140. Kalau begitu, aku ambil semuanya!

Setengah jam kemudian.

Lake berpamitan dengan Menteri Kelly dan meninggalkan Gedung Keamanan Dalam Negeri.

Masuk ke dalam mobil.

"Halo."

Lake menghubungi nomor yang baru saja mengirim pesan teks tadi, dan langsung bertanya pada intinya, "Kau yakin kandar kilat itu telah disalin?"

"Ya."

"Kalau begitu, berhati-hatilah. Pihak Langley telah mengerahkan agen andalan mereka."

"Aku tahu. Lagipula, orang itu juga bukan dari Langley."

"Hmm?"

"IMF, pernah dengar?"

Lake sedikit mengernyit: "Pasukan Misi Mustahil?"

Cypher, yang berada di ujung sambungan telepon, tertawa: "Sudah kuduga, pengetahuanmu tidak kalah dariku."

Lake tersenyum kecil.

Bukan hanya itu saja yang ia ketahui. Di alam semesta ini, selain Penyihir Agung Ancient One yang penuh dengan celah, dialah satu-satunya yang memiliki kemampuan bocoran seperti itu.

IMF.

Sama seperti S.H.I.E.L.D., yang bahkan tidak layak memiliki nama, ini adalah sebuah lembaga yang sebenarnya tidak ada. Hanya saja, perlakuan yang dinikmati oleh IMF bahkan sedikit lebih tinggi daripada S.H.I.E.L.D.

Begini saja.

S.H.I.E.L.D. didirikan bersama oleh lima negara penguasa, sementara IMF dikontrak oleh pihak federal. Presiden tahu, Kongres tahu, bahkan Mahkamah Agung Federal juga mengetahui keberadaan IMF.

"Kalau begitu, jaga dirimu baik-baik."

"Tenang saja, IMF tidak datang demi aku. Mereka sedang memperagakan drama buatan mereka sendiri."

Direktur Dinas Rahasia memang menyalin satu salinan data dari kandar kilat tersebut, dan memang menjualnya kepada seorang eksekutif tinggi di Langley. Bahkan, operasi keliling ini juga berada di bawah tanggung jawab eksekutif tersebut.

Mengenai apa yang ingin mereka lakukan atau tuju, Lake tidak tertarik. Ia hanya tertarik pada satu hal.

"Bagaimana kau bisa tahu?"

"Kau punya informan, aku juga punya, kekasihku."

"......Baiklah, berhati-hatilah."

"Bagus."

Lake menutup telepon, menggelengkan kepalanya, lalu mengemudikan mobilnya kembali ke County Arlington.

Dalam beberapa hari berikutnya.

Berbagai berita besar bermunculan.

Pertama, di bawah pernyataan bersama antara Washington dan Negara Pulau Hantu, insiden serangan teroris di Washington kali ini sepenuhnya diserahkan oleh Negara Pulau Jepang kepada pangkalan militer di pulau tersebut, dan mengirimkan agen federal untuk melakukan penyelidikan menyeluruh.

Ayah federal sedang marah, jadi anak Jepang tentu saja harus menerima didikan.

Di dalam negeri Jepang, keputusan presiden mereka memicu polarisasi yang tajam. Warga Jepang yang pro-federal bertepuk tangan menyambut masuknya tim penyelidik federal, sementara kaum ekstremis menganggap hal itu sebagai tindakan mempermalukan negara dan menyerahkan kedaulatan.

Sayangnya.

Di bawah tinju besi ayah federal, kaum ekstremis di Jepang langsung menemui ajalnya. Mereka satu per satu diseret oleh pasukan federal yang驻扎 di sana kembali ke pangkalan militer untuk diinterogasi dan diselidiki.

Mengenai apakah mereka masih bisa berjalan keluar dalam keadaan hidup, hal itu masih menjadi misteri hingga saat ini.

Ngomong-ngomong.

Kali ini S.H.I.E.L.D. kembali menjadi kambing hitam.

Eh.

S.H.I.E.L.D. benar-benar merasa difitnah kali ini. Alexander Pierce secara khusus menemui sang presiden, tetapi satu kalimat dari presiden langsung membungkam Alexander tanpa menyisakan alasan apapun.

Satu kalimat.

Apa tanggung jawab kalian di S.H.I.E.L.D.?

Mencegah serangan teroris, dan harus berhasil mencegahnya bahkan sebelum serangan teroris itu terjadi. Kali ini, apakah S.H.I.E.L.D. berhasil mencegahnya? Tidak. Oleh karena itu, ini sama sekali bukan fitnah bagi S.H.I.E.L.D.

Bagaimanapun, orang penting di Gedung Putih itu sedang sangat marah. Jika bukan karena laporan dari koran *The Sun* tersebut, Tuan Presiden mungkin tidak akan marah dan bisa menjaga masalah ini dalam batas kendali. Namun, setelah laporan itu terbit, bagaimana mungkin hal itu bisa dikendalikan?

Namun, pembocor rahasia Lake Edwin telah ditangani secara internal oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri. Ia dibebastugaskan dari jabatannya sebagai Kepala Operasi Markas Besar, sementara posisinya sebagai Wakil Kepala Departemen Keamanan Dalam Negeri Negara Bagian New York tetap tidak berubah.

Hmm.

Ia tetap mendapatkan kenaikan jabatan.

Harus diakui Menteri Kelly sangat bisa diandalkan. Dulu Lake adalah Wakil Kepala Operasi Negara Bagian New York, dan sekarang ia menjadi Wakil Kepala Negara Bagian New York. Kata "operasi" dihilangkan, tetapi fungsi dan wewenangnya justru meningkat pesat.

Tentu saja.

Tuan Presiden tidak mengetahui seluk-beluk di baliknya. Seorang pekerja kontrak sementara tidak perlu mengetahui hal-hal semacam itu. Singkatnya, Lake telah ditangani secara mandiri, maka tanpa diragukan lagi, S.H.I.E.L.D. juga harus menanggung kesalahan sebagai kambing hitam.

Mengenai bentuk pertanggungjawaban seperti apa yang diterima S.H.I.E.L.D. kali ini, Lake tidak mengetahuinya secara pasti.

Begitu pula dengan pihak Langley.

Dikabarkan bahwa pengkhianat yang mencuri intelijen telah ditemukan.

Orang itu adalah Ethan Hunt, agen senior Langley yang dikirim untuk membantu IMF. Mereka merancang sebuah perangkap dan berhasil menemukan mata-mata tersebut. Terlebih lagi, saat diinterogasi, Ethan Hunt langsung melarikan diri. Saat ini, pihak Langley sedang memburu Ethan Hunt ke seluruh penjuru dunia.

Namun, urusan-urusan tersebut tidak ada hubungannya dengan Lake.

Ia bersiap untuk membawa Skye memulai perjalanan kembali ke New York.

Sekolah Mid-Town akan segera memulai semester baru, dan Lake juga harus bersiap untuk melakukan perjalanan rutin Eropa dari bulan Februari hingga Juni tahun ini.

Ini adalah kebiasaan.

Meskipun Lake telah mengadopsi banyak kebiasaan federal, ia tetap belum begitu terbiasa dengan ikatan keluarga federal yang rapuh. Sejak tahun pertama, Lake selalu meluangkan waktu setiap tahun untuk pergi ke Eropa menemani kedua anaknya. Empat bulan kebersamaan dalam setahun memang tidak bisa membuktikan banyak hal, tetapi setidaknya ia dapat mengawasi kedua anak vampir itu agar tidak tumbuh menyimpang atau melupakannya sepenuhnya.

Hari ini.

Lake terbangun dari apartemen Rachel. Sama seperti kemarin atau hari-hari sebelumnya, setelah kemesraan pagi hari dan bersih-bersih, Lake berkata, "Aku akan kembali ke New York hari ini."

Rachel, yang sedang membuat panekuk di dapur, mendongak dan melirik Lake: "Begitu cepat."

Lake merapikan manset bajunya, duduk di kursi tinggi, lalu mengangguk dan berkata, "Mau bagaimana lagi, atasanku menyuruhku untuk segera kembali bekerja."

Rachel juga memiliki informannya sendiri di Washington, dan tentu saja tahu apa yang dibawa oleh beritanya kepada Lake. Meskipun kemarin dan bahkan lusa ia sudah mengatakannya beberapa kali, ia tetap meminta maaf dengan nada menyesal: "Aku minta maaf."

Lake tersenyum: "Tidak apa-apa. Aku selalu merasa New York jauh lebih baik daripada Washington."

Masih dengan prinsip yang sama.

New York berada di bawah kendalinya. Di Washington, sudah terlalu banyak lembaga yang ia singgahi dan sakiti. Tinggal di tempat itu sama saja mencari ketidaknyamanan.

Rachel memiringkan kepalanya dan menatap Lake: "Jadi, apakah kita masih bisa bertemu lagi?"

Lake berjalan ke dapur dan mencium Rachel: "Tentu saja, kecuali jika kau tidak ingin melihatku."

Tanpa janji, tanpa kerumitan.

Lake akhirnya memahami hal ini.

Berkencan saja jauh lebih baik daripada menetapkan status hubungan. Hanya berkencan tanpa ikatan status berarti tidak akan ada banyak hal merepotkan, dan saat pergi pun ia bisa melepaskan diri dengan bersih.

Ngomong-ngomong...

Kenapa baru sekarang aku menyadari hal ini?

Lake merasa sedikit heran di dalam hatinya.

Menjelang tengah hari.

Lake membawa Skye naik pesawat dari Bandara Internasional Washington menuju Bandara JFK di New York.

Di dalam pesawat.

Skye melirik Lake berulang kali dari samping.

Lake, yang sedang memejamkan mata untuk beristirahat, bahkan malas membuka kelopak matanya: "Ada apa?"

"Bukan apa-apa."

"..."

Skye menggelengkan kepalanya sejenak, lalu mengerutkan kening: "Aku sedang berpikir, karena kau sudah punya pacar, apakah itu berarti kau akan kembali ke Washington?"

Lake membuka kedua matanya dan menatap Skye dengan rasa penasaran: "Siapa bilang aku punya pacar?"

Mata Skye sedikit melebar: "Bukankah beberapa hari ini kau menginap di rumah pacarmu? Betty pernah bilang padaku, katanya seorang reporter cantik."

Lake mengangguk dan berkata "Hmm": "Aku memang menginap di rumah Rachel, tapi, kenapa aku harus pindah kembali ke Washington?"

Skye mengerutkan kening dan berkata, "Kalian kan berniat menjalani hubungan jarak jauh?"

Hal itu sepertinya sangat tidak kondusif bagi perkembangan perasaan bukan?

"Brak!"

"Aduh, sakit sekali."

"Biar sakit sekalian, dari pagi sampai malam, apa sih yang dipikirkan di dalam kepala kecil itu."

"..."

Lake memutar bola matanya sambil melihat Skye yang sedang mengusap-usap keningnya: "Baru berusia tiga belas tahun, jangan selalu bersikap seolah-olah usiamu sama sepertiku, lagipula, aku tidak sesendu itu."

Nikmati hari ini selagi ada kesempatan.

Besok...

Itu adalah urusan Lake masa depan yang harus dipusingkan, apa peduliku? Bagaimana Lake masa depan membereskan masalahnya tidak ada hubungannya sama sekali dengan Lake saat ini. Lake saat ini sangat percaya diri pada Lake masa depan.

Bagaimanapun, ia memiliki sistem curang.

Lake masa depan pasti akan jauh lebih kuat daripada Lake saat ini.

Ikan dan cakar beruang tidak bisa didapatkan bersamaan?

Heh.

Anak SD saja tahu cara memilih.

Lake?

Paling-paling aku ambil semuanya. Ketika Lake masa depan berhasil mengekstrak inti yang dapat membentuk kerajaan dewa, heh, ia seorang diri bahkan dapat menciptakan ras dewa.

Ras Aesir tercipta dari cara seperti itu.

Ras Olympian juga tercipta dari cara seperti itu.

Tidak ada alasan bagi ras dewa Lake untuk tidak bisa diciptakan dengan cara yang sama.

Pesawat mendarat.

"Skye."

"Alexis."

Setelah Lake dan Skye keluar dari bandara, Alexis yang datang bersama ayahnya untuk menjemput langsung berpelukan dengan Skye, berbicara dengan riang gembira sambil menceritakan kisah-kisah menarik selama liburan masing-masing.

Setelah masuk ke dalam mobil.

Kedua gadis kecil yang duduk di kursi belakang itu masih terus berbicara tanpa henti.

Lake yang duduk di kursi penumpang depan dan Castle yang mengemudikan mobil saling berpandangan. Ekspresi keduanya mirip dengan ekspresi ayah tua yang sangat memanjakan sekaligus merasa tak berdaya pada anak perempuan mereka.

Gedung Bintang.

Ketika Lake dan Castle mengemudikan mobil tiba di pintu masuk, pemandangan yang terlihat adalah sekelompok keturunan Afrika kembali berkumpul dan berdemonstrasi di depan Gedung Bintang.

Castle berkata kepada Lake, "Bulan lalu, kita memenangkan tuntutan hukumnya, dan kelompok orang ini menjadi marah lagi."

Lake menggelengkan kepalanya: "Begitu banyak apartemen di New York, kenapa harus ngotot mengincar tempat ini."

Kelompok keturunan Afrika ini memang sangat menyebalkan.

Begitu banyak gedung apartemen di New York, tetapi kelompok keturunan Afrika itu mati-matian hanya mengincar Gedung Bintang. Setelah kalah dalam begitu banyak tuntutan hukum, begitu kalah mereka datang untuk berdemonstrasi lalu mengganti orang lain untuk mengajukan tuntutan lagi.

Sakit jiwa.

Para penghuni Gedung Bintang tidak pernah mendiskriminasi warga kulit hitam. Setiap tahun komite Gedung Bintang menyisihkan sebagian dana untuk mensponsori impian sekolah seseorang dari keturunan Afrika, jadi Gedung Bintang tidak melakukan diskriminasi.

Asalkan kelompok keturunan Afrika itu tidak tinggal di bawah satu atap yang sama dengan mereka.

Terlebih lagi, menuduh Gedung Bintang melakukan diskriminasi rasial adalah omong kosong belaka. Penghuni keturunan Meksiko di lantai lima, penghuni keturunan Asia di lantai enam, dan penghuni keturunan Prancis di lantai delapan semuanya dapat bersaksi bahwa tidak ada diskriminasi rasial di sini.

Mengenai mengapa tidak ada penghuni keturunan Afrika?

Siapa yang tahu.

Rumah-rumah sudah dijual, dan harga yang ditawarkan oleh keturunan Afrika tidak cukup tinggi, tentu saja para pemilik rumah akan memilih pihak lain yang menawarkan harga lebih tinggi.

Itu juga merupakan salah satu alasan nyata mengapa pemilik gedung tidak pernah kalah dalam tuntutan hukum.