Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Kunjungan ke Istana (Bagian Kedua)

Pedang raksasa itu menghantam bumi, membuat tanah merekah. Beruntung Cang Yan mampu mengendalikannya, sehingga taman istana tidak hancur lebur. Kedua putri dari keluarga Long beserta sekumpulan pelayan pun tidak mengalami cedera sedikit pun. Satu-satunya orang yang bernasib malang hanyalah Yan Yu.

Pria itu telah terhempas ke tanah dengan pakaian luar yang sudah compang-camping, hanya menyisakan pakaian dalam yang masih utuh. Ia menatap debu-debu pedang yang beterbangan di angkasa dengan tatapan kosong, seolah jiwanya telah pergi. Sesaat kemudian, ia memuntahkan seteguk darah lalu jatuh pingsan. Sejatinya, ia patut bersyukur karena Cang Yan tidak berniat membunuhnya. Jika tidak, ia pasti sudah hancur berkeping-keping seperti pedang panjang miliknya.

"Cang... Cang Yan!"

Long Ningxiang adalah orang pertama yang tersadar. Ia menatap Cang Yan dengan penuh keterkejutan, tak tahu harus berkata apa. Ia merasa kata-kata apa pun saat ini terasa sia-sia. Kejadian ini jauh melampaui pemahamannya; bagaimana mungkin seseorang dengan tingkat kekuatan spiritual enam mampu melepaskan serangan sedahsyat itu.

Beralih ke Long Xiaoxiao, begitu Cang Yan mendarat kembali ke tanah, ia segera berlari menghampirinya. Ia memeriksa tubuh pria itu dengan saksama, dan setelah memastikan tidak ada luka, ia menatapnya dengan raut wajah penuh kekhawatiran. "Cang Yan, Paman Yan Yu..."

Cang Yan tentu paham maksud gadis itu. Sebelum ia selesai bicara, ia memotong, "Tidak apa-apa, aku mengendalikannya dengan baik. Dia hanya mengalami cedera ringan. Adapun pingsan, kemungkinan besar karena amarah yang meluap hingga memengaruhi jantungnya."

Cang Yan tidak terkejut dengan kekhawatiran gadis kecil itu terhadap Yan Yu. Bagaimanapun, pria tua itu telah menjaganya selama belasan tahun dengan kesetiaan yang mengagumkan. Sementara Yan Yu pingsan karena merasa malu setelah kalah dari lawan yang tingkat kekuatannya lebih rendah, ditambah senjata kesayangannya hancur, membuatnya jatuh pingsan karena menahan amarah.

Sambil menggandeng tangan kecil Long Xiaoxiao, Cang Yan menghampiri Long Ningxiang. Ia menatapnya dengan tenang dan berkata, "Putri Sulung, aku yakin kau sangat memahami tujuanku datang ke sini."

Mendengar itu, meski tatapan Long Ningxiang masih dipenuhi rasa tak percaya, ia menjawab dengan nada tegas, "Aku tahu. Bukankah kau hanya mengkhawatirkan masa depan gadis kecil ini?"

Melihat Cang Yan mengangguk, ia melanjutkan dengan nada meremehkan, "Jangan kira hanya kau yang peduli padanya. Sebagai kakak, aku tentu tidak akan mencelakainya."

"Maksudmu?"

"Sangat sederhana. Saat hari pertunangan nanti, yang dikirim untuk menemui Qiu Qingfei pastilah bukan Xiaoxiao."

Mendengar hal itu, Cang Yan akhirnya paham sepenuhnya bahwa kekhawatirannya selama ini tidak beralasan. Pernikahan politik antara Kerajaan Da Qi dan Kerajaan Qiu hanyalah formalitas, setidaknya dalam pandangan keluarga kekaisaran Da Qi. Long Ningxiang pasti akan mengirim gadis lain untuk menemui Qiu Qingfei—entah itu pelayan atau putri seorang menteri—karena Qiu Qingfei sendiri belum pernah bertemu langsung dengan Long Xiaoxiao.

"Terima kasih," ucap Cang Yan pelan.

Long Ningxiang tertegun sejenak mendengar ucapan terima kasih itu. Ia menatap Cang Yan dengan geli. "Seolah-olah kau sangat akrab dengan Xiaoxiao saja. Aku kakaknya, tentu aku akan melindunginya. Atas dasar apa kau berterima kasih padaku?"

"Kau memang kakaknya... Sebagai bagian dari keluarga kekaisaran, sudah sejak lama banyak putri yang dikorbankan demi stabilitas negara. Namun, keluarga kekaisaran Da Qi tidak melakukan hal itu. Hanya karena alasan inilah, aku harus mengucapkan terima kasih," ujar Cang Yan dengan tatapan yang melembut.

"Itu belum tentu. Bisa saja suatu hari nanti jika gadis kecil ini membuatku kesal, aku akan melapor pada kakak kaisar untuk menikahkannya," ancam Long Ningxiang sambil melirik tajam ke arah Long Xiaoxiao yang sedang bermanja-manja di pelukan Cang Yan.

"Eh?"

Merasa dituduh tanpa alasan, Putri Xiaoxiao pun meradang. Ia membalas kakaknya, "Berani sekali kau! Kalau begitu, aku juga bisa pergi menemui kakak kaisar dan memintanya untuk menikahkanku denganmu saja!"

"Benarkah?" Long Ningxiang tersenyum aneh. "Memangnya kau tahu di mana dia berada?"

Pertanyaan itu membuat Long Xiaoxiao terdiam dan merasa kesal. Biasanya, sang kaisar jarang terlihat selain saat di balairung istana. Bahkan jika ia mengelilingi seluruh istana, ia tidak akan menemukannya. Hanya Long Ningxiang yang tahu keberadaan kaisar, karena sang kaisar hanya berkomunikasi dengannya, bahkan urusan negara sering kali diserahkan padanya.

Cang Yan tidak peduli dengan urusan kaisar. Selama kaisar itu tidak mengganggunya, ia pun tak berniat mencampuri urusannya.

Kemudian, Long Ningxiang memerintahkan para pelayan untuk membawa Yan Yu pergi untuk diobati, sekaligus memberikan perintah tegas agar mereka tutup mulut tentang kejadian malam ini. Ia tidak ingin memanggil orang lain untuk mempersulit Cang Yan, karena ia sadar, kecuali mengirim ahli bela diri sejati, memanggil orang biasa pun tidak akan ada gunanya. Lagipula, tidak pantas baginya untuk bertindak gegabah hanya untuk menghadapi seorang pemuda.

Sebenarnya, ia melebih-lebihkan kemampuan Cang Yan. Jika bukan karena Min'er yang memberikan dukungan kekuatan spiritual dari samping, Cang Yan pasti sudah ambruk karena kelelahan. Jurus berdaya ledak tinggi tadi bukanlah sesuatu yang bisa ia kendalikan dengan kekuatannya saat ini. Jadi, seandainya Long Ningxiang hanya mengirim beberapa pelayan yang memiliki tingkat kekuatan spiritual lima, mereka sebenarnya sudah cukup untuk melumpuhkan Cang Yan berkali-kali lipat.

"Sekarang hanya tersisa kita bertiga, aku akan bicara terus terang," kata Long Ningxiang setelah mengatur napas. Tanpa menunggu respon Cang Yan maupun Xiaoxiao, ia melanjutkan, "Cang Yan, kau benar-benar harus meninggalkan Xiaoxiao."

Keduanya tertegun. Sebelum Long Xiaoxiao sempat protes, Cang Yan bertanya, "Putri Sulung, silakan katakan apa maksudmu."

"Baik. Aku ingin kau menghilang selamanya dari hadapan Xiaoxiao!" jawab Long Ningxiang tegas.

Mendengar itu, Long Xiaoxiao merasa seperti disambar petir di siang bolong, sementara Cang Yan tetap tanpa ekspresi, menunggu penjelasan selanjutnya.

"Aku tidak ingin menyembunyikan apa pun dari Xiaoxiao, itu membuatku tidak tenang," lanjut Long Ningxiang. "Aku yakin kau tahu bahwa adikku, Long Xiaoxiao, sudah jatuh cinta padamu..."

"Tunggu!" Cang Yan memotong. Ia merasa pembicaraan ini semakin melenceng ke arah romansa yang tidak tepat. Long Xiaoxiao baru berusia lima belas tahun, dan ucapan Long Ningxiang seolah-olah menuduhnya sebagai pria tua yang tidak tahu diri. Padahal, meski wajahnya terlihat muda, ia sudah hidup sangat lama dan tidak memiliki ketertarikan pada gadis kecil seperti itu.

Melihat Cang Yan memotong pembicaraannya, Long Ningxiang mengerutkan kening. Ia mengira Cang Yan tidak ingin pergi, sehingga nadanya menjadi lebih keras. "Cang Yan, kau harus sadar akan posisimu. Kau hanyalah rakyat jelata, apa kau pikir kau pantas menjadi menantu keluarga kekaisaran Da Qi?"

Mendengar itu, tatapan Cang Yan dan Long Xiaoxiao berubah. Cang Yan merasa dihina, sementara Long Xiaoxiao merasa sakit hati karena kakaknya menghina orang yang dicintainya dan berusaha memisahkan mereka.

Tanpa memedulikan reaksi keduanya, Long Ningxiang melanjutkan, "Seperti yang kau katakan, menikahkan Xiaoxiao dengan Qiu Qingfei tidak akan membuatnya bahagia. Namun, menikah dengan orang sepertimu pun tidak akan memberinya kebahagiaan!"

Meski Long Ningxiang mengakui kekuatan dan potensi Cang Yan, ia memandang cara bertarung Cang Yan sebagai ilmu sesat yang tidak bisa diterima akal sehat. Itulah sebabnya ia tidak ingin adiknya menikah dengannya.

"Long Ningxiang, cukup! Berhenti bicara!"

Ini adalah pertama kalinya Long Xiaoxiao memanggil nama kakaknya tanpa embel-embel "kakak". Kemarahannya sudah di puncak, bahkan ia rela memutuskan hubungan dengan kakaknya. Bagaimana mungkin seorang gadis yang sedang jatuh cinta bisa menahan diri ketika kekasihnya dihina dan dibandingkan dengan orang seperti Qiu Qingfei?

Cang Yan memeluk gadis kecil yang kehilangan kendali emosinya itu untuk menenangkannya. Ia tidak ingin kedua bersaudara itu berselisih hanya karenanya.

"Heh..." Cang Yan tersenyum tipis. Tatapannya pada Long Ningxiang mulai dingin. Dengan nada datar tanpa emosi, ia berkata, "Putri Sulung, bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan?"

Long Ningxiang sedikit terkejut. Ia merasa aneh mengapa Cang Yan tidak marah besar, padahal ia sudah melontarkan kata-kata yang begitu kejam untuk mengusirnya. Meski bingung, ia tetap mengangguk.

Cang Yan tidak membuang waktu. Dengan nada yang mengandung sedikit ejekan, ia bertanya, "Siapakah dewa yang disembah oleh Kerajaan Da Qi?"

Long Ningxiang merasa pertanyaan itu aneh, namun ia menjawab dengan penuh hormat, "Tentu saja junjungan kami, Raja Iblis Qingtian!"

"Hahaha..." Cang Yan tertawa terbahak-bahak. Tatapannya pada Long Ningxiang penuh dengan ejekan. "Bagus! Keyakinan yang sangat bagus!"

Long Ningxiang terkejut mendengar tawa itu, seolah ia sedang melihat seorang gila. Namun, tak lama kemudian, wajahnya berubah merah padam karena murka. "Cang Yan, apa maksudmu? Apakah kau ingin menghujat junjungan kami?"

Merasakan aura berbahaya yang memancar dari Long Ningxiang, Cang Yan justru merasa konyol. Inilah iman manusia. Dewa yang mereka sembah sebenarnya ada di samping mereka, namun mereka tidak menyadarinya. Siapa sebenarnya yang sedang menghujat? Itu sudah sangat jelas.

Saat itu, Long Xiaoxiao mendongak dari pelukan Cang Yan. Ia tidak menatap kakaknya, seolah tidak peduli dengan apa yang baru saja dikatakan. Ia menatap Cang Yan dengan mata berkaca-kaca, suaranya lembut namun bergetar, "Cang Yan, bawa aku pergi."

"Xiaoxiao!" seru Long Ningxiang kaget. Ia benar-benar tidak paham apa kelebihan pria ini; wajahnya tampak tidak bisa diandalkan, ilmunya sesat, tidak menghormati keluarga kekaisaran, bahkan menghujat dewa. Belum lagi, ia seorang pria yang mesum.

Long Ningxiang mengumpat dalam hati. Sementara Cang Yan, mendengar ketulusan gadis itu, sebenarnya ingin sekali mengiyakan. Namun, ia tidak bisa. Jalan yang ia tempuh penuh dengan bahaya; bagaimana mungkin ia membawa gadis ini bersamanya?

Menunduk menatap mata gadis itu yang berlinang air mata, Cang Yan berbisik lembut, "Xiaoxiao, seperti yang dikatakan kakakmu, aku hanyalah orang yang menguasai ilmu-ilmu aneh. Aku tidak punya latar belakang, bukan bangsawan, dan aku tidak punya cara untuk melindungimu dengan sempurna..."