Bab 126: Boneka Pewayang

Cang Tianqi duduk bersila di tempatnya, satu tangan memegang perisai untuk melindungi tubuhnya, sementara keningnya berkerut dalam, tenggelam dalam pemikiran yang mendalam. Ia mencoba mengingat semua senjata terkuat, artefak terbaik, bahkan pil dan jimat yang ia miliki, berharap dapat menemukan celah untuk keluar dari situasi ini.

Namun, yang membuatnya frustrasi adalah semua yang ia anggap sebagai kartu as tidak berguna menghadapi lawan dengan tingkat kultivasi tahap akhir pembentukan fondasi. Perbedaan kekuatan yang terlampau jauh membuat segala upayanya sia-sia, bahkan kekuatan garis keturunannya pun tidak mampu berbuat banyak.

"Aku tidak mungkin harus menunggu sampai mencapai tahap akhir pembentukan fondasi hanya untuk bisa keluar dari sini, bukan?" gumamnya dengan gelengan kepala. Baginya, itu adalah hal yang tidak realistis. Tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tingkat tersebut. Meskipun ia tidak mengenal hambatan kultivasi, ia membutuhkan energi spiritual dalam jumlah yang sangat besar, jumlah yang bahkan tidak berani ia bayangkan. Ia yakin, meskipun ia menggunakan semua batu spiritual dan inti monster di dalam kantong penyimpanannya, itu tetap tidak akan cukup.

Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa gelisah. "Makhluk macam apa mereka ini? Bukan patung, bukan pula manusia, bukan monster, tetapi bisa bergerak dan tampak hidup. Yang paling menyebalkan adalah, mereka begitu kuat!"

Di tengah kejengkelannya, sebuah kilasan ide muncul di benaknya setelah ia memaki. "Tunggu, benda apa sebenarnya patung ini? Jika aku ingin menghadapinya, aku harus tahu apa mereka sebenarnya. Hanya dengan begitu aku bisa menyusun strategi yang efektif. Tanpa tahu apa lawan itu dan dengan perbedaan kekuatan yang mencolok, tentu saja aku tidak bisa berbuat apa-apa!"

Namun, bagaimana cara mencari tahu jati diri kedua patung itu? Cang Tianqi teringat pada roh monster di dalam kantong penyimpanannya. "Ia adalah penguasa tempat ini, tentu ia tahu apa patung-patung itu dan bagaimana cara mengatasinya. Masalahnya, apakah ia mau memberitahuku?"

Ia memutuskan untuk mencoba. Setelah dua bulan, roh monster itu tampaknya telah menyerah untuk mendobrak segel dan kini hanya berdiam diri dengan mata tertutup. Saat dikeluarkan, roh itu membuka mata dan menatap Cang Tianqi dengan sorot kebencian yang dingin, seolah ingin menelannya hidup-hidup.

Cang Tianqi tidak mempedulikan tatapan itu. Ia memaksakan senyum palsu, mencoba membujuk dan mengancam untuk mendapatkan informasi, namun usahanya sia-sia. Roh monster itu tetap membisu. Kecewa, Cang Tianqi terpaksa menyimpannya kembali ke dalam kantong penyimpanan.

"Sial, ia tidak mau bicara, dan aku benar-benar buntu," keluhnya dengan wajah yang kini tampak jauh lebih suram. Setelah menarik napas panjang, ia memutuskan untuk mencari petunjuk sendiri.

Dengan satu gerakan tangan, tumpukan buku yang tebal muncul di hadapannya, membentuk gundukan kecil yang hampir menenggelamkan tubuhnya. Buku-buku ini ia peroleh dari ruang koleksi di dalam gua tersebut. Kini, ia menaruh harapan pada tumpukan buku itu, berharap menemukan secercah informasi.

"Aku paling benci membaca seumur hidupku. Benar-benar nasib buruk!" gerutunya sambil mengambil sebuah buku secara acak. Ia mulai memusatkan perhatian dan membacanya dengan cepat. Ini adalah jalan terakhirnya; ia tidak bisa menang dalam pertarungan, tidak bisa melarikan diri, dan tidak bisa memaksa roh monster itu bicara.

Hari demi hari berlalu. Cang Tianqi terus membaca, dan tanpa disadari, pengetahuannya tentang dunia kultivasi—terutama mengenai alkimia—menjadi semakin luas. Namun, ia tidak menyadarinya karena pikirannya hanya tertuju pada satu hal: cara mengatasi kedua patung itu.

Sebagai seorang kultivator, ia mampu membaca lebih cepat daripada orang biasa, namun tetap saja hal itu sangat menguras mental. Setiap tiga hari, ia harus bermeditasi untuk memulihkan pikirannya. Setelah setengah bulan, tumpukan buku itu berkurang drastis, tetapi informasi mengenai patung-patung tersebut belum juga ditemukan.

Rasa cemas mulai menyelimuti hatinya. Jika ia menghabiskan semua buku ini tanpa menemukan petunjuk, satu-satunya cara adalah tetap di sini dan berkultivasi hingga ia cukup kuat untuk meloloskan diri. Itu akan memakan waktu yang sangat lama, dan ia tidak menginginkan itu. Ia memiliki ambisi untuk tidak sekadar mencapai sembilan lapisan, melainkan melampauinya, yang berarti waktu yang ia butuhkan akan lebih lama lagi.

Ia harus segera kembali ke Sekte Pemurnian Alat untuk mengambil barang yang ditinggalkan Dashan untuknya, serta mendapatkan api asing yang ada di tempat ujian sebelum orang lain menemukannya.

Hari-hari terus berlalu hingga buku yang tersisa di hadapannya tinggal sedikit. Saat ia hampir menyerah, ia akhirnya menemukan sesuatu. Penemuan itu memang tidak berkaitan langsung dengan kedua patung tersebut, tetapi memiliki hubungan tidak langsung. Sebuah istilah baru dan profesi baru muncul di hadapannya: "Pengendali Boneka!"