Bab 116: Jebakan

Xue Man berdiri di balik rak-rak buku yang menjulang, mengamati gerak-gerik Wan Jingyue tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Seolah-olah ada seseorang yang begitu antusias untuk menyerahkan diri menjadi kelinci percobaan.

Xue Man yang bertubuh pendek melangkah maju dengan hati-hati. Wan Jingyue, yang memiliki panca indra tajam, mendengar langkah kaki itu, namun ia tidak dapat bergerak. Ia merasa tubuhnya seolah-olah terkunci dan mati rasa di sekujur tubuh.

"Apakah kau merasa dirimu tidak bisa bergerak?"

Suara kekanak-kanakan itu terdengar. Wan Jingyue ingin menjawab, namun ia tidak bisa mengeluarkan satu kata pun; lidahnya telah kehilangan sensasi sepenuhnya.

"Tadi tanganmu menyentuh obat yang baru saja kubuat. Serbuk obat seukuran kuku saja sudah cukup untuk membuat seekor harimau buas tertidur selama dua atau tiga hari." Tenaga di tangan Wan Jingyue benar-benar hilang, belati yang tadinya ia genggam erat pun jatuh berdentang ke lantai.

Wan Jingyue tidak ada di arena? Setelah mencari ke sana kemari, Shu Bai tidak melihat sosok yang dikenalnya itu. Mungkinkah dia pergi mencari Xue Man sendirian?

Dengan firasat buruk, Shu Bai segera meninggalkan jamuan yang riuh dan bergegas menuju kediaman Xue Man.

"Topeng lagi?" Xue Man mengusap pelan kulit wajah Wan Jingyue. "Jangan-jangan kau adalah tikus kecil yang berhasil kabur tempo hari?"

Ia meraba-raba tepian topeng di sepanjang rahang Wan Jingyue dengan kedua tangannya.

Shu Bai, yang menggunakan teknik Gerak Bayangan Angin, telah tiba di depan pintu pondok. Ia mendorong Xue Man hingga tersungkur, lalu dengan cepat melemparkan segenggam bubuk cabai merah.

Wan Jingyue yang terkena racun tidak mampu memejamkan mata. Saat angin berhembus, sebagian bubuk cabai itu masuk ke matanya.

Shu Bai menggendong Wan Jingyue dengan satu tangan sementara tangan lainnya melemparkan belati. Dalam kepanikan, bidikannya meleset, namun belati itu tetap menancap di paha Xue Man.

Keduanya berhasil melarikan diri dengan cepat tanpa dikejar musuh. Shu Bai menyembunyikan Wan Jingyue di dalam gudang bawah tanah. Ia mengambil air sumur untuk membersihkan mata Wan Jingyue, lalu menyeka wajah dan tangannya dengan lembut.

Identitas mereka kemungkinan besar telah terbongkar. Jika ia ingin menyamar kembali untuk menyusup ke dalam pasukan, rasanya akan jauh lebih sulit.

Wan Jingyue yang terkena racun kini benar-benar kaku seperti kayu. Ia tidak bisa menoleh, berbicara, bahkan sekadar berkedip pun tidak mampu.

Shu Bai keluar mencari makanan di malam hari dan beristirahat di siang hari. Setelah tiga atau empat hari berlalu, tubuh Wan Jingyue akhirnya bisa bergerak seperti sedia kala.

Sejak meninggalkan Kabupaten Mengxi, Yun Yao menyadari keanehan pada Xue Qing. Gadis yang biasanya lincah dan cerdas itu kini menjadi pendiam dan kaku. Ia mematuhi semua perintah Yan Wu dan terus-menerus menyuapi Yun Yao dengan ramuan herbal aneh.

Yun Yao yang sejak awal lemah kini benar-benar lunglai tak berdaya bagaikan tanah liat yang siap dibentuk sesuka hati.

Di tanah Lingshou yang bangkit dari keterpurukan, penduduk dengan gembira menanam berbagai jenis tanaman. Suasana sukacita terpancar di setiap sudut ladang.

Yan Wu tiba di Kabupaten Guhe pada suatu siang yang sibuk. Patroli di Kota Lingshou semakin diperketat. Setiap hari, mereka mencari dua pria mencurigakan—yang satu bertubuh tinggi besar, dan yang lainnya kurus lemah.

"Biarkan aku meraba wajahmu, mari kita lihat apakah itu wajah asli atau bukan," ujar beberapa prajurit yang sedang beristirahat saat makan malam, sambil bercanda satu sama lain.

Seorang pria jujur dengan wajah kekuningan sedang memanjangkan lehernya, membiarkan rekannya yang berkulit gelap menggodanya.

"Konon, kulit wajah yang digunakan untuk penyamaran itu diambil dari orang hidup," bisik seorang remaja berusia lima belas atau enam belas tahun dengan nada misterius.

"Kalau begitu kau harus berhati-hati. Kulit wajah harus diambil dari orang yang berkulit halus sepertimu agar tidak mudah ketahuan," sahut pria berkulit gelap itu sambil menepuk punggung si remaja dengan keras.

Pria berkumis duduk lima langkah dari mereka, menyantap makanannya dalam diam.

Apakah kulit wajah Lao Liu juga telah dikuliti oleh mereka? Memikirkan hal itu, ia tiba-tiba kehilangan nafsu makan. Padahal, hari ini adalah hari langka di mana mereka mendapatkan jatah daging, namun mengapa makanan di mangkuknya terasa begitu getir?

Di malam hari, dua ribu prajurit Xiaxi berbaris rapi. Dengan sikap tegak, mereka berdiri di jalanan Kota Lingshou. Masing-masing memegang guci obat seukuran kepalan tangan, lalu bergerak cepat menuju berbagai penjuru kota sesuai tugasnya.

Hanya dalam waktu dua atau tiga perempat jam, obat itu telah tersebar ke seluruh kota. Racun tersebut berbentuk bubuk dengan warna serupa tanah. Begitu dicampur dengan bahan pemicu yang menyerupai embun bening, obat itu akan bereaksi dan membunuh siapa pun yang bersentuhan dengannya dalam waktu satu hingga dua hari.

Penawar racun tersebut tidak lain adalah pil yang sebelumnya menyebabkan penyakit gatal-gatal.

Xue Man yang tertatih-tatih merasa sangat puas dengan karya terbarunya. Segala persiapan telah matang, ia menantikan hari di mana Kota Lingshou akan jatuh.

Shu Bai tidak berani mendekati kamp militer. Setiap malam, ia menyelinap di antara pemukiman penduduk, berusaha mengumpulkan sisa-sisa gandum dan tepung untuk mengganjal perut.

Surat perintah dari istana datang bertubi-tubi. Qian Tianhe, yang awalnya ingin menunggu lebih lama, terpaksa melancarkan serangan langsung ke Kota Lingshou.

Hari itu mendung, awan hitam tampak menekan tembok Kota Lingshou. Pasukan Lingshou meniup terompet tanda perang.

Lemparan batu, hujan panah, tangga pengepung, dan balok pendobrak pintu... serangan demi serangan dilancarkan dengan dahsyat. Qian Tianhe melihat pasukannya di tembok kota mulai kewalahan, dan firasat buruk melintas di benaknya.

Kota Lingshou ini, sepertinya ada tipu muslihat.

"Mundur!" perintah Qian Tianhe, bersiap membawa pasukannya pergi.

"Tidak boleh mundur!" Zhuang Zhengzhi merebut bendera dari tangan prajurit pembawa pesan. "Situasi saat ini sangat menguntungkan, jika mundur sekarang, serangan-serangan sebelumnya akan sia-sia."

"Liu Xiao dari pasukan musuh belum muncul sampai sekarang. Mungkin ada jebakan di dalam kota ini."

Zhuang Zhengzhi tidak mempedulikannya. "Sekalipun ada jebakan di dalam, aku harus merebut kota ini. Aku tidak bisa membiarkan anak buahku dari Jiangzhou mati sia-sia!"

Dalam pertempuran pengepungan kali ini, dikerahkan tiga puluh ribu pasukan yang didatangkan langsung dari Jiangzhou, dan Zhuang Zhengzhi adalah komandan tertinggi di antara mereka.

"Jenderal Qian, tenanglah. Zhuang memang berwatak keras, mari kita rebut dulu kotanya baru bicara," Gao Chengye menunggangi kudanya, menyela di antara keduanya untuk menengahi.

Pasukan ini bukanlah anak buah yang biasa ia pimpin, jadi wajar jika mereka tidak patuh, namun rasa gelisahnya kian menjadi-jadi.

Xue Man duduk di dalam kereta kuda, diam-diam mengikuti pasukan utama yang bergerak ke selatan.

Pasukan bergerak ke selatan dengan suara derap kaki yang ritmis. Shu Bai mengamati situasi dari pinggir jalan. Pasukan Nanming sedang melakukan mobilisasi? Ini adalah kesempatan emas untuk melarikan diri.

Ia segera kembali ke gudang bawah tanah, memapah Wan Jingyue untuk menunggu kesempatan di dalam kota.

Iring-iringan kereta perbekalan sedang berkumpul tak jauh dari sana. Saat melihat prajurit penjaga pergi untuk buang air, Shu Bai segera membawa Wan Jingyue yang masih agak linglung untuk menyelinap ke dalam kereta kuda.

Para prajurit yang ditinggalkan Liu Xiao untuk menjaga pertahanan belakang masing-masing memegang wadah berleher panjang.

Sambil bergerak mundur, mereka dengan cepat menyiramkan isi wadah tersebut hingga membasahi seluruh jalan utama Kota Lingshou.

Kota pun jatuh. Prajurit yang berhasil berdiri di atas tembok Kota Lingshou segera membuka gerbang kota. Prajurit Nanming yang belum sempat melarikan diri kocar-kacir berhamburan.

Zhuang Zhengzhi tampak bangga. Bocah itu masih muda namun tidak seberani dirinya yang sudah tua ini, sungguh pengecut.

Qian Tianhe berkuda dengan perlahan, menatap rumah-rumah penduduk di sekitarnya sambil tetap menggenggam erat pedang panjang di tangannya.

Hingga tiba di pusat Kota Lingshou, ia baru bisa melepaskan rasa cemas yang sedari tadi menggantung di hatinya.

Mungkin, kali ini ia memang terlalu berhati-hati.