Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Tingkat Kedelapan Pemusatan Energi

Lautan Binatang sangatlah luas, dan jumlah monster di dalamnya tak terhitung banyaknya. Justru karena itulah, tempat ini menjadi sangat berbahaya. Di seluruh Wilayah Selatan, tentu saja ada kultivator yang pergi ke Lautan Binatang untuk memburu monster, tetapi jumlahnya sangat sedikit, dan tidak banyak yang bisa kembali dengan selamat.

Pada hari ini, seorang kultivator muda berjubah hitam muncul di perbatasan antara Lautan Binatang dan Wilayah Selatan. Penampilan kultivator ini tampak biasa saja, tipe orang yang tidak akan bisa ditemukan lagi jika sudah bercampur di tengah kerumunan. Namun, dari tubuhnya samar-samar terpancar aura yang sangat mengerikan! Aura menakutkan yang hanya dimiliki oleh seorang ahli tingkat Yuan Ying!

Begitu muncul di perbatasan, kultivator itu segera bergerak dengan kecepatan tinggi menuju ke arah daratan, seolah-olah ia sedang melarikan diri dari kejaran maut. Sangatlah aneh melihat seseorang dengan aura mengerikan seperti itu harus lari terbirit-birit.

Setelah menempuh jarak yang cukup jauh dalam satu tarikan napas, pria muda itu berhenti di puncak sebuah gunung. Ia menyeka keringat di dahinya dan mengembuskan napas panjang dengan perasaan yang masih tersisa ketegangan. Ia menyadari punggungnya telah basah kuyup oleh keringat dingin. Setelah duduk terdiam cukup lama, ia menatap ke arah Lautan Binatang. Melihat tidak ada monster yang mengejarnya, sarafnya yang tegang pun akhirnya mengendur.

Ia memasukkan tangan ke dalam jubahnya dan mengeluarkan roh monster buaya yang telah disegel. Roh monster itu menyeringai dan memamerkan taringnya dari balik segel dengan ganas. Namun, pemuda itu tidak marah, justru ia tersenyum lebar. "Kali ini, terima kasih banyak padamu." Ucapnya, lalu menyimpan roh monster itu ke dalam kantong penyimpanannya.

Pemuda berjubah hitam ini tidak lain adalah Cang Tianqi, yang telah mengubah penampilannya menggunakan Topeng 万相 (Wanxiang). Roh monster yang ia simpan adalah roh monster buaya yang dulu mencoba melahap garis keturunan Phoenix miliknya. Setelah meninggalkan gua, Cang Tianqi mengikuti petunjuk tato monster pemangsa langit untuk menuju ke Sekte Pemurnian Senjata melalui jalur lurus. Namun, karena Lautan Binatang terlalu luas dan pria muda yang menculiknya dulu telah membawanya terlalu jauh, ia membutuhkan waktu setahun penuh untuk akhirnya bisa keluar.

Waktu yang lama itu disebabkan oleh jarak yang jauh, serta perjalanan yang sangat berbahaya karena sering diserang oleh monster. Saat pertama kali diculik ke gua, ia tidak membutuhkan waktu lama karena pria muda itu bergerak sangat cepat dan aura yang ia pancarkan mampu menakuti semua monster di sepanjang jalan. Sebaliknya, Cang Tianqi, meskipun telah menyegel kekuatan garis keturunannya, tetap saja memancing perhatian banyak monster yang ingin menjadikannya santapan. Ia berkali-kali hampir mati diterkam monster.

Menyadari bahaya di Lautan Binatang, Cang Tianqi dengan sedih menyadari bahwa dengan basis kultivasi tingkat tujuh pemurnian qi, mustahil baginya untuk kembali ke daratan sendirian. Seekor monster tingkat pembangunan fondasi saja sudah cukup untuk membunuhnya. Oleh karena itu, ia teringat pada roh monster di kantongnya. Ia mengambil roh monster itu, menyembunyikannya di balik jubah, dan menggunakan Segel Penjaga Roh Empat Penjuru di dalam dantiannya untuk menyembunyikan auranya secara maksimal.

Dengan cara ini, tubuh Cang Tianqi samar-samar memancarkan aura roh monster buaya tersebut, sehingga sekilas tampak seolah-olah ia telah memadatkan roh monsternya sendiri. Roh monster adalah entitas yang baru muncul setelah monster mencapai wujud manusia, kekuatan yang cukup disegani bahkan di seluruh Lautan Binatang. Trik ini berhasil menakuti monster lain sehingga tidak ada yang berani mengganggunya.

Tentu saja, hal ini membuat Cang Tianqi merasa bangga akan kecerdasannya. Ia mengira bisa terus berpura-pura seperti itu sampai keluar, namun siapa sangka, saat hampir mencapai perbatasan, muncul seekor monster tingkat pembentukan inti. Kehadiran monster itu hampir membuatnya ketakutan setengah mati. Monster itu merasakan keanehan pada aura roh monster yang dipancarkan Cang Tianqi, namun karena tidak yakin, ia tidak berani menyerang. Cang Tianqi yang berpura-pura tenang dan mengerahkan kemampuan akting terbaiknya akhirnya berhasil menakuti monster tersebut hingga pergi. Namun, ia tidak berani bersantai dan terus melarikan diri sampai keluar dari Lautan Binatang.

Mengenai alasannya mengubah penampilan, itu karena Cang Tianqi mempertimbangkan bahwa penculikan dirinya oleh pria muda misterius itu pasti telah menggemparkan Wilayah Selatan. Karena ia tidak memahami situasi terkini di sana, ia memutuskan untuk menyamar guna menghindari masalah akibat kecerobohan.

Selama setahun ini, kultivasi Cang Tianqi meningkat pesat, dari tingkat tujuh awal menjadi puncak tingkat tujuh. Hal ini berkat konsumsi terus-menerus inti monster yang ia dapatkan sepanjang jalan. Karena ia harus bergegas dan menghadapi ancaman monster, inti yang ia konsumsi hanyalah tingkat rendah, yakni tingkat satu hingga empat. Meskipun efeknya kecil, jumlah yang ia konsumsi cukup banyak hingga kultivasinya meningkat. Memilih inti tingkat rendah memang lambat, tetapi aman karena tidak menimbulkan efek negatif pada tubuhnya.

"Sayang sekali tidak ada pil obat di dalam gua itu. Jika ada pil untuk meningkatkan kultivasi, pencapaianku pasti sudah melampaui puncak tingkat tujuh! Pria muda itu pasti seorang alkemis, pil-pilnya pasti ada di kantong penyimpanannya," pikirnya, masih mendambakan kantong tersebut.

"Sudah mencapai puncak tingkat tujuh, hanya selangkah lagi menuju tingkat delapan." Cang Tianqi membulatkan tekad. "Lebih baik aku langsung menerobos ke tingkat delapan agar kekuatanku meningkat, sehingga ada jaminan keselamatan di perjalanan pulang. Lagi pula, tidak ada hambatan bagiku untuk meningkatkan kultivasi, hanya butuh beberapa hari."

Setelah memutuskan, ia mencari tempat terpencil di puncak gunung, menghancurkan batu untuk membuat gua, lalu masuk ke dalamnya. Dengan sedikit sisa inti monster tingkat menengah dan persediaan batu roh yang melimpah, ia tidak khawatir gagal. Beberapa hari kemudian, gua itu meledak dan Cang Tianqi keluar dengan senyum puas. Kultivasinya telah menembus tingkat delapan.

"Tingkat delapan, jika segel garis keturunanku dilepaskan, aku bisa bertarung melawan tingkat sembilan. Rasanya luar biasa!" Merasakan kekuatan yang melonjak di tubuhnya, Cang Tianqi tersenyum, mengeluarkan alat sihir untuk terbang, dan melanjutkan perjalanannya menuju Sekte Pemurnian Senjata.