Selesaikan pertandingan ini, dan aku akan mengantarmu berobat, Ruoren.

"Sepertinya tebakanmu meleset lagi tentang siapa yang kutiru kali ini, benar-benar membuatku sedikit kecewa," ujar Wakato Hiroshi sambil tersenyum.

"Banyak sekali omongmu," balas Matsubara Narumi ketus.

"Entah itu servis cepat atau bola putar, semuanya bisa kubaca dalam sekejap. Stockton, salah satu dari Utah Jazz, memiliki kemampuan membaca permainan yang luar biasa. Dan sekarang, akulah wujud penjelmaan dirinya," kata Wakato Hiroshi dengan penuh percaya diri.

"Utah Jazz? John Stockton?"

Matsubara Narumi seperti teringat sesuatu. Mengingat kembali postur lemparan dengan titik lepas yang sangat tinggi tadi, sebuah kilatan melintas di benaknya. "Begitu ya, pantas saja aku merasa gerakan tembakan orang ini tidak asing. Gerakan sejelas itu, tapi aku malah tidak menyadarinya."

"Bagaimana? Aku sudah memberimu sedikit petunjuk, seharusnya sekarang kau sudah tahu cara menghadapiku, kan?" Wakato Hiroshi mengangkat dagunya.

"Tidak, bahkan tanpa petunjukmu pun, aku sudah memikirkan cara untuk mematahkan teknik tiruan mirip monyet sepertimu ini. Hanya saja, aku penasaran siapa yang sedang kautiru, jadi aku belum berniat untuk menyerangmu secara khusus."

Matsubara Narumi sama sekali tidak sedang membual. Jika bola tanpa putaran dan bola putaran berlebih tidak mempan, maka ia tinggal menggunakan bola bertenaga penuh agar Wakato Hiroshi tidak bisa mengembalikannya. Bukankah kau bisa mengembalikan bola apa saja? Kalau begitu, bagaimana jika bola itu diberi tenaga beberapa kali lipat lebih kuat, apa kau masih bisa mengembalikannya?

"Kalau begitu, buktikan padaku dan patahkan pukulanku. Kalau tidak, kau akan terus terjebak dalam lingkaran setan di mana kau bisa mematahkan servisku, tapi tidak akan pernah bisa mematahkan servisku balik," tantang Wakato Hiroshi tanpa merasa takut sedikit pun terhadap Matsubara Narumi.

"Sombong sekali gaya bicaramu. Padahal kau hanya mempelajari beberapa trik dari televisi atau kaset rekaman. Tindakan mencuri ilmu seperti itu sudah sangat licik, tapi kau masih saja terus memprovokasi orang lain setelah mencetak angka. Apa kau tidak takut dihajar habis-habisan?" Shiba Saori sedikit tidak menyukai Wakato Hiroshi yang memiliki mata juling ke bawah itu.

"Namun, mempelajari kelebihan atlet profesional bukanlah hal yang buruk, Saori. Terlebih lagi, Wakato mempelajari keahlian dari atlet bola basket yang berada di luar bidang tenis, yang justru menunjukkan bahwa ia memiliki kekuatan yang sangat kuat. Kita tidak boleh memandang rendah seseorang hanya karena ia meniru orang lain. Sebagai jurnalis, kita harus menganalisis dan memandang orang serta benda dari sudut pandang yang adil dan objektif, bukan dengan asumsi subjektif," nasihat Inoue Mamoru.

Memang benar, jika itu adalah Stockton, sebagai pengatur serangan, ia memiliki visi lapangan yang luar biasa dan kemampuan membaca permainan yang hebat, serta tingkat penguasaan bola yang kelas satu. Di atas dasar warisan kemampuan tersebut, Wakato Hiroshi berhasil memukul bola-bola yang sangat sulit dikembalikan oleh Matsubara Narumi. Akan tetapi, pemuda itu adalah tipe orang yang tidak berjalan sesuai aturan; tidak peduli siapa yang kautiru, aku hanya akan mencari kelemahannya lalu menerobos!

Di tengah proses memukul bola, Matsubara Narumi menambahkan gaya tolakan yang berlebihan pada bola tenis, melepaskan tembakan bertenaga penuh yang melesat tajam. Meskipun Wakato Hiroshi tahu bahwa bola tersebut memiliki kekuatan yang luar biasa, ia memilih untuk tidak mundur karena ia tidak boleh kalah dalam hal mental!

Ia memaksakan diri untuk menerima tembakan bertenaga penuh dari Matsubara Narumi, dan tak lama kemudian, raket di tangan Wakato Hiroshi berputar dan terlepas terbang!

Brak!

"40-30!"

"Tenaga yang sangat kuat. Di bawah kekuatan sebesar itu, bahkan dengan mengandalkan kontrol presisi ala Stockton, hantaman seberat itu mustahil diredam, dan jalur pengembalian bola yang sempurna pun akhirnya terhalang," ucap Inoue Mamoru.

"Matsubara benar-benar hebat ya. Padahal tubuhnya begitu rapuh, tapi ia bisa memukul bola dengan tenaga sebesar itu..." Shiba Saori merasa daya benturan dari bola barusan benar-benar terlalu kuat.

"Kurasa itu karena tarikan senar raketnya yang sangat tinggi, ditambah lagi ia tidak pernah malas berlatih di hari biasa. Sebelum kita pergi untuk melakukan wawancara ke Rikkai, aku pernah meliput ke sana sekali. Di sana, aku melihat pemain inti yang memiliki kekuatan bahkan melebihi Matsubara." Inoue Mamoru berkata tanpa merasa heran.

"Apakah itu anak laki-laki yang bernama Sanada?" Shiba Saori teringat pada pemuda bertopi hitam yang sangat kuat yang pernah diwawancarainya bersama Inoue Mamoru.

"Bukan, dia adalah anak laki-laki bernama Yukimura Seiichi. Dia bahkan lebih hebat daripada Sanada, dan lagi, dia adalah juara turnamen tingkat SMP tahun lalu," jawab Inoue Mamoru.

"1-1!"

Matsubara Narumi membaca waktu yang tepat untuk maju ke depan net dan menggunakan tembakan bertenaga penuh. Bola melesat keluar lapangan bahkan tanpa memberi kesempatan bagi Wakato Hiroshi untuk mengulurkan tangannya.

"Awalnya aku memang sempat melakukan beberapa kesalahan karena tidak tahu siapa yang kautiru. Tapi begitu aku tahu siapa orang yang kautiru, aku langsung punya cara untuk mengatasinya. Bagaimana, sudah kubuktikan kan cara mematahkannya?" Matsubara Narumi mengangkat raket tenisnya sambil menunjuk ke arah Wakato Hiroshi dan tersenyum.

"Atau mungkin kau masih punya target tiruan lain yang menunggu untuk kupatahkan?"

Pemuda itu tersenyum tipis, dan kalimat penutup yang menusuk itu berhasil membuat Wakato Hiroshi sangat kesal.

Setelah menarik napas sejenak, ekspresi Wakato Hiroshi kembali santai. Melihatnya berkacak pinggang dengan tangan menopang pipi, Matsubara Narumi tidak kuasa menahan keringat hitam yang mengucur di dahinya—lagi-lagi pose berdiri yang menyebalkan itu.

"Yare yare, mode ini sepertinya sangat cocok untukmu."

Setelah memutuskan siapa yang akan ditiru, Wakato Hiroshi langsung melemparkan raketnya ke udara. Sorak-sorai para penggemar wanita di luar langsung melonjak tinggi. Tampak kelima jarinya terentang lebar sambil mengangkat tangan tinggi-tinggi dan berteriak, "Change!"

"All right!"

"Teriakannya membuat kepalaku sakit... Aku jadi ingin mencari organisasi pembunuh bayaran."

Sambil menutupi telinganya, Matsubara Narumi mengerutkan kening.

Wakato Hiroshi menyilangkan kedua tangannya di depan dada, sedikit menundukkan kepala dengan aura yang mendalam, seolah-olah ia bisa melihat cahaya keemasan terpancar di sekeliling tubuhnya. Melihat persiapan transformasi orang ini begitu lama, Matsubara Narumi menghela napas dengan tidak sabar, lalu melambungkan bola dan langsung memukulnya!

Brak!

"Argh!"

Wakato Hiroshi yang sedang mengerahkan tenaga untuk bertransformasi mendadak jatuh terhuyung ke belakang. Tangan kanannya yang memegang raket tenis mengendur, dan raket itu langsung terpelanting terbang ke luar lapangan.

Prang!

Ia jatuh ke tanah dengan tubuh yang kejang-kejang. Bola tenis menggelinding turun dari wajah Wakato Hiroshi yang dihiasi bekas lingkaran merah. Para gadis yang bersorak di luar lapangan terdiam seketika untuk sesaat, tetapi beberapa orang segera sadar dan berseru tidak puas, "Hei, apa yang sedang kau lakukan!"

"Betul! Orang itu sedang berubah wujud, tapi kau malah melakukan serangan mendadak!"

"Wasit! Hukum dia ke luar!"

"Tindakan kekerasan yang disengaja! 城成湘南 langsung dinyatakan menang!"

Mendengar suara bising dari para gadis di luar, Matsubara Narumi mendengus meremehkan, lalu berkata kepada Wakato Hiroshi, "Setelah pertandingan ini selesai, aku akan membawamu berobat, Wakato-kun. Kau tidak perlu mengeluarkan uang, biaya pengobatan untuk wajahmu yang kena bola tadi akan kutanggung semuanya."

"Pemain Wakato, kau tidak apa-apa?!"

Wasit berlari turun untuk membantu Wakato Hiroshi berdiri. Yang terakhir memegangi wajahnya sambil menggelengkan kepala dan tersenyum, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa."

"Pemain Matsubara, mohon tunggu sampai pemain Wakato siap sebelum melakukan servis."

Wasit berbalik badan setelah melihat Wakato Hiroshi baik-baik saja.

"Tolong selesaikan transformasimu dengan cepat juga, jangan sengaja mengulur-ulur waktu."

Setelah memperingatkan Matsubara Narumi, wasit memberikan teguran kepada Wakato Hiroshi, yang bisa dianggap adil bagi kedua belah pihak.

"Kalau begitu, aku akan segera menyelesaikan transformasimu—eh maksudku transformasiku, bagaimanapun juga, transformasi ini sangat-sangat serba bisa."

Setelah menyilangkan kedua tangannya di depan dada dan dengan cepat mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepala, pose pengembalian bola yang megah yang kemudian diperagakan oleh Wakato Hiroshi sama sekali tidak membuat Matsubara Narumi bersikap hati-hati lagi. Terserah bagaimana caramu berubah, toh kartu truf di tanganku masih ada banyak.