141. Tirai Legenda Malam Gelap (Bagian Pertama, memohon langganan penuh!)

Tentu saja.

Kaum Afrika-Amerika tidak mempedulikan hal-hal semacam itu. Mereka hanya akan berpikir bahwa pelarangan bagi warga Afrika-Amerika untuk tinggal di sana adalah sebuah bentuk diskriminasi rasial. Oleh karena itu, mereka terus-menerus mengulang aksi protes dengan membawa poster, mengajukan gugatan, dan kembali memprotes...

Jika dipikir-pikir lagi.

Semua itu terjadi karena mereka terlalu banyak waktu luang. Namun, orang-orang ini hanya berani berdemonstrasi di tepi jalan raya dan tidak berani melangkah naik ke tangga Gedung Bintang, sebab para petugas keamanan di sana benar-benar tidak segan untuk melepaskan tembakan.

Skye, yang duduk di kursi belakang, hanya melirik sekilas sebelum mengabaikannya.

Dulu, Skye juga sempat mengira Gedung Bintang adalah gedung yang sarat akan diskriminasi rasial. Akan tetapi, setelah tinggal di dalamnya dan terbiasa dengan lingkungan sekitar, ia pun menyadari bahwa kelompok warga Afrika-Amerika di luar sana murni sedang mencari-cari masalah karena terlalu banyak waktu luang.

Tidak lama kemudian.

Tahun ajaran baru di Sekolah Menengah Midtown pun dimulai.

Skye kembali menjalani rutinitas harian seperti biasa: menaiki bus sekolah bersama Alexis, pergi ke perpustakaan bersama Gwen, dan kemudian diantar pulang oleh salah satu dari tiga pria—Lake, Castle, atau George.

Begitu pula dengan Lake.

Meski telah dipromosikan menjadi Wakil Direktur Negara Bagian New York, hal itu sama sekali tidak mengubah kebiasaan rutin Lake. Toh, itu tidak lebih dari sekadar menghadiri beberapa rapat tambahan dan menggebrak meja sesekali, sesuatu yang sangat mudah. Selain itu, asistennya, Tiffany, juga ikut pindah bersamanya.

Sementara itu, Jack telah menjadi Wakil Direktur Satuan Tugas. Untuk merayakannya, Jack bersama istrinya bahkan secara khusus mengundang Lake untuk makan malam di rumah mereka guna menyampaikan rasa terima kasih.

Segera setelah itu.

Akhir bulan Januari pun tiba.

Seperti tahun sebelumnya, Lake meninggalkan satu tiruan dirinya di New York untuk tetap bekerja, sementara ia sendiri menyamar dengan kacamata khusus. Berangkat dari Hotel Kontinental, ia menyewa sebuah mobil seperti tahun lalu dan bersiap menuju bandara pribadi di pinggiran Kota Jersey untuk naik pesawat.

Tahun ini terasa berbeda dari tahun-tahun sebelumnya.

Jika sebelum-semuanya Lake bisa mencari alasan untuk tidak pergi, maka tahun ini ia sama sekali tidak punya alasan untuk absen.

Sebab, ibu dari anak-anaknya akan segera pergi tidur, dan tidur panjang itu akan berlangsung selama satu abad. Oleh karena itu, beberapa hari yang lalu, Amelia telah mendesak Lake untuk datang dan bersiap lebih awal.

Misalnya...

Bagaimana nasib kedua anak mereka setelah ia tertidur nanti.

Lake sebenarnya juga sedang menantikan hari ini.

Ibu dari anak-anaknya pergi untuk tidur selama seratus tahun? Bagaimana mungkin hal itu bisa terjadi.

Tidur?

Nanti jika sudah benar-benar mati, masih ada banyak waktu untuk tidur.

Untuk saat ini?

Jika ia benar-benar membiarkan ibu dari anak-anaknya pergi tidur, Lake khawatir seratus tahun kemudian wanita itu akan bangkit dan bertarung habis-habisan dengannya. Alasannya kemungkinan besar sangat sederhana: ia tidak tahan lagi dan akhirnya membunuh anak durhaka itu!

Menjelang malam.

Masih di bandara pribadi yang sama.

Penjaga gerbang bandara tetaplah Tuan Moraby yang berusia tujuh puluhan.

Di ambang pintu kabin pesawat, berdiri dua vampir setia, Anton dan Sahu, dengan penampilan mereka yang selalu terlihat keren.

Dahulu kala, terjadi sebuah wabah yang merenggut nyawa begitu banyak orang. Namun, pada akhirnya ada seseorang yang berhasil bertahan hidup dari virus tersebut, mengalami mutasi genetik, dan mengatasi wabah itu hingga menjadi makhluk abadi pertama dalam sejarah manusia. Orang itu bernama Alexander Corvinus.

Alexander Corvinus memiliki tiga orang putra. Mengingat pola asuh keluarga Barat pada masa itu yang cenderung membebaskan anak, terlebih di zaman kuno, putra sulungnya kurang mendapatkan pengawasan hingga akhirnya digigit oleh kelelawar dan berubah menjadi vampir, sementara putra keduanya digigit oleh serigala dan menjadi manusia serigala.

Putra sulungnya bernama Marcus.

Putra keduanya bernama William.

Bagaimana dengan yang ketiga?

Ia sangat beruntung karena tidak digigit oleh apa pun dan tetap menjadi manusia biasa. Untung saja ia tidak digigit, jika tidak, garis keturunan Corvinus akan terputus.

Setelah itu.

Marcus menggigit Viktor, yang kala itu menjabat sebagai pemimpin manusia, serta seorang bangsawan wanita bernama Amelia. Bersama-sama, mereka menghentikan para manusia serigala yang mengamuk di daratan Eropa, dan seiring berjalannya waktu, mereka mendirikan Dewan Vampir.

Marcus, Viktor, dan Amelia adalah tiga tetua dalam Dewan Vampir. Mereka membuat perjanjian bahwa ketika salah seorang tetua memimpin, dua tetua lainnya akan tidur selama seratus tahun secara bergiliran.

Konglomerat papan atas di Eropa saat ini, VAM Corporation, merupakan gabungan dari singkatan nama ketiga orang tersebut. Korporasi inilah yang mereka gunakan untuk mengelola kekayaan yang telah mereka kumpulkan selama bertahun-tahun.

Saat ini?

Masa kepemimpinan Amelia hampir genap seratus tahun. Berdasarkan perjanjian, Viktor akan segera bangkit untuk memegang kendali selama seratus tahun berikutnya.

Ya.

Amelia adalah ibu dari kedua anak Lake: putra mereka, David, dan putri mereka, Katherine.

Mengenai bagaimana Lake dan Amelia bisa saling mengenal, ceritanya sangat sederhana.

Kala itu, Lake masih bertugas di militer. Saat menikmati masa liburannya, ia pergi berwisata dan tanpa sengaja tiba di sebuah kota kecil di Eropa, hingga akhirnya memancing masalah dengan para vampir.

Vampir-vampir tersebut datang untuk menghisap darah Lake.

Setelah itu...

Bagaimana ya mengatakannya, Lake saat itu baru saja terjun ke dunia luar, sehingga ia sempat digigit hingga tewas oleh vampir tersebut. Sayangnya, Lake adalah makhluk abadi. Memanfaatkan kelengahan sang vampir, ia langsung menebasnya tanpa ampun.

Lalu terjadilah alur klise di mana mengalahkan yang kecil akan memancing yang tua.

Bagaimana kepribadian Lake?

Ia tidak pernah gentar dan langsung menghadapinya secara langsung.

Singkat cerita, ia malah menarik perhatian Amelia. Pada suatu malam yang gelap dan berangin, Amelia memergoki Lake yang sedang mengintai di luar kastil, bersiap membuka jendela begitu matahari terbit keesokan harinya.

Begitulah cara Lake dan Amelia berkenalan.

Amelia memiliki pesona seorang wanita dewasa yang anggun dan karismatik.

Kebetulan sekali.

Lake menyukai wanita dengan tipe seperti itu.

Seiring berjalannya waktu, secara tiba-tiba Amelia memberitahunya bahwa ia tengah mengandung. Hal itu sangat luar biasa ajaib, mengingat Amelia adalah seorang vampir, bahkan seorang tetua vampir, namun ia bisa hamil.

Lake sempat kebingungan mendengarnya dan bahkan sempat menduga dirinya telah menjadi korban penipuan untuk merawat anak orang lain.

Namun...

Para vampir tidak mungkin bisa hamil, setidaknya tidak secara biologis di dalam tubuh mereka. Namun, perut Amelia benar-benar membuncit dari hari ke hari, yang membuat siapa pun merasa heran.

Kejutan terbesar ternyata belum berhenti sampai di situ.

Amelia tidak lagi merasa takut pada sinar matahari.

Lake teringat akan tubuh abadi yang ia miliki. Mungkin, saat terjadi pelepasan energi di dalam tubuh untuk pertama kalinya, Amelia yang menerima sari kehidupan tersebut mengalami sedikit perubahan.

Bagaimanapun juga, dari sudut pandang tertentu, baik Lake maupun Alexander Corvinus adalah makhluk abadi. Tidak, bahkan keabadian Lake berada di atas Alexander Corvinus.

Keabadian pria itu hanyalah sebuah lelucon, sebab ia masih bisa dibunuh oleh orang lain.

Sedangkan keabadian Lake adalah seratus persen mutlak.

Tidak.

Lebih tepatnya disebut sebagai keeksisan yang abadi!

Waktu berlalu begitu cepat hingga tiba pada masa kini.

Setiap tahun, Lake selalu meluangkan waktu untuk mengunjungi Amelia demi menikmati momen berkumpul bertiga sebagai sebuah keluarga.

Tentu saja.

Lake muncul di sana dengan menyamar sebagai manusia biasa.

Setidaknya, kedua vampir di dalam pesawat, Anton dan Sahu, serta para vampir lainnya mengira bahwa Lake hanyalah seorang pria simpanan yang dipelihara oleh Amelia karena merasa kesepian.

Lake sendiri sama sekali tidak keberatan dengan anggapan tersebut. Selama tidak ada yang mengganggunya, semuanya baik-baik saja. Para vampir yang pernah berurusan dengan Lake di masa lalu telah diam-diam dilenyapkan oleh Amelia begitu ia mengetahui dirinya hamil dan tidak lagi takut pada matahari.

Ia juga tidak sengaja berpura-pura lemah. Sebenarnya ia tidak keberatan jika identitasnya terbongkar, tetapi karena orang-orang tidak mengganggunya demi menghormati Amelia, tentu ia tidak mungkin mengamuk sembarangan.

Aku kan bukan seorang tiran.

Pikir Lake dalam hati.

Beberapa jam kemudian.

Pesawat mendarat di bandara pribadi di pinggiran Budapest. Segera setelah itu, Lake berjalan keluar kabin seorang diri dan menumpang mobil hitam milik VAM Corporation menuju stasiun kereta di dekat sana yang terhubung langsung dengan kastil pegunungan tempat tinggal Amelia.

Sejak mengandung, Amelia telah pindah dari kastil aslinya di Budapest menuju sebuah kastil kuno berusia ratusan tahun yang terletak di dalam hutan pegunungan di sebelah utara Budapest. Kecuali beberapa pelayan wanita pribadi, tidak ada vampir lain yang diizinkan mendekati kastil tersebut, atau mereka akan langsung dieksekusi mati.

Satu jam kemudian.

Kereta dengan desain menyerupai era abad pertengahan itu berhenti dengan mulus di stasiun yang terletak di lereng gunung.

Lake turun dari kereta sambil mengenakan kacamata hitam.

"Ayah!"

Sesosok gadis dengan kulit agak pucat, namun tinggi badannya hampir melebihi Skye, mengenakan kemeja manis dan celana jins berpinggang tinggi yang menonjolkan bentuk tubuh sempurnanya—memiliki rambut pirang lembut yang mewarisi warna rambut Lake—langsung berlari dan menghambur ke pelukan Lake dengan penuh kegembiraan, lalu mendongak menatapnya, "Aku sudah menunggumu di sini sejak malam tiba."

Lake tertawa terbahak-bahak sembari memeluk putri sulungnya.

Putri sulungnya itu kini berusia tiga belas tahun, tetapi penampilannya sudah menyerupai gadis berusia delapan belas atau sembilan tahun. Meskipun tinggal di dalam kastil sepanjang tahun, pengetahuan dan kecantikannya berkembang pesat. Mengingat para vampir adalah ras yang berumur panjang, atas permintaan Lake, Amelia telah mencari beberapa profesor yang hampir mati karena sakit di masa lalu dan meminta vampir lain untuk mengubah mereka agar bisa mendidik Katherine serta putranya, David.

Terlebih lagi, Lake berkunjung setiap tahun.

Baguslah.

Putrinya tidak tumbuh menjadi anak yang menyimpang.

Lake sangat yakin akan hal itu, putrinya selalu menjadi gadis kecil yang manis dan perhatian kepadanya.

Bagaimana dengan putranya, David?

Heh.

Tahun lalu Ayah sudah memperingatkanmu sekali, jangan paksa Ayah menggunakan ikat pinggang untuk menghajarmu!

Dalam perjalanan menuju kastil.

Lake bertanya, "Di mana David?"

Katherine mengangkat bahu dan menjawab, "Dia pergi ke tempat Kraven."

Kraven.

Jika Amelia saat ini bertindak sebagai Ratu Dewan Vampir yang berkuasa selama seabad, maka Kraven adalah perdana menteri para vampir. Karena Kraven 'berhasil membunuh' Lucian, musuh besar para vampir, ia dielu-elukan sebagai pahlawan bangsa vampir dan melesat menduduki posisi perdana menteri yang memegang kendali penuh atas urusan di dunia vampir.

Tatapan mata Lake berubah tajam. "Aku ingat, tahun lalu aku sudah melarangnya untuk terlalu dekat dengan Kraven."

Putrinya adalah gadis manis yang penurut.

Sementara putranya adalah anak durhaka, seorang anak pembangkang yang kerap kali membuat Lake merasakan dorongan kuat untuk menamparnya hingga pingsan.

Terlebih lagi, karena faktor masa pertumbuhan ras vampir, putra mereka yang bernama David ini seolah memasuki masa pubertas dan masa pemberontakan lebih awal. Ia bahkan sempat menganggap remeh Lake dan menganggapnya tidak lebih dari sekadar pria simpanan seperti pandangan para vampir lainnya.

Hal itu membuat Lake merasa sangat kesal. Seandainya Amelia tidak memiliki sifat yang sedikit pilih kasih terhadap anak laki-laki, Lake pasti sudah menggantung David dan menghajarnya habis-habisan menggunakan ikat pinggang.

Ia bahkan tidak segan membunuh kekasihnya sendiri.

Hanya seorang anak laki-laki?

Bukan apa-apa.

Selama Lake menginginkannya, ia bisa memiliki anak laki-laki sebanyak apapun.

Tidak lama kemudian.

Sebuah kastil besar bergaya abad pertengahan yang berdiri kokoh di atas gunung muncul di dalam bidang penglihatan Lake.

Jembatan gantung kastil perlahan turun dengan bantuan mekanisme otomatis.

Sambil merangkul putrinya, Katherine, yang terus menceritakan kisah-kisah menarik dari tahun lalu, Lake melangkah masuk ke dalam kastil.

Di depan aula utama kastil terdapat sebuah halaman yang sangat luas.

Di tengah halaman, sebuah air mancur berbentuk malaikat mengalirkan air dengan tenang, di mana dua ekor ikan mas tampak berenang ke sana ke mari. Beberapa pelayan wanita vampir yang berdandan ala pelayan istana abad pertengahan tampak berlalu-lalang di setiap sudut kastil.

Kastil kuno ini berbeda dari kastil vampir pada umumnya karena memancarkan kehidupan. Jika kastil dan vila vampir lainnya terasa suram dan mati, kastil di hadapan mereka ini tampak begitu hidup—entah karena orang-orang yang tinggal di dalamnya atau karena hiasan bunga-bunga segar di halaman. Siapa pun yang datang ke tempat ini tidak akan pernah mengira bahwa pemilik kastil kuno ini adalah seorang ratu vampir wanita yang sudah hidup selama ribuan tahun.

Amelia muncul di ambang pintu aula utama.

Lake mendongak menatapnya.