Bab 120 Mengejar Keuntungan

Perjalanan Shen Tan memang untuk menjenguk gurunya, namun bukan ke Kuil Pu Yang di Jinzhou, melainkan ke pondok kayu kecil di Gunung Xi, tempat di mana ia pernah tinggal lama.

Meninggalkan Prefektur Liyang hanyalah bagian dari rencana, ke mana pun Shen Tan pergi tetap sama, dan ia memilih untuk kembali ke tempat lama.

Dua orang, dua kuda, Shen Tan sudah bertahun-tahun tidak berjalan bebas di antara pegunungan seperti ini, sementara pengawal setianya, Cang Fu, mengikutinya tak jauh di belakang.

Berjalan santai menikmati pemandangan pegunungan dan sungai, wajah Shen Tan yang terbakar matahari tampak penuh kepuasan.

Feng Chengyuan melepas topengnya dan bersama beberapa orang terpercaya, diam-diam mendekati Prefektur Liyang.

Le He sepanjang hidupnya tidak memiliki anak, hanya empat murid yang semuanya penurut dan berbakti.

Namun dari keempat murid itu tidak ada yang cukup cerdik, bahkan belum mampu memahami maksud kekaisaran. Jika bukan karena perlindungan sang guru, keempat anak itu pasti sudah mati di istana yang penuh intrik ini.

Meski mendapat perlindungan Le He, Xiaochun dan Xiaoxia tetap meninggal satu per satu di istana itu.

Le He sama sekali tidak merasa terbebani, dia sangat menyukai keempat anak itu karena mereka jujur, berbakti, dan tidak banyak pikiran licik.

Dia telah memainkan berbagai intrik sepanjang hidupnya dan berhadapan dengan banyak orang untuk mencapai posisinya saat ini. Dalam memilih murid, dia ingin yang jujur saja.

Xiaoqiu kini melakukan kesalahan terlarang, tidak boleh lagi berada di hadapan kaisar, dan Le He yang sudah tua butuh orang terpercaya di sisinya.

Oleh karena itu, murid terakhirnya, Xiaodong, untuk pertama kalinya melayani Kaisar Jingming dengan jarak sedekat itu.

Menyajikan teh, menuangkan air, menambah wangi... Xiaodong bergerak cekatan, namun seluruh tubuhnya tegang.

Le He menyadari hal ini, karena Xiaodong belum lama berada di hadapan kaisar, ketegangan itu tidak tampak di wajah tapi terlihat dalam gerak-geriknya.

Ketika batu penahan kertas dari giok Feng Lan dijatuhkan tiba-tiba, Xiaodong langsung berlutut.

“Apakah gubernur Suzhou ini gila? Dua bulan lalu mengajukan surat membawa tinta setengah kolam, bulan lalu juga membawa setengah kolam tinta, dan bulan ini lagi-lagi setengah kolam tinta.”

“Paduka, tenangkan diri. Marah karena hal kecil seperti ini tidak ada gunanya dan merugikan kesehatan.” Le He mengibaskan kipas bulu dengan lembut. “Dapur kekaisaran menyiapkan semangka dingin kesukaan Paduka, silakan makan semangka untuk menghilangkan hawa panas.”

Xiaodong yang berlutut segera berdiri, mengambil semangka dingin dari kotak es, dinginnya terasa di telapak tangan, ia dengan hati-hati membawa mangkuk kaca itu dan cepat menuju Kaisar Jingming.

Le He menyerahkan kipasnya kepada pelayan di samping dan dengan jarum perak mencoba meracuni makanan.

Setelah itu, ia mencoba mencicipi semangka dengan sumpit khusus, mengunyah perlahan tanpa menemukan rasa aneh.

Lima belas menit berlalu, Le He masih berdiri dengan normal tanpa tanda-tanda sakit.

Baru kemudian Kaisar Jingming makan semangka dingin yang sudah agak hilang dinginnya itu.

Setengah piring semangka masuk ke perutnya, kemarahan yang membara tadi benar-benar mereda banyak.

Kaisar Jingming mengangkat pena merah, hendak membalik dokumen berikutnya, tiba-tiba pandangannya memerah dan kemudian gelap gulita tanpa batas.

“Paduka, segera panggil tabib istana!” Le He yang paling cepat bereaksi langsung menahan Kaisar Jingming yang pingsan, sementara Xiaodong berlari cepat ke rumah sakit istana.

Ketika tabib tua berjenggot putih tiba, Kaisar Jingming sudah mulai sadar, namun mulut dan matanya sedikit miring, mengerang kesakitan.

Zhang, tabib istana, sudah lama hidup namun baru kali ini melihat denyut nadi yang aneh seperti ini.

Denya kuat dan stabil, bahkan lebih baik dari pemuda yang baru dewasa, tapi orang itu jelas mengalami kelumpuhan wajah.

Saat Zhang ragu-ragu, Xiaodong yang seharusnya berjaga di luar tiba-tiba masuk terburu-buru.

"Pangeran Cheng sudah sampai di gerbang istana."

Baru setengah jam berlalu, dalam benak Le He muncul dugaan—Pangeran Cheng pasti ada hubungannya dengan pingsannya Kaisar.

"Membawa pasukan?"

"Tidak, dia bilang hanya masuk istana untuk merawat penyakit."

Le He tahu maksud tersembunyi di balik 'merawat penyakit' itu, tapi dia tidak berani menentang Pangeran Cheng masuk istana saat ini.

Sementara masih ragu, Feng Chengyuan sudah berdiri di luar aula.

"Anakmu yang hina ini menyembah ayah."

Suara penuh tenaga itu menembus pintu aula yang tertutup rapat dan masuk ke telinga orang-orang di dalam.

"Ajak Pangeran masuk." Suara Le He dingin, sedikit menyesal terpancar di wajahnya.

Kaisar Jingming terbaring di ranjang, mengerang tanpa ada yang membalas.

Pangeran Cheng tanpa izin kembali ke istana, masuk dengan angkuh, bahkan muncul dengan bebas di depan aula ini.

Satu pihak telah kehilangan kekuasaan, satu lagi memegang kendali penuh, Le He yang setia selama puluhan tahun akhirnya mengkhianati rajanya.

Kaisar sakit, Pangeran Cheng menjadi wali, langit di wilayah Xiaodong berubah dalam sekejap.

Pangeran Yue dan Pangeran Su dikurung di wilayah mereka, diawasi ketat, bahkan Pangeran kelima yang belum dewasa diusir dari istana dan ditempatkan di kediaman lain.

Shen Tan yang setelah berkeliling Gunung Xi kembali ke Liyang dua hari kemudian.

Ia tetap tenang, saat sidang istana menghadapi kursi kekaisaran yang kosong dan Pangeran wali yang tiba-tiba muncul, ia tidak menunjukkan keberatan sedikit pun, seolah semua itu memang sudah seharusnya.

Setelah beristirahat sehari setengah, Shu dan Wan Jin Yue melanjutkan perjalanan ke arah timur laut, berharap bisa menyeberangi Sungai Ming dan kembali ke Kabupaten Gu di Prefektur Ai.

Melewati lembah yang rumputnya menutupi tanah terbakar, keduanya akhirnya hampir bisa melihat Sungai Mengxi saat malam tiba.

“Kita mengikuti aliran Sungai Mengxi ke hilir, nanti akan bertemu dengan Sungai Ming. Jika beruntung, kita bisa sampai di Kabupaten Gu besok pagi.” Shu Bai pernah mempelajari topografi daerah ini dengan teliti, ini satu-satunya jalan pulang mereka.

Namun rencana ini cukup berisiko karena mereka tidak pandai berenang. Saat ini musim panas, debit Sungai Mengxi dan Sungai Ming cukup besar, di muara Mengxi arusnya kuat, satu kesalahan bisa saja terbawa hingga ke Laut Selatan.

“Aku cari makan dulu.” Shu Bai tiba-tiba berdiri.

“Baik.” Wan Jin Yue melihat Shu Bai menjauh, lalu mengumpulkan ranting kering di sekitar.

Ikan panggang malam itu tidak sempurna, kulitnya agak gosong, tapi mereka makan dengan lahap.

Dua puluh menit berlalu, dua orang itu dengan senyap memadamkan api unggun dan mengangkat kayu bulat menuju tepi Sungai Mengxi.

-------------------------------------

Rencana Shen Tan berjalan lancar, Xue Chan di dalam istana menggunakan obat untuk membuat Kaisar Jingming tiba-tiba sakit parah hingga terbaring.

Feng Chengyuan berdasarkan informasi internal sudah menunggu di luar Prefektur Liyang.

Kemudian Feng Chengyuan yang pertama kembali ke istana untuk merawat penyakit.

Shen Tan keluar untuk menghindari perubahan mendadak pada Kaisar dan juga untuk menghindari prasangka.

Yan Wu menemukan penawarnya, dia memberi saran kepada Fu Guang untuk menyerang balik Kota Ai.

Di Prefektur Liyang, perebutan tahta semakin sengit, Shen Tan secara terbuka bersikap netral, namun diam-diam berpura-pura mendukung Pangeran Cheng yang diperankan oleh Feng Chengyuan.

Shu Bai dan Wan Jin Yue berhasil meloloskan diri, menghadapi bahaya di tengah perjalanan, dan berhasil kembali ke Kabupaten Gu, tapi tiba-tiba melihat patung Yan Wu.

Yan Wu membantu Fu Guang merebut Kota Ai, dia tidak bisa membunuh sembarangan karena akan mengurangi kekuatan dewinya, bahkan bisa membuat Yan Wu menjadi dewa yang jatuh.

Xue Man memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri dan memberitahukan detailnya kepada Shen Tan.