Bab Seratus Enam Puluh Dua menghadap Kaisar (Bagian Pertama)

"Jenderal Tua, sudah lama tidak berjumpa, bagaimana kabar Anda akhir-akhir ini?"

Suara akrab yang tiba-tiba muncul itu mengejutkan Nangong Yiyun. Ia segera menarik kendali kudanya dan menoleh ke arah sumber suara, lalu melihat Cang Yan berdiri di barisan paling depan.

"Rakyat jelata yang lancang..." Salah satu perwira yang berhenti di belakangnya hendak membentak, tetapi Nangong Yiyun melambaikan tangan untuk memotongnya. "Jangan kurang ajar, dia adalah orang kita sendiri."

Mendengar hal itu, para perwira pemimpin di belakang merasa terkejut. Mereka tidak menyangka pemuda di hadapan mereka ini begitu dihargai oleh Jenderal Nangong, bahkan disebut sebagai orang sendiri dengan penuh keakraban.

"Pemuda Cang, tulang-tulang orang tua ini masih sangat kuat. Sebaliknya, kau sendiri, semoga semuanya baik-baik saja."

Turun dari kuda, Nangong Yiyun yang mengenakan zirah perak tersenyum lebar. Senyuman itu tidak tampak dibuat-buat seperti rubah tua Wu Xian, melainkan sangat tulus.

...

Sebuah penginapan kecil di Kota Luoyu, kamar sederhana tunggal.

Para perwira beserta seluruh pasukan telah ditinggalkan di luar kota. Sudah beberapa bulan tidak bersua, Cang Yan dan Nangong Yiyun tentu saja meluangkan waktu untuk bernostalgia terlebih dahulu.

Setelah suasana mulai menghangat, sang Jenderal Tua yang bersemangat segera memanggil pelayan penginapan dan memesan beberapa Jug anggur berkualitas.

Melihat pelayan penginapan berjalan dengan gemetar untuk membawakan anggur, Cang Yan tidak kuasa menahan senyum dan bertanya, "Jenderal Tua, apakah Anda berniat menghadap Kaisar dalam keadaan mabuk?"

"Haha, hanya sedikit saja, Yang Mulia tidak akan menyalahkan orang tua ini..."

Ngomong-ngomong soal itu, Nangong Yiyun tertegun dan menatap Cang Yan dengan heran. "Bagaimana Pemuda Cang bisa tahu bahwa orang tua ini hendak menghadap Kaisar? Aku ingat aku sama sekali tidak menyebutkannya."

"Jenderal Tua, jangan pura-pura bodoh. Bukankah Anda yang menyuruh Nona Besar untuk memberitahu agar aku bergabung dengan militer?" Cang Yan tersenyum tipis.

"Oh?" Nangong Yiyun tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. "Hahaha..."

"Kalau begitu... apakah Pemuda Cang bersedia mengabdi untuk negara?"

Mendengar pertanyaan itu, Cang Yan menjawab terus terang, "Mengabdi untuk negara tidak bisa dikatakan begitu, aku hanya ingin melindungi beberapa orang yang kuperdulikan."

Sebenarnya, dengan watak Cang Yan, ia memang mudah merasa iba pada yang lemah. Namun, sebagai penguasa Alam Surga selama ratusan ribu tahun, tidak mungkin baginya mengurus segala hal secara langsung. Beberapa urusan yang tidak bisa ia lihat, tidak ingin ia pedulikan. Akan tetapi, orang-orang yang ia akui dan ia pedulikan, wajib ia lindungi.

Setelah anggur dihidangkan, Nangong Yiyun terlebih dahulu mengangkat cangkirnya. "Pemuda Cang berbicara apa adanya. Terlepas dari apakah hatimu berpaut pada negara atau tidak, orang tua ini tetap ingin bersulang untuk tindakanmu ini."

Selesai berkata, ia meneguk anggurnya hingga tandas. Cang Yan tentu saja tidak tinggal diam dan ikut menenggak cangkirnya sampai habis. Bagaimanapun, Nangong Yiyun adalah segelintir orang di dunia fana yang layak dihormatinya.

"Pemuda Cang, orang tua ini akan langsung pada intinya. Perjalananku kali ini memang demi dirimu."

Mendengar hal itu, Cang Yan bisa menebak sesuatu, tetapi ia tetap diam karena tahu sang Jenderal Tua pasti akan menjelaskannya.

Seperti dugaannya, Nangong Yiyun mengelus janggutnya dengan suara yang terdengar agak berat. "Untung saja aku tiba tepat waktu dan kebetulan bertemu denganmu. Orang tua ini akan berterus terang, jika kau hanya direkomendasikan oleh Yu Qing, siapapun yang menerimamu—entah itu Putri Sulung ataupun Kaisar—tidak akan menggubrisnya."

Cang Yan tentu mengerti maksudnya. Bagaimanapun, saat ini ia hanyalah seorang pelajar tanpa nama maupun jabatan, bagaimana mungkin bisa mendapatkan kepercayaan dari istana kekaisaran.

"Pasukan yang kubawa ini adalah bukti untuk menunjukkan sikapku. Pasukan keluarga Nangong mutlak harus berada di bawah perintahmu."

Sambil berkata demikian, Nangong Yiyun menatap Cang Yan dengan serius, menunggu jawabannya.

"Heh." Kembali tersenyum kecil, Cang Yan berkata seolah tanpa beban, "Mengapa Jenderal Tua begitu mempercayaiku? Apakah begitu yakin aku bisa memimpin pasukan?"

"Sejak hari pertama melihatmu, orang tua ini sudah yakin dan tidak akan pernah salah menilai orang."

Mengingat kembali pertemuan pertamanya dengan Cang Yan, aura menghancurkan langit dan menelan segalanya itu masih membuat hatinya berdebar hingga kini, meyakinkannya bahwa Cang Yan sama sekali bukan orang sembarangan.

Tentu saja, Cang Yan tadi hanya bertanya iseng. Mengatakan bahwa Penguasa Alam Surga tidak bisa memimpin pasukan berperang adalah lelucon terbesar di dunia.

Hari ini, orang yang paling beruntung tetaplah dirinya. Meskipun awalnya sudah "melanggar perjanjian", ia justru bertemu dengan Nangong Yiyun pada saat yang krusial. Berkat pengaruh sang Jenderal Tua, selama ia sedikit berusaha sendiri, sama sekali tidak akan ada yang menentang keputusannya bergabung dengan militer. Begitu pula dengan Long Ningxiang maupun sang Kaisar Da Qi yang belum pernah ia temui sebelumnya. Terlebih lagi, pangkat militernya tidak akan kecil setelah bergabung nanti—bukankah sang Jenderal Tua tadi mengatakan bahwa seluruh pasukan akan diserahkan kepadanya untuk dipimpin?

"Tidak ada waktu untuk menunggu, setelah menghabiskan cangkir terakhir ini, Pemuda Cang silakan pergi bersama orang tua ini menghadap Kaisar."

Setelah berkata demikian dan meneguk habis sisa anggur di cangkirnya, Nangong Yiyun bersiap bangkit.

"Ah?" Cang Yan sedikit terlambat bereaksi. "Jenderal Tua, bagaimana dengan Nona Besar..."

Mengetahui perjanjian dua hari yang dibuat antara Cang Yan dan Nangong Yuqing, Nangong Yiyun melambaikan tangan dan berkata dengan tegas, "Urusan negara bukanlah permainan anak-anak. Untuk sementara abaikan saja dia, ikuti saja orang tua ini."

Mendengar itu, Cang Yan tidak bisa berkata-kata. Apakah harus separah ini? Tidak disangka seorang kakek tega menjatuhkan cucunya sendiri, bahkan menyeret urusan negara demi melanggar sebuah janji.

...

Pasukan bergerak masuk ke Kota Qingtian dengan gagah berani. Para penduduk bersorak gembira menyambut kedatangan mereka, menyadari bahwa situasi negara sedang tidak stabil. Dengan masuknya pasukan ini, hati mereka menjadi jauh lebih tenang. Tentu saja, pasukan yang datang kali ini bukanlah pasukan penjaga perbatasan, melainkan bala bantuan yang datang untuk menghadapi musuh.

Cang Yan juga telah menunggangi kuda bertubuh tegap. Meskipun tidak segagah kuda bertanduk milik Jenderal Nangong, aura alami yang dipancarkan sebagai Penguasa Alam Surga sudah terpampang nyata. Jangankan menunggangi kuda, bahkan jika ia hanya menunggangi seekor keledai, ia pasti akan dipuja oleh gadis-gadis pengagum sebagai "Pangeran Keledai Putih". Ini semua terjadi karena Tuan Raja Qingtian kita berwajah terlalu memikat, rambut ungu berpadu dengan paras yang tampan sekaligus jahat, hingga membuat banyak pria menunduk kalah pesona.

Pasukan Kediaman Jenderal Nangong memiliki hak istimewa dan telah mendapat izin kekaisaran untuk memasuki kota, tidak seperti pasukan lain yang hanya boleh berkemah di luar kota. Tentu saja, hanya Negara Da Qi di seluruh daratan ini yang begitu mempercayai seorang jenderal perang; mustahil hal serupa terjadi di negara lain.

Pasukan berhenti di luar istana kekaisaran. Orang yang tidak tahu pasti akan mengira ada pangeran pemberontak yang hendak mengepung istana.

Aula Istana Da Qi tampak megah dan mewah. Sembilan pilar giok berukir naga berdiri tegak di dalam aula besar, menyimbolkan kekuasaan tertinggi kaisar. Dekorasi di dalam aula dipenuhi warna kuning keemasan yang agung. Saat ini bukanlah waktu audiensi pagi, tetapi demi menyambut kedatangan Jenderal Tua Nangong, Kaisar Da Qi Long Chenjiang memerintahkan para pejabat untuk bersiaga menyambut di aula. Ini adalah wujud kasih sayang dan penghormatan Da Qi kepada Jenderal Tua Nangong yang telah berjasa besar di medan perang.

"Melapor kepada Yang Mulia, Jenderal Nangong datang menghadap bersama pelajar Akademi Qingtian, Cang Yan!" teriak seorang eunuch muda penjaga gerbang dengan suara melengking tergesa-gesa.

"Silakan masuk!"

Begitu memasuki aula utama di belakang sang Jenderal Tua, Cang Yan merasa cukup takjub. Pasalnya, ia hanya tahu istana miliknya sendiri yang megah dan luar biasa, sementara suasana istana raja di dunia fana belum pernah ia saksikan.

Setelah sang Jenderal Tua memberi hormat, semua mata langsung tertuju pada Cang Yan. Pasalnya, pemuda itu tetap berdiri tegak tanpa berlutut di hadapan Kaisar. Mereka mengira itu hanyalah rakyat jelata udik yang belum pernah melihat dunia luar dan merasa ciut oleh keagungan istana.

Namun, mana tahu mereka bahwa di setiap sudut yang dilihatnya, Cang Yan justru diam-diam mencibir. Menyebut tempat ini aula kekaisaran? Dibandingkan dengan aula surgawinya, tempat ini bahkan tidak layak disebut sebagai kandang anjing—benar-benar tidak ada gaya dan tidak ada wibawa sama sekali.

"Lancang!" bentak suara melengking. Ternyata itu adalah eunuch muda di sisi Kaisar Da Qi yang melihat Cang Yan enggan melakukan ritual tiga sujud dan sembilan ketukan untuk waktu yang lama, sehingga ia berbicara mewakili sang penguasa.

Mendengar bentakan itu, Cang Yan menatap ke singgasana naga di tempat tertinggi di dalam Aula Jinluan, lalu melambaikan tangannya dengan santai dan berkata, "Halo."

Begitu ucapan itu keluar, seluruh pejabat sipil dan militer terkejut. Long Chenjiang sendiri tertegun cukup lama hingga sulit memulihkan kesadarannya. Bahkan Nangong Yiyun yang berdiri di samping Cang Yan merasa sedikit heran. Meskipun posisi pemuda Cang di dalam hatinya benar-benar misterius dan tak terduga, ia tidak menyangka bahwa bahkan di hadapan Kaisar pun pemuda itu tetap bersikap sinis, entah benar-benar tidak tahu tata krama atau pura-pura tidak tahu.

Orang yang paling cepat sadar kembali tetaplah eunuch kecil tadi. Dengan panik dan geram—seperti kaisar yang tidak terburu-buru namun eunuch-nya yang kepalang basah—ia berteriak, "Kau... kau, lancang sekali, cepat berlutut!"

Melihat Cang Yan sama sekali tidak menggubrisnya, eunuch itu menoleh ke arah Kaisar dengan nada yang semakin mendesak, "Aduh, cepatlah berlutut!"

Ia belum pernah melihat orang yang begitu tidak sopan kepada Kaisar. Jika bukan karena pertimbangan bahwa pemuda itu dibawa masuk oleh Jenderal Tua Nangong, untuk apa repot-repot berbicara, lebih baik langsung menyeretnya keluar dan memenggal kepalanya.

Barulah pada saat itu seluruh isi aula tersadar dari keterkejutan. Nangong Yiyun dengan pasrah memalingkan wajah, menyatakan bahwa ia menyerahkan segalanya pada Cang Yan dan membiarkannya menyelesaikan masalah itu sendiri. Sementara itu, para pejabat sipil dan militer mulai melancarkan kecaman keras demi menunjukkan kesetiaan mereka. Seseorang berteriak bahwa pemuda itu sangat durhaka dan pantas dihukum mati, yang lain menyahut bahwa kepalanya harus dipenggal, ada yang menyebutnya sebagai orang liar dari gunung, dan ada pula yang memaki bahwa ia mencoreng nama baik Akademi Qingtian...

"Tenang!" Kali ini suara bentakan itu keluar langsung dari mulut Long Chenjiang.

Mendengar titah itu, para menteri langsung terdiam seketika. Tampaknya wibawa kekaisaran yang tidak boleh dilanggar sudah tertanam kuat di lubuk hati mereka.

"Heh, hari ini benar-benar banyak hal terjadi bersamaan. Perdana Menteri Wu sudah lama tidak menghadiri audiensi, dan kudengar ia malah menghilang, lalu bagaimana dengan urusanmu ini?"

Long Chenjiang menatap tajam dari atas singgasana ke arah Cang Yan, bertanya dengan penuh wibawa.

Cang Yan sangat tahu persis tentang urusan Wu Xian. Jangankan datang menghadap, ingin pergi mencarinya ke Alam Nether saja sudah setengah mati, karena jiwanya bahkan sudah musnah sejak lama.

Sambil pura-pura bodoh, ia menjawab, "Ada apa? Hamba tidak mengerti maksud Yang Mulia."

Mendengar jawaban itu, kemarahan Long Chenjiang meluap-luap hingga giginya terasa gatal. Namun, demi menjaga wibawa, ia tidak bisa langsung meledak. *Kau anak muda, kalau pura-pura bodoh, setidaknya buatlah yang lebih realistis. Jika kau memang orang liar dari pegunungan, demi wajah Jenderal Tua, aku tidak akan terlalu mempersulitmu dan memberimu jalan keluar untuk mereda. Tapi lihatlah dirimu, jika aku tidak menghukummu, bagaimana aku bisa mempertahankan wibawa di hadapan para pejabat istana?*

"Tidak mengerti?" Long Chenjiang tersenyum dingin lalu membentak, "Aku adalah Putra Langit yang sejati, melihatku, mengapa kau tidak berlutut!"

"Putra Langit yang sejati?" Cang Yan balas mencibir, "Maksudmu, orang tuamu bukanlah manusia?"

Mendengar itu, kemarahan di hatinya membuncah. Meskipun tidak sepenuhnya mengerti maksud ucapan tersebut, Long Chenjiang tetap berkata dengan angkuh, "Tentu saja!"

"Oh, dengan kata lain orang tuamu bukanlah manusia dong?"

"Tepat sek..." Baru saja hendak melanjutkan jawabannya, Long Chenjiang tiba-tiba tersadar, lalu berteriak geram, "Lancang!"

"Cang Yan, aku tidak ingin mempermasalahkanmu demi Jenderal Tua, tapi ternyata kau benar-benar tidak menghormati penguasa dan meremehkan hukum negara!"

Sambil berkata demikian, merasa wibawa kekaisarannya tercoreng, Long Chenjiang gemetar karena marah.

Sementara itu, para pejabat sipil dan militer terperangah hingga tercengang. Seseorang benar-benar berani menyebut orang tua Kaisar bukan manusia—yang berarti mengutuk mendiang Kaisar dan Permaisuri terdahulu bukan manusia. Ya ampun, dunia ini sudah benar-benar gila!