126. Sekolah Baru Skye

Setelah menandatangani dokumen, Leik juga menerima berkas pendidikan Sky dari Dinas Perlindungan Anak.

Namun...

Keadaannya sangat buruk.

Sejak berusia delapan tahun, Sky bersekolah secara terputus-putus. Kadang-kadang, dalam seminggu pun ia tidak masuk sekolah sekali pun. Meski begitu, nilai-nilainya tetap termasuk yang terbaik di kelas.

Mungkin itulah kesamaan yang dimiliki para jenius.

Aku bolos sekolah, aku tidur, aku tidak membaca buku, tetapi setiap kali ujian, aku tetap lulus.

Namun, bersekolah secara tidak teratur jelas tidak bisa dibiarkan.

Semuanya harus stabil.

Karena itu, Leik ingin memindahkan Sky, yang selama ini bersekolah di Queens—di sebuah sekolah yang nyaris seperti sekolah cabang penjara negara bagian—ke Sekolah Menengah Midtown.

Hanya saja...

Nona Nilis menggelengkan kepala. “Maaf, Mayor Edwin. Penerimaan murid untuk musim gugur tahun ini sudah berakhir.”

Sekolah Menengah Midtown menggunakan sistem empat kuartal. Penerimaan murid pada setiap kuartal hampir selalu penuh sesak sejak saat pendaftaran dibuka, lalu keputusan akhir dibuat berdasarkan ujian masuk dan berbagai penilaian lainnya.

Saat ini, batas akhir pendaftaran bahkan sudah lewat sehari.

Selain itu...

Nona Nilis menatap berkas Sky di tangannya, lalu menggeleng dengan ekspresi kurang yakin sebelum berkata kepada Leik, “Mayor Edwin, selama semester tahun lalu, Sky pada dasarnya sudah berada dalam kondisi hampir putus sekolah.”

Leik tersenyum. “Tetapi nilainya sangat bagus, bukan?”

Nilis mengangguk dan mengakui hal itu. “Dari segi nilai, Sky memang murid yang sangat berbakat dalam belajar. Namun, Sekolah Menengah Midtown tidak hanya mengajarkan pelajaran, melainkan juga tanggung jawab dan masa depan. Saya khawatir, setelah Sky masuk, pola belajarnya akan dengan mudah...”

Leik langsung menyela, “Nona Nilis tidak perlu khawatir. Sikap belajar Sky sebelumnya seperti itu karena tidak ada keluarga asuh yang mampu memberinya ruang belajar yang stabil. Sekarang saya adalah wali sah Sky. Saya akan memastikan ia masuk sekolah tepat waktu.”

Nona Nilis membuka mulut, tetapi tidak segera mengatakan apa-apa.

Leik mengeluarkan kartu truf terbesarnya. “Nona Nilis, saya mendengar bahwa putra Anda ingin masuk Yale. Saya bisa meminta beberapa rekan kuliah saya menulis surat rekomendasi untuknya.”

Nona Nilis mengangkat kepala. “...”

Setengah jam kemudian.

Leik mengantar Nona Nilis turun ke lantai bawah. Setelah berjabat tangan, ia berdiri dan menyaksikan perempuan itu pergi dengan mobilnya.

Akhirnya selesai juga.

Kembali ke ruang kerjanya, Leik duduk di sofa sambil menenggak bourbon dalam jumlah besar, lalu mengembuskan napas lega.

Hanya Tuhan yang tahu apa saja yang telah dilakukannya demi menemukan Nona Nilis dan membujuknya menyetujui permohonan Sky untuk pindah sekolah.

Pertama, ia meminta bantuan seorang teman untuk menghubungi Nona Nilis. Setelah itu, demi menemukan kartu truf yang cukup kuat untuk membujuk perempuan tersebut, Leik bahkan mengerahkan badan investigasi Departemen Keamanan Dalam Negeri. Barulah ia menemukan celah untuk menembus pertahanan Nilis.

Kemudian, ia menghubungi beberapa rekan kuliahnya di Yale yang berada di New York. Setelah berbasa-basi, ia menyampaikan maksudnya dan memperoleh jaminan bahwa mereka akan menulis surat rekomendasi. Sesudah itu, barulah ia meminta temannya mengatur pertemuan dengan Nona Nilis.

Pemilihan Gedung Keamanan Dalam Negeri sebagai tempat pertemuan juga sudah diperhitungkan.

Dengan mengundang Nona Nilis ke ruang kerjanya di sana, Leik sedang menyampaikan sikap yang jelas: kali ini, jika kau membantuku, aku akan berutang budi kepadamu sebagai wakil kepala operasi Departemen Keamanan Dalam Negeri Negara Bagian New York.

Ketika Nona Nilis kembali memanggilnya Mayor Edwin, tanpa diragukan lagi, ia sedang menguji apakah Leik bersedia menerima taruhan yang lebih besar.

Leik memilih untuk menerimanya.

Singkatnya...

Dengan identitas militernya, kedudukannya di Departemen Keamanan Dalam Negeri, serta surat rekomendasi dari tiga tokoh penting, Leik menukar semuanya dengan izin pindah sekolah untuk Sky dari Nona Nilis.

Itu benar-benar mahal.

Meskipun tidak melibatkan transaksi uang gelap, nilai ketiga hal tersebut jauh lebih tinggi daripada uang.

Namun...

Pendidikan memang mahal.

Terutama di Federasi. Hanya kaum kulit putih kelas bawah yang percaya pada apa yang disebut pendidikan menyenangkan. Kaum kulit putih kelas menengah, demi mencegah anak-anak mereka terlalu “bahagia” sampai mengira bumi berbentuk cakram, berusaha keras memilihkan pendidikan elite bagi keturunan mereka.

Dengan pengaturan tertentu dari kalangan tertentu, biaya untuk menerima pendidikan elite bahkan bisa belasan kali lebih mahal daripada pendidikan yang berlandaskan kesenangan semata.

Karena itu...

Ketika Leik mengungkapkan kartu truf terakhirnya, ia sudah bersiap. Jika Nona Nilis tetap tidak mau mengalah, ia hanya bisa mengeluarkan senjata pamungkas: Nona Karen.

Nona Karen adalah salah satu pemegang saham sebuah universitas di Washington. Universitas itu juga merupakan almamater sekolah menengah Leik dan Betty.

Namun...

Setelah meminta bantuan Nona Karen, Leik juga sudah mempersiapkan diri secara mental untuk membuat Nona Nilis lenyap tanpa jejak.

Tidak ada seorang pun yang boleh memerasnya sesuka hati.

Sekarang?

Itulah seluruh kartu truf terbesar yang bisa disiapkan Leik. Karena itu, keputusan Nona Nilis untuk menerima tawarannya merupakan hasil yang memuaskan semua pihak.

Hanya saja...

Malam harinya, ketika Leik memesan beberapa hidangan Tiongkok untuk dibawa pulang dan duduk makan malam bersama Sky di ruang makan, Sky menatapnya setelah mendengar kabar itu.

“Aku tidak mau pergi ke Sekolah Menengah Midtown.”

“Kenapa?”

“Aku cukup betah di sekolahku yang lama.”

“Maksudmu sekolah yang sudah tiga bulan tidak kau datangi?”

“...”

Leik menatap Sky dengan penuh minat. “Selain itu, tahukah kau bahwa ujian terakhir yang kau ikuti sebenarnya adalah ujian kelulusan kelas delapan?”

Sky mengedipkan mata.

Leik mengangkat bahu. “Jadi, kalau kau ingin kembali ke sekolah lama, itu juga boleh. Namun, nilaimu menunjukkan bahwa kau tidak perlu mengulang satu tahun. Kau bisa langsung masuk kelas sembilan, Sky.”

Sky tampak kebingungan. “Benarkah?”

Leik hampir tertawa.

Ia sudah lulus sekolah menengah pertama hampir tiga bulan lalu, tetapi ternyata dirinya sendiri tidak tahu?

Sky segera tersadar, lalu menggelengkan kepala. “Kalau begitu, aku juga tidak mau pergi ke Sekolah Menengah Midtown.”

Leik mengangkat bahu. “Baiklah. Kalau begitu, kau ingin pergi ke mana?”

Seperti yang selalu dikatakan sebelumnya.

Sama seperti Karen mengadopsi Leik tanpa motif keuntungan apa pun, Leik juga mengadopsi Sky tanpa motif keuntungan apa pun. Selama bertahun-tahun, Karen selalu mendidiknya melalui perkataan dan teladan, sekaligus mendengarkan keinginan Leik sendiri. Leik merasa bahwa sekarang ia pun seharusnya mampu mendengarkan keinginan dan pendapat Sky.

Hidup adalah milikmu sendiri. Selama pilihanmu tidak membuatmu menyesal, itu sudah cukup.

Itulah salah satu kalimat yang Karen ajarkan kepada Leik.

Sky menggelengkan kepala. “Aku tidak tahu. Kalau ada sekolah negeri yang mau menerimaku, aku akan pergi ke sana.”

Biaya Sekolah Menengah Midtown terlalu tinggi.

Setelah dua kali biaya operasi sebelumnya, ditambah uang untuk membeli pakaian sore tadi—astaga, baru kali itu Sky melihat seseorang membayar pakaian seharga enam ratus dolar seolah-olah hanya seharga enam puluh dolar.

Leik menatap Sky. “Sekolah menengah negeri juga boleh.”

Sky mengangkat kepala dan menatapnya.

Leik mengusap dagunya. “Tunggu. Masa penerimaan sekolah negeri sudah berakhir. Sepertinya saat ini hanya Sekolah Menengah Midtown yang masih memungkinkan. Bagaimana kalau kau mencoba masuk dulu? Kalau kau merasa tidak bahagia, kita bisa pindah sekolah.”

Ekspresi Sky berubah agak aneh. “Aku bukan anak kecil, Leik.”

Leik tersenyum. “Aku tahu. Karena itu aku mengatakan yang sebenarnya. Kalau tidak percaya, kau bisa memeriksanya di internet. Di kamar tidurmu juga ada komputer, bukan?”

Sky menatap Leik dengan serius.

Ekspresi Leik tetap tenang.

Kalau bukan karena alasan itu, ia tidak akan menggunakan tiga kartu truf tersebut untuk membujuk Nona Nilis. Jika masih berada dalam masa pendaftaran, mungkin satu surat rekomendasinya saja sudah cukup.

Sky menghabiskan makanannya dengan cepat, lalu bangkit dan berlari menuju kamarnya di lantai dua.

Kamar miliknya sendiri.

Saat menaiki tangga, Sky merasakan sesuatu yang samar. Seolah-olah sebelumnya, semua barang miliknya hanyalah satu tas punggung biru, dan seluruh harta bendanya tersimpan di dalam tas itu.

Leik memandangi punggung Sky yang berlari ke atas, lalu terkekeh pelan.

Beberapa saat kemudian, seperti biasa, Leik hendak mengambil minuman dari lemari minuman. Namun, ketika melihat pintunya terkunci, ia berkedip.

Di mana kuncinya?

Leik menemukan kunci itu di dekat meja bar, lalu mengambil sebotol bourbon. Awalnya ia hendak menuangkan sedikit demi sedikit ke gelas, tetapi setelah berpikir sejenak, ia langsung mengisi gelasnya sampai penuh. Setelah itu, ia memasukkan kembali bourbon yang tersisa ke dalam lemari, menguncinya, lalu mendongak dan melihat sekeliling.

Dengan cepat, ia memasukkan kunci itu ke ruang penyimpanannya.

Dengan begitu, keamanannya terjamin seratus persen. Seorang gadis di bawah umur tidak akan bisa menyentuh alkohol.

Leik berpikir demikian, lalu tiba-tiba teringat pengalaman pertama Betty minum alkohol. Setelah mengingat-ingat dengan saksama, sepertinya Betty pertama kali mabuk berat pada usia delapan belas tahun—tiga tahun sebelum mencapai usia legal untuk minum.

Jadi, aturan ini bisa berubah?

Leik mengedipkan mata, mendadak ingin menelepon Karen untuk meminta penjelasan.

Sekitar setengah jam kemudian...

Tok, tok.

“Aku tidak ingat pernah menutup pintu.”

“...”

Leik mengangkat kepala dan melihat Sky masuk ke ruang baca. Ia tersenyum. “Ini juga rumahmu. Kau boleh pergi ke mana saja. Tentu saja, kita bisa membuat kesepakatan. Aku tidak akan masuk ke kamarmu, dan kau juga jangan masuk ke kamarku. Bagaimana?”

Sky tersenyum canggung. “Terima kasih, Tuan Edwin.”

Kalimat itu memiliki makna ganda.

Leik mengalihkan pandangan dan menyegarkan daftar pesanan para pembunuh bayaran di sistem belakang Hotel Continental. Ekspresinya tetap datar. “Biasanya, kalau orang lain memanggilku Tuan Edwin, aku akan berbalik dan mencari ayahku. Kau boleh memanggilku Leik, atau... entahlah, panggil saja sesukamu. Tapi jangan panggil aku Tuan Edwin. Tuan Edwin sedang berada di Washington. Mungkin Natal tahun ini kau bisa bertemu dengannya.”

Sky tidak berkata apa-apa.

Leik mengangkat kepala dan menatapnya. “Sepertinya kau sudah menemukan informasinya. Jadi, bagaimana pendapatmu tentang bersekolah di Sekolah Menengah Midtown? Kalau kau tidak mau, aku bisa mencari koneksi dan memilihkan sekolah negeri yang lebih dekat dari rumah.”

Sky melambaikan tangan. “Tidak perlu. Terima kasih. Aku puas. Terima kasih, Tuan... Leik.”

Leik tertawa kecil.

Nah, begitu lebih baik.

Usia mereka hanya terpaut sembilan belas tahun. Kalau orang lain memanggilnya tuan, Leik bisa memahaminya sebagai bentuk penghormatan. Namun, ketika Sky yang memanggilnya begitu, Leik hanya merasakan jarak dan kecanggungan tanpa akhir.

Itu tidak boleh terjadi.

Setidaknya mereka masih akan tinggal di bawah satu atap selama kira-kira enam tahun. Kalau setiap hari ia harus mendengar panggilan Tuan Edwin begini dan Tuan Edwin begitu, Leik merasa dirinya akan menua beberapa tahun secara mental.

Leik menatap Sky yang masih berdiri di ambang pintu, lalu tersenyum. “Kalau begitu, sampai jumpa besok?”

Sky membuka mulut. “... Sampai jumpa besok, Leik!”

Setelah mengatakan itu, Sky berbalik dan meninggalkan ruang baca.

Sementara itu, Leik kembali tenggelam dalam daftar pesanan pembunuh bayaran.

...