Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Jurang Terpencil

Cang Tianqi tiba-tiba menghentikan gerakannya karena makhluk beruang iblis di hadapannya itu memberinya perasaan yang begitu akrab, seolah-olah mereka pernah bertemu sebelumnya.

Gerakan beruang iblis itu pun terhenti; cakar beruang yang hendak ia tampar ke bawah membeku di udara, juga karena Cang Tianqi di hadapannya memberikan perasaan yang sama, seperti kenalan lama.

Tepat saat gerakan Cang Tianqi dan sang beruang iblis sama-sama terhenti, seekor makhluk iblis berkecepatan tinggi melesat dari kejauhan, membuka lebar mulutnya yang besar, hendak menelan Cang Tianqi dalam sekali gigit!

Cang Tianqi, yang baru saja sadar, hendak mengelak, tetapi di luar dugaan, cakar beruang yang membeku di udara—yang tadinya berniat menampar Cang Tianqi—malah berbelok arah dan menghantam keras makhluk iblis yang menerkam Cang Tianqi tersebut.

Bum!

Suara hantaman tumpul terdengar. Makhluk iblis tingkat sembilan pengumpul Qi itu dengan mudahnya terpelanting dihantam sang beruang iblis.

Sesaat kemudian, tampak beruang iblis itu melengkingkan raungan buas ke arah makhluk-makhluk iblis lainnya!

Raungan itu membuat makhluk-makhluk iblis lain yang sedang mengepung tertegun sejenak, namun mereka menghentikan niat untuk mendekati Cang Tianqi.

Makhluk iblis yang tadi terpelanting akibat tamparan itu bangkit dengan susah payah, wajahnya menunjukkan kebingungan yang sama, namun ia tidak berani menunjukkan ketidakpuasan sedikit pun dan dengan patuh mundur ke belakang.

Makhluk iblis berkepala harimau yang sebelumnya ditekan mati-matian oleh Cang Tianqi menggunakan kekuatan gunung dan sungai, pada saat ini akhirnya berhasil bangkit. Ia tadinya berniat mengeluh panjang lebar kepada sang beruang iblis, tetapi menyadari situasinya tidak beres, ia dengan sangat cerdik memilih untuk menutup mulutnya.

Melihat pemandangan di hadapannya, Cang Tianqi tersenyum dengan penuh decak kagum dan berkata, "Tidak disangka, kita bisa bertemu di sini."

Hingga saat ini, Cang Tianqi akhirnya memastikan identitas beruang iblis tersebut dan memahami mengapa ia merasa begitu akrab dengannya.

Dulu, demi memurnikan Segel Empat Penjaga Roh, Cang Tianqi pertama kalinya menapakkan kaki di tanah ujian. Ketika ia mengerahkan segala cara untuk menemukan giok penjaga roh, ia secara tidak sengaja memergoki Qin Sheng dan kawan-kawan yang sedang mengepung seekor beruang iblis, berniat menguras habis energi spiritual beruang itu hingga mati melalui karakteristik penyerap energi spiritual dari Segel Empat Penjaga Roh.

Karena masalah ini tidak hanya menyangkut sang beruang iblis, tetapi juga berkaitan dengan nyawa Cang Tianqi sendiri; begitu sang beruang iblis tewas, maka ia tentu saja tidak akan bisa bertahan hidup.

Tanpa pilihan lain, Cang Tianqi dengan tegas merelakan sejumlah besar pil inti iblis untuk diberikan kepada beruang iblis agar bisa memulihkan energi spiritual yang terkuras, dan berkat itu pula ia mendapatkan kesempatan untuk melarikan diri.

Selain itu, ketika beruang iblis menelan pil inti iblis tersebut pada saat itu, ia bahkan sempat menahan serangan maut dari Qin Sheng demi Cang Tianqi, sehingga Cang Tianqi akhirnya memiliki kesempatan untuk meloloskan diri.

Dan sekarang, Cang Tianqi dapat memastikan bahwa beruang iblis di hadapannya ini adalah makhluk iblis yang sama dari masa lalu!

"Terima kasih atas kejadian waktu itu. Namun, wilayah makhluk iblis di sekitar sini adalah milikku. Jika kau ingin memburu makhluk iblis, sebaiknya kau mencari tempat lain," ucap beruang iblis itu seraya mengenali Cang Tianqi.

Meskipun saat itu Cang Tianqi bisa mempertahankan nyawanya berkat dirinya, di saat yang sama Cang Tianqi juga telah menyelamatkannya. Jika bukan karena segenggam pil inti iblis yang dilemparkan Cang Tianqi saat itu, ia pasti sudah tewas tanpa ampun hari itu.

Cang Tianqi memahami perkataan beruang iblis tersebut. Mendengar itu, ia tersenyum dan berkata, "Aku tidak punya niat untuk memburu mereka. Aku datang ke sini hanya untuk mencari sesuatu."

Sebelumnya ia masih merasa khawatir, tetapi kini beruang iblis muncul dengan membawa begitu banyak makhluk iblis; jika beruang iblis bersedia membantu, peluang untuk menemukan api aneh berwarna abu-abu tentu akan meningkat drastis!

"Sesuatu apa?" tanya beruang iblis itu.

Mendengar pertanyaan tersebut, dalam hati Cang Tianqi merasa ada peluang. Ia lalu mengulurkan jarinya menunjuk ke udara, dan berdasarkan kesan di dalam ingatannya, ia menggunakan energi spiritual untuk mewujudkan dengan cermat wujud api aneh berwarna abu-abu beserta lingkungan di sekitarnya.

Itu adalah sebuah bayangan visual, di mana tampak sebilah lidah api berwarna abu-abu berkedip lembut, bagaikan nyala lilin ditiup angin yang bisa padam kapan saja.

Kemunculan bayangan visual ini membuat ekspresi wajah beruang iblis berubah drastis, tubuhnya tiba-tiba mundur beberapa langkah ke belakang. Di mata makhluk-makhluk iblis lainnya pun terpancar ketakutan, seolah-olah mereka baru saja melihat sesuatu yang mengerikan.

Reaksi dari sekumpulan makhluk iblis itu membuat Cang Tianqi merasa gembira. Ia bisa memastikan bahwa bukan hanya beruang iblis yang pernah melihat api aneh berwarna abu-abu itu, makhluk iblis yang lain pun pasti pernah melihatnya.

Namun, kegembiraan yang baru saja muncul di lubuk hatinya itu seketika sirna saat Cang Tianqi mengerutkan kening, merasa seolah-olah ia disiram seember air dingin dari kepala hingga kaki hingga kembali tenang.

Bahkan seekor beruang iblis pada tingkat awal Pendirian Yayasan saja menunjukkan reaksi yang begitu hebat dan ekspresi penuh ketakutan saat melihat visualisasi energi spiritual yang ia ciptakan, apa arti dari semua itu? Bagaimana mungkin Cang Tianqi tidak memahaminya.

"Kau ingin mencarinya?" Beruang iblis itu bertanya dengan ekspresi serius sementara sisa-sisa kengerian masih membekas di matanya.

Cang Tianqi mengangguk. Meskipun ia tidak tahu mengapa api aneh berwarna abu-abu itu bisa membuat beruang iblis dan makhluk-makhluk iblis lainnya begitu ketakutan, sikapnya sudah sangat jelas dan pendiriannya teguh.

"Demi bantuanmu padaku di masa lalu, aku memperingatkanmu satu hal: jangan mencoba mencari masalah dengannya, atau kalau tidak..."

"Atau kalau tidak, apa?"

"Kau akan mati di sana."

Perkataan beruang iblis itu membuat kening Cang Tianqi sedikit berkerut. Setelah merenung sejenak, Cang Tianqi berkata, "Bagaimanapun juga, aku harus pergi dan melihatnya."

"Jika kau memang bersikeras pergi ke sana, aku akan mengantarmu. Tapi, jangan berharap aku akan membantumu, karena aku tidak bisa membantu. Jika pada akhirnya kau mati di sana, itu adalah ulahmu sendiri, jangan salahkan aku. Aku hanya bertanggung jawab mengantarmu sampai ke tempat tujuan, setelah itu aku akan pergi."

Beruang iblis itu berbicara dengan sangat tegas. Kendati demikian, Cang Tianqi tidak ragu-ragu; tujuan utamanya datang ke sini adalah demi api aneh berwarna abu-abu itu. Meskipun dari reaksi para makhluk iblis terlihat bahwa api aneh tersebut tidak mudah untuk didapatkan, tetapi karena ia sudah memutuskan untuk datang, tentu saja tidak ada alasan baginya untuk mundur.

Sambil mengangguk dengan sungguh-sungguh, Cang Tianqi berucap penuh terima kasih, "Terima kasih!"

"Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku melakukan ini hanya untuk melunasi budimu di masa lalu. Ikutlah denganku."

Beruang iblis mengeluarkan raungan buas, dan makhluk-makhluk iblis di sekitar langsung menyingkir memberi jalan. Makhluk iblis yang tadi sempat digilas oleh Cang Tianqi juga dengan patuh mundur ke samping, tidak berani melirik Cang Tianqi lagi.

Melawan pun ia tidak akan menang, dan ketika mendatangkan bala bantuan, ternyata mereka saling mengenal. Mengingat kembali nasib si malang yang baru saja ditampar terbang oleh beruang iblis, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik ngeri.

Dengan beruang iblis yang memimpin jalan, tentu saja terasa jauh lebih mudah bagi Cang Tianqi. Sepanjang perjalanan, bukan hanya gangguan dari makhluk iblis yang berkurang, tetapi mereka juga tidak perlu mengambil jalan memutar dan bisa langsung meluncur menuju tempat tujuan, menghemat banyak waktu.

Sepanjang perjalanan, tampak segerukan besar makhluk iblis merintis jalan di depan. Mana mungkin makhluk iblis yang belum mencapai tingkat Pendirian Yayasan berani memprovokasi beruang iblis? Mereka semua buru-buru menghindar lebih awal.

Makhluk-makhluk iblis yang telah menembus tingkat Pendirian Yayasan pun tidak ada yang datang mencari masalah dengan beruang iblis. Alasan pertamanya adalah karena beruang iblis membawa pasukan yang begitu banyak, dan alasan kedua adalah karena setiap kali melintasi wilayah makhluk iblis tingkat Pendirian Yayasan, beruang iblis selalu menyatakan maksud kedatangan mereka bahwa mereka hanya sekadar lewat.

Pemandangan ini tertangkap di mata Cang Tianqi, membuatnya tidak bisa menahan diri untuk merenung dalam hati: di mana ada kepentingan, di sanalah pasti ada pertarungan. Dunia manusia memang seperti itu, dan dunia makhluk iblis pun tidak terkecuali.

Tanah ujian ini adalah contoh yang sangat bagus. Makhluk iblis yang memiliki kemampuan hampir semuanya memiliki wilayah masing-masing, dan begitu ada orang luar yang menerobos masuk, yang terjadi kemungkinan besar adalah pertumpahan darah yang mengerikan.

Meskipun tingkat kultivasi beruang iblis itu sendiri hanya sebatas awal Pendirian Yayasan, kelompok makhluk iblis yang dibawanya memiliki kultivasi yang tidak bisa dianggap remeh; banyak di antara mereka yang berada di tingkat delapan dan sembilan pengumpul Qi. Jika digabungkan menjadi satu, itu juga merupakan kekuatan tempur yang cukup tangguh.

Begitulah, Cang Tianqi dengan santai mengikuti di belakang sang beruang iblis, mendaki puncak demi puncak gunung, hingga beberapa jam kemudian, sebuah jurang yang diselimuti kabut abu-abu masuk ke dalam penglihatan Cang Tianqi.

Tempat ini sudah berada di bagian paling dalam dari tanah ujian, letaknya terpencil, dan sepanjang perjalanan dipenuhi oleh banyak makhluk iblis. Jika bukan karena beruang iblis yang membawa rombongan anak buahnya untuk merintis jalan, Cang Tianqi pasti akan merasa cukup kesulitan untuk tiba di sini.

Faktor utamanya adalah karena tempat ini terlalu terpencil, dan melakukan pencarian secara membabi buta tanpa mengetahui lokasi spesifiknya tentu saja akan sangat sulit.

Di puncak sebuah gunung, beruang iblis menghentikan langkahnya. Saat menatap ke arah jurang di bawah sana, tampak jelas rasa takut di dalam tatapannya. Makhluk-makhluk iblis lainnya pun bersikap serupa, sama-sama tidak berani mendekati jurang tersebut.

"Sesuatu yang kaukari ada di bawah sana, uruslah dirimu sendiri." Usai mengucapkan kalimat itu, beruang iblis langsung memimpin rombongan makhluk iblis berbalik pergi, menunjukkan gestur seolah-olah ia tidak ingin tinggal sedetik pun lebih lama di tempat ini.

Reaksi beruang iblis itu membuat Cang Tianqi harus lebih berhati-hati terhadap jurang berwarna abu-abu di hadapannya.

"Terima kasih!" seru Cang Tianqi dengan suara lantang ke arah punggung beruang iblis yang mulai menjauh.

Langkah beruang iblis yang sedang pergi itu sedikit terhenti tanpa menoleh ke belakang, lalu berkata, "Budi masa lalu, hari ini sudah kulunasi."

Selesai berucap, beruang iblis membawa sekumpulan makhluk iblis itu kembali menempuh jalan sewaktu mereka datang, sementara tatapan Cang Tianqi kembali tertuju ke arah jurang berselimut kabut abu-abu di bawah sana.

"Sebenarnya apa yang ada di sana, hingga membuat seekor beruang iblis tingkat awal Pendirian Yayasan begitu ketakutan? Apakah karena api aneh itu?"

Sambil menggelengkan kepalanya, Cang Tianqi menepis keraguan di dalam hatinya dan mengendalikan tubuhnya untuk perlahan-lahan mendekati jurang di bawah sana dengan sangat hati-hati.

Sepanjang perjalanan tadi, ia sempat bertanya kepada beruang iblis mengapa mereka begitu ketakutan, namun ia sama sekali tidak mendapatkan jawaban.

Tiada cara lain, ia terpaksa harus mencari tahu sendiri apa sebenarnya yang sedang terjadi di tempat ini.