Bab 127 Takdir

Yan Wu berdiri diam, menatap dingin sandiwara kemunafikan tentang raja yang bijak dan menteri yang setia yang sedang dipentaskan di aula besar itu.

Setelah saling berbalas kata selama beberapa putaran, Xiao Ce akhirnya "dengan berat hati" menyetujui usulan para menteri. Segalanya tampak telah diputuskan.

"Aku tidak setuju!" Suara melengking seorang wanita memecah suasana. Permaisuri Li tampak sangat emosional, menggunakan teriakan itu untuk menutupi kecemasannya. "Baginda tidak mewariskan takhta kepadamu. Sejak dahulu, takhta diwariskan kepada pewaris sah atau yang tertua. Bahkan jika pewaris sah telah tiada, giliranmu masih jauh. Pangeran Yue dan Pangeran Su keduanya lebih tua darimu, mana ada aturan anak bungsu yang naik takhta?"

"Ibu Suri benar. Bagaimana jika Ce-er sekarang mengutus orang untuk menjemput Kakak Ketiga dan Kakak Keempat?" Xiao Ce menekankan kata "menjemput" dengan sangat sengaja. Wajahnya tersenyum, namun senyum itu membuat orang bergidik. Ia tahu niat wanita itu; ia hanya mengincar Kakak Ketiga yang tidak memiliki ibu kandung, apalagi pria itu hanyalah sosok penyakitan yang tidak akan berumur panjang.

"Jemput, tentu saja harus dijemput!" Suara Permaisuri Li masih lantang, namun keberaniannya telah menyusut drastis. Pada akhirnya, ia merasa takut.

"Bagaimana pendapat para menteri sekalian?" Xiao Ce tersenyum sambil mengedarkan pandangan.

"Pangeran Kelima selama ini dikenal bijaksana, kecakapan sastra dan bela dirinya melampaui pangeran lainnya. Hamba berpendapat, seorang pemimpin yang bijak adalah yang dibutuhkan Xiaodong saat ini."

Mendengar hal itu, Permaisuri Li hampir tidak memercayai telinganya sendiri. Dikenal bijaksana? Siapa yang tidak tahu bahwa Pangeran Kelima Xiao Ce adalah sosok yang suka bermain-main dan membuat onar? Kini, hanya dengan satu ucapan kosong, ia mendadak menjadi sosok yang bijaksana dan cakap?

"Tidak ada yang salah dengan kenaikan takhta Pangeran Kelima." Permaisuri Li yang hendak membantah langsung disela oleh para menteri, membuat kata-katanya tertelan kembali.

"Hamba juga berpendapat Pangeran Kelima akan menjadi penguasa yang bijak."
"Hamba sependapat."
"Hamba sependapat."

Satu demi satu orang yang hadir menyatakan sikapnya. Wajah Permaisuri Li memucat pasi. Andalan utamanya, yakni ayah dan kakaknya, justru tidak hadir di kesempatan sepenting ini. Orang-orang di aula ini kemungkinan besar sudah menjadi pengikut Pangeran Kelima sejak lama.

"Ibu Suri, Anda lelah. Beristirahatlah di istana." Dengan satu isyarat dari Xiao Ce, para pelayan segera memapah Permaisuri Li untuk kembali ke kediamannya.

"Tidak! Xiao Ce, kau manusia keji! Menyembunyikan dirimu selama bertahun-tahun, ternyata kau adalah orang yang paling licik..." Permaisuri Li yang terkekang merasa semakin tidak terima. Ia berteriak-teriak saat "diantar" keluar dari aula.

"Guru Negara Chen Luo berambisi merebut takhta, menggunakan ilmu hitam untuk membunuh kakakku, serta mengendalikan orang lain untuk menyamar sebagai anggota keluarga kerajaan. Karena niat jahatnya, mulai hari ini ia ditahan di penjara bawah tanah."

Shen Tan dan rombongannya yang masih tidak bisa bergerak diseret keluar oleh para penjaga istana. Baru setelah sampai di penjara bawah tanah, rasa sesak yang menekan tubuhnya perlahan menghilang.

***

Para menteri satu per satu mohon diri, meninggalkan Xiao Ce dan Yan Wu di aula tersebut.

"Terima kasih atas bantuan Anda, Guru. Apakah Anda bersedia tetap tinggal di kerajaan kami?"
"Terima kasih atas kepercayaan Pangeran. Hamba tentu akan mengabdi dengan sepenuh hati."
"Tunggulah selama tujuh hari. Setelah tujuh hari, Xiaodong akan memiliki Guru Negara yang baru."
"Hamba berterima kasih kepada Baginda." Orang ketiga di aula itu telah tiada, dan panggilan "Baginda" yang diucapkan Yan Wu membuat Xiao Ce berseri-seri.

Kaisar Jingming mangkat. Seluruh negeri harus menjalani masa berkabung selama tujuh hari; pertunjukan musik dan tari dihentikan, begitu pula acara pernikahan. Kabar ini tersebar ke seluruh penjuru Xiaodong hanya dalam waktu satu hari melalui derap kuda yang memacu kencang.

Selain makan bekal dan tidur, Shu Bai terus membolak-balik buku-buku di ruang rahasia itu. Matanya terasa perih dan tangannya gemetar karena lelah... akhirnya, ia menemukan buku itu.

[Di zaman kuno terdapat empat dewa: Xuanwu Su Ye, Gouchen Chen Guang, Zhuque Shang Jiang, dan Tengshe Yan Wu...]

Akhirnya ketemu. Shu Bai segera menyembunyikan buku itu ke dalam jubahnya. Pria yang tidak lagi tahu waktu itu segera keluar dari ruang rahasia.

Sinar matahari cerah, membuat pondok kayu itu terasa lapang. Begitu keluar, Shu Bai langsung melihat sesosok asing. Cang Fu juga langsung melihat Shu Bai. Kilatan pedang dan belati saling beradu. Keduanya bertarung hingga keluar dari pondok.

Di bawah langit yang luas, inilah kesempatan untuk meloloskan diri. Shu Bai mengayunkan pedang panjangnya, menebas lengan kiri Cang Fu. Belati yang terlempar sempat menggores kulit Shu Bai sedikit. Dengan menggunakan teknik Langkah Bayangan Angin, Shu Bai segera menghilang di antara pegunungan.

Tidak ada suara pengejaran di belakangnya. Shu Bai segera berhenti dan bersembunyi di balik semak-semak untuk memeriksa pergelangan kakinya. Luka yang didapatnya di air tempo hari belum sembuh, kini luka itu terbuka kembali, dagingnya tampak pucat dan darah mulai mengalir. Shu Bai menyobek ujung pakaian dalamnya untuk membalut luka itu secara sederhana, lalu bergegas meninggalkan Gunung Xiao menuju Kabupaten Mengxi.

Berita itu telah tersebar selama beberapa hari, namun sang atasan tidak memberikan tanggapan sama sekali. Cang Fu menggertakkan gigi sambil mengobati luka tebasannya, butiran keringat sebesar biji jagung mengucur deras di pipinya.

Kaisar Jingming mangkat? Keduanya yang keluar dari Gunung Xi dari arah berbeda merasa tidak percaya. Sang raja baru berusia empat puluh tahun, bagaimana mungkin ia mangkat? Berbeda dengan kebingungan sederhana Shu Bai, Cang Fu merasa heran dengan kabar burung lain yang beredar: bahwa kematian Kaisar Jingming adalah ulah sang Guru Negara.

***

Ia tidak berani menunda lebih lama dan segera bergegas kembali ke Prefektur Liyang dengan kecepatan penuh.

Di dalam penjara bawah tanah, Shen Tan tampak tenang. Ia duduk bersila di atas tumpukan jerami kotor, di sampingnya ada murid kecilnya, Cang Ling, dan di depannya ada Xue Chan yang mungil.

"Bagaimana situasinya?" tanya Shen Tan dengan suara lirih.
"Malam ini akan terlaksana. Cang Fu akan menjemput kita di sebelah barat kota, dan besok pagi kita bisa keluar dari kota ini." Identitasnya telah terbongkar, sehingga Xue Chan tidak lagi menyamarkan suaranya. Ia kembali ke suara aslinya—suara anak perempuan yang manis dengan nada kekanak-kanakan.
"Beritahukan kepada yang lain, tarik semua agen rahasia di Xiaodong. Suruh mereka segera mengevakuasi diri dari Xiaodong secepat mungkin."
"Mengapa Tuan tidak menunggu kita semua selamat baru melakukan ini?"
"Tidak perlu." Nada bicara Shen Tan tegas, dan Xue Chan segera mengiyakan.

Pria tanpa nama yang berwajah rupawan dan tampak seperti dewa itu sungguh sangat mengerikan. Shen Tan tahu motif pria itu; dalam situasi seperti ini, tujuan kemunculannya hanyalah untuk merebut posisi Guru Negara miliknya. Setelah pejabat baru naik takhta, bagaimana mungkin ia tidak mencabut semua duri yang ditanam oleh pendahulunya?

Shen Tan teringat saat mereka saling menatap di aula hari itu. Hanya dalam sekejap, ia merasa seluruh pikiran dan niatnya telah terbaca sepenuhnya oleh pria itu.

Yan Wu berjalan menyusuri kediaman Guru Negara tempat Shen Tan dulu tinggal. Di sini masih ada aroma kedua gadis itu. Ia menghirup napas dalam-dalam dengan perasaan puas. Dirinya kini adalah calon Guru Negara. Begitu patung-patung dewa tersebar di seluruh Xiaodong, sekuat apa pun jiwa kedua gadis itu, ia bisa mempermainkan mereka sesuka hatinya.

Bunga teratai musim panas mekar dengan indahnya. Yan Wu menunduk dan memetik dua kuntum bunga teratai yang paling cantik; itu adalah teratai kembar yang langka. Kedua tangannya sedikit menekan, membelah teratai kembar itu menjadi dua. Yan Wu melempar bunga itu ke belakang, lalu menengadahkan kepalanya menatap langit dengan tawa yang lepas.

Hukuman dari langit? Siapa bilang takdir tidak bisa dilawan?