124. Lawan di Empat Besar Turnamen Kanto: Seishun Shonan

Di sebuah taman, Ajutsu yang berambut perak tegak sedang berlari santai. Sambil mengenang menu latihan khusus yang disusun oleh Sadaharu Inui untuknya beberapa waktu lalu, langkah kakinya tetap stabil, bahkan ia membiarkan keringat yang mengalir di wajahnya tanpa memedulikannya.

"Jarang sekali kau meminta bantuanku, ada apa?" Suara Sadaharu Inui bergema di benak Ajutsu.

"Jangan banyak bicara, aku juga ingin memiliki menu latihan sendiri, sama seperti anak kecil itu. Bagaimana, bisa kau buatkan?" tanya Ajutsu dengan nada meremehkan.

"Bisa. Tubuhmu sendiri memiliki bakat yang sangat kuat. Sedikit polesan saja akan memberikan perubahan kualitas yang besar. Jadi, yang kau butuhkan hanyalah beberapa latihan ilmiah dasar. Pertama, lari santai adalah hal yang wajib. Itu akan membuatmu memiliki stamina yang melimpah dalam pertandingan, sehingga kau bisa melakukan teknik pukulan yang tidak bisa dilakukan orang biasa." Inui membuka buku catatannya dan menulis dengan cepat.

Pikirannya kembali ke masa kini. Ajutsu masih berlari santai. Tatapannya memusat, mencerminkan semburat merah matahari terbenam di kedua matanya. Dalam hati ia bergumam, "Turnamen nasional, ya..."

Setelah berpisah dengan Fuji, Tezuka tiba di sebuah klub bernama Klub Penggemar Tenis. Klub ini khusus diperuntukkan bagi para pencinta dan pemula tenis. Seluruh klub memiliki sepuluh lapangan terbuka, dan setiap lapangan dilengkapi dengan mesin pelontar bola mandiri. Selama menggunakan koin tenis khusus yang dibeli dengan uang, siapa pun bisa menggunakannya sesuka hati.

Terus-menerus mengembalikan bola tenis cepat yang ditembakkan oleh mesin pelontar, Tezuka berlari di lapangan tenis. Di atas meja di samping tempatnya menaruh barang, selain tas tenis yang besar, terdapat sebotol air yang belum dibuka dan beberapa tumpuk koin seratus yen.

Di bawah suara *plak-plak* yang berirama, semburat merah di langit yang memikat perlahan berubah menjadi pekat. Seiring turunnya malam, lampu putih di lapangan tenis tempat Tezuka berada pun menyala.

Sesaat kemudian, setelah semua bola di mesin pelontar habis ditembakkan, Tezuka yang bermandikan keringat menatap tangan kirinya yang memegang raket. Ia menggenggamnya kuat-kuat, lalu berjalan ke samping meja dan minum air dengan lahap.

Setelah beristirahat cukup, Tezuka memasukkan beberapa koin seratus yen lagi ke dalam mesin mandiri. Layar di atasnya menunjukkan angka 50 bola.

*Wung!*

Seiring mesin mandiri yang bergetar hebat, Tezuka yang telah bersiap menatap tajam. Suara pukulan *plak-plak-plak* kembali bergema!

...

Di dalam kamar tidurnya, Sadaharu Inui terus mengetik di papan ketik. Ia membetulkan kacamatanya, dan pada lensa yang memantul, samar-samar terlihat huruf-huruf hitam di layar komputer.

"Sejauh ini, urutan pemain kita selalu bergantian antara Tezuka, Fuji, dan Matsubara di posisi tunggal. Kecuali saat melawan Rokkaku di mana Tezuka maju lebih awal di tunggal ketiga, di waktu lain mereka selalu ditempatkan di posisi terakhir. Tujuan utamanya adalah untuk mencegah pemain andalan lawan..."

Inui mengusap dagunya dan terus mengetik. "Namun, setelah Fuji mengembangkan tiga teknik balasan dan Matsubara menunjukkan kekuatan tunggal yang luar biasa, urutan tunggal mungkin bisa diubah dengan lebih fleksibel... Tapi kepribadian Fuji, mungkin ganda juga tidak buruk."

Mengenang satu-satunya pengalaman bermain ganda dengan Fuji, kecepatan ketikan Inui melambat. Ia menghapus serangkaian kalimat, lalu melanjutkan mengetik.

"Belum tahu siapa lawan di babak berikutnya. Bagaimanapun, posisi tunggal yang belum pernah kalah sampai sekarang pun belum tentu sempurna. Harus selalu menyiapkan dua rencana cadangan."

Inui terus mengetik.

Keesokan harinya.

Klub Tenis Putra.

"Semuanya sangat serius dan berusaha keras demi Turnamen Kanto..." gumam Iwamura Yuna sambil menatap ke dalam melalui pagar kawat.

"Ya, benar," Oda Fuyuka mengangguk.

*Tap-tap.*

Suara langkah kaki yang ramai terdengar. Kedua gadis itu menoleh ke arah suara dan melihat Inoue Mamoru serta Shiba Saori. Oda Fuyuka tersenyum, "Oh, Tuan Inoue dan Nona Shiba. Hari ini datang untuk mengumpulkan bahan berita lagi?"

"Ya, benar," jawab Inoue Mamoru sambil mengangguk.

"Kalian berdua, tidak perlu latihan? Kalau bermalas-malasan, kalian akan dihukum, kan?" tanya Shiba Saori melihat kedua gadis itu mengenakan seragam klub tenis putri.

"Kami masih bukan pemain inti. Klub tenis putri tidak seperti klub tenis putra. Setelah sebagian besar senior lulus, posisi pemain inti segera diisi oleh siswa kelas satu dan dua. Jika ingin menjadi pemain inti, mungkin kami harus menunggu lebih lama lagi," jawab Oda Fuyuka sambil tersenyum simpul.

"Begitu ya... Lagipula, persaingan di klub tenis putri tidak terlalu ketat, dan tidak ada turnamen beregu putri seperti Turnamen Kanto," Inoue Mamoru tiba-tiba teringat sesuatu.

"Mengapa tidak ada turnamen beregu putri? Rasanya tidak adil sekali..." Shiba Saori merasa tidak puas.

"Itu tidak bisa dihindari. Bagaimanapun, pertandingan tenis bukan hanya soal kompetisi, tetapi lebih membawa nilai tontonan bagi penonton. Jadi, turnamen beregu putri tidak termasuk arus utama," jawab Inoue Mamoru dengan senyum menenangkan.

"Dua hari ini kudengar klub tenis putra tidak mengadakan pertandingan peringkat atau turnamen gugur. Semuanya hanya latihan biasa. Seharusnya tidak ada bahan berita yang berguna, kan?" tanya Iwamura Yuna sambil melihat ke lapangan tenis, lalu menatap Inoue dan Shiba.

"Tidak, Changqing sekarang perlahan menjadi sekolah populer untuk Turnamen Kanto. Jadi, baik informasi yang berguna maupun tidak, semuanya harus dikumpulkan," Shiba Saori mengeluarkan kamera.

"Benar juga. Bagaimanapun, sejak Changqing didirikan, klub tenis sepertinya belum pernah menonjol di babak penyisihan wilayah..." Iwamura Yuna teringat beberapa informasi yang dilihatnya di papan pengumuman klub tenis putri beberapa hari lalu.

"Aku percaya mereka pasti bisa menang di Turnamen Kanto, sama seperti saat memenangkan juara Turnamen Kota," Oda Fuyuka menaruh harapan besar pada klub tenis putra.

"Namun, hari ini seharusnya sudah ada daftar lawan untuk pertandingan putaran kedua Changqing, bukan?" Inoue Mamoru mengusap dagunya, teringat sesuatu.

"Ah benar, hari ini adalah..." Shiba Saori teringat setelah diingatkan.

"Oh? Sepertinya Inui dan Yanagi sudah tahu informasinya," Inoue Mamoru menyadari kehadiran Sadaharu Inui dan Yanagi Renji yang berjalan dari jauh menuju lapangan tenis.

"Semuanya, berkumpullah!"

Setelah Tezuka mengumpulkan semua orang di lapangan tenis, Inui memegang bahan di tangannya dan berkata, "Kita sudah tahu lawan putaran berikutnya, yaitu SMP Akademi Chengcheng Xiangnan."

"Chengcheng Xiangnan, ya..." Matsubara Naruo tertegun sejenak. Ia mengira bisa berhadapan dengan Hyotei, tidak disangka ternyata Chengcheng Xiangnan. Bukankah seharusnya Chengcheng Xiangnan saat ini belum memiliki Ota Sho dan Kiriyama Daichi?

"Tapi, Wakato Hiroshi yang bisa meniru teknik pemain profesional dan orang lain, kapten Kajimoto Takahisa dengan servis super cepat, Kamishiro Reiji dengan teknik *Ripping Power Shot* (juga disebut *Deep Drive*), serta sepasang saudara kembar yang bisa membedakan arah bola dengan pendengaran, mereka juga bukan tim kacangan..." kenang remaja itu dalam hati.

"Chengcheng Xiangnan?" Inoue Mamoru yang berada di luar lapangan sedikit terkejut saat mendengarnya.

"Apa kau tahu sesuatu, Senior Inoue?" tanya Shiba Saori.