Bab Seratus Lima Puluh: Gunung Belakang (Bagian Pertama)

Getaran di permukaan tanah semakin terasa hebat, menciptakan sensasi seolah kiamat telah tiba.

Tiba-tiba, beberapa bayangan hitam muncul dari dinding batu dan melilit ke arah mereka.

Cang Yan yang telah lama meningkatkan kewaspadaannya hingga tingkat tertinggi tentu saja menyadari hal tersebut. Dengan satu tangan, ia mengangkat Wu Qi yang tampak lemas dan menarik diri mundur ke belakang.

"Habis sudah, mereka datang, mereka datang..." seru Wu Qi dengan nada panik yang mendadak melengking.

"Sebenarnya apa itu mereka?"

Cang Yan berseru dingin sembari berlari mundur, meminta penjelasan dari Wu Qi.

"Arwah penasaran, mereka disegel di sini... arwah penasaran yang dikutuk."

Mendengar itu, meskipun Cang Yan tidak sepenuhnya memahami jenis arwah penasaran yang dimaksud, ia tahu bahwa Keluarga Wu pada dasarnya adalah garis keturunan yang mahir dalam kekuatan jiwa. Jika Wu Qi merasa begitu ketakutan, itu berarti makhluk-makhluk tersebut datang dengan niat jahat.

"Bukankah konyol jika aku harus pulang dengan tangan kosong setelah berhasil menemukan tanah terlarang ini?"

Cang Yan berpikir dalam hati dengan perasaan enggan. Sebelum melangkah masuk, ia telah mengantisipasi berbagai bahaya, itulah sebabnya ia menggunakan Seni Pengaburan Bintang. Namun, ia tidak menyangka teknik itu sama sekali tidak berguna, yang mana hal tersebut sangat memukul keyakinannya terhadap Seni Pengaburan Bintang. Bagaimanapun juga, ia tidak dapat memahami bagaimana bayangan-bayangan hitam itu berhasil mendeteksi keberadaannya.

Kecepatan bayangan hitam itu luar biasa cepat. Terpaksa, Cang Yan memanggil Min Er.

Di bawah lindungan Seni Pengaburan Bintang, seberkas cahaya perak membawa Cang Yan beserta Wu Qi melesat dengan kecepatan tinggi menuju mulut terowongan tempat mereka masuk tadi.

Whoosh—

Suara angin berdesing. Cang Yan merasa sudah berada di ujung tanduk tanpa ada tempat lagi untuk mundur. Dinding batu di hadapannya juga mulai memunculkan bayangan hitam. Wujud-wujud gelap itu saling terhubung, memenuhi terowongan dengan gelombang energi jiwa yang sangat kuat. Cang Yan tahu bahwa jika ia mengandalkan kekuatannya sendiri untuk melawan secara langsung, kematian adalah keniscayaan. Hal yang sama juga berlaku bahkan bagi Wu Qi yang berada di tingkat ketujuh kekuatan jiwa, sebab kekuatan jiwa makhluk-makhluk itu setidaknya sebanding dengan tingkat kedelapan.

Kilatan cahaya ungu melintas, dan Pedang Feng Zi terhunus.

Cang Yan sudah siap mengambil risiko besar. Sekalipun ia harus mengungkap kekuatan aslinya di hadapan Wu Qi, menyelamatkan nyawa adalah prioritas utama.

"Argh! Jangan mendekat, aku tidak sengaja melakukannya! Aku hanyalah pion kecil yang hanya mengikuti perintah orang lain, jangan biarkan aku mati, jangan biarkan aku mati..."

Wu Qi tidak melakukan perlawanan. Sebaliknya, ia berlutut di tanah dan menangis histeris dengan ekspresi seperti orang gila.

Melihat bayangan-bayangan hitam itu telah melilit ke depan, Cang Yan tidak sempat memikirkan informasi apa yang tersirat dari ucapan Wu Qi. Tepat saat ia hendak melayangkan tebasan pedangnya, di luar dugaan, bayangan-bayangan hitam itu seolah mengabaikannya dan serentak menerkam ke arah Wu Qi.

"Argh—!"

Jeritan ngeri terdengar. Tubuh Wu Qi tercabik-cabik, cipratan darah berhamburan ke segala arah. Belum sempat Cang Yan merespons, dalam sekejap mata, Wu Qi telah berubah menjadi tumpukan tulang belaka.

Bau amis darah yang pekat menguar di udara. Cang Yan tidak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan hidungnya, karena aroma darah Wu Qi sangat berbeda dari manusia biasa—darah itu memancarkan bau busuk mayat, yang seketika mengingatkannya pada ciri khas fisik dari Alam Kuning.

"Tampaknya orang-orang dari Keluarga Wu pasti memiliki keterkaitan tertentu dengan Alam Kuning. Jika tidak, mustahil sifat-sifat khas Alam Kuning terus bermunculan pada diri mereka berulang kali."

Wu Qi telah tewas, yang berarti Cang Yan kehilangan penunjuk jalannya. Namun, tidak ada yang bisa ia lakukan; prioritas mendesak saat ini adalah menyelamatkan nyawanya sendiri. Yang membuatnya merasa aneh adalah bayangan-bayangan hitam itu tampaknya benar-benar tidak mampu menembus Seni Pengaburan Bintang, sehingga mereka hanya mondar-mandir di sekitarnya tanpa melancarkan serangan apa pun kepadanya.

"Bagaimana situasi seperti ini bisa terjadi? Mungkinkah Seni Pengaburan Bintang kehilangan efeknya pada Wu Qi?"

Memikirkan hal tersebut, Cang Yan buru-buru menepis dugaan itu. Jelas sekali hal tersebut tidak mungkin. Seni Pengaburan Bintang adalah teknik khusus yang bersumber dari kekuatan konvergensi bintang. Sebagai seseorang yang telah menguasai kekuatan konvergensi bintang selama lebih dari sepuluh tahun, ia sangat memahami teknik ini luar biasa baik.

"Sepertinya bayangan-bayangan hitam ini mampu mendeteksi keberadaan Wu Qi melalui suatu metode tertentu, tetapi tidak dapat menemukanku."

Sambil berspekulasi dalam hati, Cang Yan kembali mendongakkan pandangannya. Bayangan-bayangan hitam itu kini telah menyatu, dan suara tetesan air "tetes, tetes" terdengar sekali lagi.

Menyaksikan pemandangan tersebut, Cang Yan bahkan lupa caranya melarikan diri; ia menyadari bahwa dirinya mungkin akan segera menemukan suatu petunjuk penting.

Tidak butuh waktu lama hingga seluruh bayangan hitam itu lenyap, menyisakan seorang anak laki-laki kecil di atas tanah. Lebih tepatnya, itu adalah jiwa seorang anak kecil yang tampak basah kuyup seolah baru saja diguyur hujan deras, dan suara tetesan air "tetes, tetes" itu berasal dari butir-butir air yang menetes dari tubuhnya.

Perhatian Cang Yan tertuju sepenuhnya pada sepasang mata anak itu. Mata tersebut sama sekali tidak memancarkan cahaya, terlihat sangat kosong dan hampa. Tatapan seperti itu pada seorang anak kecil normalnya akan memicu rasa iba di hati siapa pun, namun ketika terpancar dari mata sesosok hantu, hal itu justru memicu teror yang mendalam. Jika orang biasa yang melihatnya, mereka mungkin akan mati ketakutan atau terseret ke dalam kegelapan abadi akibat pengaruh tatapan itu.

Hantu anak kecil itu berdiri membisu untuk waktu yang lama tanpa melakukan gerakan apa pun. Cang Yan juga tidak berani bertindak gegabah; lagipula, ia belum memahami situasi sepenuhnya dan sama sekali tidak ingin keberadaannya terungkap.

Tetes!

Suara kali ini bukan berasal dari tetesan air di tubuh hantu anak kecil itu, melainkan air mata.

Cang Yan tertegun, menatap hantu anak kecil itu dengan pandangan kosong. Ia melihat ekspresi seolah ada kesedihan tiada akhir yang ingin dicurahkan oleh anak itu. Tatapan matanya yang kosong pun mulai berubah; tidak lagi hampa tanpa kilatan, melainkan dipenuhi emosi yang bergejolak, kadang tampak penuh kemarahan, kadang pula diliputi keputusasaan.

"Pakaian yang dikenakan oleh hantu anak kecil ini tampaknya adalah jubah anggota inti Keluarga Wu."

Cang Yan mendadak menyadari hal tersebut. Begitu kesadarannya pulih, jantungnya mulai berdegup kencang. "Wu Xian pernah bilang bahwa anak-anak dari klan mereka baru dijemput kembali ke Keluarga Wu setelah dewasa. Lalu, bagaimana menjelaskan keberadaan anak ini?"

Menghubungkan hal itu dengan pemandangan saat Wu Qi dicabik-cabik tadi, hantu anak kecil ini jelas menyimpan kebencian yang amat mendalam terhadap anggota Keluarga Wu...

"Mungkinkah..."

Memiliki dugaan di dalam hatinya, tatapan Cang Yan pun berubah serius. Ia mencoba melangkah mendekati hantu anak kecil itu.

Ia berusaha agar tidak terlihat tergesa-gesa, sehingga ia sengaja memperberat langkah kakinya, membuat suara "tap, tap" bergema di dalam terowongan.

Whoosh!

Hal yang membuat Cang Yan merasa geli adalah hantu kecil di hadapannya itu tampak terkejut. Diiringi embusan angin, anak itu mundur ke sisi terowongan, bersandar pada dinding batu sambil melihat ke kiri dan ke kanan.

Melihat hal tersebut, Cang Yan semakin yakin bahwa hantu anak kecil itu tetap tidak mampu menembus Seni Pengaburan Bintang, yang berarti ia hanya dapat mendeteksi aura Wu Qi atau anggota Keluarga Wu saja.

Perlahan berjalan menghampirinya, Cang Yan akhirnya melepaskan Seni Pengaburan Bintang yang ia kenakan.

Mendapati sosok manusia hidup tiba-tiba muncul di hadapannya, hantu anak kecil itu mengeluarkan pekikan ketakutan, lalu langsung berjongkok di atas tanah. Matanya yang semula kosong dan tampak mengerikan seketika dipenuhi rasa ngeri, sama sekali tidak menyisakan keganasan seperti saat ia merobek-robek tubuh Wu Qi sebelumnya.

Menyadari hantu anak kecil itu merasa takut padanya, Cang Yan turut berjongkok dan berusaha menampilkan ekspresi seramah mungkin.

"Anak kecil, kau membenci orang-orang dari Keluarga Wu, bukan?"

Meskipun telah berubah menjadi wujud jiwa, bukan berarti ia tidak dapat memahami ucapan manusia. Seolah menyadari bahwa Cang Yan tidak memiliki niat jahat, hantu anak kecil itu memiringkan kepalanya dan mengamati Cang Yan selama beberapa saat, lalu tiba-tiba bangkit berdiri dan berlari menuju ujung terowongan yang lain—arah menuju "gunung belakang".

Melihat hal itu, Cang Yan buru-buru mengikuti di belakangnya, karena ia menyadari bahwa anak kecil itu bermaksud mengajaknya pergi bersama.

Tidak butuh waktu lama bagi manusia dan hantu itu untuk tiba di ujung terowongan. Mungkin berkat kehadiran si hantu kecil, mereka sama sekali tidak menghadapi bahaya apa pun di sepanjang perjalanan.

Di sana terdapat sebuah gerbang batu hitam yang berukuran besar, mirip dengan gerbang yang menghubungkan halaman belakang kediaman perdana menteri dengan Keluarga Wu. Celah-celah di sekeliling gerbang—baik di atas, bawah, kiri, maupun kanan—memancarkan cahaya hijau yang redup.

Cang Yan tahu bahwa hantu kecil itu memiliki cara untuk masuk, sehingga ia hanya berdiri di samping tanpa melakukan apa pun.

Situasinya memang terbukti demikian, tetapi hal itu berhasil membuat Raja Tianqing tercengang. Ia melihat hantu kecil itu berubah menjadi bayangan hitam dan langsung menyusup masuk melalui celah di sisi gerbang.

"Sialan! Lalu bagaimana cara Baginda ini bisa masuk?"

Dengan perasaan jengkel, Cang Yan mengerahkan kekuatan jiwanya, lalu berlari maju dan mendorong gerbang batu itu sekuat tenaga. Namun, gerbang tersebut sama sekali tidak bergeming. Ia kemudian mencoba mencari apakah ada mekanisme tersembunyi di sekitarnya, tetapi permukaan gerbang itu tampak polos tanpa ada apa-apa.

Tepat ketika ia merasa putus asa, gerbang batu itu tiba-tiba terbuka dari dalam. Ketika ia mendongak, cahaya hijau menyilaukan langsung menghantam matanya hingga ia nyaris tidak dapat membuka mata.

Setelah matanya terbiasa dengan cahaya tersebut, ia baru bisa melihat dengan jelas bahwa hantu kecil itu berdiri di hadapannya dengan ekspresi jenaka, dengan tinggi tubuh yang mungil hanya mencapai pinggangnya.

Pada saat itu, Cang Yan benar-benar merasa sedang dipermainkan oleh sesosok hantu, namun ia juga merasa takjub. Ia tidak menyangka hantu kecil ini berbeda dari wujud jiwa pada umumnya karena masih mempertahankan kepolosan anak-anak; semasa hidupnya, anak ini pastilah anak yang manis dan menggemaskan.

Mengalihkan pandangannya dari hantu kecil itu, Cang Yan mengedarkan pandangan ke sekeliling. Di hadapannya terdapat sebuah bukit kecil yang memancarkan cahaya hijau muram yang pekat. Di luar mulut terowongan, hampir seluruh ruang dipenuhi oleh bukit tersebut. Tingginya tidak sampai seratus meter, dengan panjang hanya sekitar tiga sampai empat ratus meter. Itu adalah sebuah gunung "mini", bahkan tidak berlebihan jika disebut sebagai gundukan tanah yang agak besar. Kendati demikian, Cang Yan dapat merasakan aura yang kehebatannya tidak kalah dari gunung setinggi sepuluh ribu meter.

"Mungkinkah inilah gunung belakang?" Keraguan berkelebat di benak Cang Yan. Meskipun tempat ini memang berwujud seperti gunung, namun dari apa yang dikatakan oleh Huo Haoqing dan Wu Qi, tempat ini selalu disebut sebagai gunung belakang, yang terasa agak ganjil.

Menyipitkan matanya sedikit, Cang Yan mengamati dengan lebih seksama. Di puncak gunung tersebut, berdiri sebuah prasasti batu hitam yang besar. Karena wujudnya yang agak kabur ditambah cahaya hijau yang terlalu menyilaukan, Cang Yan tidak dapat membaca tulisan yang tertera di atasnya.

Pada saat itu, hantu kecil tersebut sudah berlompatan ke depan dengan penuh semangat, tampak seolah-olah ia sedang pulang ke rumahnya sendiri.

Cang Yan buru-buru menyusul. Tempat ini baginya sepenuhnya adalah wilayah asing. Kemampuan persepsinya telah kehilangan fungsi, dan tidak ada jiwa manusia lain di sekitar sini; jika ia sampai kehilangan jejak hantu kecil itu, akan sangat sulit baginya untuk memahami situasi di tempat ini.

Ketika mereka tiba di dekat struktur gunung tersebut, Cang Yan baru menyadari bahwa gunung itu bukanlah tersusun dari batu, melainkan... tumpukan demi tumpukan tulang belaka berwarna hijau muram yang jumlahnya cukup untuk membuat kulit kepalanya mati rasa.

"Apakah pembantaian massal juga pernah terjadi di tempat ini?"

Cang Yan berspekulasi dengan ekspresi suram. Tanpa membuang waktu, ia melangkahkan kakinya di atas tumpukan tulang dan mengikuti hantu kecil itu mendaki gunung.

Semakin tinggi mereka mendaki, semakin Cang Yan merasakan kejanggalan. Masuk akal jika tempat yang dipenuhi tumpukan kerangka seperti ini memancarkan aura kematian yang pekat, tetapi di sini tidak ada apa pun selain cahaya hijau yang misterius itu. Sekelilingnya begitu sunyi; selain suara "krak, krak" dari tulang-tulang yang terinjak oleh kakinya, tidak ada suara atau gerakan lain sama sekali.

Akhirnya, setelah mengerahkan sedikit tenaga, Cang Yan berhasil mendaki puncak gunung bersama hantu kecil itu. Begitu tiba di dekatnya, ia dapat melihat dengan jelas tiga karakter besar yang terukir di atas prasasti batu tersebut—Gerbang Sepuluh Ribu Jiwa!

Hantu kecil itu menoleh ke belakang untuk menatapnya, lalu mendekati prasasti batu tersebut dan mengeluarkan lolongan lembut. Pusaran air hitam yang memancarkan cahaya kelam pun muncul. Tanpa ragu sedikit pun, hantu kecil itu langsung melangkah masuk ke dalamnya.

Ketika Cang Yan hendak mengikuti untuk masuk ke dalam, pusaran air itu mendadak lenyap dalam sekejap mata.

Melihat hal tersebut, Cang Yan tertegun sejenak, lalu membatin, "Jangan-jangan hantu kecil itu berniat mempermainkanku lagi?"