Bab Seratus Enam Puluh Enam: Perundingan (Bagian Kedua)

Setelah berhasil menenangkan diri, Long Ningxiang berkata dengan nada datar, "Katakan, sebenarnya apa yang kamu inginkan?"

"Memangnya apa?" Cang Yan masih pura-pura bodoh.

"Bagaimana caranya agar kamu mau bergabung dengan militer?" tanya Long Ningxiang sambil menggertakkan gigi.

"Oh, biarkan aku berpikir dulu."

Sambil menatap tatapan dingin Long Ningxiang, Cang Yan memasang ekspresi seolah sedang merenung, hingga waktu yang cukup lama berlalu...

"Begini saja, jika Kaisar Kakakmu itu benar-benar ingin merendahkan diri demi merekrut orang berbakat, suruh dia melakukan ritual tiga kali bersujud dan sembilan kali kening menyentuh tanah di hadapanku. Baru setelah itu aku akan dengan terpaksa setuju menjadi pahlawan penyelamat negara," ucap Cang Yan santai.

"Kurang ajar!" Long Ningxiang, yang gemetar karena marah, membentaknya, "Beraninya kamu... beraninya kamu menyuruh Kakak Kaisarku bersujud kepadamu? Dia adalah penguasa sebuah negeri, titisan putra mahkota surga, sama sekali tidak boleh berlutut kepada siapapun!"

Mendengar itu, Cang Yan memandangnya dari atas sampai bawah lalu mencemooh, "Untuk apa kamu begitu emosional? Aku hanya ingin kamu menyampaikan persyaratanku kepadanya, bukan menyuruhmu yang bersujud."

"Itu tetap tidak boleh, bagaimanapun juga dia adalah seorang kaisar," kata Long Ningxiang tegas.

"Baiklah, sepertinya kita tidak bisa bernegosiasi. Jika begitu, aku, Cang, tidak punya alasan untuk tinggal lagi."

Sambil berkata demikian, Cang Yan mendorongnya dan hendak melangkah pergi.

"Tidak bisa! Negara Qiu memiliki pasukan kekuatan jiwa, dan karena kamu punya cara untuk melawannya, tentu saja kamu harus mengabdi untuk negara." Long Ningxiang tidak mau mengalah sedikit pun. Ia sudah bertekad, bagaimanapun caranya hari ini, ia harus membuat Cang Yan setuju untuk ikut wajib militer.

Cang Yan melipat tangan di dada sambil menggelengkan kepala. "Bukannya aku harus pergi, tetapi keluarga kerajaan kalian benar-benar tidak menunjukkan ketulusan."

"Permintaanmu yang keterlaluan!"

"Baiklah, kalau begitu aku pergi saja."

"Selain ancaman ini, apa lagi yang bisa kamu lakukan?"

"Aku tidak sedang mengancammu. Aku hanya merasa kesal dan ingin pergi. Apakah kamu mau memaksa orang yang tidak berkenan?"

Mendengar itu, Long Ningxiang menatap Cang Yan lekat-lekat tanpa bergerak. Tepat saat Cang Yan mulai merasa tidak sabar, air mata perlahan-lahan muncul di sudut matanya.

Cang Yan merasa suram. Apakah hari ini sedang musim banjir atau bagaimana? Urusan dengan Aiyili belum selesai, sekarang ada lagi wanita yang menangis. Tentu saja, dia tidak akan mengakui bahwa dirinyalah yang sedang merundung seorang gadis muda.

"Yang Mulia Putri, untuk apa sampai begini?" Cang Yan meraba dahinya.

"Apakah kamu benar-benar bisa menaklukkan pasukan kekuatan jiwa?" Suara hampa itu keluar dari bibir Long Ningxiang.

Mendengar pertanyaan itu, Cang Yan merasa agak keheranan, tetapi ia tidak mempermasalahkan wanita itu mengulangi pertanyaannya. Menatap langsung ke dalam matanya, ia mengangguk mantap, "Tentu saja, pertapa ini memiliki caranya sendiri."

Di luar perkiraannya, begitu kalimat itu terlontar, Long Ningxiang berlutut di atas tanah tanpa ragu sedikit pun.

"Astaga, Putri Agung, drama apa lagi yang sedang kamu mainkan ini?"

Cang Yan bisa menerima sujud dari jutaan pasukan dengan tenang, tetapi tindakan Long Ningxiang yang tiba-tiba berlutut justru membuatnya merasa bersalah.

"Jika kamu bisa menyelamatkan Da Qi, lalu apa salahnya aku berlutut menggantikan Kakak Kaisar... Jangan kecewakan aku."

Sambil berkata demikian, Long Ningxiang benar-benar melakukan ritual penghormatan agung, tiga kali bersujud dan sembilan kali kening menyentuh tanah.

Cang Yan tidak menghindar dan tidak berkata apa-apa. Sujud Long Ningxiang sebenarnya tidak mewakili kaisar kakaknya, tetapi entah mengapa, ia membiarkannya. Lagipula ia toh akan bergabung dengan militer, anggap saja ini jalan keluar yang diberikan untuk mengakhiri perdebatan.

Hingga saat itu tiba, ia sedikit mengagumi wanita ini. Sebagai seorang Putri Ningxiang dari Da Qi yang berada di posisi tinggi, sanggup berkorban sedemikian rupa demi negara, itu bisa dianggap sebagai jiwa ksatria yang besar.

Setelah keduanya duduk dengan tegap, tibalah saatnya untuk membahas urusan serius. Dua bulan kemudian, perang antara Yue Ming dan Hu Man akan mencapai puncaknya. Da Qi tentu akan mengirim pasukan untuk menjaga perbatasan, dan pada saat itu negara Qiu pasti akan bersekutu dengan Xialuo untuk melancarkan serangan.

"Maksudmu, kamu baru akan memimpin pasukan sebulan dari sekarang?" Alis Long Ningxiang berkerut.

"Benar." Jawab Cang Yan sangat singkat. Ini adalah pilihan terakhir, sebab apapun yang terjadi, ia harus menyelesaikan urusan dengan dalang di balik layar dalam kurun waktu tersebut.

"Kalau begitu, kamu hanya punya waktu sebulan untuk melatih pasukan besar guna menghadapi pasukan kekuatan jiwa. Apakah kamu benar-benar hanya butuh waktu sebulan?"

Inilah hal yang paling dikhawatirkan oleh Long Ningxiang. Ia tidak sepenuhnya mempercayai Cang Yan. Jika pasukan kekuatan jiwa memang sehebat yang dikatakan pria itu, maka semakin cepat persiapan dilakukan, semakin baik.

Seolah memahami kekhawatiran Long Ningxiang, Cang Yan tersenyum tipis dan berkata, "Percayalah kepadaku, satu bulan... sudah cukup."

Setelah semuanya disepakati dengan matang...

"Putri Agung, aku ingin menanyakan sesuatu kepadamu."

"Apa?"

"Bagaimana kabar... Xiaoxiao akhir-akhir ini?"

"Sebagai kakaknya, aku tentu akan merawatnya dengan baik, jadi Tuan Cang tidak perlu repot-repot memikirkannya. Karena urusan kita sudah selesai, aku pamit."

Usai berkata demikian, Long Ningxiang memasang wajah dingin dan mendorong pintu untuk keluar.

Melihat hal itu, Cang Yan merasa agak tertegun. Sudah agak lama ia tidak melihat gadis kecil itu, tidak disangka hanya karena bertanya sekilas, Long Ningxiang langsung bersikap defensif seperti induk ayam melindungi anaknya dengan wajah masam.

...

Akademi Qingtian, tepat begitu Cang Yan melangkah masuk melalui gerbang utama, ia mendapati atmosfer di dalam kampus sangat meriah. Para siswa yang berlalu-lalang tampak begitu antusias mendiskusikan sesuatu sambil bersorak-sorai.

"Ada apa ini, kenapa semuanya tampak bersemangat sekali?"

Merasa penasaran, Cang Yan mencegat seorang siswi untuk bertanya.

Awalnya siswi itu sedang asyik mengobrol dengan orang lain, dan tiba-tiba ditarik oleh seorang pria asing yang hendak menegurnya. Namun, begitu melihat bahwa pria itu sangat tampan, ia langsung memasang imej wanita anggun.

"Kamu bahkan tidak tahu hal ini?"

Melihat tatapan siswi itu seolah sedang memandang makhluk aneh, Cang Yan terdiam seribu bahasa. Sialan, memangnya aku wajib tahu segalanya?

Ia lupa memikirkan bahwa sebagai siswa Akademi Qingtian, dirinya memang tidak pernah peduli pada urusan apapun, jadi pantas saja gadis muda itu merendahkannya.

Dari informasi yang didapat, Akademi Qingtian dan Akademi Guihuang dari Negara Qiu akan mengadakan turnamen persahabatan, dan pihak akademi sedang menyeleksi para peserta unggulan.

Sambil berjalan kembali ke asrama, Cang Yan membatin dalam hati, "Turnamen persahabatan? Entah itu keyakinan atau hubungan antarnegara, mana ada yang namanya persahabatan sejati? Pertarungan antar-siswa dari kedua belah pihak pasti dilandasi oleh konspirasi tertentu atau niat untuk saling menjatuhkan."

Baru saja ia membuka pintu, si gemuk kecil langsung berlari menyambutnya dengan antusias.

"Bos, apa kamu sudah dengar?"

Melihat ekspresi penuh semangat itu, Cang Yan langsung menyiramnya dengan air dingin, "Bukankah hanya turnamen persahabatan!"

"Ah? Kamu sudah tahu rupanya." Si gemuk kecil tampak sedikit kecewa, sesuai dugaan. "Padahal aku ingin memberimu kejutan."

"Kejutan apa memangnya?" tanya Cang Yan keheranan.

"Bos, kamu sudah mendapat dispensasi khusus dari kepala akademi untuk melewati babak penyisihan dan bisa langsung masuk ke Pelatihan Ajaran Suci Qingtian. Apa kamu benar-benar tidak tahu?" Si gemuk kecil memasang wajah terkejut. Ia mengira bosnya sudah tahu segalanya, tidak disangkanya sampai sekarang pria itu masih kebingungan.

"Dispensasi khusus kepala akademi apa, pelatihan apa?" Cang Yan merasa semakin tidak paham, karena siswi tadi hanya sibuk menatap wajahnya dan hanya menjelaskan turnamen persahabatan secara garis besar.

Melalui penjelasan detail dari si gemuk kecil, barulah Cang Yan mengerti. Ternyata turnamen persahabatan antara Akademi Qingtian dan Akademi Guihuang memilih sepuluh siswa berprestasi dari masing-masing akademi untuk kemudian dilatih oleh ajaran suci masing-masing pihak. Di permukaan terlihat seperti pertarungan antar-akademi, namun di baliknya adalah perebutan pengaruh keyakinan.

"Kepala Akademi Qingtian itu hanya pernah kulihat sekali saja, bagaimana mungkin dia bisa langsung melirikku?"

Cang Yan merasa penasaran, tetapi ia tidak ambil pusing. Hanya saja, situasi ini menjadi sedikit merepotkan. Di satu sisi ia tidak boleh berhenti mencari dalang di balik layar, di sisi lain ia harus meladeni turnamen persahabatan yang tidak jelas ini. Jika bisa, ia bahkan lebih memilih untuk mengabaikannya.

...

Setelah Yue Zhu mundur dari jabatannya akibat kasus pembunuhan, pihak dewan siswa memilih ketua baru. Mungkin keluarga Huo telah belajar dari pengalaman dan tidak lagi ikut campur, atau setidaknya Cang Yan tidak menemukan ada hal yang mencurigakan pada ketua baru tersebut.

Hanya dalam waktu dua hari, babak penyisihan di akademi telah berakhir. Selama waktu itu, Cang Yan mempersiapkan diri untuk memburu sang dalang di balik layar. Hal pertama yang ia perhatikan adalah tingkat kekuatan. Meskipun ia sudah mendekati tahap kekuatan spiritual tingkat delapan, menghadapi dalang berkekuatan tingkat dewa masih seperti telur menimpa batu. Selama dua hari ini, ia bolos kelas, dan Aiyili juga tidak berniat mencarinya, yang justru membuat Cang Yan merasa sedikit lega. Biarlah begini saja, hubungan yang harus diputus harus segera diputus.

Meskipun Akademi Qingtian berada di bawah naungan Ajaran Suci Qingtian, di dalam akademi sendiri tidak ada markas besar ajaran suci selain Aula Suci Penguasa Iblis, sehingga kesepuluh siswa tersebut harus pergi langsung ke altar utama ajaran suci.

Cang Yan sebenarnya berniat mencari Kepala Akademi Long Shengming untuk menolak keikutsertaannya dalam turnamen ini, namun melalui indra Hati Suci Iblis, ia mendapati bahwa kepala akademi itu sedang tidak berada di lingkungan kampus. Mau tidak mau, ia terpaksa pergi ke markas ajaran suci terlebih dahulu. Lagipula, ia tidak mungkin langsung keluar sekolah begitu saja, karena akademi ini juga terkait dengan masalah keluarga Huo. Ia bukanlah tipe orang yang menyerah di tengah jalan; begitu ia mengatakan akan melenyapkan ancaman tersebut, ia pasti akan melakukannya.

Di pinggiran Kota Qingtian, Gunung Tenggu yang berdiri kokoh sejak ribuan tahun lalu, kini menampilkan sebuah istana megah yang menjulang. Berbeda dengan kemegahan istana Kekaisaran Da Qi yang terkesan agung, istana ini memancarkan aura kesucian yang kental.

"Heh, sepertinya aku ini sangat dicintai ya!"

Melihat pemandangan itu, Cang Yan tidak bisa menahan diri untuk memuji dirinya sendiri dalam hati.

"Kak Cang, ayo jalan." Melihat Cang Yan melamun dengan senyum puas di wajahnya, Xin Jinlei di sampingnya mengingatkannya dengan perasaan gemas.

Benar, karena ini adalah seleksi siswa berprestasi, Delapan Tokoh Qingtian semuanya telah hadir, kecuali Bai Zhanfeng yang masih berada di Pulau Crocodile dan Ye Lei yang telah menjadi sesepuh akademi.

Yang membuat Cang Yan di luar dugaan adalah bahkan Nangong Jiayi pun ikut hadir. Dalam ingatannya, gadis kecil itu baru berada di tingkat kekuatan spiritual tingkat tiga, tetapi tak disangka dalam waktu singkat ia telah melesat ke tingkat kekuatan spiritual tingkat lima, menjadi seorang Martial Emperor sejati. Belum cukup sampai di situ, ia bahkan berhasil lolos dari babak penyisihan dan menjadi salah satu dari sepuluh perwakilan. Tentu saja, Cang Yan menganggap pencapaian itu berkat sedikit bimbingannya di masa lalu; dengan tingkat kultivasi Raja Iblis Qingtian miliknya, membimbing seorang gadis kecil tentu saja bisa membuat kekuatannya melonjak drastis.

Dua orang sisanya belum pernah dilihat oleh Cang Yan, namun dipastikan mereka juga merupakan murid-murid unggulan di akademi.

Adapun orang yang memimpin rombongan kali ini... justru membuat Cang Yan merasa serba salah dan pusing kepala...

"Tidak perlu menunggu orang tertentu lagi."

Aiyili berkata dengan suara dingin, lalu melangkah memimpin jalan mendaki gunung.

"Guru Aiyili, apakah Anda pernah ke Ajaran Suci Qingtian sebelumnya?" Nangong Jiayi, yang wajah kecilnya dipenuhi semangat, melirik sekilas ke arah Cang Yan sebelum berlari menyusul Aiyili.

Cang Yan tidak terkejut dengan sikap putri kedua itu. Selama ini, ia memang tidak pernah menemaninya mengikuti kegiatan apapun, sehingga ia agak mengabaikannya.

"Sebenarnya aku juga tidak begitu tahu tentang Ajaran Suci Qingtian," jawab Aiyili dengan nada bingung. Inilah hal yang paling membuatnya penasaran: mengapa pihak akademi malah menugaskan dirinya—seorang instruktur yang sama sekali tidak familier dengan markas besar Ajaran Suci Qingtian—untuk memimpin para siswa?

Tiba di luar gerbang istana.

"Siapa di sana?" suara bentakan terdengar dari balik gerbang.

"Instruktur Akademi Qingtian, Aiyili, datang bersama para anggota turnamen persahabatan."

Sambil berbicara dengan penuh hormat, Aiyili melemparkan sebuah lencana berukir lambang Akademi Qingtian ke arah gerbang besar tersebut.

Lencana itu tampak menembus gerbang tanpa menemui hambatan seolah-olah gerbang itu tidak berwujud.

Baru pada saat itulah Cang Yan mengamati gerbang besar tersebut dengan serius. Secercah cahaya keemasan berkilauan di permukaannya, memancarkan aura kesucian yang pekat. Melalui kepekaan Hati Suci Iblis, ia menyadari bahwa gerbang itu sebenarnya terbentuk dari kekuatan spiritual murni.

"Hebat sekali Ajaran Suci Qingtian ini, bahkan penjaga gerbangnya saja adalah seorang praktisi kekuatan spiritual tingkat delapan."

Alasan ia berpikir demikian adalah karena manipulasi kekuatan spiritual hingga berwujud fisik dan dapat bertahan dalam waktu lama hanya bisa dilakukan oleh praktisi kekuatan spiritual yang mencapai tingkat delapan.

Tak lama kemudian, tanpa ada hambatan lanjutan, gerbang besar itu lenyap begitu saja, dan muncul kembali begitu mereka semua berhasil masuk.

Tangga yang melingkar dan berkelok-kelok mengelilingi seluruh Gunung Tenggu. Di bawah bimbingan para pengikut ajaran suci, rombongan mulai mendaki gunung.

Sepanjang perjalanan, selain Cang Yan, para siswa laki-laki membuka mulut karena takjub dan berseru tidak percaya, sementara para siswi bersorak-sorai dan berteriak kegirangan dari waktu ke waktu. Bahkan Aiyili pun tampak seolah-olah tidak acuh dan ikut bergabung dalam kegembiraan itu.

Cang Yan tidak merasa heran dengan tingkah laku mereka. Di dunia fana, pemandangan seperti ini memang jarang sekali bisa disaksikan. Ribuan burung dan binatang langka terbang berputar-putar mengelilingi gunung, kabut tipis mengepul, bintik-bintik cahaya keemasan berkilauan di udara, diselingi oleh alunan musik istana yang merdu. Warna permukaan gunung itu bahkan terus berubah-ubah, menampilkan panca warna bagaikan sebuah batu giok raksasa yang berwarna-warni...