Bab Seratus Enam Puluh Lima: Perundingan (Bagian Pertama)

Teknik Penyembunyian Bintang menyelimuti tubuhnya. Ia menahan napas dan berdiri lama di luar kamar Aili, sampai suara di dalam ruangan itu benar-benar lenyap, barulah Cang Yan beranjak pergi.

Bukan karena ia kejam, melainkan karena ia benar-benar tak punya pilihan...

Kamar tidur.

Begitu melihat sang ketua kembali, hati si gemuk akhirnya merasa lega. Ia buru-buru menghampiri dan mengeluh, "Ketua, ke mana saja kau selama dua hari ini tanpa pamit? Guru Ai telah menanyakanmu berkali-kali. Dia sangat mengkhawatirkanmu, kau..."

Cang Yan melambaikan tangan untuk memotong ucapannya. Di dalam hatinya, ia merasa jengkel sekaligus tersentuh; ia tidak menyangka "kehilangannya" akan membuat sang mentor cantik dan si gemuk begitu khawatir.

Setibanya di kamarnya sendiri, ia melihat Bai Bai dan Xiuxiu menatapnya dengan penuh harap, jelas-jelas juga menyalahkan kepergiannya tanpa pamit.

Meskipun merasa bersalah, Cang Yan tidak banyak bicara. Selama ini, ia selalu bertindak egois tanpa mempertimbangkan perasaan orang lain. Ia sangat menyadari hal ini, dan pembelaan apa pun akan sia-sia.

Berbaring di tempat tidur, ia selalu teringang pada sepasang mata Aili yang berlinang air mata. Ia masih akan menemuinya di kelas kelak, dan entah apakah wanita itu masih akan memperhatikannya. Ia tidak tahu, tetapi ia mengerti bahwa ia telah membuatnya bersedih.

...

Restoran Litian, kamar privat.

Cang Yan dan Long Ningxiang saling bertatapan, tak seorang pun yang mau membuka suara lebih dulu.

Sesaat kemudian, Long Ningxiang mengalah dan berkata, "Tidakkah kau ingin bertanya mengapa sang putri memanggilmu ke mari?"

"Mengetahui bahwa kau pasti akan mengatakannya, namun aku tetap harus bertanya, bukankah itu berarti aku sakit jiwa?" Cang Yan mencibir. Ia sudah merasa sangat kecewa terhadap orang-orang di istana kekaisaran. Jika bukan karena keberadaan Xiaoxiao, ia sungguh malas untuk meladeni mereka.

"Kau..." Hanya mengucapkan satu patah kata, tatapan Long Ningxiang berkedip. Setelah sering berinteraksi, meskipun mata jeli wanita itu tidak mampu membaca orang yang ada di hadapannya ini, ia tahu bahwa ia tidak boleh bermain trik dalam situasi apa pun, jika tidak, hal itu pasti akan memancing rasa kebencian dari pria ini.

"Hah..." Sambil menghela napas, Long Ningxiang bangkit berdiri, berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung, lalu berkata dengan hati-hati, "Kudengar, kau... eh, berseteru dengan kakak kekaisaran-ku?"

"Bagaimana kau bisa tahu?" Di luar dugaan, Cang Yan tiba-tiba bangkit berdiri dan memasang ekspresi tidak percaya, seolah-olah Long Ningxiang telah menemukan rahasia terbesarnya.

Sebaliknya, Long Ningxiang tampak dipenuhi garis hitam di wajahnya saat mendengar itu. Ia bisa memastikan bahwa pemuda ini sedang mempermainkannya dengan berbagai cara.

"Seluruh ibu kota hampir mengetahuinya, apakah tidak boleh jika aku tahu?" Long Ningxiang menahan kesabarannya dan berkata datar.

"Kalau begitu kau masih bertanya, sakit jiwa ya?"

Cang Yan memasang ekspresi tak acuh. Perbedaan sikap yang drastis sebelum dan sesudah ini membuat Long Ningxiang tertegun hingga terdiam.

"Kau..." Sambil menunjuk Cang Yan dengan jari yang gemetar, Long Ningxiang dengan paksa menelan sisa kata-kata yang hendak ia ucapkan. Ia dapat merasakannya; pemuda di hadapannya ini jelas-jelas tidak menyukainya. Namun, lalu kenapa? Ia juga tidak menyukai pria itu! Jika bukan karena ada urusan yang membutuhkan bantuan, apakah ia akan merendahkan diri datang menemuinya?

Long Ningxiang menahan amarah di dalam hatinya dan berkata dengan ramah, "Tuan Cang, aku tahu di antara kita ada kesalahpahaman, tetapi cara apa pun yang pernah kau pergunakan terhadap sang putri, kau sendiri tahu di dalam hatimu."

"Yang kaudekati adalah saat kau dipukul pantatnya itu?"

Sialan, bagaimana cara melanjutkan obrolannya ini?!

Brak!

Long Ningxiang menendang meja di hadapannya hingga terbalik. Citra putri kerajaan yang anggun dan berwibawa seketika lenyap tak bersisa. Kedua lengan indahnya terulur untuk mencengkeram kerah baju Cang Yan, menatap langsung ke dalam matanya yang seolah menyemburkan api, lalu berkata dengan gigi gemeretak, "Cang Yan, jangan keterlaluan!"

"Tidak kok, aku hanya berbicara apa adanya." Jawabannya tetap saja menyebalkan.

Long Ningxiang akhirnya menyerah. Ia duduk kembali di kursi, berniat meminum secangkir teh untuk meredakan emosinya, tetapi ia mendapati cangkirnya sudah pecah berkeping-keping di lantai sejak tadi. Tak punya pilihan lain, ia pun memanggil pelayan untuk membawakan teh baru.

Setelah dua cangkir teh tandas ditelan, Long Ningxiang kembali tenang dan bertanya dengan datar, "Kita tidak perlu saling memperebutkan gengsi. Kedatangan sang putri kemari mencari Tuan Cang hari ini adalah untuk mewakili kakak kekaisaran-ku dalam memberimu sebuah kesempatan."

"Menyetujuiku untuk bergabung dengan militer?" Cang Yan berkata dengan dingin. Ia teringat bahwa ia sama sekali tidak menyinggung masalah ini saat bertemu dengan Long Chenjiang pagi tadi, melainkan hanya mempermasalahkan tata krama. Lalu apa maksudnya sekarang? Apakah mereka menganggapnya memiliki nilai guna dan ingin memanfaatkannya?

"Ya, tetapi ada satu syarat kecil," kata Long Ningxiang, memadukan ketegasan dan kelonggaran.

"Meminta agar aku berlutut kepada kakak kekaisaranmu itu?" Tanpa sadar, nada suara Cang Yan menyiratkan secercah hawa dingin.

Menyadari ketidaksukaan dalam ucapan Cang Yan, Long Ningxiang tidak lagi bersikap angkuh dan langsung berkata terus terang, "Mengingat perangai keras kepalamu itu, masalah berlutut lupakan saja. Syaratnya adalah setelah pasukan disatukan, kau harus sepenuhnya mematuhi perintah istana, dan tidak diizinkan untuk mengambil keputusan sendiri dalam hal apa pun."

Ia telah lama mendengar bahwa Jenderal Tua Nangong sangat menghargai Cang Yan. Begitu pria itu bergabung dengan militer, sangat mungkin seluruh pasukan akan diserahkan untuk dipimpin olehnya. Namun, dengan karakternya, ia pasti tidak akan mau terkekang oleh kekuasaan kekaisaran.

Cang Yan tersenyum mendengar itu, lalu bangkit berdiri dan berjalan menuju pintu.

Melihat pemandangan tersebut, Long Ningxiang menjadi panik. Cang Yan adalah sosok yang dihargai oleh Jenderal Tua Nangong dan pasti sangat berguna bagi Kerajaan Daqi. Bagaimana mungkin ia membiarkannya pergi?

"Cang Yan, apa kau tidak ingin bergabung dengan militer lagi?"

"Dulu ingin, tapi sekarang rasanya tidak menarik lagi. Karena tidak bisa bergerak bebas, aku melepaskannya."

Langkah kaki Cang Yan tidak berhenti. Tepat saat ia hampir keluar pintu, jalannya justru disetop oleh Long Ningxiang.

"Tidak bisa bergerak bebas? Kau menganggap tentara Daqi itu apa?"

Cang Yan mendorong tubuh Long Ningxiang, namun wanita itu bergeming. Tak peduli, Cang Yan kembali duduk ke tempat duduknya. "Memang begitulah adanya. Masa kejayaan Daqi telah habis, dan aku pun sudah tidak berniat mengurusnya lagi."

"Lancang!" Mendengar pernyataan Cang Yan, Long Ningxiang sangat marah. Pemuda ini jelas-jelas sedang mengutuk Daqi.

"Kerajaan Daqi kami akan abadi selamanya, kapan masa kejayaannya disebut telah habis?"

Mendengar itu, Cang Yan meliriknya dengan ekor mata dan berkata acuh tak acuh, "Kau masih belum tahu? Kerajaan Yuming dan barbari Hubu telah berperang, dan Negara Qiu pasti akan bersekutu dengan Xialuo untuk ikut campur."

"Apakah hal ini perlu kau beritahukan? Seluruh dunia juga tahu," kata Long Ningxiang tidak mau kalah.

"Begitukah? Seluruh dunia tahu, lalu kenapa aku tidak melihat adanya rasa gentar?"

"Apakah hal seperti ini memerlukan rasa gentar?"

"Hih, di istana kekaisaran, para pejabat tinggi hidup dalam kemabukan dan mimpi; di dalam militer, para prajurit hanya menjalani hari demi hari tanpa tujuan menunggu mati; bahkan kakak kekaisaranmu yang membawa sial itu adalah orang bodoh yang tidak memiliki pendirian, mirip sekali dengan seorang wanita rumahan."

"Cukup! Cang Yan, sang putri menghormatimu karena kau adalah orang yang dihormati oleh Jenderal Tua Nangong. Jika kau terus-menerus menghina para pejabat istana Kerajaan Daqi-ku, dan terus-menerus menghina kakak kekaisaran-ku, betapa pun hebatnya kemampuanmu, sang putri pasti akan membuatmu menyesal!"

Wajah mungil Long Ningxiang memerah karena marah, ingin sekali menelan hidup-hidup orang yang ada di hadapannya ini.

Tanpa mempedulikannya, Cang Yan tiba-tiba berkata, "Negara Qiu ingin mencaplok Daqi, itu hanya tinggal menunggu waktu saja."

Mendengar itu, Long Ningxiang terkejut. Tepat saat ia hendak kembali memarahinya, Cang Yan melanjutkan, "Ini bukanlah masalah jumlah pasukan, melainkan karena Negara Qiu memiliki Pasukan Kekuatan Jiwa."

"Pasukan Kekuatan Jiwa?" Pupil mata Long Ningxiang mengecil, namun ia tidak panik dan berkata dengan nada meremehkan, "Lalu kenapa? Apakah kau tahu apa yang dimiliki oleh Kerajaan Daqi kami?"

"Pasukan yang terdiri dari para praktisi kekuatan spiritual?" kata Cang Yan acuh tak acuh.

"Kau... bagaimana kau bisa..."

"Sangat sederhana, ditebak pun bisa. Negara mana pun pasti melatih para petarung bela diri dan penyihir untuk digunakan dalam kemiliteran, dan aku yakin Negara Qiu juga melakukan hal yang sama."

Long Ningxiang mau tidak mau harus menilai ulang Cang Yan. Ia benar-benar tidak menyangka bahwa hanya dengan menebak saja, pria itu mampu mengetahui kekuatan utama dari berbagai negara.

Tentu saja, sebagai Raja Iblis Qingtian, bagi Cang Yan semua ini hanyalah masalah sepele. Selama ratusan ribu tahun, konflik di Delapan Desantara dan Lima Alam tidak pernah berhenti. Alasan mengapa ia tidak pernah membawa bencana perang ke Alam Surga adalah karena cara kepemimpinannya yang bijaksana sebagai penguasa Alam Surga dalam berperang.

"Sekalipun demikian, pasukan kekuatan spiritual Kerajaan Daqi kami tidak akan lebih lemah dari Pasukan Kekuatan Jiwa Negara Qiu!" ucap Long Ningxiang yang masih tidak mau mengaku kalah.

"Tidak lebih lemah?" Cang Yan tersenyum. "Kekuatan jiwa jauh lebih tinggi berkali-kali lipat dibandingkan kekuatan spiritual. Meskipun keduanya berevolusi dari konsumsi energi asal, kekuatan jiwa dapat memanggil kembali jiwa-jiwa prajurit yang gugur dalam pertempuran dalam waktu singkat. Dengan kata lain, keberadaan Pasukan Kekuatan Jiwa dapat memastikan pasukan tersebut menjadi semakin kuat dari waktu ke waktu."

"Apa?" Wajah Long Ningxiang akhirnya berubah. Meskipun ekspresi ngeri itu hanya sesaat, ia tetap berhasil ditangkap oleh Cang Yan.

"Lalu bagaimana kau bisa memastikan bahwa Negara Qiu benar-benar memiliki Pasukan Kekuatan Jiwa?"

Mendengar itu, Cang Yan berkata datar, "Negara Qiu memuja Raja Iblis Guihuang. Jangan katakan padaku kalau kau tidak mengetahui hal ini."

"Tetapi orang yang mampu mengendalikan kekuatan jiwa hanyalah orang-orang dari sekte tersebut, dan sekte tidak ikut campur dalam politik. Ketika dua negara berperang, mereka tentu tidak akan ikut campur."

"Begitukah?" Cang Yan berkata seolah ragu. "Tetapi mengapa aku mendengar bahwa para anggota keluarga kerajaan Negara Qiu semuanya memiliki konstitusi kekuatan jiwa, dan apa yang mereka kultivasikan pun adalah kekuatan jiwa?"

Long Ningxiang kembali terkejut. Jika benar seperti yang dikatakan Cang Yan, bahkan anggota keluarga kerajaan pun melintasi kultivasi kekuatan jiwa, bukankah Sekte Guihuang sudah sejak lama bersekongkol dengan keluarga kerajaan? Jika demikian, maka bukanlah hal yang aneh bagi mereka untuk mampu menciptakan Pasukan Kekuatan Jiwa.

Faktanya, alasan mengapa Cang Yan tahu bahwa keluarga kerajaan Negara Qiu juga mengkultivasi kekuatan jiwa adalah sepenuhnya karena dua bersaudara Qiu Qingyang dan Qiu Qingfei. Beberapa hari yang lalu, saat melihat Qiu Qingfei, ia telah menggunakan Hati Suci Iblis untuk merasakannya; putra mahkota Negara Qiu tersebut bukan hanya memiliki konstitusi kekuatan jiwa, tetapi bahkan apa yang dikultivasikannya adalah kekuatan jiwa. Sementara para pengawalnya meskipun menggunakan kekuatan spiritual, situasi sebenarnya adalah memiliki konstitusi kekuatan jiwa, hanya saja mereka takut membocorkan sesuatu sehingga tidak menggunakan kekuatan jiwa tersebut. Adapun Qiu Qingyang, ia juga telah merasakannya; semasa hidupnya, orang itu pasti memiliki konstitusi kekuatan jiwa yang sama.

Ditambah lagi dengan ambisi Negara Qiu yang ingin mencaplok berbagai negara, mereka pasti memiliki sandaran, sehingga Cang Yan hanya bisa memikirkan keberadaan Pasukan Kekuatan Jiwa.

Melihat ekspresi ragu-ragu Long Ningxiang, Cang Yan terus memanasinya dengan berkata, "Jika kau tidak percaya, tunggu saja sampai kedua negara berperang. Pada saat itu... segalanya akan menjadi jelas."

Sambil berbicara, Cang Yan kembali bangkit berdiri, melangkah melewati sisi Long Ningxiang menuju pintu. Namun, ia tidak langsung keluar, karena ia sedang menunggu—menunggu Long Ningxiang sadar dan secara otomatis menahannya. Pada saat itu, pihak yang memegang kendali akan berbalik padanya.

Sesuai dugaan...

"Tunggu!" Berbalik badan, Long Ningxiang menarik lengannya, matanya menatap tajam ke arahnya. "Baiklah, aku percaya apa yang kaukatakan, tetapi apakah kau memiliki cara untuk menaklukkan Pasukan Kekuatan Jiwa tersebut?"

Mendengar itu, Cang Yan menatapnya lekat-lekat, lalu berkata dengan penuh penekanan di setiap suku kata, "Jika aku tidak memilikinya, untuk apa aku membahasnya!"

"Aku bisa pergi dan berdiskusi dengan kakak kekaisaran, membatalkan syarat itu, dan menyerahkan kepemimpinan seluruh pasukan kepadamu untuk membela negara," kata Long Ningxiang dengan helaan napas lega.

Menepis tangan kecil Long Ningxiang, Cang Yan merapikan kerah bajunya lagi seolah sedang berpikir.

Tepat saat Long Ningxiang dengan cemas hendak membuka mulutnya lagi, ia berkata dengan nada seolah-olah terpaksa, "Maaf, sudah kubilang sejak awal, aku sudah tidak berminat lagi, jadi aku tidak ingin bergabung dengan militer, apalagi memimpin pasukan berperang."

Usai berkata demikian, ia pura-pura hendak melangkah pergi lagi.

"Kau... tunggu." Long Ningxiang merentangkan kedua lengannya untuk menghalangi pintu, tatapan matanya saat memandang Cang Yan bahkan menyiratkan secercah permohonan.

Melihat pemandangan itu, Cang Yan merasa sangat puas. Bagus sekali, ketika Yang Mulia Raja ini ingin berunding baik-baik, kau menolaknya; giliran Yang Mulia mengabaikannya barulah kau berbalik memohon. Manusia memang makhluk yang suka mencari-cari sendiri.

"Ada apa, Putri Agung? Bawahan ini masih harus kembali untuk minum teh."

Mendengar itu, Long Ningxiang merasa ingin mati karena kesal. Ia benar-benar telah dikuasai oleh pria ini; mengarang cerita sembarangan pun tidak perlu mencari alasan yang bagus, masih sempat-sempatnya bilang minum teh, bukankah ini di restoran? Bukankah baru saja ia melihat pria itu minum dengan sangat gembira?

Namun, ia tidak boleh menunjukkan kemarahannya dan hanya bisa berkata dengan merendah, "Tuan Cang, jika Anda ingin minum teh, sang putri... ah tidak, wanita rendahan ini akan segera memerintahkan orang untuk membawakan teh harum terbaik."

"Oh, tiba-tiba aku jadi tidak ingin minum lagi, ingin kembali tidur saja. Bagaimana, apakah Putri Agung ingin menemaniku tidur bersama?" kata Cang Yan dengan ekspresi penuh godaan, diakhiri dengan dua tawa kecil yang nakal.

"Kau!" Tataran mata Long Ningxiang membara oleh kemarahan yang menyala-nyala. Sejak kecil, siapa yang berani melecehkannya sedemikian rupa? Hanya Cang Yan inilah yang terus-menerus mempermalukannya berulang kali.