Bab Seratus Empat Puluh Tujuh Gerbang Sepuluh Ribu Jiwa di Wilayah Terlarang (Bagian Atas)

"Tuan Perdana Menteri, ada beberapa hal yang ingin kutanyakan kepada Anda, Cang," ucap Cang Yan langsung tanpa basa-basi.

"Silakan Tuan Kehormatan bertanya sesuka hati. Selama hamba mengetahuinya, hamba pasti akan menjawabnya tanpa ada yang ditutup-tutupi."

Mendengar jawaban Wu Xian serta melihat sikapnya yang begitu hormat, Cang Yan tahu bahwa pria itu kini berada dalam genggamannya.

Status Cang Yan telah berubah dari sekadar pengampu kehormatan yang direkrut oleh Wu Xian menjadi pengampu resmi. Kedudukannya kini telah meningkat pesat entah berapa kali lipat, dan Wu Xian sebagai anggota keluarga Wu tentu harus mematuhi perintahnya.

Segalanya pun menjadi mudah setelah itu. Cang Yan bertanya satu hal, Wu Xian menjawab satu hal. Bahkan ketika Cang Yan tidak bertanya, Wu Xian tetap menjelaskan secara rinci hal-hal yang dianggapnya berguna.

Ternyata, pembagian tingkat dalam keluarga Wu sangatlah sederhana, totalnya hanya ada lima tingkat. Anggota luar seperti Wu Xian dan Wu Qi berada di kasta paling bawah. Di atas mereka adalah anggota inti, kemudian sembilan orang pengampu yang jika ditambah Cang Yan genap menjadi sepuluh orang. Lebih tinggi lagi adalah lima orang tetua, dan yang berdiri di puncak, memimpin seluruh keluarga Wu, adalah kepala keluarga Wu. Tidak ada seorang pun yang pernah melihatnya kecuali para tetua, dan seluruh anggota klon memanggilnya dengan sebutan Leluhur.

Tidak semua anggota klan memiliki darah keluarga Wu. Hanya sebagian kecil saja yang, seperti halnya Cang Yan, merupakan orang-orang hebat yang direkrut karena dihargai oleh keluarga Wu. Di antara kelima tetua, Chen Qiong yang menduduki peringkat ketiga dan Huo Haoqing di peringkat kelima bukanlah berasal dari keluarga Wu. Sementara Wu Zhong di peringkat pertama, Wu Meng di peringkat kedua, dan Wu Zhuo di peringkat keempat adalah para petinggi yang benar-benar memiliki darah murni keluarga Wu.

Selain pembagian lima tingkatan tersebut, ada pula masalah jabatan di dalam keluarga Wu. Meskipun Wu Xian adalah anggota luar dan tidak memiliki garis keturunan Wu yang paling murni, kekuasaannya tidak bisa dibilang kecil. Seperti yang dilihat oleh Cang Yan di kediaman perdana menteri, bahkan pelindung rahasianya pun memiliki kekuatan tingkat kesembilan awal tahap ilmu jiwa. Tentu saja, pelindung itu juga bukan bagian dari keluarga Wu. Wu Xian tidak memberikan penjelasan lebih lanjut mengenai hal ini dan hanya membahasnya secara samar-samar. Cang Yan pun tidak mendesaknya; dalam hatinya ia mengerti bahwa meskipun saat ini ia telah menjadi "bagian dari keluarga Wu", waktu kebersamaan mereka masih terlalu singkat sehingga belum bisa sepenuhnya dipercaya.

Tanpa penjelasan lebih lanjut dari Wu Xian, Cang Yan menarik kesimpulan berdasarkan kejadian-kejadian baru-baru ini. Orang kuat dengan tingkat kesembilan ilmu jiwa itu kemungkinan besar mirip dengan Lin Jia, yaitu budak dari keluarga Wu yang tidak memiliki hak apa pun. Jika harus dimasukkan ke dalam struktur keluarga Wu, mereka seharusnya berada di "tingkat keenam".

Tak lama kemudian, Cang Yan juga memahami peran garis besar Wu Xian. Di istana kekaisaran, ia bertindak sebagai mata-mata keluarga Wu, sementara di dunia luar ia memegang wewenang yang disetujui oleh klan untuk mewakili keluarga Wu sepenuhnya. Inilah alasan mengapa Wu Qi, yang sama-sama merupakan anggota luar keluarga Wu, merasa segan kepadanya.

"Tuan Pengampu, hamba hanyalah anggota luar, jadi hanya sebatas inilah yang hamba ketahui. Jika Anda ingin mengetahui lebih rinci, Anda hanya bisa bertanya kepada para tetua."

Setelah merangkum situasi umum keluarga Wu dalam satu tarikan napas, Wu Xian tidak kuasa menahan napasnya yang sedikit memburu. Pada akhirnya, ia mengalihkan urusan rahasia keluarga Wu kepada para tetua. Ia tidaklah bodoh; hanya dengan cara inilah Cang Yan tidak akan terus mencecarnya dengan pertanyaan.

Memandang kepergian punggung Wu Xian yang semakin menjauh, Cang Yan perlahan-lahan jatuh dalam lamunan...

Menjelang senja, berbeda dengan dunia luar, matahari di bawah tanah tidak terbenam ke barat, melainkan cahayanya yang perlahan memudar. Meskipun langit berubah menjadi gelap, suasana tidak sampai gulita tanpa memperlihatkan apa pun.

Sebuah aula besar terletak di area pusat seluruh keluarga Wu.

Di dalam aula, berkumpullah seluruh anggota keluarga Wu yang datang untuk menghadiri upacara pengukuhan pengampu—yakni kelompok terbesar yang terdiri dari anggota luar dan anggota inti.

Seperti yang telah ia ketahui dari Wu Xian, jumlah anggota keluarga Wu tidaklah banyak. Saat ini seluruh klan hanya beranggotakan sekitar tiga ratus orang. Cang Yan mengedarkan pandangannya dan melihat bahwa sebagian besar dari mereka adalah orang tua, hanya sebagian kecil yang merupakan paruh baya, dan segelintir pemuda, tanpa terlihat satu pun anak-anak.

Diliputi rasa penasaran, Cang Yan bertanya kepada Wu Xian yang berdiri di sampingnya, "Tuan Perdana Menteri, apakah anak-anak tidak menghadiri upacara seperti ini?"

Mendengar pertanyaan itu, kilatan aneh yang nyaris tak terlihat melintas di mata Wu Xian, lalu ia menjawab dengan hormat, "Tuan Pengampu, ini adalah tradisi keluarga Wu. Sebelum anak-anak tumbuh dewasa, mereka tidak diizinkan untuk memasuki wilayah keluarga Wu, begitu pula hamba di masa lalu."

"Oh," jawab Cang Yan datar sambil mengamati seluruh isi aula. Perubahan air muka Wu Xian tidak luput dari pengamatannya, dan ia pun tidak sepenuhnya mempercayai alasan yang diberikan pria itu.

Ruang di dalam aula sangatlah luas sehingga kedatangan seluruh anggota keluarga Wu sama sekali tidak membuat tempat itu terasa sesak. Sesaat kemudian, sebuah pengumuman terdengar dari luar aula, "Tetua Kelima telah tiba!"

Sosok yang datang tidak lain adalah tetua kelima keluarga Wu sekaligus tetua dari luar marga—Huo Haoqing.

Cang Yan tidak merasa terkejut. Upacara tidak mungkin hanya dipimpin oleh Wu Xian yang merupakan anggota luar. Sebagai pemegang keputusan tertinggi dalam keluarga Wu, para tetua tentu harus hadir.

"Memberi hormat kepada Tetua!" Sontak seluruh orang yang duduk di bawah bagaikan emas yang runtuh dan giok yang tumbang, bersujud serentak.

Seiring dengan titah Huo Haoqing untuk bangkit, orang-orang pun berdiri lalu kembali duduk di tempat masing-masing. Dengan demikian, upacara resmi pun dimulai.

Aula yang tadinya agak buram seketika terang benderang oleh nyala lampu. Memanfaatkan cahaya tersebut, Cang Yan mengamati dengan seksama. Anggota luar keluarga Wu duduk di barisan paling belakang, sementara anggota inti berada di barisan depan. Sesuatu yang menarik perhatiannya adalah pakaian anggota inti yang berbeda dari jubah hitam polos milik anggota luar; permukaan jubah mereka memancarkan pendar cahaya hijau redup. Ditambah dengan rona wajah mereka yang tampak lebih kelabu kehijauan dibanding orang pada umumnya, mereka sekilas tampak seperti mayat yang bisa bernapas, bahkan sekujur tubuh mereka memancarkan lapisan hawa kematian yang tipis.

"Hari ini, atas nama pribadi, aku hadir untuk mengumumkan sebuah kabar baik kepada kalian semua," suara berwibawa Huo Haoqing bergema.

Pandangan semua orang di aula tertuju kepada Cang Yan. Mereka telah mendengar tentang pengampu baru yang datang dari dunia luar, tetapi mereka tidak menyangka bahwa pengampu baru tersebut begitu muda.

Upacara ini hanyalah sebuah formalitas yang bertujuan agar seluruh anggota keluarga Wu mengenali pengampu baru mereka, sehingga prosesinya tidak bertele-tele. Dengan cepat, Huo Haoqing memperkenalkan Cang Yan di hadapan semua orang, lalu menukar token pengampu kehormatan yang sebelumnya diberikan oleh Wu Xian dengan token pengampu resmi. Dengan selesainya prosesi tersebut, upacara dinyatakan berakhir dan dilanjutkan dengan perjamuan malam yang meriah.

Huo Haoqing tidak berniat untuk menghadiri perjamuan. Setelah berpamitan dengan Cang Yan dan bersiap untuk pergi, ia tampak teringat sesuatu dan memanggil Cang Yan ke sudut ruangan.

"Tuan Pengampu, orang tua ini masih memiliki banyak urusan yang harus diselesaikan, jadi aku hanya bisa membiarkan anak-anak muda ini menemani Anda. Mohon jangan berkecil hati," ujar Huo Haoqing dengan ramah dan penuh sopan santun.

"Sama sekali tidak, Tetua. Merupakan kehormatan besar bagi saya karena Tetua sendiri yang meluangkan waktu untuk memimpin upacara saya, mana mungkin saya merasa keberatan," jawab Cang Yan dengan merendah. Meskipun ia belum sepenuhnya mengerti apa yang hendak disampaikan oleh orang tua itu, kata-kata yang diucapkannya tetap harus terdengar pantas.

"Tuan Pengampu, karena Anda kini telah menjadi bagian dari keluarga Wu, orang tua ini tidak akan bersungkkan lagi kepada Anda. Memanggil Anda ke sini semata-mata untuk mengingatkan beberapa hal penting yang harus Anda ketahui."

Cang Yan tahu bagian inti telah tiba, maka ia segera memasang senyum di wajahnya dan berkata, "Silakan berikan petunjuk Anda, Tetua Kelima."

"Gerbang Sepuluh Ribu Jiwa di gunung belakang keluarga Wu adalah area terlarang. Bahkan kami para tetua tidak diizinkan untuk masuk ke sana. Tuan Pengampu harus mengingat hal ini dengan baik dan jangan pernah mendekati tempat itu."

Saat mengucapkan kalimat tersebut, wajah Huo Haoqing dipenuhi wibawa, dan suaranya menyiratkan nada peringatan yang kuat.

"Saya pasti akan mematuhinya."

Mendengar jawaban Cang Yan, Huo Haoqing merasa puas. Ia tidak lagi banyak bicara, lalu berbalik dan pamit undur diri.

"Huh, kalau kau tidak mengatakannya pun, justru ini telah menghemat banyak waktuku."

Cang Yan mencibir dalam hati sementara matanya melirik ke arah Wu Xian yang berada tidak jauh darinya. Ia paham mengapa si rubah tua itu tidak berani menyebutkan tentang area terlarang tersebut, rupanya karena ia tahu sang tetua sendiri yang akan memperingatkannya secara langsung.

Suasana perjamuan sesudahnya sama sekali tidak semeriah dunia luar. Meskipun kursi-kursi terisi penuh oleh tamu, yang dirasakan oleh Cang Yan hanyalah tekanan yang menyesakkan. Hawa kematian yang menyelimuti seluruh aula meskipun tidak terlalu pekat, tetap saja berhasil merusak selera makannya terhadap berbagai hidangan mewah yang tersaji di hadapannya.

Begitulah, perjamuan itu berakhir dalam keheningan. Seiring dengan pengumuman pembubaran acara oleh Wu Xian, para anggota keluarga Wu membungkuk hormat kepada Cang Yan sebelum akhirnya meninggalkan aula secara berbondong-bondong.

Cang Yan tidak merasa heran dengan sikap para anggota keluarga Wu. Bahkan kedatangan seorang tetua diperlakukan bagaikan menyambut seorang kaisar, maka kedudukannya sebagai pengampu tidak akan jauh berbeda.

"Tuan Pengampu, selamat. Anda kini telah resmi diakui oleh para anggota keluarga Wu. Hamba yakin seiring berjalannya waktu, wibawa Anda pasti akan menyamai para pengampu lainnya."

Melihat orang-orang telah bubar, Wu Xian kembali mendekat dengan senyum menjilat untuk mencari muka. Mengingat status Cang Yan sebagai pengampu telah dikukuhkan, ia tentu harus semakin bersikap manis demi menjamin masa depannya yang lebih baik.

Mendengar Wu Xian menyinggung tentang pengampu lain, Cang Yan bertanya dengan nada heran, "Hari ini aku telah resmi menjadi pengampu, mengapa para pengampu yang lain tidak datang menghadiri upacara ini?"

"Oh, Tuan Pengampu mungkin belum tahu. Jabatan pengampu di keluarga Wu bisa dikatakan berada tepat di bawah para tetua. Sebenarnya, jika bukan karena perlunya menyerahkan token pengampu kepada Anda hari ini, bahkan Tetua Kelima pun tidak akan datang."

Melihat ekspresi Cang Yan yang masih kebingungan, Wu Xian menjelaskan lebih lanjut, "Mohon Tuan Pengampu memakluminya. Keluarga Wu bukanlah keluarga kecil. Selain dibedakan berdasarkan garis keturunan, klan kami juga sangat menjunjung tinggi kekuatan. Anggota keluarga Wu mendatangi tetua baru adalah hal yang sudah sewajarnya, tetapi untuk kedudukan yang setara dengan Anda, Anda harus membangun hubungan dengan mereka sendiri karena mereka tidak memiliki kewajiban untuk menghadiri upacara penobatan."

Mendengar penjelasan itu, Cang Yan mengerti. Tampaknya orang-orang dari keluarga Wu bukan hanya aneh, tetapi juga sangat arogan.

"Kalau begitu, apakah kita sesama pengampu tidak perlu mengadakan pertemuan bersama, seperti halnya kelima tetua itu?"

"Ehm... Tuan Pengampu, sepertinya Anda memiliki kesalahpahaman."

"Kesalahpahaman apa?"

"Jumlah populasi keluarga Wu memang sedikit, apalagi kita hidup di dunia bawah tanah. Tidak banyak kekacauan yang terjadi di antara sesama anggota klan. Segala urusan umum biasanya diselesaikan oleh para tetua. Meskipun kedudukan para pengampu sangat tinggi, hal itu didasarkan pada kekuatan mereka, dan dalam menjalankan wewenang mereka bebas memberi perintah kepada para anggota klan. Oleh karena itu, para pengampu yang mulia tidak memiliki urusan khusus yang perlu didiskusikan bersama."

Mendengar itu, Cang Yan hampir ingin melontarkan umpatan. Ternyata pengampu hanyalah sebutan bagi anggota klan tingkat atas dengan wewenang yang lebih banyak. Secara keseluruhan, urusan besar maupun kecil di keluarga Wu sama sekali tidak ada sangkut pautnya dengan para pengampu. Mengenai hubungan antar-pengampu, tampaknya mereka hanya menjaga keformalan di permukaan saja, sementara interaksi sesungguhnya sangat minim, apalagi membicarakan kedekatan emosional.

Sekembalinya ke kediamannya, Cang Yan sama sekali tidak berniat tidur. Ia sama sekali tidak melupakan tujuan utama mengapa dirinya datang ke tempat ini.