Aku juga memiliki batasan dan keras kepala tersendiri.

"Haha, bagus sekali, Matsubara menang!"
Melihat sang remaja meraih kemenangan, hati Oda Tonka yang tadinya tegang akhirnya merasa lega, lalu ia bersorak gembira.
"Ya, benar, Matsubara-kun benar-benar hebat," kata Iwamura Yuna sambil bertukar pandang dengan Oda dan tersenyum lembut.
"Remaja ini sudah menunjukkan kehebatannya sejak awal, kurasa di masa depan dia pasti akan mencapai hal-hal besar."
Kitajima Kaede sama sekali tidak terkejut Matsubara Naruya akan menang; hal itu sudah bisa dipastikan sejak awal.
"Hmm," sahut Kitajima Sara pelan menyetujui.
"Bagaimana bisa begini... Wakato-kun kalah..."
Di kubu Josei Shonan, di antara para penggemar wanita yang sedari tadi menyemangati Hiroshi Wakato, seorang gadis berkata dengan suara berat penuh keputusasaan.
"Ini pasti hanya gurauan..."
"Begitu saja berakhir..."
Beberapa gadis lainnya hampir menangis, terisak pelan dengan suara tertahan.
"Kamu benar-benar hebat, aku akui kekalahanku."
Hiroshi Wakato berjalan ke dekat net untuk berseru dan berjabat tangan dengan Matsubara Naruya. Sambil menatap sang remaja, ia menggelengkan kepalanya perlahan. Dirinya sudah mengerahkan seluruh tenaganya, dan pada akhirnya jika tetap tidak bisa menang, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari.
"Tidak, kamu juga sangat luar biasa. Sampai sekarang, belum ada seorang pun yang benar-benar bisa memecahkan pengembalian bola dan servis-servisku itu. Kamu bisa dianggap sebagai orang pertama, kan?" Matsubara Naruya menatap Wakato dengan pandangan penuh apresiasi lalu tersenyum.
"Oh? Benarkah?" Hiroshi Wakato tidak menyangka hal itu.
"Ya, aku tidak sedang menghiburmu. Sejujurnya, aku juga sangat terkejut kamu bisa memecahkan bola-bola itu."
Apa yang dikatakan Matsubara Naruya adalah isi hatinya yang sebenarnya. Ia tadinya mengira teknik pukulannya baru akan kehilangan keefektifannya saat menghadapi Hyotei atau Rikkai. Tak disangka, bahkan saat menghadapi lawan dari babak kedua turnamen Kantou seperti Hiroshi Wakato saja sudah mulai muncul beberapa celah. Sepertinya ia tidak hanya harus memperkuat latihan fisik dasarnya, tetapi otot-ototnya juga tidak boleh diabaikan.
"Tapi sungguh disayangkan aku tidak bisa memecahkan apa yang kau sebut sebagai domain itu. Kalau saja itu bisa dipecahkan, semua jurus pamungkasmu pasti akan gagal, bukan?"
Hiroshi Wakato tiba-tiba teringat bahwa meskipun ia berhasil memecahkan bola tanpa putaran, bola putaran berlebih, serta bola bertenaga milik sang remaja, masih ada satu domain ajaib yang mampu menarik bola tenis ke arahnya yang belum berhasil ia tembus.
"Jurus itu ya? Kalau kamu melakukan transformasi lain, mungkin saja itu bisa pecah. Misalnya bertransformasi menjadi hiu besar Shaquille O'Neal, atau gorila Ewing."
Matsubara Naruya tersenyum penuh arti dan berkata.
"Benarkah..."
Hiroshi Wakato merasa sedikit terkejut. Transformasi menjadi dua orang itu sebenarnya bisa ia lakukan, tetapi sejak mulai meniru Matsubara Naruya, ia sama sekali tidak berniat melakukan transformasi menjadi orang lain. Sebab, Wakato selama pertandingan sangat meyakini bahwa dirinya adalah sosok yang tidak bisa dilawan dan tidak bisa dikalahkan, dan keyakinan inilah yang terus ia pegang teguh hingga ia kehilangan poin terakhirnya.
"Namun... tidak lagi berubah menjadi orang lain adalah pilihanku sendiri. Meskipun hal-hal yang kamu katakan itu sangat menarik, aku sama sekali tidak menyesalinya. Sebagai seorang pemain tenis, aku juga memiliki kekeraskepalaan dan keteguhan hati milikku sendiri, kau pasti mengerti."
Hiroshi Wakato tersenyum dengan tatapan lega, bahkan tidak lupa mengedipkan sebelah mata ke arah sang remaja.
"Lupakan saja... aku tidak begitu ingin mengerti kekeraskepalaanmu itu..."
Merasa sedikit terbuai oleh tatapan penuh daya pikat itu, Matsubara Naruya merasa seluruh bulu kuduknya meremang. Ia lalu merinding dan menggelengkan kepalanya berkali-kali.
"Oh, benar, ada satu hal yang ingin kukatakan kepadamu." Matsubara Naruya menatap Hiroshi Wakato lekat-lekat dan berkata serius.
"Apa?" tanya Hiroshi Wakato.
"Meskipun kamu sudah mendapatkan banyak penggemar wanita, di waktu biasa kamu tetap harus lebih memperhatikan penampilan dan merapikan dirimu. Dengan begitu, kamu bisa mendapatkan lebih banyak penggemar wanita lagi."
Matsubara Naruya membayangkan dan membandingkan dalam pikirannya; dibandingkan dengan Wakato dua tahun kemudian, saat ini ia masih tergolong cukup imut. Jika mengganti gaya rambut yang lebih bagus, sisi imutnya itu pasti akan terpancar dengan lebih maksimal lagi.
"Kupikir masalah wajah adalah sesuatu yang tidak bisa kita kendalikan. Bahkan jika sengaja dirawat, waktu akan tetap dengan kejam merenggut beberapa hal berharga dari kita. Selain topi ini, aku juga sangat menyukai gaya rambutku ini."
Hiroshi Wakato memasang ekspresi tampan sambil merapikan rambutnya, lalu mengenakan kembali topinya.
Matsubara Naruya tersenyum dan mengangkat bahunya acuh tak acuh.
"Sungguh pertandingan yang luar biasa. Meskipun mereka berdua hanya bermain selama setengah jam, rasanya seperti kita menonton beberapa pertandingan sekaligus..."
Shibori Saori merasa kakinya sedikit pegal, lalu dengan hati-hati berjongkok untuk memijat pergelangan kakinya.
"Lain kali saat datang menonton pertandingan, jangan memakai sepatu hak seperti itu. Berdiri terlalu lama akan membuatmu sangat mudah lelah."
Inoue Shuzo mengangguk dan berkata sambil melirik sepatu Shibori Saori.
"Aku mengerti, Inoue-senpai."
Shibori Saori memijat kaki yang satunya lagi, lalu bertanya, "Ngomong-ngomong, Inoue-senpai,既然 jika Wakato tidak bisa meniru teknik-teknik pukulan Matsubara, mengapa dia tidak memilih untuk berganti gaya saja? Sebagai pemain sepertinya, dia pasti telah mengumpulkan banyak objek yang bisa ditiru di hari-hari biasanya, bukan?"
"Kupikir itu mungkin karena... tidak, keteguhan hati kaum lelaki. Terkadang, terutama anak seumuran Wakato, mereka akan selalu bersikeras dengan jalan pikiran mereka sendiri. Ia awalnya berniat mengalahkan Matsubara menggunakan gaya milik Matsubara sendiri, tetapi pada akhirnya gagal. Karena bersikeras dengan pendiriannya, ia pun menjadi emosional dan memilih untuk tidak pernah beralih ke gaya lain lagi."
Inoue Shuzo mengungkapkan pemikirannya; ini sepertinya sudah menjadi kelemahan umum para pria.
"Eh... Begitu ya... Dia ternyata masih anak-anak."
Shibori Saori jelas tidak memikirkan sampai ke aspek itu.
"Bukan, itu adalah keteguhan terhadap tekniknya sendiri, bukan demi harga diri semata."
Inoue Shuzo menyadari bahwa Shibori Saori salah paham, lalu meluruskannya.
"Maafkan aku, Wakamura-sensei."
Berjalan di depan Wakamura Aoi, Hiroshi Wakato membungkuk dalam-dalam.
"Kamu masih memiliki jalan yang sangat panjang. Menurutku saran yang kuberikan kepadamu bukanlah tanpa hasil. Bagaimana, lain kali apakah kamu ingin mencoba meniru lebih banyak atlet tenis? Misalnya, berhasil meniru Matsubara dengan sempurna."
Wakamura Aoi sama sekali tidak berniat menyalahkan Hiroshi Wakato. Ia masih seorang anak kelas satu, dan bisa meraih pencapaian seperti sekarang saja sudah sangat luar biasa. Namun, Wakamura Aoi berharap anak itu bisa menjadi jauh lebih luar biasa lagi, setidaknya saat nanti mungkin bertemu dengan Seigaku lagi, gunakan taktik tiruan yang baru untuk mengalahkan mereka.
"Atlet lain mungkin bisa, tapi Matsubara, mungkin benar-benar tidak bisa."
Hiroshi Wakato tertegun sejenak, lalu tersenyum pahit sambil menggelengkan kepalanya. Sambil menatap tangannya sendiri, ia berkata, "Entah kenapa, meskipun gerakan, tenaga, dan posturnya sudah ditiru dengan sangat tepat, saat memukul bola aku tetap tidak bisa menghasilkan teknik tenis seperti miliknya. Mungkin dia adalah satu-satunya kasus khusus dalam karier tenisku yang tidak bisa ditiru. Meniru pun, sepertinya ada batas maksimalnya ya?"
"Tahukah kamu mengapa aku bersikeras membiarkanmu menggunakan taktik meniru gaya orang lain?"
Wakamura Aoi menatap Hiroshi Wakato dengan lembut dan berkata.
"..."
"Bukan karena kamu menirunya dengan sangat baik atau karena hal semacam itu terlihat menyenangkan. Yang disebut pemain hebat tidak hanya terletak pada penggunaan fisik, teknik pengembalian, penggunaan titik berat tubuh, dan lain-lainnya semata; itu sama sekali tidak sekadar meniru begitu saja. Kamu harus mencari inti sari dari peniruan tersebut, menyalinnya, dan menjadikannya sebagai bagian dari dirimu sendiri. Bukan hanya Matsubara, mungkin ada saat-saat di mana kamu tidak bisa meniru orang lain. Inilah hambatan yang harus kamu lewati. Ayo, salinlah semua teknik para pemain kuat itu, lalu temukan gaya dan jalan tenis yang benar-benar milikmu dari dalam diri mereka."
Wakamura Aoi berbicara dengan penuh nasihat yang mendalam.
Mendengar perkataan wanita itu, hati Hiroshi Wakato sangat terguncang. Ia menunjukkan ekspresi tertegun, dan untuk sesaat ia tidak tahu harus berkata apa. Selah beberapa lama, gelombang kehangatan menerpa hatinya, membuat sudut bibirnya bergetar. Menahan rasa perih di hidungnya, ia kembali membungkuk dalam-dalam.
"Baik! Tolong terus bimbing aku, Wakamura-sensei!"
Segala didikan Wakamura Aoi kepada Hiroshi Wakato itu disaksikan oleh Tezuka dari samping. Tanpa sadar, pandangannya terhadap guru wanita itu sedikit berubah. Sejujurnya, ia tidak menyangka wanita itu akan membimbing arah masa depan tenis Hiroshi Wakato dengan cara yang begitu positif. Setelah mendengar kata-kata tersebut, ia sendiri pun merasa sangat terguncang di lubuk hatinya.
Namun, begitu pikirannya kembali ke kenyataan, Tezuka tetap kurang begitu menyukai gaya pembinaan Wakamura Aoi yang memperlakukan para pemain seperti karya seni yang sempurna. Bagaimanapun juga, setiap pemain memiliki bakatnya masing-masing, dan sama sekali tidak boleh dibatasi serta dibina dalam kerangka kerja besar yang tidak terlihat oleh mereka. Cara seperti itu hanya akan membuat para pemain kehilangan lebih banyak inspirasi cemerlang mereka.