Bab Seratus Tiga Puluh: Siapakah Nenek Sungai?

Kami mengikuti Zhang Kailong berlari keluar dari kantin. Di depan gedung perkantoran, belasan orang sudah berkumpul. Guo Tua, wakil kepala regu, sedang menghitung anggota tim penyelidikan khusus.

“Ada apa, Guo Tua?”

Zhang Kailong berlari menuju barisan tim penyelidikan khusus dan bertanya kepada Guo.

“Oh, Komandan Zhang. Kukira kau belum kembali! Syukurlah kau ada di sini. Para petugas yang berjaga hari ini menelepon dan mengatakan bahwa kapal pengeruk dan pembersih Sungai Kuning kembali mengalami kecelakaan. Sudah lebih dari belasan orang tewas…”

“Belasan orang? Apa sebenarnya yang terjadi? Kau tahu?”

Zhang Kailong terkejut dan segera bertanya.

“Mereka tidak menjelaskannya dengan baik lewat telepon. Sepertinya setelah patung raksasa itu diangkat, banyak orang di tempat kejadian tiba-tiba seperti kerasukan. Mula-mula mereka mengigau, lalu satu per satu melompat ke sungai.”

Chen Tua menyela, “Air sungainya hampir kering. Bahkan orang yang hanya bisa berenang sedikit pun tak mungkin tenggelam. Bagaimana bisa begitu banyak orang mati?”

Guo tersenyum getir sambil melirik Chen Tua.

“Dokter forensik Zhang dan Li ada di lokasi. Mereka telah memeriksa beberapa mayat. Penyebab kematiannya… sepertinya bukan karena tenggelam!”

“Apakah mereka meninggal karena serangan jantung?” tanya Zhang Kailong cepat.

“Ya.” Guo mengangguk. “Dokter Zhang dan Dokter Li juga berkata begitu. Aku sendiri kurang mengerti…”

Tak lama kemudian, terdengar lagi suara sirene yang panjang-pendek bersahutan. Beberapa mobil polisi berjajar dan bersiap berangkat.

“Naiklah. Kita bicarakan di dalam mobil!”

Setelah berkata demikian, Zhang Kailong dan Guo melompat ke mobil polisi terdekat. Aku, Chen Tua, dan yang lainnya segera menyusul.

Di dalam mobil, Zhang Kailong dan Guo saling bertukar informasi mengenai apa yang mereka ketahui.

Siang tadi, Zhang Kailong termasuk orang pertama yang tiba di lokasi. Sejak awal, penyebab kematian beberapa pekerja itu sudah membuatnya curiga.

Lima atau enam mobil polisi melaju meraung-raung di atas tanggul Sungai Kuning yang berkelok-kelok, mengubah malam yang semula amat tenang menjadi riuh. Sambil mendengarkan mereka membahas perkara, aku memiringkan kepala dan memandang ke luar jendela dengan santai.

Tiba-tiba aku melihat dua orang berdiri di salah satu sisi tanggul. Seorang lelaki tua dan seorang anak kecil.

Saat itu mereka hanya tampak sekilas. Aku tidak melihatnya dengan jelas, tetapi entah mengapa aku merasa bahwa keduanya adalah lelaki tua dan anak kecil aneh yang pernah kulihat di dalam bus.

Ketika aku bangkit dan hendak memastikan sekali lagi melalui kaca belakang, bayangan mereka sudah lenyap sama sekali.

Kini hatiku dipenuhi tanda tanya. Jika aku telah melihat mereka tiga kali berturut-turut, mungkinkah itu hanya kebetulan? Terlebih lagi, setiap kemunculan mereka terasa begitu aneh. Mau tak mau, hal itu membuat orang curiga.

“Ada apa, Zhen kecil?”

Melihatku tiba-tiba bangkit dan menoleh ke belakang, Zhang Kailong segera bertanya.

“Tidak apa-apa… Tidak apa-apa… Mungkin mataku salah lihat.”

Aku kembali duduk dan menjelaskan.

Tak lama kemudian mobil berhenti. Kulihat tepian Sungai Kuning diterangi cahaya lampu yang terang benderang. Di sana memang sudah ada cukup banyak polisi dan anggota pemadam kebakaran. Ditambah para pekerja seperti Wang Er Si Pengacau dan kawan-kawannya, jumlah orang di lokasi tidak kurang dari seratus.

Sebuah patung raksasa berdiri di atas kapal besar.

Sekilas, patung itu tingginya sekitar empat atau lima meter dan tampak seperti patung perunggu Nuwa yang pernah kulihat di dalam pohon beringin raksasa di dunia khayal. Namun setelah diperhatikan beberapa kali, terlihat bahwa keduanya memiliki banyak perbedaan.

Perbedaan pertama terletak pada mulut patung. Aku ingat mulut patung perunggu Nuwa itu sedikit terangkat, sedangkan sudut mulut patung di hadapanku justru menurun, seolah-olah sedang marah.

Selain itu, patung yang ada di hadapanku mengangkat tangan kiri, dengan jari-jari membentuk tanda angka delapan. Gerakannya pun berbeda dari posisi tangan Nuwa yang pernah kami lihat.

Masih ada banyak perbedaan lain dalam hal-hal kecil di antara kedua patung itu.

Aku mengikuti Zhang Kailong dan yang lainnya mendekati kapal tempat patung raksasa itu diletakkan. Begitu melihat kedatangan kami, polisi yang masih berada di lokasi segera datang menyapa.

“Komandan Zhang! Komandan Guo! Kalian cepat sekali datang. Kami sudah mengangkat lima belas mayat. Semuanya pekerja dari tim pengerukan lumpur.”

Begitu mendengar bahwa semua korban adalah pekerja yang sedang bekerja di sana, hatiku langsung tersentak. Aku segera teringat kepada Wang Er Si Pengacau. Setelah menoleh ke sana kemari, kulihat di atas sebuah perahu kecil terdapat belasan hingga dua puluh pekerja berseragam. Salah satunya, yang menundukkan kepala dengan mata sayu, adalah Wang Er Si Pengacau.

Melihatnya baik-baik saja, aku pun merasa lega dan kembali memusatkan perhatian pada laporan polisi itu.

Zhang Kailong bertanya, “Ketika diangkat, orang-orang ini sudah tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan?”

Polisi itu menjawab, “Benar. Mereka sudah meninggal sepenuhnya.”

Zhang Kailong terdiam sejenak, lalu berbalik kepadaku.

“Mari kita lihat mayat-mayat itu. Coba periksa apakah kau bisa menemukan sesuatu dari tubuh mereka.”

Mayat-mayat itu diletakkan di satu sisi, belasan tubuh berjajar dalam dua baris.

Anehnya, setiap mayat dilumuri lumpur tebal dari kepala hingga kaki. Sekilas saja sudah jelas bahwa lumpur itu berasal dari pasir dan endapan Sungai Kuning.

Mungkin hanya kami yang tumbuh besar di tepi Sungai Kuning yang benar-benar memahami perbedaan lumpur sungai ini dengan lumpur dari sungai-sungai lain. Butiran pasirnya sangat halus, sehingga lumpur yang dihasilkan pun terasa jauh lebih lembut. Sewaktu kecil, setiap musim panas kami senang berendam di sungai untuk mengusir panas. Permainan yang paling sering kami lakukan adalah mengoleskan lumpur ke wajah teman-teman.

Kadang-kadang kami juga mengoleskannya ke wajah sendiri. Cukup dengan memejamkan mata, melumuri telapak tangan dengan lumpur, lalu mengusapkannya ke wajah. Seketika seluruh wajah, kecuali mata, mulut, dan lubang hidung, akan tertutup warna hitam kekuningan, sehingga tak seorang pun bisa mengenali satu sama lain.

Kini kesepuluh mayat itu pun tertutup lumpur kuning dari kepala, wajah, hingga tubuh mereka.

“Apa yang sebenarnya terjadi, Dong kecil?”

“Oh, tadi aku lupa menjelaskannya. Setelah orang-orang ini melompat ke sungai, mereka menghilang. Belakangan mereka ditemukan dan digali dari endapan lumpur di bawah Sungai Kuning. Jadi… ya, jadilah seperti ini.”

Zhang Kailong menukas, “Apa? Mereka semua berada di dalam lumpur? Kau melihat kondisi di tempat kejadian. Bisa dipastikan bagaimana mereka masuk ke dalam lumpur?”

Dong kecil terdiam sejenak sebelum menjawab, “Sepertinya mereka masuk sendiri.”

Sebenarnya, hanya dengan melihat kondisi mayat-mayat itu, kami sudah dapat menebak sebagian besar jawabannya. Orang-orang ini sepertinya telah terpengaruh atau terpedaya, sama seperti para penduduk Desa Kuil Tua yang dahulu berbaris menuju Sungai Kuning. Jika dipikirkan kembali, kejadian itu sungguh membuat bulu kuduk berdiri. Seandainya saat itu aku tidak kebetulan berada di desa, mungkin jumlah korban akan lebih banyak daripada malam ini.

Saat melewatiku, Zhang Kailong diam-diam menarik lenganku dan berbisik, “Lihat patung Nuwa di atas sana. Sepertinya tidak sama dengan yang pernah kita lihat sebelumnya!”

Aku mengangguk dan hendak menjawab, tetapi Chen Tua lebih dahulu berkata dengan suara rendah, “Bukan sekadar tidak sama. Itu bahkan bukan orang yang sama!”

Kami bertiga berjalan ke tempat yang agak sepi di sisi lain.

Zhang Kailong bertanya, “Kak Chen, apa maksudmu? Jangan-jangan patung ini bukan Nuwa?”

“Bukan! Kalau dugaanku benar, dia adalah saudari kembar Nuwa. Sepertinya… namanya Ibu Sungai!”

“Ibu Sungai?”

Mendengar nama itu, aku hampir tertawa. Aku tahu ada Raja Sungai, dan kini tiba-tiba mendengar nama Ibu Sungai. Rasanya seperti mereka adalah sepasang suami istri.

Dengan wajah penuh kebingungan, Zhang Kailong bertanya kepada Chen Tua, “Mengapa aku tidak pernah mendengar bahwa Nuwa punya saudari kembar? Dan bagaimana kau bisa mengetahuinya?”

Chen Tua terkekeh.

“Legenda tentang zaman kuno berbeda-beda di setiap daerah. Kisah-kisah yang ditulis dalam buku kebanyakan berasal dari wilayah Dataran Tengah. Seiring berjalannya waktu, sebagian besar orang mengira bahwa hanya legenda-legenda itulah yang benar-benar asli.”

Ternyata, di wilayah Sungai Kuning, Ningxia, tempat Chen Tua dibesarkan, terdapat legenda tentang Nuwa yang berbeda.

Konon, kedua orang tua Nuwa adalah dewa langit. Ia juga memiliki saudari kembar bernama Ibu Sungai. Sewaktu kecil, Nuwa dan Ibu Sungai sama-sama baik hati, polos, dan ceria. Namun kemudian sifat Ibu Sungai berubah drastis. Ia menjadi kasar, kejam, dan penuh kekerasan.

Setelah Nuwa menciptakan umat manusia, Dewa Sungai melakukan pembantaian besar-besaran terhadap manusia yang kala itu masih berada dalam masa kebodohan. Konon, pada zaman itu ras manusia memiliki beragam warna seperti pelangi di langit. Selain ras berkulit putih, hitam, dan kuning, ada pula manusia berkulit hijau, merah, dan berbagai warna lainnya.

Namun, banyak ras manusia musnah dalam pembantaian tersebut.

Belakangan, Nuwa mengetahui kejadian itu dan sangat berduka. Ia menceritakannya kepada dewa alam yang pada masa itu mengatur kehidupan dan takdir. Sang dewa alam murka setelah mendengar hal tersebut. Dalam amarahnya, ia mengurung Ibu Sungai di dalam pasir dan lumpur Sungai Kuning.

Walaupun berwujud perempuan, kekuatan Ibu Sungai sangat besar. Setelah terkurung selama tiga puluh lima ribu tahun, akhirnya ia berhasil membebaskan diri. Sifatnya menjadi semakin ganas. Kali ini, ia bahkan ingin menghancurkan seluruh makhluk dan segala sesuatu di dunia. Dengan sekuat tenaga, ia menabrak sudut barat daya langit hingga membuat sebuah lubang besar.

Dari situlah kemudian lahir kisah Nuwa menambal langit.

Dalam mitologi yang dikenal sekarang, nama Ibu Sungai tidak lagi disebut karena setelah menjebol langit dan menimbulkan bencana besar, tubuhnya dipotong menjadi puluhan bagian yang kemudian disebarkan ke tempat-tempat paling dingin, paling panas, gurun, dan danau-danau besar di seluruh dunia. Konon, salah satu bagian tubuhnya dibuang ke Sungai Kuning. Itulah yang menyebabkan sungai tersebut mendatangkan ribuan bencana sepanjang ribuan tahun sejarah umat manusia, hingga akhirnya lahir pula kisah Yu Agung mengendalikan banjir.

Sampai di sini, Chen Tua kembali terkekeh.

Di wilayah Ningxia juga terdapat legenda yang sangat terperinci tentang Yu Agung mengendalikan banjir.

Dalam legenda dari wilayah Dataran Tengah, Yu Agung berhasil menaklukkan banjir Sungai Kuning dengan cara membuka dan mengarahkan alirannya. Namun dalam legenda yang beredar di sepanjang Sungai Kuning, Ningxia, Yu Agung berhasil menangkap penyebab banjir yang terus-menerus melanda sungai itu—seekor ular raksasa yang lahir dari dendam Ibu Sungai.

Ular raksasa itu panjangnya lebih dari sepuluh meter dan seluruh tubuhnya berwarna hitam. Makhluk itulah yang menyebabkan Sungai Kuning dilanda banjir ratusan kali selama lebih dari seratus tahun pada masa pemerintahan Yao, Shun, dan Yu.

Kemudian, atas petunjuk seorang pertapa sakti, ular itu dikurung di dalam peti mati khusus. Sang pertapa juga memasang formasi penakluk iblis dan pengusir roh jahat yang sangat kuat, sehingga ular raksasa itu berhasil dikendalikan dengan kokoh.

Mendengar sampai di sini, aku akhirnya mengerti. Pantas saja Chen Tua tampak gelisah ketika melihat peti mati raksasa yang digali dari bawah tanah Desa Kuil Tua, serta bayangan panjang di dalamnya.

Zhang Kailong menatapku dengan mata terbelalak, lalu bergumam, “Aku sama sekali belum pernah mendengar legenda semacam ini.”

Chen Tua menjawab, “Legenda tetaplah legenda. Sebagian besar mungkin tidak dapat dipercaya. Namun menurutku, ada satu hal yang harus kita pahami: dapat dipercaya atau tidaknya sebuah legenda tidak ada kaitannya dengan apakah legenda itu berasal dari wilayah Dataran Tengah atau bukan. Mungkin justru legenda dari daerah-daerah terpencil di perbatasan yang lebih mendekati kebenaran!”

Aku dan Zhang Kailong mengangguk tanda setuju.

Malam itu kami bekerja semalaman. Sebanyak dua puluh satu mayat yang tubuhnya penuh lumpur berhasil diangkat.

Aku mencari kesempatan untuk mendatangi Wang Er Si Pengacau dan menyuruhnya kembali lebih dahulu ke Desa Kuil Tua. Aku juga mengingatkannya agar tidak mendekati patung itu.

Wang Er Si Pengacau sudah begitu ketakutan hingga pikirannya kosong. Dengan mata kepalanya sendiri, ia melihat rekan-rekannya tiba-tiba berubah seperti orang lain, bergumam tak jelas, lalu satu per satu melompat ke sungai dan tidak pernah muncul kembali.

Ketika akhirnya diangkat dari sungai, mereka telah berubah menjadi mayat-mayat dingin.

Rasa takut yang ditimbulkan oleh kematian tidak dapat digantikan oleh apa pun. Tak peduli apakah seseorang memang pengecut atau tidak.