Bab 123 Tempat Singgah

Qu Zhiyuan tahu bahwa terus tinggal di sana hanya akan membuat dirinya tampak tak tahu diri. Sejak kecil, watak Pangeran Kelima memang sudah seperti itu—sekali memutuskan sesuatu, amat sulit untuk mengubahnya.

“Hambamu undur diri, Yang Mulia. Beristirahatlah dengan baik.”

“Guru, tenanglah. Selama bertahun-tahun ini, muridmu tak pernah mengecewakanmu. Kali ini pun tidak akan.”

Pemuda itu belum tumbuh sepenuhnya. Wajahnya masih menyimpan sedikit kekanak-kanakan, dan ketika tersenyum, ia tampak jauh lebih polos serta tidak berbahaya dibandingkan kakak-kakaknya.

Sebagai anak paling bungsu, ia tampak tidak menonjol dalam hal apa pun. Ia tidak suka bersaing ataupun berebut keunggulan, gemar tertawa dan bermain, benar-benar seperti anak yang belum beranjak dewasa.

Semua itu tak lain merupakan payung pelindung Xiao Ce selama bertahun-tahun.

Dengan penampilannya yang kekanak-kanakan, ia telah mulai membuka jalan bagi dirinya sejak bertahun-tahun silam.

Dengan janggut yang telah memutih hampir seluruhnya, Qu Zhiyuan berjalan menyusuri lorong rahasia. Ia memahami maksud Xiao Ce: mengamati pertarungan dari tempat yang aman, menunggu saat yang tepat untuk membalikkan keadaan. Itulah cara yang paling tidak menguras tenaga.

Namun, ia berharap Xiao Ce memilih jalan lain—menyelamatkan Kaisar Jingming yang berada di dalam istana terlarang pada saat yang tepat, lalu memperoleh nama baik dari tindakan itu agar kelak naik takhta dengan lebih lancar.

Sudahlah, biarkan saja ia memilih jalannya sendiri. Dirinya pun mungkin tak akan hidup beberapa tahun lagi. Selama Xiao Ce kelak menjadi penguasa yang bijaksana, itu sudah cukup.

Menjelang fajar, Shu Bai dan Wan Jinyue tiba di luar Kota Lingzhou.

“Cepat buka gerbang! Kami adalah orang-orang yang sebelumnya diperintahkan menyusup ke dalam pasukan musuh. Jenderal Fu Guang dapat menjadi saksi bagi kami!”

Para penjaga di tembok selatan segera menyuruh seseorang pergi menyampaikan berita itu.

Begitu mendengar laporan prajurit tersebut, Fu Guang langsung berlari kecil menuju atas tembok. Ia menyipitkan mata untuk mengenali dua orang di bawah sana.

Setelah memastikan bahwa mereka memang benar, jembatan gantung Kota Lingzhou diturunkan dan gerbang kota dibuka lebar. Keduanya segera masuk ke dalam kota.

“Bagaimana keadaan di dalam pasukan?” tanya Shu Bai kepada Fu Guang sambil memandangi kota yang menghitam dilalap api.

“Tiga puluh ribu prajurit yang sebelumnya dikirim dari Jiangzhou sebagai bala bantuan hampir seluruhnya tewas. Apa yang kalian dapatkan dalam perjalanan ini?”

“Memalukan untuk mengatakannya, tetapi tak lama setelah kami memasuki kota, penyamaran kami terbongkar. Kami hanya bisa bersembunyi dan melarikan diri sepanjang jalan. Tidak banyak yang kami dapatkan, kecuali berhasil menemukan asal berbagai obat aneh yang digunakan dalam pasukan Nanming.”

Mendengar ucapan Shu Bai, Fu Guang segera mengalihkan pembicaraan.

“Kalian berdua sudah bekerja keras. Pergilah ke tempatku dan beristirahatlah sebentar. Saat ini, bahkan sulit menemukan tempat untuk berpijak di dalam kota.”

Shu Bai dan Wan Jinyue sama-sama cerdas. Mereka pun segera mempercepat langkah dan mengikuti Fu Guang masuk ke tenda.

“Saudara Shu, sekarang ceritakan dari mana asal obat itu.”

Semua orang yang tidak berkepentingan di dalam tenda Fu Guang telah diusir keluar. Ia sendiri menyeduhkan sepoci teh untuk mereka, lalu mencari segenggam makanan kering untuk mengganjal perut dan meletakkannya di hadapan keduanya.

“Kalian berdua telah tidur di alam terbuka dan makan seadanya sepanjang perjalanan, bahkan tidak sampai kenyang. Minumlah teh hangat dan makanlah roti kering.”

Setelah selesai mengurus semuanya, Fu Guang akhirnya duduk.

“Terakhir kali, ketika aku dan Saudara Yuan pergi mencari penawar racun itu, kami menemukan bahwa semua bahan racunnya berasal dari Xiaxi. Tuan Yan Wu juga merupakan seorang pertapa yang kami temui di Gunung Yuxi, Xiaxi.”

“Kali ini, setelah menyusup ke Lingzhou, kami menemukan bahwa tabib militer yang membuat obat-obatan itu seharusnya berasal dari Xiaxi. Ia bahkan memiliki pasukan sendiri. Aku curiga masalah ini tidak mungkin terlepas dari Kerajaan Xiaxi.”

“Kalau begitu, persoalannya menjadi rumit.”

Fu Guang mengernyitkan dahi. Sebelumnya, pangkat tertinggi yang pernah disandangnya hanyalah wakil jenderal kecil. Karena belum pernah berhadapan dengan urusan sebesar ini, ia tampak agak kebingungan.

Tanpa bukti, haruskah ia melaporkan masalah ini kepada istana, atau menyelidikinya sendiri terlebih dahulu?

Wan Jinyue melihat kerisauan Fu Guang.

“Jenderal Fu cukup melaporkan keadaan perang. Mengenai asal obat aneh itu, masih perlu dibicarakan lebih lanjut.”

Melaporkannya kepada istana sama sekali bukan tindakan yang baik. Hal itu mungkin akan membangkitkan kewaspadaan Shen Tan, sekaligus mendatangkan bencana kematian bagi Fu Guang dan yang lainnya.

“Ucapan adik benar. Kalian berdua juga sudah kelelahan selama berhari-hari. Saat ini tenda-tenda di kemah sangat terbatas, jadi malam ini kalian beristirahat saja di sini. Aku akan menumpang tidur di tempat orang lain.”

Mendengar itu, Shu Bai dan Wan Jinyue sama-sama tertegun.

Wan Jinyue menarik sudut bibirnya, lalu dengan enggan menyanggupi.

Tidur satu tenda bersama Shu Bai tetap lebih baik daripada bersama orang lain. Setidaknya mereka bisa berbagi: seorang tidur di atas tikar, sementara yang lain tidur di lantai.

“Kalian berdua pasti lelah. Aku masih harus pergi menjemput Tuan Yan, jadi tidak akan mengganggu kalian untuk tidur.”

“Tuan Yan akan datang ke Kota Lingzhou?”

“Semalam, lebih dari sepuluh prajurit di kota tiba-tiba tidak bisa bergerak. Pagi ini aku mengirim orang untuk menjemputnya. Kurasa sebentar lagi mereka akan tiba.”

“Jenderal Fu, silakan mengurus keperluanmu.”

Wan Jinyue mengantar Fu Guang keluar dari tenda.

“Apa yang sedang kau pikirkan?”

Perempuan itu mengangkat tangan dan melambaikannya di depan mata laki-laki itu.

“Tidak ada. Aku terlalu ceroboh. Aku terus terang menceritakan begitu banyak hal kepada Fu Guang, sampai lupa bahwa penasihat kerajaan di Kediaman Liyang juga berasal dari Xiaxi.”

Shu Bai mengangkat cangkir teh yang sudah tak lagi mengepulkan uap, lalu menenggaknya hingga habis. Tenggorokannya yang kering seperti terbakar seketika terasa lega.

“Untung kau segera mengingatkannya.”

“Yang kukatakan memang hal-hal yang seharusnya disampaikan. Bagaimanapun, untuk sementara ini dialah yang memegang kendali di sini. Adalah hal baik bila panglima memahami keadaan perang dengan lebih jelas.”

“Orang macam apa Yan Wu itu?”

Sebelumnya, ketika berada di dalam gua batu, mereka telah saling berbagi banyak rahasia. Hanya mengenai Yan Wu, mereka sama sekali belum pernah membicarakannya.

Wajah Wan Jinyue menunjukkan sedikit kesulitan. Masalah ini panjang untuk diceritakan. Bisa jadi, setelah mengatakannya, ia malah akan dianggap sudah kehilangan akal sehat.

“Masalah ini panjang. Karena Yan Wu telah datang ke Lingzhou, kurasa Xueqing dan A Liang juga sudah tiba.”

Wan Jinyue berpikir sejenak. Jika hendak bercerita, ia harus menggendong Yunyao sambil menjelaskannya kepada Shu Bai. Dengan begitu, kisahnya akan tampak lebih meyakinkan.

“Orangnya tidak akan hilang, apalagi kucing. Semalam kau hampir tidak memejamkan mata. Selagi aku berjaga untukmu, pergilah tidur sebentar.”

“Kalau begitu, bangunkan aku saat tengah hari. Nanti aku akan mencari Xueqing, lalu kau bisa menggantikan tidur sebentar.”

“Baik.”

Shu Bai menjawab asal-asalan. Ia memindahkan sebuah bangku tinggi ke dekat tirai pintu tenda dan duduk di sana. Sambil terkantuk-kantuk, pikirannya melayang memikirkan berbagai hal lain.

Sebuah pikiran yang seharusnya tidak muncul terus-menerus menyelusup ke benaknya.

Qian Tianhe telah meninggal. Apakah itu berarti dirinya memiliki kesempatan?

Laki-laki itu mengangkat tangan kanannya dan menepuk pipinya sendiri.

Tunggu sedikit lebih lama. Jasad Jenderal Qian bahkan belum sempat menjadi dingin, tetapi dirinya sudah berpikir macam-macam. Sungguh, itu agak keterlaluan.

Waktu makan siang tiba. Shu Bai berdiri di tengah tenda dan memanggil Wan Jinyue dengan suara pelan. Perempuan itu perlahan terbangun.

“Suara terompet makan sudah dibunyikan. Sudah beberapa hari kita tidak menyantap makanan yang layak. Mari kita pergi mengambil jatah makan bersama.”

“Hmm.”

Wan Jinyue segera bangkit.

“Yan Wu seharusnya juga sudah tiba. Setelah makan, aku akan mencari Xueqing. Kau pulanglah dan tidur sebentar.”

Shu Bai mengangguk setuju. Ia dan Wan Jinyue berjalan lurus menuju arah asap dapur yang mengepul tipis.

Makanan hari ini sederhana, bahkan tidak ada sedikit pun daging cincang. Namun, Wan Jinyue makan dengan lahap. Nasi dan lauk panas yang dibubuhi garam terasa jauh lebih nikmat daripada daging panggang hambar di pegunungan.

Shu Bai juga makan dengan cepat dan tanpa suara.

Cara mereka melahap makanan tampak begitu berbeda dibandingkan para prajurit di sekitar mereka yang makan dengan lesu.

Begitu tiba di Kota Lingzhou, Yan Wu dan Xueqing langsung dibawa Fu Guang ke kemah prajurit yang terluka.

“Para prajurit ini tidak mengalami masalah serius. Setelah beristirahat selama beberapa hari, mereka akan pulih.”

Yan Wu menunjuk orang-orang yang tak mampu bergerak itu sambil berbicara kepada Fu Guang.

“Adapun mereka, mereka terluka akibat obat yang dicampurkan ke dalam api. Setelah meminum penawarnya, mereka akan membaik dalam beberapa hari. Jika persediaan penawar di tempat Jenderal Fu habis, aku masih memilikinya.”

Laki-laki itu mengeluarkan sebuah guci sebesar telapak tangan dari balik lengan bajunya, lalu menyerahkannya.

Situs pencarian novel fantasi kecil. Baca bab-bab terbaru.