Bab Seratus Enam Puluh Satu: Tiga Tahun

Keesokan paginya, sang surya seolah bangun kesiangan dan enggan menampakkan diri. Langit tampak kelabu tertutup mendung, gerimis tipis mulai turun, dan embusan angin pegunungan membawa hawa yang agak dingin.

Chu Yunfan sudah bangun pagi-pagi sekali. Ia berdiri seorang diri di atas gunung, menyongsong angin pegunungan, diterpa rintik hujan kecil, sambil menatap pemandangan akrab di hadapannya, menantikan utusan yang dikirim oleh sang pemimpin sekte untuk menjemputnya. Namun, Chu Yunfan tidak menyadari bahwa di suatu tempat di balik punggungnya, sepasang mata sedang mengawasinya dalam diam.

"Mereka datang," gumam Chu Yunfan sambil menatap ke bawah. Tampak sesosok bayangan dengan cepat melesat menaiki Puncak Qingyun, menuju ke Aula Qingyun.

Tubuh Chu Yunfan bergerak, turut melesat turun menyusul ke arah Aula Qingyun.

"Pasti Anda Pendekar Junior Chu. Tak disangka Anda sudah menunggu di luar pagi-pagi begini," seru pendatang baru itu sambil tertawa begitu menginjakkan kaki di pelataran luar Aula Qingyun dan melihat Chu Yunfan yang telah lama menanti.

"Kakak Perguruan terlalu memuji. Bolehkah saya tahu siapa nama Anda?" sambut Chu Yunfan sambil tersenyum.

"Namaku Ying Ruiyu. Panggil saja aku Kakak Perguruan Ying. Guru saya yang menyuruh saya datang untuk menjemput Pendekar Junior Chu," jawab Ying Ruiyu.

"Oh, kalau boleh tahu, siapa guru Kakak Perguruan Ying? Mungkinkah sang Pemimpin Sekte Yang Agung?" tanya Chu Yunfan dengan sedikit rasa terkejut.

"Pendekar Junior Chu benar-benar cerdas, sekali tebak langsung tepat," kata Ying Ruiyu sambil tersenyum tipis, tanpa sadar menunjukkan sedikit keangkuhan di wajahnya. "Laut Awan Ungu adalah tempat yang luar biasa. Bahkan aku sendiri hanya pernah masuk sekali, dan hanya tinggal di dalamnya selama lima tahun. Aku yakin setelah Pendekar Junior Chu keluar darinya tiga tahun kemudian, kamu pasti akan mengalami metamorfosis total dan menjadi salah satu murid terunggul di sekte kita."

"Kakak Perguruan Ying terlalu memuji. Ngomong-ngomong, Kakak Perguruan Ying, sebenarnya seperti apa pemandangan di dalam Laut Awan Ungu itu?"

"Hal itu akan kau ketahui sendiri setelah kau masuk ke sana. Baiklah, sebaiknya kita berangkat sekarang, Guru masih menunggu kita di sana," ucap Ying Ruiyu sambil berbalik dan melesat menuruni gunung, lalu menghilang di antara jalan setapak di tengah rintik hujan gerimis.

Melihat hal itu, Chu Yunfan pun mengerahkan ilmu ringannya, mengikuti erat di belakang Ying Ruiyu, dan meninggalkan Puncak Qingyun.

"Menghadap Guru, Pendekar Junior Chu telah tiba." Ying Ruiyu tidak membawa Chu Yunfan ke Aula Zixiao yang utama, melainkan berbelok menuju kediaman Fen Jiuxi. Setibanya di kediaman Fen Jiuxi, pintu kamar terbuka lebar, sehingga Ying Ruiyu langsung melangkah masuk dan membungkuk memberi hormat kepada Fen Jiuxi yang sedang bersila di atas ranjang.

"Salam kepada Pemimpin Sekte Yang Agung," Chu Yunfan turut melangkah maju dan membungkuk memberi hormat.

"Chu Yunfan, kAU pasti sudah mendengar beberapa informasi terkait Laut Awan Ungu dari kedua gurumu. Tempat itu bukanlah sebuah lokasi geografis, melainkan sebuah Pusaka Spiritual Tingkat Tinggi Penembus Langit. Pusaka Spiritual Tingkat Tinggi Penembus Langit ini dikuasai oleh para pemimpin sekte dari setiap generasi, dan hanya para pemimpin sekte dari setiap generasi yang dapat mengirimkan murid ke dalamnya untuk berkultivasi." Fen Jiuxi melirik Chu Yunfan sekilas, lalu berkata dengan nada datar, "Meskipun Laut Awan Ungu memiliki energi spiritual yang sangat pekat, energi itu terbentuk melalui akumulasi yang sangat lama dari masa ke masa. Oleh karena itu, kesempatan untuk berkultivasi di dalamnya sangatlah berharga dan tidak sembarang murid bisa memasukinya. Kau harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya."

"Baik, Yunfan mengerti. Yunfan pasti akan berkultivasi dengan tekun dan sungguh-sungguh tanpa berani sedikit pun bermalas-malasan," jawab Chu Yunfan dengan penuh hormat.

"Ayo, ikuti aku." Fen Jiuxi bangkit berdiri dan berjalan keluar. Chu Yunfan serta Ying Ruiyu segera mengekor di belakangnya.

Di tengah perjalanan, Chu Yunfan telah mendengar dari Ying Ruiyu bahwa meskipun Laut Awan Ungu hanya bisa dibuka oleh para pemimpin sekte Dinasti Zixiao dari masa ke masa, demi membatasi sang pemimpin sekte agar Laut Awan Ungu tidak digunakan sembarangan, pusaka tersebut ditempatkan di sebuah paviliun independen di dalam sekte yang dijaga ketat oleh para sesepuh berilmu tinggi.

Chu Yunfan mengikuti Fen Jiuxi hingga tiba di depan sebuah paviliun. Tanpa menghentikan langkahnya, Fen Jiuxi langsung mendorong pintu gerbang dan melangkah masuk. Melihat Fen Jiuxi tidak mengatakan apa-apa, Chu Yunfan pun ikut melangkah masuk ke dalam.

Begitu memasuki paviliun, pandangan Chu Yunfan langsung tertuju pada sekelompok cairan berwarna ungu yang diletakkan di atas meja kayu. Cairan ungu itu tidak benar-benar bersentuhan dengan meja kayu, melainkan melayang di udara. Permukaannya memancarkan cahaya ungu yang berputar-putar tanpa henti, dan seluruh gumpalan cairan itu terus mengalir seolah-olah memiliki nyawa sendiri.

Tangan kanan Fen Jiuxi melambaikan tangan, memancarkan gelombang energi spiritual yang menghantam gumpalan cairan ungu tersebut. Seketika itu juga, cairan ungu itu memancarkan cahaya yang sangat menyilaukan mata. Seberkas sinar memancar keluar dan membentuk sebuah tirai air berwarna ungu di ruang kosong di hadapan mereka.

"Jangan-jangan inilah Laut Awan Ungu? Sungguh pusaka spiritual yang aneh. Dari penampilan luarnya, sama sekali tidak terlihat seperti sebuah pusaka spiritual," batin Chu Yunfan dengan sedikit rasa takjub saat menyaksikan pemandangan di hadapannya. Ia sama sekali tidak menyangka bentuk Laut Awan Ungu akan seperti ini.

"Masuklah," ucap Fen Jiuxi singkat.

"Baik." Tanpa banyak bertanya lagi, Chu Yunfan melangkah maju dengan mantap dan menerobos masuk melalui tirai air berwarna ungu tersebut.

Chu Yunfan sekadar merasakan pandangannya menjadi gelap sesaat, lalu pemandangan di sekitarnya langsung berubah dalam sekejap. Begitu ia sadar, dirinya sudah berada di tengah lautan luas berwarna ungu. Segala sesuatu yang terlihat di sekelilingnya adalah warna ungu. Kendati berada di tengah lautan cairan ungu tersebut, Chu Yunfan sama sekali tidak merasa kesulitan bernapas. Ia tidak merasa seolah-olah dikelilingi oleh cairan, melainkan seperti berdiri di atas daratan biasa dengan pernapasan yang begitu lancar.

"Konsentrasi energi spiritual di sini benar-benar luar biasa!" gumam Chu Yunfan dengan rasa takjub yang mendalam. Ia bisa merasakan setiap sel di seluruh tubuhnya terbuka lebar, dan tak terhitung banyaknya energi spiritual mendesak masuk ke dalam tubuhnya. Kenyamanan luar biasa ini membuatnya tanpa sadar mengeluarkan desahan ringan penuh kepuasan. Chu Yunfan merentangkan kedua tangannya, perlahan memejamkan mata, dan menikmati sensasi yang begitu memabukkan ini.

"Alangkah indahnya jika aku bisa terus berkultivasi di tempat ini selama-lamanya!" seru Chu Yunfan sambil membuka kembali matanya dengan penuh rasa kagum.

"Sebaiknya aku berkeliling dulu untuk membiasakan diri dengan situasi di tempat ini," pikir Chu Yunfan. Ia kemudian mengerahkan seluruh tenaga dan melesat maju dengan kecepatan penuh.

"Benda apa itu?" Belum lama ia berjalan, Chu Yunfan melihat tiga gelembung ungu tidak jauh di depannya perlahan-lahan melayang ke arahnya. Warna gelembung-gelembung ini jauh lebih pekat daripada cairan ungu di sekitarnya. Jika dilihat dari kejauhan, tampak ada semacam bayangan bergerak-gerak di permukaan gelembung tersebut.

Chu Yunfan kembali mempercepat lajunya, mendekati salah satu gelembung, lalu menghentikan gerakannya untuk mengamati gelembung di hadapannya dengan cermat.

"Benda apa ini? Kenapa di permukaannya ada bayangan?" Chu Yunfan merasa heran saat melihat bayangan silih berganti melintas di atas gelembung tersebut. Tanpa pikir panjang, ia mengulurkan tangan kanannya dan menyentuh gelembung itu dengan lembut.

Begitu ujung jari tangan kanan Chu Yunfan menyentuh gelembung di depannya, sebuah kekuatan isap yang aneh mendadak memancar keluar dari dalam gelembung. Kekuatan itu menarik kesadaran Chu Yunfan keluar dan menyedotnya ke dalam gelembung.

Chu Yunfan terkejut bukan main. Melepaskan kesadaran dari raga bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh tingkat kultivasinya saat ini, tetapi sekarang kesadarannya justru ditarik oleh gelembung di depannya. Bagaimana mungkin ia tidak merasa panik? Namun, betapapun ia berusaha melawan, usahanya sama sekali tidak membuahkan hasil. Perlawanannya sama sekali tidak berarti di hadapan daya isap tersebut, dan ia langsung tersedot masuk ke dalam gelembung.

"Benda apa ini? Dan di mana tempat ini?" Chu Yunfan menatap pemandangan di sekelilingnya dengan rasa terkejut yang jauh melampaui keterkejutannya saat pertama kali menginjakkan kaki di Laut Awan Ungu. Ia sama sekali tidak tahu apakah tempat yang ia pijak sekarang masih berada di dalam Laut Awan Ungu atau tidak. Segala sesuatu di hadapannya sama sekali tidak lagi berwarna ungu; tempat ia berada saat ini justru adalah sebuah hamparan gurun pasir yang luas. Angin kencang membawa serta debu pasir beterbangan tanpa henti, membuat Chu Yunfan merasa seolah-olah semua ini adalah kenyataan yang hidup.

Seolah merasakan sesuatu, Chu Yunfan mendongak dan menatap ke arah depan. Tampak di sebuah bukit pasir kecil di kejauhan, seorang pria paruh baya mengenakan jubah kuning berdiri tegak, menatap hamparan pasir kuning tanpa bergerak sedikit pun, seolah-olah dirinya telah menyatu dengan padang pasir tersebut dan selaras dengan hukum alam.

Meskipun pria paruh baya itu hanya berdiri diam tanpa melakukan gerakan lanjutan, pandangan Chu Yunfan seolah terpaku pada sosok tersebut. Ia tidak berani mengalihkan pandangannya sedetik pun, takut terlewat secuil pun jejak pemahaman tentang Dao.

Lambat laun, Chu Yunfan merasa dirinya perlahan-lahan ikut melebur ke dalam hamparan pasir kuning yang memenuhi langit, seolah-olah dirinya sendiri telah berubah menjadi sebutir pasir kecil di padang mahas luas ini.

Tiba-tiba, sebuah guncangan hebat terjadi. Chu Yunfan merasa dalam sekejap mata dirinya telah kembali ke tengah Laut Awan Ungu yang tak bertepi, sementara gelembung yang baru saja disentuhnya telah melayang jauh dan menghilang tanpa jejak.

"Sebenarnya apa yang terjadi? Mungkinkah ini yang dimaksud oleh Guru sebagai pemahaman tentang Dao bela diri yang ditinggalkan oleh para leluhur sekte dari generasi ke generasi saat mereka berkultivasi di dalam Laut Awan Ungu?" gumam Chu Yunfan sambil mengerutkan keningnya.

"Masih ada lagi di sana, biarkan aku mencobanya lagi." Tubuh Chu Yunfan bergerak, mengejar gelembung yang lain, lalu kembali mengulurkan tangannya untuk menyentuh gelembung tersebut.

Kali ini, pemandangan yang dilihat oleh Chu Yunfan adalah seorang lelaki tua. Lelaki tua itu berdiri di atas puncak gunung yang curam dengan sebilah pedang panjang terselip di punggungnya. Tiba-tiba, pedang panjang itu melesat ke udara, terbang membubung tinggi. Aura pedang yang tajam dan ganas seolah-olah hendak merobek langit. Kekuatan tebasan pedang ini sama sekali tidak kalah hebat dibandingkan dengan tebasan yang pernah dikeluarkan oleh Li Yibai saat berada di Istana Piao Miao.

"Sepertinya ini benar seperti yang dikatakan Guru; ini adalah pemahaman tentang Dao bela diri serta berbagai teknik bela diri kuat yang ditinggalkan oleh para leluhur Sekte Zixiao dari masa ke masa." Chu Yunfan telah memahami semuanya. Di dalam gelembung-gelembung ini tersimpan pemahaman mengenai Dao bela diri sekaligus peragaan berbagai teknik bela diri yang dahsyat.

"Pantas saja Guru menyuruhku agar tidak membiarkan seluruh perhatianku tersedot oleh energi spiritual yang pekat di Laut Awan Ungu, melainkan memfokuskan tenaga utama pada pemahaman bela diri yang ditinggalkan oleh para leluhur Sekte Zixiao ini. Hanya saja, entah dari mana datangnya gelembung-gelembung ini, apakah mereka muncul secara acak? Ah, sudahlah, biarkan saja. Lanjutkan perjalanan dan cari lagi!"