Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Menteri yang Aneh

Setelah keluar dari markas besar dewan siswa, Cang Yan tidak membatalkan Teknik Penyembunyian Bintang. Ia mengeluarkan botol kecil berisi pil, membuka tutupnya, dan memusatkan indranya sejenak sebelum melepaskan gelombang energi untuk memindai seluruh Akademi Qingtian.

Setelah menangkap sesuatu, Cang Yan melesat dengan kecepatan tinggi mengikuti arah yang dirasakannya.

Sebuah gedung perkuliahan tua yang sudah terbengkalai selama beberapa tahun akibat rencana pembangunan ulang akademi menjadi tujuannya. Setelah masuk, Cang Yan naik ke lantai paling atas dan berjalan menuju pintu di ruangan terakhir.

Saat pintu didorong terbuka, tidak ada debu yang menyambutnya; sebaliknya, ruangan itu tampak seperti sering dikunjungi. Ruangannya jauh lebih kecil daripada ruang kelas lainnya, mungkin hanya sekitar dua pertiga ukurannya. Selain itu, tidak ada yang berbeda, hanya saja meja dan kursi pengajar terlihat sangat usang.

Cang Yan tahu bahwa apa yang dicarinya tidak terletak di permukaan. Dengan indra yang terus aktif, ia berjalan ke barisan kursi paling belakang, menghadap ke dinding, lalu mengerahkan energi spiritualnya dan melayangkan pukulan kuat.

Bum!

Dinding itu runtuh seketika. Saat debu menipis, terlihatlah sebuah ruangan kecil yang tersembunyi di balik dinding tersebut.

Sebenarnya, untuk masuk ke ruangan ini cukup dengan menemukan saklarnya, namun Cang Yan tidak terlalu memedulikan hal itu. Bagaimanapun, ini bukan miliknya, jadi tidak perlu dijaga dengan hati-hati.

Ruangan kecil itu sangat berantakan, dipenuhi dengan peralatan peracikan obat dan berbagai jenis bahan herbal. Benar, inilah tempat produksi pil hitam, tempat Yue Zhui meracik obat.

Sebenarnya, Cang Yan sudah lama menyadari keberadaan tempat ini. Setelah mengungkap konspirasi Bu Yuanqing, ia mengira ini adalah laboratorium pribadi Bu Yuanqing untuk meracik pil peningkat energi spiritual yang kemudian dibagikan kepada kroni-kroninya. Setelah Bu Yuanqing lengser, Yue Zhui "mewarisi" tempat ini. Namun, ada satu hal yang membuat Cang Yan bingung: meskipun tempat ini aman dan tidak ada orang yang sengaja membongkar dinding untuk memeriksanya, jika Yue Zhui membutuhkan obat, bukankah ia bisa langsung memintanya kepada tuannya, Huo Lianying? Mengapa harus bersusah payah seperti ini, yang justru memberinya celah untuk mengungkap perbuatannya?

Tanpa melakukan tindakan lain, Cang Yan hanya melihat sekeliling, lalu mencari tempat untuk menunggu sesuatu.

Di saat yang bersamaan.

Tok, tok, tok! Suara ketukan pintu terdengar.

Begitu Ai Yili membuka pintu, ia melihat beberapa petugas penegak hukum berdiri di luar.

"Guru Ai, persidangan mengenai kematian siswa Huang Zhi akan segera dimulai. Kami diperintahkan oleh Kepala Departemen untuk menjemput Anda."

Ini adalah kedua kalinya ia datang ke Departemen Disiplin dan Pengadilan. Berbeda dengan kunjungan sebelumnya yang dilakukan secara diam-diam, kali ini ia masuk secara terang-terangan namun dengan status sebagai tertuduh. Begitu penyebab kematian Huang Zhi ditetapkan sebagai kecelakaan saat praktik, karier mengajarnya mungkin akan berakhir. Bukan itu yang ia khawatirkan; baginya, selama ia bertanggung jawab dalam mengajar, ia tidak terlalu terikat pada pekerjaan ini. Yang ia takutkan sekarang adalah jika Cang Yan gagal mengungkap pelaku sebenarnya dan justru malah menjerumuskan dirinya sendiri ke dalam bahaya.

Ruang sidang terletak di lantai paling atas. Saat Ai Yili mengikuti petugas masuk ke aula, ia langsung melihat Chen Bing yang berwajah pucat di barisan depan. Ia mengamati ruangan itu; suasananya sangat serius. Di ujung ruangan, di balik meja panjang, duduk seorang lelaki tua berambut putih dengan wajah keriput yang mengenakan jubah hitam. Bahkan Ai Yili sebagai seorang guru pun belum pernah melihatnya, namun ia menebak bahwa itulah penguasa tertinggi Departemen Disiplin dan Pengadilan—sang Kepala Departemen. Di kedua sisinya berdiri seorang pelayan, dan di sepanjang lorong aula berjaga dua baris petugas penegak hukum.

Ai Yili dibawa ke kursi di barisan depan, tepat di samping Chen Bing. Di seluruh aula, hanya mereka berdua yang menjadi pihak yang disidang, sementara saksi-saksi lainnya belum lengkap.

"Tak!"

Palu hakim diketuk dengan keras. Ai Yili hanya tersentak, sementara Chen Bing berteriak ketakutan.

"Ai Yili!" seru lelaki tua berambut putih itu dari tempat duduknya yang tinggi dengan suara lantang. "Sebagai seorang guru, apakah kau tahu kesalahan apa yang telah kau perbuat kali ini?"

Mendengar suara yang tidak terdengar tua namun sangat nyaring itu, Ai Yili merasa sangat bimbang. Jika ia mengakui kesalahan, itu berarti kematian Huang Zhi dianggap sebagai kecelakaan, dan ia sebagai guru akan menanggung semua konsekuensinya—sungguh sebuah ketidakadilan. Namun, jika ia tidak mengaku, Chen Bing yang duduk di sampingnya tampak menatapnya dengan penuh harap. Jika ia tetap keras kepala dan bersikeras bahwa ada kejanggalan, karier Chen Bing sebagai siswa di Akademi Qingtian akan tamat, bahkan ia bisa dijatuhi hukuman mati.

Memikirkan hal itu, Ai Yili berkata dengan serius, "Tuan Kepala Departemen, saat ini di tempat kejadian hanya ada saya dan siswa Chen Bing. Apakah persidangan harus segera dimulai?"

"Hanya dua orang?" Kepala Departemen mengangkat alisnya, melirik ke kiri dan ke kanan, lalu menunjuk dirinya sendiri. "Nak, bicaralah dengan nurani. Apakah menurutmu selain kalian berdua, kami semua di sini bukan manusia?"

Kalimat itu diucapkan dengan serius hingga para petugas penegak hukum menahan tawa. Namun, Ai Yili tertegun; mengapa di saat persidangan yang krusial ini Kepala Departemen justru melontarkan lelucon? Ini tidak sesuai dengan logika, karena seharusnya tempat persidangan adalah tempat yang paling serius.

Seolah melihat kebingungan Ai Yili, Kepala Departemen berkata, "Sayang sekali kau menjabat sebagai guru di Akademi Qingtian, apakah kau tidak tahu bahwa interogasi di akademi kita berbeda dengan hukum negara?"

"Bagaimana orang lain menjalankan persidangan, departemen ini tidak peduli. Tapi di sini, caranya memang seperti ini. Kau bersalah berarti bersalah, tidak bersalah berarti tidak bersalah, tidak perlu terlalu dipikirkan. Bagi yang bersalah, departemen akan menghukum dengan tegas. Bagi yang tidak bersalah, sebagai orang tua, saya tidak akan mempersulit. Berbeda dengan pejabat di luar sana yang memakan gaji kerajaan, selalu memasang wajah kaku, seolah-olah sangat jujur, namun di balik layar melakukan segala keburukan. Itu hanyalah formalitas belaka!"

Ai Yili dan Chen Bing mendengarkan dengan khidmat. Kepala Departemen merasa pembicaraannya sudah melantur, lalu segera kembali ke topik awal, "Dan mengenai persidangan yang kau katakan, departemen ini belum memulainya."

Mendengar itu, Ai Yili merasa tidak bisa berkata-kata. Kalimat pertamanya tadi jelas bernada menuduh, bagaimana bisa dibilang belum dimulai? Namun, sebelum ia sempat menyuarakan keraguannya, Kepala Departemen seolah bisa membaca pikirannya dan berkata, "Tadi saya bertanya kesalahan apa yang kau perbuat, bukan bertanya kejahatan apa yang kau lakukan, dan kapan persidangan dimulai?"

Ai Yili baru menyadarinya, namun di dalam hatinya ia merasa semakin aneh. Kepala Departemen Disiplin dan Pengadilan ini benar-benar ganjil. Kata-katanya jelas masuk akal, namun terasa sangat tidak terduga.

"Penjaga, panggil semua siswa kelas tiga jurusan sihir elemen petir yang menjadi saksi mata kematian siswa Huang Zhi ke aula!"

Begitu perintah keluar, para petugas segera bergerak. Ai Yili kembali tidak mengerti; mengapa tidak memanggil semua siswa bersamaan dengan dirinya dan Chen Bing agar persidangan bisa langsung dimulai? Meskipun bingung, Ai Yili merasa ini bagus karena bisa mengulur waktu untuk menunggu kedatangan Cang Yan.

Seolah tidak lagi memperhatikan dua orang di bawah, Kepala Departemen menyandarkan kepalanya dan memejamkan mata, entah tertidur atau sedang memikirkan sesuatu.

...

Di ruangan kecil tempat Cang Yan berada, waktu terus berlalu. Pada suatu saat, Cang Yan tiba-tiba membuka matanya. Pada saat yang sama, beberapa helai benda hijau mirip tentakel muncul dari bawah kakinya. Tidak ingin ceroboh, ia segera melompat menghindar.

Benda-benda itu seolah memiliki mata, mengejarnya dengan cepat, berusaha menjeratnya. Sembari menghindar ke sana kemari, Cang Yan melihat dengan jelas bahwa tentakel hijau itu bukanlah tentakel sungguhan, melainkan tanaman hijau dengan daya lentur yang luar biasa.

Ia mengerahkan energi spiritual ke seluruh tubuhnya, mengangkat kedua tangan tinggi-tinggi, lalu menghentakkannya ke bawah. Disertai ledakan energi spiritual, tanaman-tanaman itu hancur berkeping-keping. Namun itu belum berakhir; belasan tanaman serupa kembali muncul dari tanah untuk menyerang. Melihat ini, Cang Yan menggunakan Teknik Penyembunyian Bintang dan menghilang dari tempatnya.

Tanaman-tanaman itu kehilangan target serangannya, namun tidak berhenti. Mereka tumbuh dengan liar dan dengan cepat memenuhi setiap sudut ruangan.

Tepat saat Cang Yan hendak keluar dari ruangan, tanaman-tanaman itu telah menutup "pintu" yang ia hancurkan saat masuk tadi.

"Hahaha..., Nak, menyerahlah dan tunjukkan dirimu. Jangan pikir dengan cara ini aku tidak bisa menangkapmu," suara lelaki tua serak terdengar.

Indranya sudah dilepaskan, dan Cang Yan telah mengetahui di mana lelaki tua itu berada. Ia tidak mempedulikannya; prioritas utamanya saat ini adalah tanaman-tanaman yang terus menyerangnya sementara ruang geraknya di segala arah telah tertutup.

Terpaksa, Cang Yan mengeluarkan Pedang Angin Ungu. Meskipun konsumsi energi spiritualnya akan meningkat, ia tidak punya pilihan lain.

Ia melancarkan teknik pedang tingkat tinggi yang bagi orang awam tampak mustahil. Tanaman di sekitarnya terpotong habis, namun mereka tampak tak ada habisnya; satu kelompok hancur, kelompok baru segera muncul.

Menyadari bahwa ini tidak akan berhasil, Cang Yan mengerahkan seluruh energi spiritualnya, mengubahnya menjadi Kekuatan Bintang, dan menyalurkannya ke Pedang Angin Ungu. Disertai cahaya ungu yang menyilaukan, semua tanaman di dalam ruangan hancur lebur. Mengambil kesempatan itu, Cang Yan segera melesat keluar dari ruangan, menyimpan pedangnya kembali ke dalam tubuh, dan langsung menuju tempat persembunyian lelaki tua itu.

Sesampainya di atap gedung, ia melihat seorang pria berpakaian hitam dengan wajah tertutup sedang berdiri dengan tangan di belakang punggung, seolah sudah menunggunya cukup lama.

Wus—

Memanfaatkan tubuhnya yang tersembunyi, ia melesat dengan cepat. Cang Yan ingin memberikan serangan kejutan. Begitu sampai di depan, Pedang Angin Ungu dikeluarkan tepat waktu. Sinar ungu memancar seketika, menebas pria berbaju hitam itu. Disertai suara benda terpotong, tubuh pria itu terbelah menjadi dua.

Melihat itu, hati Cang Yan menegang. Ia segera menggunakan Teknik Penyembunyian Bintang kembali, menghilang dari tempatnya, dan mundur dengan cepat.

Bum!

Tempat pria berbaju hitam itu berdiri sebelumnya telah hancur menjadi puing akibat ledakan energi spiritual.

"Bocah sombong, kau cukup hebat!"

Kali ini suara itu datang dari udara. Cang Yan mendongak dan melihat pria berbaju hitam itu berdiri melayang di udara. Ia tidak merasa heran; di saat tadi, ia sudah merasakan bahwa pria itu menghindar dengan kecepatan tinggi, dan "pria berbaju hitam" yang terbelah dua itu hanyalah boneka kayu yang ia gunakan.

Sembari memikirkan cara untuk menghadapinya, Cang Yan tidak menjawab. Ia tahu pria itu sedang berusaha mencari di mana keberadaannya.