berlangsung.

"Istana Piao Miao, Wu Zhongjun."

"Aliran Zi Xiao, Meng Zhengtian."

"Tamu yang datang adalah kehormatan, Tetua Meng, silakan memulai terlebih dahulu," kata Wu Zhongjun sambil tersenyum tipis. Wajahnya yang sudah tampak tampan dan berwibawa semakin memancarkan aura keagungan yang bukan kaleng-kaleng.

"Baiklah, kalau Tetua Wu begitu sopan, aku pun tidak akan menahan diri. Hati-hati ya," seru Meng Zhengtian dengan suara lantang, lalu melesat ke arah Wu Zhongjun dengan kecepatan yang membuat Chu Yunfan nyaris tak bisa mengikuti gerakannya, seolah-olah ia tiba-tiba muncul di depan Wu Zhongjun.

Meng Zhengtian melayangkan sebuah pukulan, penuh dengan kekuatan dahsyat, energi spiritualnya mengalir deras seperti gunung dan lautan, menghantam ke arah Wu Zhongjun dengan tekanan luar biasa.

Wu Zhongjun yang sebelumnya tersenyum kini berubah serius melihat serangan Meng Zhengtian. Ia tahu kekuatan lawannya tak bisa diremehkan, dengan segala kemampuan pun ia hanya memperkirakan peluang menang sekitar lima puluh persen. Ia tak berani main-main, karena jika lengah sedikit saja, ia bisa tertangkap lawan dan akhirnya kalah.

Wu Zhongjun mengguncangkan pusat energinya, energi spiritual mengalir keluar dengan kuat. Gelombang kekuatan itu bertabrakan hebat dengan aura yang dipancarkan Meng Zhengtian. Gelombang kuat itu menyebar, membuat Chu Yunfan merasakan angin kencang yang menghantam wajahnya hingga terasa perih, terpaksa mundur beberapa langkah.

Telapak tangan kanan Wu Zhongjun menangkis jalur serangan pukulan kanan Meng Zhengtian.

"Brak!" Suara dentuman besar menggema di telinga semua orang, sisa energi yang kuat menyebar melingkar di sekitar dua petarung tersebut. Panggung kayu sementara yang mereka pijak tak tahan menahan kekuatan tabrakan mereka, berderit keras dan akhirnya runtuh dengan gemuruh.

Saat panggung kayu runtuh, debu beterbangan ke mana-mana, membungkus kedua petarung itu. Karena tertutup debu, Chu Yunfan tak dapat melihat apa yang terjadi di arena, hanya mendengar suara benturan bertubi-tubi yang menunjukkan betapa sengitnya pertarungan tersebut.

"Tetua Meng, memang pantas menjadi pemimpin puncak dari delapan puncak utama aliran Zi Xiao. Kekuatanmu luar biasa, sungguh membuatku kagum," kata Wu Zhongjun dan Meng Zhengtian muncul dari debu, berdiri berjauhan di sisi yang berlawanan.

"Tetua Wu terlalu merendah, aku tadi tak mendapatkan keuntungan sedikit pun dari tanganmu. Sepertinya waktu kita semua berharga, tak perlu saling menguji lagi, lebih baik kita tunjukkan kemampuan sejati masing-masing," sahut Meng Zhengtian.

"Kalau Tetua Meng sudah berkata begitu, Zhongjun jangan sampai membuatmu malu," balas Wu Zhongjun sambil tersenyum tipis, kemudian wajahnya berubah serius.

"Itu sesuai dengan keinginanku," kata Meng Zhengtian dengan suara lantang.

Setelah ucapan Meng Zhengtian, suasana di arena menjadi semakin tegang. Semua orang tahu bahwa pertarungan sebenarnya baru saja dimulai.

Wajah Wu Zhongjun berubah sangat serius. Ia mengulurkan kedua tangannya, jari-jarinya terbuka lebar, sepuluh jari panjangnya terus bergerak cepat di udara. Ruang kosong di depannya seolah memiliki senar tak terlihat yang bergetar sesuai jari-jarinya, menciptakan riak-riak yang berkelok seperti not musik yang menari di tangan Wu Zhongjun.

Semakin cepat jari-jari Wu Zhongjun bergerak, gelombang ruang kosong semakin dahsyat dan meluas ke segala arah.

Meng Zhengtian melihat gelombang besar di ruang kosong sekelilingnya dan tertawa lebar tanpa rasa takut. Ia melangkah maju dengan langkah besar, aura di tubuhnya melonjak, energi spiritual berwarna ungu membumbung tinggi ke langit, membuat ruang kosong yang sudah bergelombang menjadi semakin tidak stabil, seolah-olah akan runtuh kapan saja.

Chu Yunfan sangat terkesan dengan pertarungan antara Meng Zhengtian dan Wu Zhongjun. Keduanya tidak menggunakan jurus-jurus yang rumit atau penuh tipu daya, hanya mengandalkan kekuatan asli mereka dalam pertarungan langsung yang cepat dan menentukan. Namun karena kekuatan mereka sangat besar, meski menahan aura luar agar tidak mencederai murid-murid Istana Piao Miao yang lebih lemah, kecepatan mereka tetap terlalu tinggi bagi Chu Yunfan untuk mengikuti. Ia hampir tidak dapat melihat pertarungan mereka, hanya merasakan aura mengerikan yang terpancar.

Saat Chu Yunfan masih sibuk memikirkan itu, Meng Zhengtian melangkah enam kali berturut-turut, aura kekuatannya terus meningkat, membuat getaran halus di ruang kosong di sekelilingnya seperti ketakutan dan terpecah-pecah.

"Langkah Naga Terbalik Sembilan!" Chu Yunfan terkejut dan memanggil dengan suara keras. Ia sudah melihat jurus ini tiga kali sebelumnya, dua kali ditunjukkan oleh Meng Qihan. Ia tak menyangka kini bisa melihat Meng Zhengtian menggunakan teknik luar biasa ini.

Meskipun sama-sama Langkah Naga Terbalik Sembilan, teknik yang digunakan Meng Zhengtian jelas berbeda dengan Meng Qihan. Kekuatan dan aura yang terus menumpuk membuat Wu Zhongjun mengerutkan kening dalam. Ia juga sedang mengumpulkan tenaga untuk menyerang pada puncaknya, tapi ia salah perhitungan. Dalam hal menumpuk kekuatan dan aura, berapa banyak jurus bela diri yang bisa menandinginya selain Langkah Naga Terbalik Sembilan?

Wu Zhongjun tahu ia harus bertindak sekarang. Meskipun aura dan kekuatannya belum mencapai puncak, jika ia terus ragu, mungkin kesempatan untuk menyerang akan hilang.

Setelah gerakan jari-jarinya yang sangat cepat di ruang kosong, Wu Zhongjun tiba-tiba mengepal. Ruang kosong di sekitar Meng Zhengtian seolah-olah terbelah oleh ribuan kawat kecil, pecah berkeping-keping dengan retakan hitam yang menjalar di depan mata semua orang.

Retakan hitam itu dengan cepat melebar, bersatu membentuk satu area besar. Chu Yunfan menatap dan melihat bayangan hitam tak beraturan yang membungkus Meng Zhengtian di dalamnya.

Chu Yunfan menggenggam erat tangannya, tangan berkeringat, dan berdoa dalam hati agar Meng Zhengtian tidak celaka. Meski ia tahu betapa mengerikannya Langkah Naga Terbalik Sembilan, jurus Wu Zhongjun ini juga sangat menakutkan. Ia memotong ruang kosong hingga membentuk sebuah lubang hitam yang melingkupi musuh, siap memeras dan membunuh. Bahkan bisa membuangnya ke ruang kosong tak dikenal sehingga musuh tersesat dan tak pernah kembali.

Bukan hanya Chu Yunfan yang cemas, orang-orang seperti Meng Anhai juga tampak khawatir, bahkan Li Yibai mengerutkan kening, tangannya bergerak halus beberapa kali, ingin turun tangan menghentikan pertarungan ini.

Wu Zhongjun membuka kembali kedua tangannya yang mengepal, jari-jarinya membentuk posisi terbuka, telapak tangannya berhadapan di udara dan perlahan-lahan menyatu. Namun, gerakan sederhana ini ternyata sangat sulit baginya. Keringat deras mengalir dari dahinya, menetes ke pipi dan membasahi seluruh bajunya.

Meskipun sulit, kedua tangan Wu Zhongjun perlahan mendekat. Tirai hitam yang membungkus Meng Zhengtian seperti air pasang yang surut kembali ke tempatnya, terus mengecil. Dari gerakannya, saat kedua tangan Wu Zhongjun menutup sepenuhnya, tirai hitam itu akan lenyap, dan saat itu Meng Zhengtian akan tertarik masuk ke dalam ruang kosong gelap tak berujung. Jika tidak mati dalam badai ruang itu, kemungkinan besar ia sulit sekali kembali ke Benua Jiuzhou.

Pertarungan ini semakin memanas, dan nasib Meng Zhengtian kini tergantung pada seberapa kuat ia mampu melawan kegelapan yang semakin menelan dirinya.