127. Natal Tahun 2002 (Pembaruan ketiga, mohon berlangganan penuh!!!)

Hari berikutnya. Pagi hari.

Saat Lake dan Skye keluar dari lift, Castle sudah menyiapkan mobilnya.

"Skye." Alexis menurunkan kaca jendela kursi belakang, melambai pada Skye, lalu membuka pintu mobil, "Cepat naik, kita hampir terlambat."

"Terima kasih." Skye berterima kasih kepada Alexis setelah duduk di mobil. Saat mereka berbelanja kemarin, Alexis sudah bercerita bahwa ia juga bersekolah di Midtown High, hanya saja satu tingkat di atas Skye.

Setelah Lake masuk ke mobil, Castle langsung menyalakan mesin.

Alexis di kursi belakang berkata, "Biasanya bus sekolah berhenti di depan gedung kita sekitar pukul tujuh lewat tiga puluh. Besok kita kumpul di bawah saja."

Skye mengangguk.

Lake, yang duduk di kursi penumpang depan, melirik Skye melalui kaca spion dan merasa ada yang tidak beres. Bukankah seharusnya Skye memiliki kepribadian yang berani dan blak-blakan? Apakah ini efek kupu-kupu? Lake bergumam dalam hati. Jika dia sampai menghilangkan sosok iblis besar yang di masa depan bisa membelah bumi, Lake tidak tahu apakah ia harus dipuji atau dihukum.

Tunggu. Apakah Skye pernah menjadi direktur S.H.I.E.L.D.? Jika ya, lalu aku ini apa? Ayah angkat S.H.I.E.L.D.? Pikiran Lake mulai melantur.

Setengah jam kemudian, mereka sampai di Midtown High. Lake belum sempat turun dari mobil saat melihat kenalan di depan gerbang sekolah. Dengan pasrah, ia menatap Castle, "Kau memberitahu George?"

Castle menggeleng, "Aku bersumpah demi Tuhan tidak, hanya Beckett yang tahu."

Lake terdiam. Apa bedanya dengan memberitahu George? Lake menggelengkan kepala tanpa kata, lalu membuka pintu mobil. George, yang sepertinya sudah menunggu cukup lama, langsung melambai saat melihat Lake. Gwen, yang berada di samping George, menatap Skye yang turun dari kursi belakang dengan rasa ingin tahu.

Gwen sudah mengenal Alexis karena keduanya adalah murid berprestasi dan gadis-gadis cantik, apalagi Castle sering berurusan dengan Kepolisian New York. Namun, ini pertama kalinya Gwen melihat Skye. Ayahnya sudah memberi tahu beberapa hari lalu bahwa Paman Lake mengadopsi seorang gadis dan sedang mengurus kepindahannya ke Midtown High. Lake bahkan pernah meminta George untuk meminta bantuan Gwen agar Skye bisa beradaptasi dengan lingkungan baru.

Lake memeluk George, "Tidak ada kasus di kantor polisi?"

George memeriksa jam tangannya, "Pagi ini aman."

Lake bergumam, matanya melirik ke arah ketiga gadis muda itu. Sebagai siswi jenius, Gwen bukan hanya peraih beasiswa di Midtown High, tetapi juga terpilih sebagai asisten siswa kelas sembilan. Ia berinteraksi dengan Skye dengan sangat baik. Tak lama kemudian, Gwen berkata kepada George dan yang lainnya, "Ayah, aku akan membawa Skye mengambil buku dan jadwal pelajaran terlebih dahulu."

George mengangguk. Alexis pun melambai pada Castle; ia berada di kelas sepuluh, namun masih punya waktu untuk menemani Skye.

Lake bertanya pada George, "Bagaimana kabar Joe?" Saat Joe keluar rumah sakit, Lake sempat menjenguknya, namun setelah itu ia sibuk mengurus dokumen adopsi Skye dan kepindahan sekolahnya.

George menjawab, "Cukup baik, dia sudah pulih. Tapi, Montgomery tetap meminta Joe untuk menemui psikolog setiap minggu."

Lake mengangguk, "Beberapa masalah memang butuh waktu untuk disembuhkan."

Castle diam-diam mengeluarkan buku catatan kecil dari balik bajunya. Alis Lake berkedut, "Apa yang kau lakukan?"

Castle menjawab tanpa menoleh, "Materi. Kutipan klasik agen Departemen Keamanan Dalam Negeri dari seri Nikki Heat."

Sudut bibir Lake berkedut. Ia benar-benar ingin mengeluarkan pistol dan menembak penulis kriminal mesum yang selalu menulisnya sebagai agen tukang selingkuh dalam bukunya itu.

Waktu berlalu dengan cepat. Natal tahun 2002 hampir tiba. Selama beberapa bulan terakhir, Lake tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan. Tidak setiap hari ada kasus yang mengancam keamanan nasional, dan Lake menikmati waktu santainya. Bagaimanapun, tahun ini terasa seperti sudah melakukan pekerjaan bertahun-tahun. Hanya Langley saja yang ia lawan dua kali. Itu tidak boleh sering-sering, kalau sampai menyinggung mereka terlalu dalam, masalah besar akan muncul. S.H.I.E.L.D. tidak masalah, itu organisasi penegak hukum ilegal yang bahkan tidak pantas memiliki nama; jika meledak pun, Lake tidak takut.

Tentang hal menarik? Ada. Lake memberikan foto Nick Fury kepada kepolisian New York dan meminta George memberitahu petugas patroli agar mencari celah untuk menilangnya. Menurut kabar burung, Nick Fury sekarang tidak berani menyetir sendiri. Ini New York. Lake sudah berjanji akan melayani Nick Fury dengan perlahan; petugas patroli hanyalah hidangan pembuka. Hidangan lainnya? Tahun ini tidak sempat. Lake sudah membeli tiket pesawat untuknya dan Skye sore ini ke Washington untuk merayakan Natal. Tahun depan, Lake menjamin akan meluangkan waktu sebulan penuh untuk bermain-main dengan Nick Fury.

Di Star Tower, Skye berdiri di tikungan tangga, bersandar, dan berkata kepada Lake yang sedang menarik tas kecilnya di dekat sofa, "Kau yakin aku tidak bisa tinggal sendiri di New York?"

Lake menjawab tanpa menoleh, "Tidak bisa."

"Kenapa?"

"Itu melanggar hukum."

"Aku sudah bisa menjadi pengasuh anak untuk keluarga Jason di lantai sepuluh."

"Itu karena kau hanya menjaga mereka selama tiga jam."

Lake menarik tasnya, menoleh ke arah Skye dan berkata, "Kau ingin tinggal sendiri di New York selama setengah bulan? Wah, saat aku kembali, aku akan dicari oleh Dinas Perlindungan Anak dan pengadilan keluarga."

Skye mengangkat bahu dan berjalan ke atas, "Baiklah."

Lake menatap punggung Skye, "Cepatlah, kita hampir ketinggalan pesawat."

"Iya, tahu."

Lake mendengar jawaban Skye dari lantai atas dan tersenyum. Selama beberapa bulan ini, pola hubungan mereka telah berkembang pesat. Setidaknya, Skye tidak lagi begitu kaku dan telah kembali ke mode gadis yang berani meminta ganti rugi saat pertama kali menabrak Lake.

Di Bandara Washington, Betty yang menjemput Lake.

"Kak!" Betty memeluk Lake, lalu pandangannya tertuju pada Skye di sampingnya. Betty mengulurkan tangan, "Halo, Skye, aku Betty."

Skye menjabat tangan Betty. Lake membuka bagasi, mengambil koper Skye, menutupnya kembali, lalu berjalan ke pintu pengemudi. Skye duduk di belakang, Betty di kursi penumpang depan.

Lake melihat logo di sisi kanan kaca depan dan bertanya pada Betty, "Bagaimana, akhirnya menerima takdir yang diatur untukmu?" Logo itu adalah kartu akses laboratorium biologi Quantico. Ternyata, Betty akhirnya bekerja di laboratorium biologi militer.

"Uh," Betty memasang ekspresi tidak nyaman, menatap Lake, "Aku lebih suka menganggap pekerjaan ini sebagai ujian Tuhan untukmu. Aku tidak akan lama di sana, aku masih ingin jatuh cinta, aku masih butuh asmara."

Lake penasaran, "Di Quantico kan banyak orang, tidak ada yang kau suka?"

Betty memiringkan kepalanya, "Semuanya tentara."

"Memangnya kenapa dengan tentara?"

"Heh." Betty menatap Lake, "Sudah ada Ayah dan kau di rumah, sudahlah. Aku tidak ingin mencari pacar seperti itu."

Lake ingin menghentikan mobil dan memukul kepala Betty dengan keras. Memangnya kenapa dengan tentara? Tanpa tentara sebanyak itu di federasi, kau pikir kau bisa mendapat keistimewaan apa pun di luar negeri? Bahkan di sebuah penginapan di Eropa, wisatawan federasi sepertinya adalah yang paling disambut.

Di Arlington County, Karen seperti biasa, keluar rumah begitu mendengar suara klakson. Lake, Skye, dan Betty turun dari mobil. Karen melihat Skye yang turun dari mobil dengan kecantikan unik blasteran dan rambut panjang yang akhirnya dibiarkan terurai, lalu memeluknya dengan hangat. Cucu angkat tetaplah cucu. Karen sangat puas dengan itu.

Lake menurunkan bagasi dan setelah meletakkannya di kamar Skye yang sudah disiapkan, ia turun ke bawah dan melihat ketiga wanita itu duduk di sofa melihat album foto.

"Apa yang kalian lakukan?"

"Menunjukkan foto masa kecilmu pada Skye."

"Tampan sekali, kan?"

Betty terdiam sejenak, menatap Lake yang berjalan menuju lemari minuman dengan serius, "Kak, kau masih sama seperti masa kecil, sama-sama merasa diri terlalu hebat."

Lake mengambil bourbon dari lemari, "Apa aku salah? Siapa yang dulu tidak bisa menemukan pasangan saat pesta kelulusan sekolah dasar dan memaksaku menjadi pasangannya?"

Betty menggertakkan gigi, "Katakan sekali lagi, bukan aku tidak bisa menemukan orang! Si Frank sialan itu sakit perut dan masuk rumah sakit. Jika ada pilihan lain, aku tidak akan memintamu membantu."

Lake mengangkat bahu, "Terlambat, itu sudah jadi sejarah hitammu, tidak bisa dihapus."

Betty tertawa, "Oh, sejarah hitam, ya?" Lake mengerutkan kening. Betty langsung berkata pada Skye, "Skye, kau ingin dengar cerita memalukan cinta pertama Lake?"

Lake buru-buru berseru, "Aku minta gencatan senjata."

Betty dengan bangga menjawab, "Terlambat."

Lake meminta bantuan pihak luar, "Bu, Skye baru tiga belas tahun, kurasa cerita itu tidak perlu diceritakan."

Karen tertawa kecil, bangkit berdiri, "Itu urusan kalian, aku menolak ikut campur. Tiga belas tahun, kurasa sudah boleh diceritakan, sebagai pelajaran."

Lake terdiam. Betty tertawa terbahak-bahak dan mulai menceritakan kisah memalukan tentang cinta pertama Lake kepada Skye. Sebenarnya itu bukan masalah besar. Hanya saja, cinta pertama Lake terjadi saat umur tiga belas tahun, kemudian pihak wanita mendatangi rumah dan dengan bingung bertanya kepada Karen dan Ross tentang bagaimana mereka memberikan pendidikan seks kepada Lake, karena putrinya mendapatkan pengetahuan tentang hal itu justru dari Lake.